第五百五十章 撑不住了

    1899年9月11日，由德兰士瓦军队和奥兰治武装部队组成的布尔联军向东开拔。布军总司令皮埃特?茹贝尔将军率领主力部队，从东奥兰治翻越德拉肯斯山，进入纳塔尔殖民地，直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯。9月17日清晨，追击的布军在塔拉纳山同驻扎在这里保卫莱迪史密斯外围防线的一旅英军发生了战斗。布军指挥官梅厄将军利用有利的地势和晨雾的掩护对英军发动了突然袭击。英军损失865人，布军损失145人。
    另一支布军由有“西德兰士瓦之狮”之称的德拉瑞将军指挥，在9月11日进入英属贝专纳兰境内，切断了西开普铁路干线，从而阻隔了开普地区与罗得西亚间的联系。德拉瑞将部队分为两路，一路由克龙耶将军指挥，包围马弗京，另一路（主要是奥兰治人）由路易?博塔指挥，包围了钻石重镇金伯利。
    第三支布军渡奥兰治河南下，吸收了英属开普殖民地的小股布尔人武装，在开普东北地区活动，威胁东西开普铁路线。英军不得不对奥兰治河铁路大桥严密防守，提防布尔人的炸桥企图。西开普铁路线上最重要的铁路枢纽站和军用物资集散地德阿尔也遭到了布尔人的骚扰。为了保护东西开普铁路的正常通行，英国人不得不把4.7英寸的海军炮安装在列车上，在其掩护下慢慢推进，一小段一小段地修复铁路。
    1899年9月30日，莱迪史密斯的四千英军在乔治?怀特中将的指挥下向布军发动反攻，在尼科尔森峡谷同茹贝尔指挥的布军主力遭遇，英军战败，损失1272人，余部退回莱迪史密斯，旋即被包围。由于莱迪史密斯防守严密，茹贝尔几次攻城不克，于是派出斥候部队深入英军腹地，前至到埃斯特考特一线，侦察可以用来进行固守的地点。其余的主力部队则在莱迪史密斯周围扎营休整，等待英军海外兵团的到来。
    9月底，由英国援军总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯?布勒上将率领的两万英国部队终于到达开普敦。从10月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻：梅休因中将在西线解金伯利之围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒将军率领主力部队在东线解莱迪史密斯之围。
    布勒上将于10月15日清晨在莱迪斯史密斯西南的小车站科伦索对那里的布军发动进攻，企图强渡图盖拉河，前往莱迪史密斯。布勒指挥的兵力包括英军第二、第四、第五、第六旅，共计16000人，此外还有四个轻骑兵团、由殖民地骑兵组成的三个枪骑兵中队。炮兵则有5个炮兵连，30门大炮，此外还有16门海军的12磅炮和4.7英寸炮。包括骑兵和炮兵在内，布勒的总兵力为22000人。投入科伦索之战的布尔军队包括来自约翰内斯堡、海德堡、克鲁格斯多普、弗赖黑德、乌得勒支等八个地区的民团，奥兰治自由邦的部队，还有约翰内斯堡和斯威士兰的白人警察部队，共计35000人。此外还有五十们中国产的105毫米轻型榴弹炮，100门82式步兵炮。由于布军事先隐蔽了炮兵阵地，以及英军统帅的指挥失误导致兵力分散和战术死板，英军在此次战役中遭到惨重失败，阵亡4139人，失踪30人，丢失10门大炮。布尔军队仅仅阵亡8人，伤30人。
    现在的布尔人，从中国购买了大量的先进武器，并不比英军差多少。在这种情况下，英军根本就抵挡不住布尔人的进攻，整个英国南非殖民地，岌岌可危。
    英国在南非陷入了泥潭之中，也使得中英两国原本僵持下来的谈判，出现了转机。英国已经发现，如果继续对中国保持强硬的话，他们将无法放心大胆的去平息南非的布尔人的战争。而此时，中国正在做对日作战的准备工作，也不想继续和英国拖下去。
    1899年10月16日，英国伦敦，唐宁街的首相府。英国首相亚瑟?贝尔福，再一次的召开了内阁会议，会议在首相府的会议室中举行，只不过，首相亚瑟?贝尔福的脸色相当的难看。
    “谁能够告诉我，这到底是怎么回事？那些布尔人怎么可能一下子变的这么强大？再这样下去的话，我们是否会失去南非？”首相亚瑟?贝尔福脸色铁青的问道。
    “首相阁下，布尔人的强大，出乎了我们的意料，他们所装备的武器，比我们使用的武器都还好，甚至炮兵比我们的炮兵都还要强大。这也是这一次布勒上将失利的主要原因！”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士回答道。
    “那么，这到底是怎么搞的？那些布尔人怎么会有如此强大的武器？”亚瑟?贝尔福首相问道。他非常的憋屈，好不容易能够上台执政，但是却要面对前任首相索尔兹伯里侯爵留下的一堆烂摊子。现在，中英谈判已经陷入了僵局之中，中国在在同美国和俄国完成了谈判，结束了战争之后，已经开始收缩兵力了。新任印度总督乔治?纳撒尼尔?寇松侯爵不断的给英国内阁发电报，要求英国派遣更多的兵力到印度，加强印度的防御，以便能够抵御中国人可能的进攻。但是，英国哪里有多余的兵力运输到印度去啊！并且，就算派遣再多的军队，在海军失利之后，英国陆军根本就不可能抵挡的住中国军队的进攻的。而现在，布尔人又对英国人发起了攻击，并且，英国陆军还被打的打败，英国在南非的统治已经岌岌可危了，这亚瑟?贝尔福首相焦头烂额的，每天都要面对来自女王或者议会的质询。
    “首相阁下，我们怀疑，这些布尔人背后，有中国人的支持。布尔人使用的武器，几乎都是中国陆军所装备的制式武器。”陆军大臣内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士说道。
    “什么？那些该死的黄皮猴子，他们居然敢对大英帝国使用这样的阴谋！”亚瑟?贝尔福首相大怒道，只不过，随后他就想到，现在的英国，对中国而言，已经没有任何的震慑力了。中国根本就不理会英国的威胁，甚至还反过来威胁英国最重要的殖民地。
    “那么，先生们，我们现在该怎么办？”亚瑟?贝尔福首相，喘着粗气问道。
    “首相阁下，我认为，现在最要紧的就是和中国人达成一致，结束这一场该死的战争。这样做的话，有两个显而易见的好处。首先，我们的印度和澳洲的威胁可以解除。第二，我们可以将全部的精力，都放在镇压那些该死的布尔人的叛乱上面去！”财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇建议道。
    “可是，中国人的条件太苛刻了，他们不仅要缅甸和海峡殖民地，还要我们赔偿两亿英镑的战争赔款！”海军大臣约翰?费舍尔爵士皱着眉头说道。现在英国的财政已经不宽松了，如果向中国支付巨额的战争赔款的话，毫无疑问将影响到海军的造舰计划的。
    “费舍尔爵士，缅甸和海峡殖民地已经被中国人给占领了，除非海军恢复到世界第一的实力，否则我们根本就无法收回这些殖民地。至于战争赔款，如果我们失去了南非和印度的话，我们的损失，将远远不止两亿英镑，甚至会是这个数的十倍或者几十上百倍！”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士说道。他也是赞成先和中国媾和，然后集中全力镇压布尔人的反抗的。
    亚瑟?贝尔福首相沉默了，他不得不承认，这是现在解决这些难题的最好办法。尽管，心里非常的不愿，但也没有其他的办法代替了。
    “那好吧，既然大家都这样想，那就给兰斯多恩勋爵发电报，让他想办法和中国人达成一致吧！不过，还是需要尽可能的维护大英帝国的利益！”亚瑟?贝尔福首相说道。很显然，在这一次和中国的战争当中，英国输的一败涂地，不仅仅丢掉了远东的一切，还将整个太平洋拱手让给了中国。并且，强大起来的中国，将直接对英国最重要的几块殖民地构成严重的威胁，不管是印度还是澳洲，亦或是南非以及加拿大，都已经在中国的打击范围之内了。一旦两国再一次开战的话，这些重要的殖民地，都将成为中国的首要打击目标。而如果失去了这些殖民地的话，大英帝国走向衰落也就成为了必然。一个正在崛起的强大的东方帝国，将开始挑战英国的世界霸主地位。
    远在北京的兰斯多恩勋爵接到内阁发来的电报之后，总算松了一口气。他在中国，已经待了近三个月了，而现在，终于能够和中国达成一致，然后离开这个让他讨厌的地方了！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)