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    冬蓟点点头。但阿尔丁还没说完：“对我来说，这份‘优势’也很重要。我家里有能信赖的仆人，别人家也有；我手下有训练有素的作战人员，别人手下也有；我身边有优秀的法师，别人身边也会有的。但是，并不是每个人都会认识精炼师。商会需要你们这类人，我也需要。”
    两人在马车内相对而坐。冬蓟刚想说什么，看到阿尔丁伸手过来，他下意识地把自己的手从膝上收了回来。
    冬蓟收回了手，阿尔丁的手却落在了冬蓟的膝头上，轻轻按了按，似是带有安抚或鼓励的意思。
    法袍布料一触生凉，掌心的温度却比空气热得多。那股热度从布料传到膝上，法袍下的腿稍稍抖了一下。
    冬蓟没处躲，也觉得不该躲，只能有点僵硬地回以微笑。
    “冬蓟，我确实挺喜欢你，你也明白我的意思，”阿尔丁直视着半精灵浓绿色的眼睛，“我长篇大论了一堆，主要是想让你明白——我雇佣你、留下你，其中虽然确实掺杂了一些个人情绪，但并不是只因为这点小事。我很期待你作为精炼师的表现，希望看到你的能力与忠诚。听明白了吗？”
    阿尔丁的神色很严肃，这是他认真处理事务时的表情。
    他明明没有说出任何轻浮的、令人害羞的话，冬蓟却更加不知道该如何应答。
    总之，上面这段话冬蓟认真地听了，也听懂了。所以，最终他只是说了声“我明白”。
    “那就好，”阿尔丁露出笑容，“你这一脸小心翼翼的样子，我看着也累。想做什么就去做吧，我相信你才会雇用你，你活得舒坦，我作为雇主也开心。”
    这话还挺诚恳，但听在冬蓟耳朵里，却反而令他生出更多警惕……这些话，像是在表达并不介意，又像是表达含蓄的警告。
    他总觉得，也许阿尔丁不愿意让他和死灵师做交易。毕竟这不是什么光彩的事，也无法给商会带来什么好处。
    救济院市集是商会的地盘，也许他的一举一动都会被眼线汇报给阿尔丁。但是，按说阿尔丁根本没必要监视一个普通下属。再说了，如果阿尔丁不希望他与死灵师有来往，又何必主动带他来这种到处都是禁忌物品的地方？还是说，其实阿尔丁没有别的意思，只是在表示认可和鼓励？
    冬蓟不但没有放松下来，反而越想越多。好不容易才落下脚来，他非常担心自己有哪里做得不妥，会惹雇主不满。
    他要求自己赶紧切断这些杂乱的思绪，想点别的，免得挂在脸上，被阿尔丁看出来。
    第8章
    冬蓟在后半夜回到宅邸，先去实验室看了看，然后去莱恩的房间帮他收拾了一下东西，最后才回到房间休息。
    他站在镜子前，打量着身上的暗蓝色法袍。这副模样还真有点像那么回事。
    洗漱休息完毕，冬蓟躺在床上，又想起了马车里和阿尔丁的对话。
    想着想着，思绪渐渐又飘到了弟弟那边。此时的莱恩应该正在码头的仓库里。也不知这一晚是否平安，有没有遇到盗贼，不知仓库里的其他人好不好相处，也不知执勤期间能不能轮流打个盹……
    清早，莱恩结束了一夜的守卫工作，回到宅邸。
    码头区的士兵白天多，夜晚少，所以这些专职守卫们与之相反，夜里全员在岗，白天轮班休息。
    仆人为莱恩引路，将他直接带到卡奈的书房。
    卡奈交代过，如果没有特殊情况，早晨对他简单汇报一下即可，不必去打扰阿尔丁。在莱恩的理解里，这是因为阿尔丁事务繁忙，没空管理小事；只有卡奈明白，这是因为他的兄长一贯晚睡晚起，早晨是睡得最熟的时候。
    昨天一夜无事，莱恩也汇报得很简略。卡奈一边喝着黑茶一边观察这个小骑士，总觉得他有点慌里慌张的，并不像口头表达的那样平静。
    卡奈要他坐下谈话，问他是不是在担心什么事。
    莱恩抓了抓头发，有点不好意思地说：“码头倒是没事，我……我只是觉得……那些商队保镖有点像坏人。”
    卡奈差点大笑出来。“像坏人”，这表达方式犹如童言童语，实在不像是从一个成年骑士小伙子嘴里说出来的。
    “他们具体怎么‘像坏人’？跟我讲讲。”卡奈问。
    卡奈说话面带笑意，莱恩却不知道这是嘲笑，还觉得是因为卡奈大度，没生气。
    于是，莱恩也更有底气了一点：“一起看守仓库的人里面，有两个是像我一样临时被招募的，他们都还好，没什么奇怪的地方，而那四位商队保镖就有点奇怪了。听说他们是从海岛来的商队，但他们的长相和衣服都不像海岛民族，倒像是珊德尼亚本地人，他们带的武器是弯刀和匕首，还带了鞭子，我认得出来，那不是赶牲口的鞭子，是轻型刑鞭。其中那位领队的颈部、手臂、胸前都是刺青，刺青画面非常邪恶，有一些描画恶魔的涂鸦，还有一些不不宜展示的异性身体部位……还有，他的头发削短得只有不到一指宽，身上却带了梳子和麂皮发绳。不是我要偷看，是他整理腰包时露出来的。”
    卡奈问：“嗯。所以为什么你觉得这就像坏人了？”
    莱恩严肃地说：“我觉得他们的模样像贩奴者。”
    “为什么？”
    “我和冬蓟在旅程中见过别的贩奴者。他们经常长途跋涉，需要前往东南海域和西北山脉的另一侧，这些地方要么湿热难耐，要么风沙很大，所以很多贩奴者会把头发修得很短。他们带的鞭子不是畜牧用品，而是专门为了打人而设计出的刑具。还有，他们会随身携带一些例如发绳、梳子类的东西，因为奴隶一路上蓬头垢面，他们在交易之前要把奴隶的头发束好，显得健康利落一点，好卖出去。除了这些，大面积的文身和他们的模样也看得人很不舒服……我并不是歧视这种样貌，而是……而是……白昼女士在上，如果卡奈大人您亲自看到，您会明白的。”