第21节
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这怒骂吓得大管事双膝一软,直接抓住万铨的手臂跪了下来:“老爷,老爷不可莽撞啊!咱们只是本分人家,哪能斗得过这群恶贼?舅爷如今都不管那群贼子了,咱们还是当避一避啊!”
这声泪俱下的劝阻,顿时把万铨心头的那点勇气给扑灭了。他能在东宁作威作福凭的是什么?还不是张县丞这个靠山!现在从县尊到他那便宜舅兄都装作眼瞎了,连那群贼子抗税都不敢管,他一个小小粮商又能怎么办呢?
要知道,万家别的不多,就是田多。这玩意带都带不走,一旦被人打上门,那真是赤地一片,哭都来不及。而且他的家丁护院才有多少,其中又有几个敢拼死护主的?一想到自己才八岁的宝贝儿子,万铨就忍不住淌下两行热泪:“我怎么这么傻呢?当初竟然信了那混账,去招惹李家。现在可如何是好……”
见东家哭的伤心,那大管事赶忙劝道:“老爷也别忧心,我瞧着那王家的定价也不是太低,一两二就一两二吧,也能赚些银子不是?大不了咱们就跟着王家定价,也不挤兑人家,不就能躲过去了?”
那他还怎么掌控行市?然而事到如今,万铨也是真没法子了,只能哭哭啼啼含泪忍下。也不知李家究竟运来了多少粮食,等他买完,总能熬过去吧?
第三十四章
一艘单桅船沿着海岸缓缓前行,这段航路礁石嶙峋,暗潮汹涌,前方更是崖壁高耸,看着就不像是个港口。
站在船首,青年皱起了眉头:“爹,咱们真要去投那赤旗帮?突然冒出的船帮,谁知打的什么主意?若是势大欺人,咱们怕是要吃亏啊!”
那年长者摇了摇头:“东宁的事,你也听说了。这赤旗帮让十数村免了盐税,又贩粮收海货,名声颇为不差。如今海贼作乱,咱们有船也没法出行,还是得投靠一支船队才行。”
“可赤旗帮不是船队,是个匪帮啊!”那青年急了,“若是裹挟了咱们的船,说不定会干出些什么!”
“夺了船只,洗劫村子?”那年长者摇了摇头,“若是这样的匪帮,岂会有人帮它说话。”
那青年顿时哑然,是啊,这赤旗帮风头正劲,连他们这种不在东宁的人,都听说了不少故事。其中抗税之举更是让人心弛神往,连官府摊派下来的苛捐杂税也能一力顶回去,说不定有多大势力呢。
一想到这里,青年急躁的心就稍稍平复了些,想了想,他又道:“不过咱们此去还是要小心些,跟着他们走一次合浦无妨,却不能轻易入帮。若是受了牵连,被官府缉拿可就糟了。”
这话听着有理,实则上不了台面。现在海边是什么局势?镇海大将军都被杀了满门,还有几个敢带兵剿的?这赤旗帮正是瞅准了机会,才敢威胁县府,光这份心思,就不是简单人物。反正这年头单独出海是越来越靠不住了,总不能只跑番禺卖海鲜吧?想要靠海吃饭,就必须找人投靠,除了这赤旗帮,一时还真找不到更好的人选了。
父子两人各怀心思,倒是都安静了下来,正巧船也顺风,不多时就绕过了险滩,瞧见了山崖后的景象。
看到前面景象,那青年猛地睁大了双眼,这里还真有个港口!不是那种大港,而是只有一条木码头的私港,六条海船泊在前方,还有无数小船在码头来回忙碌,似乎在装卸货物。
“竟有这么多船……”那青年喃喃出声。光是单桅船也不算什么,竟然还有一艘鹤立鸡群的双桅大船,而且每艘船上都插着红旗,看起来气势非凡。
那老者舒了口气,低声道:“等会儿你别乱说话,一切都有我来。”
亲爹的话怎能不听?也是被这场面镇住了,那青年点了点头,不再多言。
船还没到码头,就被几艘小船拦住。问过了话,父子俩被请下了船。那青年还有点不甘愿,想要多带几人,他爹却挥手拦住了:“你就一条船,能打得过人家吗?跑都不跑不了,何不做的大方些。”
于是他们父子俩一个随从也没带,就这么上了岸。当看清楚岸上情形时,两人心底更是一惊。虽说目所能及只有帐篷,草屋,显然是个刚刚建起的临时营寨,但是营地里的人精气神瞧着就不俗。所有人都穿着一样的灰黑衣裳,腰缠红布,举止干练,远处还有不少挥刀舞矛的,正练的热火朝天,瞧着都觉得杀气凛然。
这些人还练武啊?那青年看的眼热,却也不敢耽误正事,只撇了两眼,就跟着父亲进了大帐。然而人进来了,脑子却还没转过来,还想着能统帅这么群汉子的该是何等人物,那引路人就对二人说,坐在主位的少年郎就是赤旗帮帮主。
青年整个人都懵了,张口就想说什么,他爹眼疾手快拉住了人,赶忙向上座行礼:“我乃阳下县二钟村人,名叫钟平,这是犬子钟大亮,参见帮主。”
那俊俏的少年郎微微颔首:“钟船长带船前来,可是想随吾等一起出航?”
钟平赶紧道:“正是,吾等早早就备了货物,想去合浦,却苦于海上贼人太多,不知帮主能否开恩,容吾等随行,份子钱好商量的。”
“自备货物的话,需支付货款的两成,且海上须得听从指挥,不可脱队,亦不能乱了阵型。若是回程愿替吾等运货,还能再给你们六十两作为报酬。”伏波干脆道。
钟平还没答话,钟大亮先吸了一口凉气,还能倒找他们钱?他们一船货物也不过值三百来两,两成差不多是六十两,回程帮他们运货,也能得六十两?!就算对方货多,他们也可以进些金贵轻便的随船带回啊,这样不就能把花出去的钱全都补上了?
钟大亮想的是能赚多少,钟平却沉吟片刻,突然问道:“那若是来回都由贵帮备货呢?”
这就是出船出人,帮着跑腿了。一般来说风险更小,赚的也会少些。
谁料对面那少年郎摇了摇头:“不入帮者,不能如此。”
钟平一下住了嘴,连入帮是什么待遇都没追问,钟大亮却紧张起来,忙叫道:“爹,不可啊……”
这群人说着好听,还不知要做什么买卖呢。若是因为点钱财就上钩,岂不要遭?
然而他的话还没说完,站在那少年帮主身后的男人扶住上前一步,厉声道:“赤旗帮也是谁想进就能进的?”
那人身量不高,却极是精干,瞧着就像个护卫一般。如今猛然变脸,更是杀气四溢,尤为凶狠。钟大亮被吓住了,后半截话直接吞回了肚里,钟平则连忙躬身致歉:“小儿无知,并非想冒犯贵帮。帮主仁义,我等愿意随行,敢问何日动身?”
“我会命人陪你回去拉货,备齐食水后直接来此处,之后还要操练几日,以免海上生乱。”伏波淡淡道。
有人监视看管,也不告知他出航的时间,这些钟平都不觉得奇怪,毕竟是跑海的大事,哪能让他们轻易知晓出航的时间,走漏风声?真正让他吃惊的,是那句“操练”,难不成赤旗帮还真有海上行船的操练法?勉强控制住了神色,钟平拜谢道:“那就有劳帮主了。”
这就算谈完了,钟平扯着儿子行了礼,匆匆离开了大帐。出了门,钟大亮才低声道:“爹,他们这样安排,就是想逼人入帮啊,咱们可不能上当!”
“荒唐,这是逼迫吗?”钟平斥了一句,“你不想想,咱们只是随行,都要专门来操练几日,若是正儿八经的帮众,又要学些什么?那些穿着黑衫的汉子,都是谁教导的武艺?”
钟大亮愣了愣:“等等,这些人都是赤旗帮操练的?这,这不是匪帮吗?”
寻常帮派,哪有这般练兵的?不都是力大的带着力小的,一拥而上拼个你死我活吗?他还真没见过这等古怪的匪帮。
“若非有些能耐,哪能搅动一县之地?”钟平叹了口气,“阿亮,你年纪也不小了,再这么下去,为父怎么敢把船交到你手中?海上行船,是要避开风浪暗礁,然则跑海最忌讳的却是胆小怕事,遇事就躲又能有什么出息?还不如回家打鱼算了。”
这话不可谓不重,也臊得钟大亮面红耳赤,他强撑着道:“也是那帮主太过年轻……”
“他瞧着还没你大,却能统领这么些人,拉起一个大帮,你就不想想是为什么吗?不说他自身的能耐,就是他背后之人,就不容小觑啊!”钟平可从不觉得少年郎就可欺,相反,年龄越小就越不能小看。说不定是哪家少爷,有何等势力呢?
钟大亮这次是彻底哑嗓了,许久才喃喃道:“那爹你是打算……”
钟平摆了摆手:“等走完这遭再说。”
他们连对方的底细都没探明,岂能轻而易举的投献身家性命?还是要走完这一趟,才好决断。
※
钟氏父子带着满腹心事走了,帐内,林猛也老大不高兴的抱怨道:“头儿,这些开私船的未免也太拿大了。咱们都让了这么多利,还敢挑三拣四,若是遇到贼人,怕也是一团散沙。”
伏波挑了挑眉:“这次去合浦,说不定遇不上敌人了。”
林猛一怔:“那罗陵岛……”
“孙二那边传来了消息,罗陵岛和青凤帮开战了,遇上大船队,多半是没空搭理的。”伏波直接扔出了自己刚听到的消息。
“青凤帮?”林猛一惊,“沈三刀那厮不是专跑倭国吗?怎么又来打罗陵了?难不成他们想占南洋的航线?若是遇上他们,咱们可更头痛啊!”
怎么说也是跑海的,林猛也听说过青凤帮的名号。沈三刀可是个杀人不眨眼的海上大豪,绝非罗陵岛那群软脚虾能比的。现在他们也来搅局,难不成赤旗帮还要跟他们对上?
伏波微微一笑:“既然罗陵岛能撑这么久,多半对方也没用全力。这里面的弯弯绕绕不是咱们该关心的,还是该想想怎么借力打力。只有跟陆家搭上线,击溃罗陵岛才有希望。”
他们的船队如今最缺的是什么?是人,还是船?其实都不是,他们最缺的是养兵的钱。没有钱,就没有兵器盔甲,没有粮草医药,更别提火器了。而有了钱,这些都能想法子弄到。因此展现实力,说动那位陆公子才是当务之急。
这些随队的小船,也就成了必要的一环。给对方六十两,基本能冲掉对方需要缴纳的“保护费”,很少有人能拒绝这份诱惑。运一船粮食,保守估计能赚一百两,就算给出六十两,也还有四十两入账,等于不用出人出船就平白得利,并不存在亏损。而这些帮着运粮的小船,放在外人眼里,就成了船队扩大的明证。
第一次是一船粮,第二次是四船,第三次若是变成了七八条船,陆俭还会对这急速膨胀的船队视若无睹吗?
这才是真正的“空手套白狼”。当所有人都在兴致勃勃的抗税卖粮,招募新船时,只有伏波清楚赤旗帮如今的空虚。所有的动作都是威慑和恐吓,并非他们自身的实力。而想补足这块短板,与陆家结盟势在必行。
如今在东宁县的造势已经到位,也到了新一季交趾稻收割的季节。是时候重新启航,会一会那位“老朋友”了。
第三十五章
虽说有两千斤的稻米,然而一半换了海货,一半还未结款,船队正经能动用的钱仍旧不多,需要处理掉之前那批樟脑和虫胶才有钱置办货物。伏波走不开身,就让孙二郎押船去了番禺,全权负责交易事宜。选定运往合浦的新货,则定了生丝和棉料。
这也是伏波和孙二郎、李牛这两位经验老道的船长商量得出的结果。东南沿海奇缺纺织原料,不论是丝还是棉,只要运到合浦,立刻就会被人抢购一空,销往交趾、勃固、暹罗等国。而且这两样商品在番禺都能找到大商号合作,只要不遇上灾年,都能保证进货渠道。
而利润更高的绸缎、瓷器、茶叶,往往会直接运往南洋,甚至穿过海峡运往西方,在合浦的销路未必能有保证,且这些东西太贵,还不是他们能涉足的。不过若是将来船队做大,倒也可以考虑铁器、盐等大宗商品,暂时保住纺织品原料这条线,也够他们吃了。
孙二郎是个贩私货的老手了,又有充足的人脉,没花多长时间,就把事情处理的妥妥当当。当大船载着丝、棉回到港口时,就到了启航的时间。
此刻虾子窝已经聚集了八艘船,四艘属于赤旗帮,四艘来自远近村落。这是伏波目前能压制住的随行船数,一旦搭伙的商船超过了赤旗帮本身的船只数量,就很难保证安全了。毕竟是在海上,谁知道这些人会不会在遇敌时胆怯脱队,或是心生歹念,反客为主害了船队。
也正因此,这次行船使用了跟之前不同的阵列,孙二郎和林猛驾船在前开路,中间是旗舰压阵,李牛驾船护卫,那四艘小船则跟在最后。万一遇敌,也不至于被这群生手搅乱阵型。
然而说起来是为了安全,却也不仅仅只考虑到安全。这次航行依旧是一次“武装游行”,且震慑的并不只有海盗。
“爹,你都看了大半天了,也没啥事,不如去船里歇歇?”钟大亮有些担心的劝道。他爹如今也不年轻了,腰又不好,在冬日的海风里站这么久,可是会伤身的。
钟平却摇了摇头:“我再看会儿。你也别傻站着,瞧瞧人家是怎么行船的。”
钟大亮十分纳闷的抬头往去,只见前面四艘船两前两后,走的平稳,跟一个时辰前基本没有变化。这有啥好看的?
看出儿子一头雾水,钟平叹了口气:“你再看看咱们这四艘船。”
钟大亮扭头左右一看,顿时发现了差别。行了半日,原本还并肩而行的四条船,如今已经有前有后,拉开了老大的距离。别说队形了,能保持不掉队就已经不错了。跟前面始终不变的船队,简直形成了鲜明对比。
“他们是故意走成这样的?没敌人啊!”钟大亮惊讶坏了。
海上这么大,何必非得走成这样呢?再说了,水流、风速都难以掌控,想要航行的这么整齐,还不知要花费多大的气力,他们的船员就不休息了吗?
钟平骂了一句:“那是你没见识!朝廷的官船出行时,也是要列阵的。船少还瞧不出,等到船多了,那真是遮天蔽日,看着就令人生畏。若是平日不练,怎能摆出这样的阵型?咱们练了好几天,也不过学会了听鼓声聚拢,听锣声散开,这赤旗帮的船,怕是还有不少压箱底的本事。”
钟平是见过官兵出海的,当年镇海大将军最善海战,那船阵可是让沿海贼寇都闻风丧胆。如今再看这样的船阵,怎能不让他心惊。
钟大亮关注的却是别的:“等等,爹你说这是朝廷的练兵法?”
他爹立刻一眼瞪过去:“这也是能乱说的?!”
钟大亮一个激灵,赶紧闭上了嘴。是啊,这是他能乱说的?赤旗帮是个船帮,跟官兵又能扯上什么关系?然而一想到岸上那些操练的汉子,钟大亮心头就犯了嘀咕。如果赤旗帮里真有能人呢?毕竟镇海大将军刚死,说不定有多少手下出逃。若有这一层根底,他还真有些动心呢,毕竟官府里出来的,肯定跟寻常海贼不一样吧?
钟平却不管儿子怎么想,吩咐道:“你也留下好好看看,学点本事。唉,平日行船都能这样,难怪才四条船就敢出海。真不知遇到海贼,他们会如何应对啊……”
这老汉不过是随口一说,谁料船队还真就遇上了贼人,还不止一波。刚开始是三两成群的小船,探头探头瞧上几眼,就飞快溜走。之后则是大批的船队,多的时候都有十来艘了。眼瞅着旗舰上的瞭望旗上下翻飞,还有阵阵鼓声传来,所有人都吓的魂不附体。
旗舰上也显得颇为紧张,面对对峙的船队,林虎只觉喉咙发紧:“头领,瞧着那旗,可能是青凤帮的人马啊!”
怎么罗陵岛的没碰上,反倒碰上了青凤帮的!他们这边瞧着船多,实际能战的只有四艘,要真跟青凤帮对上了,恐怕都不够人家啃的。
伏波盯着对面船阵,许久后才摇了摇头:“他不是冲咱们来的,很可能只是偶遇。”
林虎急道:“偶遇也未必不会开战啊,咱们才几艘船?!”
青凤帮那是跟倭国做买卖的,最是彪悍,两浙海上那些“倭寇”,倒有一半是青凤帮的人马。也是当年镇海大将军在,他们才退居琉球,现在怎么又往南海来了?
伏波的目光扫了过来:“若是你有任务在身,会轻易跟人开战吗?”
林虎被问的一愣,伏波没等他反应,就下令道:“船队摆燕剪阵,直接绕过他们。”
所谓“燕剪阵”,是伏波以古代阵法命名的一种阵型,全队呈斜列前进,三艘护卫舰在外,旗舰在内,四艘商船再后尾随。并非进攻阵型,而是一个防御性的撤退阵型。
“这不把露出软肋了,对面可有十二艘船……”林虎心都绷紧了,只怕命令一下,反倒引来猛攻。
伏波却摇了摇头:“若是青凤帮真有传说中那么强,就不会攻击。”
怎么强了反而不会进攻?林虎简直摸不透头领的心思,然而命令下达,谁也不敢违抗。旗舰上立刻改了旗号,鼓声也重新响起,整支船队就当着对方的面重新布阵,缓缓绕路而行。
这一幕,也落在了对面人眼中。其中最大的双桅舰上,一个胡子拉碴的汉子挑了挑眉:“这船队胆子不小啊,斜列退走,难不成还有火炮?”
两边距离有些远了,不太能看清楚船上的配置,但是敢把腹背露出来,没点底气怎么能行?
他身边有人问道:“头目,要不要追上去试试?”
这声泪俱下的劝阻,顿时把万铨心头的那点勇气给扑灭了。他能在东宁作威作福凭的是什么?还不是张县丞这个靠山!现在从县尊到他那便宜舅兄都装作眼瞎了,连那群贼子抗税都不敢管,他一个小小粮商又能怎么办呢?
要知道,万家别的不多,就是田多。这玩意带都带不走,一旦被人打上门,那真是赤地一片,哭都来不及。而且他的家丁护院才有多少,其中又有几个敢拼死护主的?一想到自己才八岁的宝贝儿子,万铨就忍不住淌下两行热泪:“我怎么这么傻呢?当初竟然信了那混账,去招惹李家。现在可如何是好……”
见东家哭的伤心,那大管事赶忙劝道:“老爷也别忧心,我瞧着那王家的定价也不是太低,一两二就一两二吧,也能赚些银子不是?大不了咱们就跟着王家定价,也不挤兑人家,不就能躲过去了?”
那他还怎么掌控行市?然而事到如今,万铨也是真没法子了,只能哭哭啼啼含泪忍下。也不知李家究竟运来了多少粮食,等他买完,总能熬过去吧?
第三十四章
一艘单桅船沿着海岸缓缓前行,这段航路礁石嶙峋,暗潮汹涌,前方更是崖壁高耸,看着就不像是个港口。
站在船首,青年皱起了眉头:“爹,咱们真要去投那赤旗帮?突然冒出的船帮,谁知打的什么主意?若是势大欺人,咱们怕是要吃亏啊!”
那年长者摇了摇头:“东宁的事,你也听说了。这赤旗帮让十数村免了盐税,又贩粮收海货,名声颇为不差。如今海贼作乱,咱们有船也没法出行,还是得投靠一支船队才行。”
“可赤旗帮不是船队,是个匪帮啊!”那青年急了,“若是裹挟了咱们的船,说不定会干出些什么!”
“夺了船只,洗劫村子?”那年长者摇了摇头,“若是这样的匪帮,岂会有人帮它说话。”
那青年顿时哑然,是啊,这赤旗帮风头正劲,连他们这种不在东宁的人,都听说了不少故事。其中抗税之举更是让人心弛神往,连官府摊派下来的苛捐杂税也能一力顶回去,说不定有多大势力呢。
一想到这里,青年急躁的心就稍稍平复了些,想了想,他又道:“不过咱们此去还是要小心些,跟着他们走一次合浦无妨,却不能轻易入帮。若是受了牵连,被官府缉拿可就糟了。”
这话听着有理,实则上不了台面。现在海边是什么局势?镇海大将军都被杀了满门,还有几个敢带兵剿的?这赤旗帮正是瞅准了机会,才敢威胁县府,光这份心思,就不是简单人物。反正这年头单独出海是越来越靠不住了,总不能只跑番禺卖海鲜吧?想要靠海吃饭,就必须找人投靠,除了这赤旗帮,一时还真找不到更好的人选了。
父子两人各怀心思,倒是都安静了下来,正巧船也顺风,不多时就绕过了险滩,瞧见了山崖后的景象。
看到前面景象,那青年猛地睁大了双眼,这里还真有个港口!不是那种大港,而是只有一条木码头的私港,六条海船泊在前方,还有无数小船在码头来回忙碌,似乎在装卸货物。
“竟有这么多船……”那青年喃喃出声。光是单桅船也不算什么,竟然还有一艘鹤立鸡群的双桅大船,而且每艘船上都插着红旗,看起来气势非凡。
那老者舒了口气,低声道:“等会儿你别乱说话,一切都有我来。”
亲爹的话怎能不听?也是被这场面镇住了,那青年点了点头,不再多言。
船还没到码头,就被几艘小船拦住。问过了话,父子俩被请下了船。那青年还有点不甘愿,想要多带几人,他爹却挥手拦住了:“你就一条船,能打得过人家吗?跑都不跑不了,何不做的大方些。”
于是他们父子俩一个随从也没带,就这么上了岸。当看清楚岸上情形时,两人心底更是一惊。虽说目所能及只有帐篷,草屋,显然是个刚刚建起的临时营寨,但是营地里的人精气神瞧着就不俗。所有人都穿着一样的灰黑衣裳,腰缠红布,举止干练,远处还有不少挥刀舞矛的,正练的热火朝天,瞧着都觉得杀气凛然。
这些人还练武啊?那青年看的眼热,却也不敢耽误正事,只撇了两眼,就跟着父亲进了大帐。然而人进来了,脑子却还没转过来,还想着能统帅这么群汉子的该是何等人物,那引路人就对二人说,坐在主位的少年郎就是赤旗帮帮主。
青年整个人都懵了,张口就想说什么,他爹眼疾手快拉住了人,赶忙向上座行礼:“我乃阳下县二钟村人,名叫钟平,这是犬子钟大亮,参见帮主。”
那俊俏的少年郎微微颔首:“钟船长带船前来,可是想随吾等一起出航?”
钟平赶紧道:“正是,吾等早早就备了货物,想去合浦,却苦于海上贼人太多,不知帮主能否开恩,容吾等随行,份子钱好商量的。”
“自备货物的话,需支付货款的两成,且海上须得听从指挥,不可脱队,亦不能乱了阵型。若是回程愿替吾等运货,还能再给你们六十两作为报酬。”伏波干脆道。
钟平还没答话,钟大亮先吸了一口凉气,还能倒找他们钱?他们一船货物也不过值三百来两,两成差不多是六十两,回程帮他们运货,也能得六十两?!就算对方货多,他们也可以进些金贵轻便的随船带回啊,这样不就能把花出去的钱全都补上了?
钟大亮想的是能赚多少,钟平却沉吟片刻,突然问道:“那若是来回都由贵帮备货呢?”
这就是出船出人,帮着跑腿了。一般来说风险更小,赚的也会少些。
谁料对面那少年郎摇了摇头:“不入帮者,不能如此。”
钟平一下住了嘴,连入帮是什么待遇都没追问,钟大亮却紧张起来,忙叫道:“爹,不可啊……”
这群人说着好听,还不知要做什么买卖呢。若是因为点钱财就上钩,岂不要遭?
然而他的话还没说完,站在那少年帮主身后的男人扶住上前一步,厉声道:“赤旗帮也是谁想进就能进的?”
那人身量不高,却极是精干,瞧着就像个护卫一般。如今猛然变脸,更是杀气四溢,尤为凶狠。钟大亮被吓住了,后半截话直接吞回了肚里,钟平则连忙躬身致歉:“小儿无知,并非想冒犯贵帮。帮主仁义,我等愿意随行,敢问何日动身?”
“我会命人陪你回去拉货,备齐食水后直接来此处,之后还要操练几日,以免海上生乱。”伏波淡淡道。
有人监视看管,也不告知他出航的时间,这些钟平都不觉得奇怪,毕竟是跑海的大事,哪能让他们轻易知晓出航的时间,走漏风声?真正让他吃惊的,是那句“操练”,难不成赤旗帮还真有海上行船的操练法?勉强控制住了神色,钟平拜谢道:“那就有劳帮主了。”
这就算谈完了,钟平扯着儿子行了礼,匆匆离开了大帐。出了门,钟大亮才低声道:“爹,他们这样安排,就是想逼人入帮啊,咱们可不能上当!”
“荒唐,这是逼迫吗?”钟平斥了一句,“你不想想,咱们只是随行,都要专门来操练几日,若是正儿八经的帮众,又要学些什么?那些穿着黑衫的汉子,都是谁教导的武艺?”
钟大亮愣了愣:“等等,这些人都是赤旗帮操练的?这,这不是匪帮吗?”
寻常帮派,哪有这般练兵的?不都是力大的带着力小的,一拥而上拼个你死我活吗?他还真没见过这等古怪的匪帮。
“若非有些能耐,哪能搅动一县之地?”钟平叹了口气,“阿亮,你年纪也不小了,再这么下去,为父怎么敢把船交到你手中?海上行船,是要避开风浪暗礁,然则跑海最忌讳的却是胆小怕事,遇事就躲又能有什么出息?还不如回家打鱼算了。”
这话不可谓不重,也臊得钟大亮面红耳赤,他强撑着道:“也是那帮主太过年轻……”
“他瞧着还没你大,却能统领这么些人,拉起一个大帮,你就不想想是为什么吗?不说他自身的能耐,就是他背后之人,就不容小觑啊!”钟平可从不觉得少年郎就可欺,相反,年龄越小就越不能小看。说不定是哪家少爷,有何等势力呢?
钟大亮这次是彻底哑嗓了,许久才喃喃道:“那爹你是打算……”
钟平摆了摆手:“等走完这遭再说。”
他们连对方的底细都没探明,岂能轻而易举的投献身家性命?还是要走完这一趟,才好决断。
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钟氏父子带着满腹心事走了,帐内,林猛也老大不高兴的抱怨道:“头儿,这些开私船的未免也太拿大了。咱们都让了这么多利,还敢挑三拣四,若是遇到贼人,怕也是一团散沙。”
伏波挑了挑眉:“这次去合浦,说不定遇不上敌人了。”
林猛一怔:“那罗陵岛……”
“孙二那边传来了消息,罗陵岛和青凤帮开战了,遇上大船队,多半是没空搭理的。”伏波直接扔出了自己刚听到的消息。
“青凤帮?”林猛一惊,“沈三刀那厮不是专跑倭国吗?怎么又来打罗陵了?难不成他们想占南洋的航线?若是遇上他们,咱们可更头痛啊!”
怎么说也是跑海的,林猛也听说过青凤帮的名号。沈三刀可是个杀人不眨眼的海上大豪,绝非罗陵岛那群软脚虾能比的。现在他们也来搅局,难不成赤旗帮还要跟他们对上?
伏波微微一笑:“既然罗陵岛能撑这么久,多半对方也没用全力。这里面的弯弯绕绕不是咱们该关心的,还是该想想怎么借力打力。只有跟陆家搭上线,击溃罗陵岛才有希望。”
他们的船队如今最缺的是什么?是人,还是船?其实都不是,他们最缺的是养兵的钱。没有钱,就没有兵器盔甲,没有粮草医药,更别提火器了。而有了钱,这些都能想法子弄到。因此展现实力,说动那位陆公子才是当务之急。
这些随队的小船,也就成了必要的一环。给对方六十两,基本能冲掉对方需要缴纳的“保护费”,很少有人能拒绝这份诱惑。运一船粮食,保守估计能赚一百两,就算给出六十两,也还有四十两入账,等于不用出人出船就平白得利,并不存在亏损。而这些帮着运粮的小船,放在外人眼里,就成了船队扩大的明证。
第一次是一船粮,第二次是四船,第三次若是变成了七八条船,陆俭还会对这急速膨胀的船队视若无睹吗?
这才是真正的“空手套白狼”。当所有人都在兴致勃勃的抗税卖粮,招募新船时,只有伏波清楚赤旗帮如今的空虚。所有的动作都是威慑和恐吓,并非他们自身的实力。而想补足这块短板,与陆家结盟势在必行。
如今在东宁县的造势已经到位,也到了新一季交趾稻收割的季节。是时候重新启航,会一会那位“老朋友”了。
第三十五章
虽说有两千斤的稻米,然而一半换了海货,一半还未结款,船队正经能动用的钱仍旧不多,需要处理掉之前那批樟脑和虫胶才有钱置办货物。伏波走不开身,就让孙二郎押船去了番禺,全权负责交易事宜。选定运往合浦的新货,则定了生丝和棉料。
这也是伏波和孙二郎、李牛这两位经验老道的船长商量得出的结果。东南沿海奇缺纺织原料,不论是丝还是棉,只要运到合浦,立刻就会被人抢购一空,销往交趾、勃固、暹罗等国。而且这两样商品在番禺都能找到大商号合作,只要不遇上灾年,都能保证进货渠道。
而利润更高的绸缎、瓷器、茶叶,往往会直接运往南洋,甚至穿过海峡运往西方,在合浦的销路未必能有保证,且这些东西太贵,还不是他们能涉足的。不过若是将来船队做大,倒也可以考虑铁器、盐等大宗商品,暂时保住纺织品原料这条线,也够他们吃了。
孙二郎是个贩私货的老手了,又有充足的人脉,没花多长时间,就把事情处理的妥妥当当。当大船载着丝、棉回到港口时,就到了启航的时间。
此刻虾子窝已经聚集了八艘船,四艘属于赤旗帮,四艘来自远近村落。这是伏波目前能压制住的随行船数,一旦搭伙的商船超过了赤旗帮本身的船只数量,就很难保证安全了。毕竟是在海上,谁知道这些人会不会在遇敌时胆怯脱队,或是心生歹念,反客为主害了船队。
也正因此,这次行船使用了跟之前不同的阵列,孙二郎和林猛驾船在前开路,中间是旗舰压阵,李牛驾船护卫,那四艘小船则跟在最后。万一遇敌,也不至于被这群生手搅乱阵型。
然而说起来是为了安全,却也不仅仅只考虑到安全。这次航行依旧是一次“武装游行”,且震慑的并不只有海盗。
“爹,你都看了大半天了,也没啥事,不如去船里歇歇?”钟大亮有些担心的劝道。他爹如今也不年轻了,腰又不好,在冬日的海风里站这么久,可是会伤身的。
钟平却摇了摇头:“我再看会儿。你也别傻站着,瞧瞧人家是怎么行船的。”
钟大亮十分纳闷的抬头往去,只见前面四艘船两前两后,走的平稳,跟一个时辰前基本没有变化。这有啥好看的?
看出儿子一头雾水,钟平叹了口气:“你再看看咱们这四艘船。”
钟大亮扭头左右一看,顿时发现了差别。行了半日,原本还并肩而行的四条船,如今已经有前有后,拉开了老大的距离。别说队形了,能保持不掉队就已经不错了。跟前面始终不变的船队,简直形成了鲜明对比。
“他们是故意走成这样的?没敌人啊!”钟大亮惊讶坏了。
海上这么大,何必非得走成这样呢?再说了,水流、风速都难以掌控,想要航行的这么整齐,还不知要花费多大的气力,他们的船员就不休息了吗?
钟平骂了一句:“那是你没见识!朝廷的官船出行时,也是要列阵的。船少还瞧不出,等到船多了,那真是遮天蔽日,看着就令人生畏。若是平日不练,怎能摆出这样的阵型?咱们练了好几天,也不过学会了听鼓声聚拢,听锣声散开,这赤旗帮的船,怕是还有不少压箱底的本事。”
钟平是见过官兵出海的,当年镇海大将军最善海战,那船阵可是让沿海贼寇都闻风丧胆。如今再看这样的船阵,怎能不让他心惊。
钟大亮关注的却是别的:“等等,爹你说这是朝廷的练兵法?”
他爹立刻一眼瞪过去:“这也是能乱说的?!”
钟大亮一个激灵,赶紧闭上了嘴。是啊,这是他能乱说的?赤旗帮是个船帮,跟官兵又能扯上什么关系?然而一想到岸上那些操练的汉子,钟大亮心头就犯了嘀咕。如果赤旗帮里真有能人呢?毕竟镇海大将军刚死,说不定有多少手下出逃。若有这一层根底,他还真有些动心呢,毕竟官府里出来的,肯定跟寻常海贼不一样吧?
钟平却不管儿子怎么想,吩咐道:“你也留下好好看看,学点本事。唉,平日行船都能这样,难怪才四条船就敢出海。真不知遇到海贼,他们会如何应对啊……”
这老汉不过是随口一说,谁料船队还真就遇上了贼人,还不止一波。刚开始是三两成群的小船,探头探头瞧上几眼,就飞快溜走。之后则是大批的船队,多的时候都有十来艘了。眼瞅着旗舰上的瞭望旗上下翻飞,还有阵阵鼓声传来,所有人都吓的魂不附体。
旗舰上也显得颇为紧张,面对对峙的船队,林虎只觉喉咙发紧:“头领,瞧着那旗,可能是青凤帮的人马啊!”
怎么罗陵岛的没碰上,反倒碰上了青凤帮的!他们这边瞧着船多,实际能战的只有四艘,要真跟青凤帮对上了,恐怕都不够人家啃的。
伏波盯着对面船阵,许久后才摇了摇头:“他不是冲咱们来的,很可能只是偶遇。”
林虎急道:“偶遇也未必不会开战啊,咱们才几艘船?!”
青凤帮那是跟倭国做买卖的,最是彪悍,两浙海上那些“倭寇”,倒有一半是青凤帮的人马。也是当年镇海大将军在,他们才退居琉球,现在怎么又往南海来了?
伏波的目光扫了过来:“若是你有任务在身,会轻易跟人开战吗?”
林虎被问的一愣,伏波没等他反应,就下令道:“船队摆燕剪阵,直接绕过他们。”
所谓“燕剪阵”,是伏波以古代阵法命名的一种阵型,全队呈斜列前进,三艘护卫舰在外,旗舰在内,四艘商船再后尾随。并非进攻阵型,而是一个防御性的撤退阵型。
“这不把露出软肋了,对面可有十二艘船……”林虎心都绷紧了,只怕命令一下,反倒引来猛攻。
伏波却摇了摇头:“若是青凤帮真有传说中那么强,就不会攻击。”
怎么强了反而不会进攻?林虎简直摸不透头领的心思,然而命令下达,谁也不敢违抗。旗舰上立刻改了旗号,鼓声也重新响起,整支船队就当着对方的面重新布阵,缓缓绕路而行。
这一幕,也落在了对面人眼中。其中最大的双桅舰上,一个胡子拉碴的汉子挑了挑眉:“这船队胆子不小啊,斜列退走,难不成还有火炮?”
两边距离有些远了,不太能看清楚船上的配置,但是敢把腹背露出来,没点底气怎么能行?
他身边有人问道:“头目,要不要追上去试试?”
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