第四百九十九章 放弃远东

    联合舰队参谋长弗雷德里克?威廉?理查兹爵士于6月22日下午5点，乘轻巡洋舰‘蓝宝石’号轻巡洋舰离开了英国海军主力，带领几艘轻巡洋舰和驱逐舰，提前撤离了。这才使得他躲过了一劫，没有像联合舰队司令阿尔杰农?麦克伦南?莱昂斯爵士一样被俘。
    下午5点半，弗雷德里克?威廉?理查兹爵士将这一次的海战的结果发往了印度，由印度总督再将电报转发给伦敦。轻巡洋舰上带的无线电报机功率太小，必须得经过转发才行。当伦敦收到海战的结果的时候，正好是上午十点。
    伦敦时间上午10点，英国首相索尔兹伯里侯爵正在办公。只不过，今天的他，显然没有太多的心思放在例行的公务上。根据海军部发回的消息，英法俄三国组成的联合舰队和中国海军的决战很快就要进行了，不是今天就是明天。这场海战，关系到英国在全世界的布局，如果失败的话，后果将非常的严重。索尔兹伯里侯爵的第三次执政，恐怕也将再一次的提前终结。之后，他恐怕也不会再有上台组阁的机会了。
    “首相阁下，海军大臣沃尔特?克尔勋爵求见！”这个时候，他的秘书迪姆走了进来。
    “海军大臣？难道海战有结果了吗？快让他来见我！”索尔兹伯里侯爵精神猛然一震。
    随后，英国海军大臣沃尔特?克尔勋爵，一脸阴沉的走进了索尔兹伯里侯爵的办公室。看到沃尔特?克尔勋爵的脸色，索尔兹伯里侯爵的心一下子就沉了下去，他知道，恐怕海军那边传来了不好的消息了，搞不好这一次的远征就失利了！可是，不应该出现这样的情况啊！这一次的联合舰队，英国和俄国的战列舰，总计二十九艘，其他战舰一共上百艘了，如此强大的力量，世界上根本就没有哪个国家能够抗衡才对。
    “沃尔特?克尔勋爵阁下，发生什么事了？难道远征舰队那边有消息传回来了吗？”索尔兹伯里侯爵问道。不管是怎么样的一个结果，他都必须得面对才行。或许，结果根本就不像他想象的那么糟糕。
    “首相阁下，联合舰队和中国海军的决战，在昨天晚上10点打响，中国海军伏击了联合舰队。到现在，海战已经结束了，联合舰队，全军覆没！”海军大臣沃尔特?克尔勋爵声音有些颤抖的说道。
    “什么？全军覆没？这怎么可能？”英国首相索尔兹伯里侯爵噌的一下子从桌子后面站了起来，满脸的不可置信。如此强大的联合舰队，居然全军覆没了。这代表着什么，他非常的清楚。他的政治生命，从这一刻开始，已经结束了。
    秘书迪姆刚好端咖啡进来，听到这个消息之后，咖啡一下子掉到了地上。雪白的波斯手工地毯上面，洒满了咖啡。只不过，已经没有人再去注意这些了。
    “到底是怎么回事？如此强大的联合舰队，怎么会失败呢？海军部不是跟我保证过，一定能够击败中国海军的吗？怎么会出现这样的结果？”索尔兹伯里侯爵疯狂的咆哮道，他好像有一种被欺骗的感觉。
    “首相阁下，中国海军在这一场的战争当中，使用了新式武器。他们使用了潜艇这种武器，在水下向我们的战舰发射重型鱼雷。在潜艇的攻击下，我们损失7艘战列舰，被重创了两艘。随后，趁舰队处于混乱当中的时候，中国海军的8艘新式战列舰加入了对联合舰队的攻击当中。中国海军的新一级的‘秦级’战列舰，更为强大，在海战当中，我们的战舰大半被击沉。之后，联合舰队司令阿尔杰农?麦克伦南?莱昂斯爵士下令撤退。不过，最后还是被俘了！”海军大臣沃尔特?克尔勋爵苦涩的说道，联合舰队被歼灭，他作为海军大臣，也是第一责任人，恐怕这一场，他也无法保住职位了。当初，远东舰队被中国海军歼灭的时候，前任海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士下台了。不过，随后出任了联合舰队参谋长，准备一雪前耻。但是，没想到还是失败了。而这一场，作为海军大臣的他，肯定也逃不了了。
    “中国人的损失呢？中国人的损失怎么样？歼灭了联合舰队之后，中国人的损失恐怕也不小吧！”索尔兹伯里侯爵问道。如果双方是两败俱伤的话，那他或许还有机会。
    “首相阁下，根据弗雷德里克?威廉?理查兹爵士发回的电报，中国海军的损失微乎其微，中国海军的战舰性能，不管是战列舰还是重巡洋舰，抑或是轻巡洋舰以及驱逐舰，性能都远远的超过了我们。因此，在这一战当中，数量的优势，完全没有起到任何的作用。再多的军舰，都只有被中国人屠杀的份！”沃尔特?克尔勋爵一脸的黯然。就在不久前，英国海军都还是世界第一，而现在，这个位置，恐怕就得让给别人了。虽然英国海军依旧有十几艘战列舰，但这些老旧的战列舰，在中国海军的面前，根本就不堪一击。
    “怎么办？现在该怎么办？”索尔兹伯里侯爵颓然的坐在位置上，不知道该如何处理现在的危局了。联合舰队全军覆没之后，英国拿中国已经没有任何的办法了。在这一场的战争当中，中国已经占尽了优势了。成为了失败者的英国，势力将快速的收缩。最关键的，索尔兹伯里侯爵将黯然下台。
    当天下午，索尔兹伯里侯爵就召集了内阁成员商讨对策，但根本无法面对现在的危局。在中英宣战之后，英国虽然召回了驻中国的大使，但一些报纸的记者还是留在了中国的。中国北京在6月22日晚上举行的盛大的庆祝活动，自然让这些记者知道发生了什么事了。那些记者们，纷纷向国内的报社发回了消息。于是，在伦敦时间6月22日下午，联合舰队战败，全军覆没的消息，已经传的到处都是了。
    《泰晤士报》等英国有影响力的大报纸，纷纷增发了号外，报道了联合舰队的失败。这一下，从伦敦开始，英国各大城市都有无数的人群走上了街头，抗议政府的无能，要求索尔兹伯里侯爵内阁下台。
    当天晚上，英国维多利亚女王召见了索尔兹伯里侯爵。第二天上午，索尔兹伯里侯爵就带领内阁官员，向议会提交了辞呈。而新的内阁，在当天就产生了。依旧是保守党上台执政，即便索尔兹伯里侯爵任期内遭到了大败，但保守党在英国势力强大，亚瑟?贝尔福接替索尔兹伯里侯爵，成为了英国第五十任首相。当然，他接手的，是一个烂摊子。摆在新内阁面前的首要难题，就是如何面对现在的战争。对于英国而言，已经没有胜利的希望了，接下来该是考虑如何体面的结束这一场战争了！
    英国新的内阁，除了亚瑟?贝尔福任首相之外，财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇，外交大臣兰斯多恩勋爵（第五代兰斯多恩勋爵），海军大臣约翰?费舍尔爵士，陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士。
    亚瑟?贝尔福首相上台之后，第一时间召集内阁重臣，商量如何应对现在的局势。
    “各位，联合舰队被歼灭，英国已经处于非常危险的境地之中。在这一场战争当中，我们已经没有可能获得胜利了。那么，接下来，我们应该怎么办呢？”亚瑟?贝尔福首相问道。
    “首相阁下，如果，海军无法挽回颓势的话，那么我们就无法击败中国了。我认为，现在是时候结束战争了！”外交大臣兰斯多恩勋爵首先简易道。
    亚瑟?贝尔福首相点了点头，看向了海军大臣约翰?费舍尔爵士。
    “首相阁下，从弗雷德里克?威廉?理查兹爵士发回的电报来看，中国海军的实力非常的强大，现在大英帝国皇家海军仅仅只剩下十多艘老旧的战列舰了。就算把这些来就的战列舰全部派往中国，也起不到任何的作用。在新式战列舰服役之前，我们不是中国人的对手！”海军大臣约翰?费舍尔爵士说道。
    “首相阁下，缅甸和海峡殖民地都已经失陷了，帝国在远东和南洋地区已经没有了立足之地。我也建议停止和中国人的战争。如果中国人趁机对印度展开进攻的话，帝国将没有任何阻止的办法！”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士也说道。
    “印度绝对不能有失！那么，准备联系中国人，和他们和谈吧！不过，中国人占领的缅甸和海峡殖民地，很可能拿不回来了！”亚瑟?贝尔福首相说道。中国人已经吃尽嘴里的肥肉，显然是不会吐出来的。为了防止中国进攻印度，这颗大英帝国女王皇冠上的珍珠，他们只能暂时放弃远东了！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)