第三百五十章 一路跟踪

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    苏伊士运河1869年修筑通航，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，连接地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航线。它是世界使用最频繁的航线之一。也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲人民来往的主要通道。运河北起塞得港南至苏伊士城，长190公里(105海里)，在塞得港北面掘道入地中海至苏伊士的南面。1859年动工，用了10年才得以完工。初步的计划是从三角洲沿着图梅拉河凿一条小运河和一条南支线运河通往苏伊士，一条北段至塞得港。这条运河为其他干旱地区提供了饮水，于1863年竣工。
    马克思就把苏伊士运河称之为“东方伟大的航道”。苏伊士运河建成后，大大缩短了从亚洲各港口到欧洲去的航程，大致可缩短8000～10000千米以上。它沟通了红海与地中海，使大西洋经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋连接起来，是一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道。
    1859年运河公司以极低的工资雇用了成千上万埃及民工，强迫他们在苏伊士地峡热带沙漠地带从事极其繁重的劳动，工地饮水十分缺乏，大批民工渴死。公司提供的伙食粗劣量少，一份饭甚至不够一个小孩充饥，多数民工经常处于半饥饿状态。卫生条件十分恶劣，支气管炎、肝炎、肺并赤痢等疾病极为普遍，特别是瘟疫流行，夺去了大批民工生命。
    1863年，伤寒席卷工地，许多民工猝然死去；1865年，工地爆发霍乱，大批民工死亡，以至连送病人去急救站的人都找不到，也无人去处置工地上死去的民工的尸体。为修建苏伊士运河，埃及12万民工为之献身，平均每千米就死亡738.5人。
    1875年，外债迫使帕夏（said 帕夏的继任者）将运河的股份卖给了英国。1882年，英国骑兵进驻运河，1888年，君士坦丁堡大会公告运河为大不列颠帝国保护下的中立区，规定不论在和平还是在战争期间运河向所有国家的船只开放。此外公约还规定在运河水域里不得有任何敌对行动，并不得在其沿岸修建防御工事。使得英国掌控了这座交通要道。
    1899年2月1日，经过了两周的航行之后，日本舰队抵达了苏伊士运河。在塞得港，有英国海军建立的补给站。日本舰队可以在这里补充淡水和燃煤等物资。同时，还能够让日本的海军士兵们下船活动一下，以缓解旅途的疲劳。因为很有可能在半路遭遇中国海军，因此东乡平八郎中将希望能够让士兵们保持高昂的斗志，这样对于处于劣势的日本海军而言是非常重要的。
    塞得港位于苏伊士运河的北端，因为运河的开通，得以快速的发展起来。这里，不仅仅出售各种食物和物资，还可以让水手们上岸消遣。比如，这一次日本舰队抵达之后，将为塞得港的繁荣贡献了很大的一笔资金。不少的日本士兵在这些非洲黑人或者阿拉伯女人身上发泄他们憋了很久的精力。
    而在这里，也有中国人开设的货栈。当日本舰队抵达塞得港的时候，立刻就将这一消息发回了国内，使得帝国海军能够准确的掌握日本海军的行踪，做出必要的部署。
    2月3日，得到补充的日本舰队再一次起航，穿越苏伊士运河进入红海。而此刻，在红海的曼德海峡，艘悬挂这蓝底金龙旗帜的中国海军战舰，正在这里游弋，这是中国海军的‘天水级’轻巡洋舰中的‘武威’号。他们奉命前往这里，等候日本舰队，然后对日本舰队进行跟踪监视，将日本舰队的动向报告给国内。
    在‘武威’号的舰桥内，舰长高辉中校急的看着手表。日本舰队已经在五天前就出发了，怎么到现在都还没有到呢？曼德海峡是连通红海和亚丁海的要道，日本舰队必须经过这里的。所以，‘武威’号才到这里等候的。
    “舰长，你就放宽了心吧！日本舰队既然出现在了塞得港，他们只能够从这里经过的！”‘武威’号的航海长看到高辉那焦急的样子劝慰道。
    “是啊！这一次小日本明知是必死无疑了，自然会拖沓一点了，这个是完全可以理解的！”‘武威’号的枪炮长也打趣道。
    “再拖也是死路一条，还不如早死早超生呢！争取下辈子不当日本人，就不会这样了！”高辉说道。
    “哈哈！舰长，你这可就不知道了吧！小日本信奉的是神道教，人家的是天照大神，和我们信的阎罗王是不同的。就算小日本这辈子死了，下辈子啊！还是只能当小日本！”枪炮长大笑道。
    “来了，来了！小日本的舰队出现了！”突然，‘武威’号的瞭望手发出了警告。之间，在曼德海峡的北面二十多公里的地方，出现了大片的浓烟，这是一支庞大的舰队正在海上航行的标志。
    “狗日的，终于来了！准备调头，我们只需要远远的跟着他们就是了！”高辉命令道。‘天水级’轻巡洋舰的续航力不高，仅仅只有4千海里，只能够从曼德海峡航行到马六甲海峡，如果要回国的话，这期间必须要经过补充才行。只不过，中国在太平洋上没有补给站，英国人的补给站，肯定是不会对中国海军开放的。中国海军只得先在印度洋上布置了几艘补给舰，以应对突发状况了。
    ‘武威’号仅仅是一艘轻巡洋舰而已，肯定没有和日本如此庞大的舰队对抗的。所以，他们的任务，仅仅是监视而已。凭借最高航速达到30节的速度，足以摆脱所有的日本战舰。
    “司令官阁下，发现一艘中国战舰，正在我们南方二十公里处。”在“敷岛”号的舰桥内，一个参谋军官将情报交给了东乡平八郎。
    “八嘎！这些支那人这么早就出现了？真是该死！”东乡平八郎大怒。原本，为了安全的将舰队带回国内，他还打算舰队进入印度洋之后，不走马六甲海峡，从爪哇海通过望加锡海峡，再从菲律宾南端的西里伯斯海进入太平洋，避开中国海军重兵把守的南中国海的。但是现在，中国海军的侦查舰居然出现在了曼德海峡，这顿时就让他的计划没有了用武之地。
    “司令官阁下，派遣驱逐舰驱赶那艘支那战舰吧！”舰队参谋长鲛岛员规少将建议道。
    “可以！不过，估计没有太大的用处的！”东乡平八郎中将说道。
    对于中国海军的轻巡洋舰的速度，东乡平八郎是有深刻体会的。中日东海海战的时候，中国海军的‘乐山级’轻巡洋舰，可是给了日本海军一个下马威，打的日本海军没有还手之力的。而现在，中国海军既然敢派遣战舰过来监视日本舰队，肯定是有充足的把握的。
    很快，五艘日本舰队的驱逐舰，开足了马力，快速的向‘武威’号追赶过去，速度从最开始的10节，慢慢的提高到了28节。这已经是他们的最高航速了。
    “舰长，小日本的驱逐舰上来了，我们是避退还是先教训他们一下？”航海长询问道。
    “舰长，五艘驱逐舰而已，他们追不上我们的，我们可以先击沉一两艘再撤退！”枪炮长也兴奋的说道。这些人，全部都好战分子。
    ‘天水级’轻巡洋舰的武备为两座双联装的155毫米舰炮，分别放置在舰首和舰尾。另外有6门105毫米速射炮作为副炮，8座88毫米速射炮。此外，还有8门37毫米速射炮安装在战舰两侧。强悍的火力，根本就不是日本舰队的驱逐舰能够相比的。如果发起攻击的话，就算日本舰队的五艘驱逐舰一起上，估计也不是‘武威’号 的对手的。
    但是，高辉迟疑了一下，还是下达了撤退的命令。现在中国和日本之间的关系虽然非常的紧张，但总体而言，还没有正式的开战。由他一个小小的中校轻巡洋舰舰长挑起战争的话，他还有些承受不起。
    “另外，把我们和日本舰队遭遇的情报，发回国内！”高辉命令道。
    ‘武威’号上的士兵们，虽然有些不甘，但还是听从了命令，开始调头南撤。烟囱中冒出滚滚的浓烟，‘武威’号的速度很快就提高起来，一直提高到了28节，也日本舰队的驱逐舰一样的速度，让他们无法追赶上。
    日本舰队的驱逐舰，足足追出去了几十公里，发现无法追赶上之后，这才返回。而日本海军的驱逐舰返回，‘武威’号又跟了上去，像一块牛皮糖一样粘上日本舰队，让他们无计可施。
    一连几次，发现始终无法驱逐‘武威’号之后，日本舰队才死了这条心。不过，日本舰队上下的脸色都非常的不好看。有中国海军的战舰一路跟踪，那他们的行动就完全没有秘密可言了。想要逃过中国海军的截杀，平安返回日本，这似乎已经是不可能的了。
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