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    阿尔丁笑了笑：“也不用感谢。说白了我们也是为了利益，并不伟大。这么说你已经想好了？将来长期留在商会，留在我身边。”
    冬蓟靠在桌沿上。他在阿尔丁的同侧，两人没有直接面对面，所以他要悄悄转一下眼球，才能偷看一下阿尔丁的表情。
    “是的。我想长期留下。”冬蓟回答。
    阿尔丁说：“在商会做事虽然是自由一些，但你会失去扬名的机会。商会里的法师不少，他们本质上和保镖、商人、会计之类没有区别，生活是还不错，但一辈子也就这样了，你们永远成不了业内认可的大法师。那些传奇高塔里，永远不会有你们的画像。”
    “反正我也不是为了在高塔里留画像。”冬蓟苦笑了一下。他想到了母亲金叶。
    金叶亲手发明了数个精炼算式，研发出了许多提升施法材料效果的方法，改良了器物附魔方式，除此外，还留下了一堆尚在实验阶段的未竟成果……可那又怎样呢，她倒是进入过教院，但她一辈子也只是个助教。
    她虽然留下了画像，但并不是因为奥法联合会承认她的贡献，仅仅是因为法师哈曼迷恋过她的容貌，所以私下请来画师。
    她的画像没有被挂在纪念堂里，没有被展示给学徒。那画像只是法师哈曼的私人遗物，被陈列在少有人知的角落。
    这时，阿尔丁站起身来，端起桌上的玻璃碗：“既然实验室不许吃东西，那我把这些糕点先拿走，叫仆人放在你房间的桌上。”
    冬蓟还沉浸在刚才关于母亲的思绪中，有点恍惚，他想说“其实不用这样”，又想说“谢谢”，一时竟不知道先说哪个更好。
    他原本是很擅长与人客气地沟通的，也不知怎么回事，他觉得自己变迟钝了。
    阿尔丁没有用疑问句，不需要冬蓟回答是或否。看着半精灵这幅略显无措的样子，他就已经得到了想要的反馈。
    “那我就不在这打扰你了，”阿尔丁走向实验室门口，“卡奈肯定又给你安排了一堆事情，忙得很吧？”
    冬蓟也跟到门口：“没什么。给一批东西做抽检而已，只是有点费时间，并不累。”
    手摸到门把时，阿尔丁忽然停下来，回过头：“这几天我总是找你闲聊，是不是挺烦的？因为我总是想反复确认……确认你是真的想留下。”
    “我是的，我是真的想留下。”冬蓟认真地重复了一遍他的话。
    阿尔丁对他微笑着点点头，终于离开了实验室。
    冬蓟在门口站了好一会儿，脑袋有点放空。
    他缓缓走回桌前，坐在刚才阿尔丁坐过的椅子上。糕点不在这里了，那股独特的香甜气息却还没散去。
    精炼师们都很擅长分辨气味。冬蓟闻到一股燕麦、焦糖、水果蜜饯、少量酒精混合起来的味道。
    冬蓟想起一件有趣的事：当法师经过你身边时，如果你了解施法材料并且嗅觉灵敏，那么你就可以从他们身上闻到不同的材料味道，进而推测出他们的施法偏好，甚至能隐约猜到他们日常的大致作风。
    阿尔丁并不是法师，身上当然没有药材味儿。他是佣兵出身，身材高大，嗓音低沉，喜欢故意袒露着略显凶恶的文身，无论在家还是外面都随时携带着武器……明明是这样一个充满威胁性的形象，当他离开之后，空气中竟然残留下了甜腻的味道……这样一想，还真有点莫名好笑。
    冬蓟不自觉地微笑着，并且默默感慨：专供给贵族的糕点果然奇妙，它的甜香气息竟然令人目眩，而且残留得比药味儿还久……
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    实验室的事做得差不多了之后，冬蓟想起今天还没看到莱恩。莱恩好像还是下午轮休，这会儿应该是在房间睡觉。
    冬蓟本想直接去莱恩的房间看看，但走到客房区域之后，他还是首先回到了自己的房间。
    玻璃碗真的放在他房间里，里面的糕点比之前还更多了一些。
    除此之外，旁边还有一个小冰桶，里面的冰块冒着凉气，簇拥着装有暗棕色液体的窄口瓶。冬蓟打开瓶塞闻了闻，不是酒，是黑茶中浸泡着青柑与蜜露花瓣。
    这里不是实验室，也不在别人眼皮底下，冬蓟终于拿起了一块点心放进嘴里。
    以前他很少有机会吃甜品，来到海港城之后，倒是已经吃到好几次了。这糕点是他吃过的最美味的甜食。阿尔丁说它来自专给贵族供货的工坊，怪不得呢。
    冬蓟不知道该怎么形容这种味道。好像它不仅是甜，还有点温暖的感觉。
    海港城温度怡人，大家不怎么稀罕“温暖”。但除了“温暖”以外，冬蓟又一时想不出别的词来描述它。
    回过神来，冬蓟已经吃了好几块。他忽然停下来，想着不能再吃下去了，得给莱恩留一些。莱恩肯定也没吃过这样的东西。
    想到这里时，莱恩正好推门走了进来。
    他穿好了护甲，带好了剑，一副整装待发的样子。
    冬蓟拿起一块点心，还没来得及说话，莱恩把墙边的靴子踢到冬蓟脚下，催他赶紧换下室内鞋，穿上靴子，跟他出去一趟。
    冬蓟仍然把点心递给莱恩，莱恩接了过去，冬蓟才依言去换鞋。
    “你尝尝看，挺好吃的，”冬蓟说，“据说这家工坊专门给贵族做东西，因为工坊和商会有关系，我们才能吃到。”