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    他推辞了几句，实在推辞不过，最后还是只能领命。
    那次任务的最后，他们只拿到了一部分尾款，没有拿到翻两番那么多，甚至连最后那三成也没全拿到，只拿了预期的不到一半。
    因为他们没赢也没输。打到一半的时候，内阁卫队和城防军签署共识文件，握手言和了，然后他们一致决定不能给佣兵团那么多钱。
    后来阿尔丁细想过这件事。在那次行动中，佣兵团只能算是没有犯错，但不能算干得很好。
    真正的“干得好”，应该是直接帮内阁卫队取得绝对优势，那就不会有后来的和谈了，也不会拿不到尾款。
    站在那座城邦的立场上，结果是没赢也没输；站在佣兵团的实际利益角度，其实他们就是输了。
    他没有把这种想法告诉总领或战友。别人可能不会这样想，也不爱听这种话。
    现在阿尔丁还记得当时的种种微妙情绪。
    陡然间被推举为首席，他产生了与那时非常类似的感受。
    威尔、格罗拉和几个商会里的熟人也劝了他几句，总之是希望他接受大家的推举。
    于是阿尔丁站起来，走到长桌尽头。
    阿尔丁说：“正如诸位了解我一样，我也非常了解你们。毕竟我们大家的利益被绑在一起，可以说就像个结构松散的大家庭。其实诸位也知道，我确实不是成为首席的最佳人选……”
    他停下来，看了看另外四个掌事，叹了口气说：“唉，不行，我不想这么文绉绉地说话了……你们明白我的意思就行。你们推举我，根本不是因为我最适合，而是因为大家都挺忙的，一时也找不到真正的完美人选，于是就找一个还行的吧。”
    格罗拉被逗得笑出了声。麦达也笑着说：“你看，你越是这么通透，就越说明我没看错人啊。”
    阿尔丁对他欠了欠身：“你们信任我，那么我就接受这份信任。不过，这次会议其实不够正式，五位掌事虽然都来了，但是商会各界人士中有大半缺席。等到一年的过渡期结束以后，我们需要重新召开推举会议，商定正式的首席人选。”
    他看向麦达，又看了看尤莉：“到时候，希望你们不要推辞。”
    麦达笑着起身，去偏厅拎过来一壶酒。阿尔丁为四名掌事斟酒，再把瓶子向着长桌尽头传递过去。
    在座的所有人一起举杯：“敬阿尔丁掌事。”
    阿尔丁虽然成为了代首席，但他仍然只被称为“掌事”。掌事才是他的正式身份，首席之位只是代理，为期一年。一年后，如果他真能成为正式首席，那时就要再选出另一位掌事了。
    阿尔丁也举起酒杯：“敬十帆街。”
    众人一起响应，齐声祝福十帆街商会。
    “十帆街商会”已有近百年历史，名字正是来源于一个地名。珊德尼亚曾有一座沿海小城，距离现在的海港城不远，那里有个十帆街，商会正是兴起于此。
    后来小城因海啸灾难而被废弃了，人们逃离后也没有再回去重建。街道的名字就只在商会身上留存了下来。
    阿尔丁咽下烈酒，长长地舒了一口气。
    他深知，这不是纷扰的结束，而是又一个开始。
    晚餐会后，阿尔丁与麦达回到驿站。
    马车刚一停下，驿站主人夺门而出，几步跑到马车前，一副恨不得亲手把他们俩拽下来的样子。
    “什么事这么慌？”麦达问。
    驿站主人拿出两枚小巧的金属细管，上面贴覆着指甲大的皮革，皮革上刻着简单字符，示意收信人身份。
    一个细管还密封着，另一个已经打开了。
    驿站主人说：“我们收到了两封信鹰信函。一封是给阿尔丁掌事的，应该是您上次放出信鹰的回函。另一封没有写收信人标志，所以我给直接打开了，十分抱歉……从内容看，应该也是要交给阿尔丁掌事才对。真的很抱歉。”
    阿尔丁把两支细管都接过来。从标识看，一封来自雷克利亚，确实是上次的回函。
    据驿站店主说，回来的不是原来那只鸟，而是同样被训练送信的小龙雁。小龙雁数量少，也比较难饲养，但更通人性，身体也更强健，还能接受一定程度的奥术强化，西南国家里有的地方会用它来送信，它的飞行速度比鸽子和信鹰都要快很多，而且体格强壮，不怕其他猛禽。
    这趟路途遥远，去程是信鹰，回程却是小龙雁，说明雷克利亚那边十分重视这封信函，力求快速送达。
    另一封信函来自海港城。既然它已经被开封了，阿尔丁就顺手先打开了它。
    内容很简单，就是催促阿尔丁尽快回海港城。信上还说城内无异状，但有其他要紧事宜需要商议。这种措辞太可恨了，有话不直接说，叫人不踏实。
    接着，阿尔丁打开了来自雷克利亚的信函。
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    前一阵子繁忙的工作结束后，冬蓟一时有点无可适从。
    起初的几天，他尽量平复心绪，准备好羊皮纸本子，开始抄写法术笔记。
    这是他自己对阿尔丁说过的，他要把相关技艺留在笔记里，留给商会，这样商会就不需要他了。
    做这件事没什么乐趣，冬蓟很快就有点踏实不下来了。
    后来，他开始尝试施法联系卡奈，起初成功过一次，他用那个烧小蜡球的方式传过去了一张纸条，但是没有得到卡奈的回应。