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    他突然道：“我们多久没见了？”
    乔苑林安静一秒，回答：“还行，才八年。”
    梁承问：“原来八年算短的？”
    乔苑林看着他：“走之前你说过不会再回平海，跟一辈子相比，八年也就一餐饭的事。”
    周围正热闹，乔苑林悄悄离开了宴会厅，他不想等电梯，进楼梯间走安全通道。
    下了两三阶，乔苑林搭着扶手停下来。
    他想，全世界那么多人，为什么乔文渊偏偏娶了梁承的妈？
    最后一粒米划入口中，梁承放下碗筷，旁边的丝绒椅面回弹平整，没有了坐过的痕迹。
    他倒不觉得一个人尴尬，只是有点无聊，伸手拨弄乔苑林留下的勿忘我。
    夹在花瓣里的卡片掉出来，印着无人考证的花语——请记得我，请想念我，请待我归来给你幸福。
    梁承转过头，偌大的宴会厅只占据不到二分之一，空置的一大半没开灯，被落地窗投进的光线覆盖着。
    他起身离席，高大的个子十分引人注目，大家纷纷打量他这个女方的儿子。
    梁承穿过十几张席面和满堂宾客，走到空荡的另一边，贴着窗朝下望。
    外面是平海市的炎夏，阳光艳毒，乔苑林立在酒店门口的街上，发顶蒙着一层柔和的光晕。
    很不真实，一切像一张虚焦的老照片。
    乔苑林招手叫了一辆出租车，坐进车厢，该回电视台的，却说：“师傅，我想去……长林街。”
    第2章
    长林街的草木繁茂得密不透风，居民区掩盖在一片绿意里，出租车拐过来减速，司机朝街边张望，问：“在哪个口停啊？”
    乔苑林低头扫付款码，说：“就前边，晚屏巷子。”
    这一带是旧城区，楼房属于中介市场上的“老破小”，巷子里的民房更不吃香，租赁叫不上价，买卖没人稀罕。不过老居民们谁也不舍得搬，绿化好，公园多，菜市场近，适合颐养天年。
    在巷口下了车，乔苑林把书包甩背上，初夏气温骤增，有些男孩子已经迫不及待地换上短袖，他从小怕冷，还穿着长袖的连帽卫衣。
    巷口往里走三四十米，有一栋多年未粉刷的小楼。一楼挂着牌子，写着“芮之旗袍店”，店里正在放邓丽君的《在水一方》。
    满屋浓艳或素淡的旗袍，墙角有一张宽大的操作台，一个老太太坐在缝纫机后，是老板王芮之。
    乔苑林推门进来，叫道：“姥姥。”
    王芮之扶起银丝眼镜，搁下手头的活儿，说：“宝儿，来啦，快过来。”
    乔苑林踱到台边。王芮之揽住他打量，说他比上次来高了一大截，又瘦了，头发也该剪了，有点遮耳朵。
    往常乔苑林总会汇报一下长多高了，今天却没反应。
    王芮之明白缘由，说：“你爸妈办完离婚手续了？”
    乔苑林点点头。
    王芮之问：“哪天办的？”
    乔苑林说：“上周。”
    王芮之抚摸他的背，又问：“那把你判给谁了？”
    乔苑林回答：“我爸。”
    纵使舍不得，王芮之也只能安慰道：“你妈一向有主见，我也干涉不了她。这样，你不想回家就在我这儿住着。”
    乔苑林说：“那我不走了。”
    王芮之笑：“哎，你爸知道你过来么？”
    乔苑林小小的唇珠色泽粉润，不用噘嘴便嘟嘟的，再加上一双大眼睛，即使臭脸也掩盖不了十六岁的稚气。
    王芮之瞧着又欢喜又心疼，说：“我给他打电话吧，你甭管了。”
    收音机里邓丽君正唱到“无奈前有险滩，道路又远又长”，乔苑林听着烦，啪嗒把收音机关了。
    他说：“姥姥，我先上楼了。”
    王芮之在背后喊：“你就背个书包啊，行李没带来？”
    厨房、小库房和王芮之的卧室在一楼，与店面一帘之隔。乔苑林掀帘子进去，踩上木楼梯，说：“多沉啊，我发同城快递了，下午就能到。”
    王芮之一直想不明白，父母都勤快得拧了发条一样，这孩子懒唧唧的劲儿是随了谁了。
    二楼就两卧一卫，乔苑林学业繁忙，大半年没过来了，以往过来都是住在宽敞、向阳的那一间。
    他进了屋，习惯性看一眼墙上挂的水墨画，是他姥爷画的。
    老年人睡眠不好，乔苑林的姥爷喜欢打呼噜，在世时便单独睡在这一间卧室。家具都没换，边边角角已经老到掉漆了。
    床边是书桌，乔苑林把书包放在椅子上，瞥见桌角的台历。
    今天的日期上打了个鲜红的叉。
    他警觉起来，指尖在桌上一抹，比乔文渊的脸都干净。被褥叠得整整齐齐，台灯旁边有一个眼镜盒，窗台上放着盆长势良好的仙人球。
    他出去扒着楼梯栏杆，冲楼下喊：“姥姥，卧室怎么好像有人住啊？”
    缝纫机的声音停下来，王芮之说：“哎呀，我忘了告诉你，朝阳的卧室我两个月前租出去了。”
    这无异于晴天霹雳，乔苑林原以为找到了避风港，结果避风港成了出租屋。
    他去对面背阴的小卧室一瞧，又潮又暗，还没打扫干净，和另一间对比惨烈。
    乔苑林又出去问：“姥姥，那我怎么办？”
    王芮之答：“我跟人家讲好了，小卧室收拾好之前你们先挤挤。”