第六百五十六章 舰队向西

    1902年2月24日，中国传统的元宵刚过，在中国海军本土舰队的母港青岛港，海军的官兵们早已经忙碌了起来。目前的中国海军本土舰队，是中国海军三大舰队之中实力最小的舰队。在大战之后，为了加强太平洋舰队的实力，以及新组建的印度洋舰队，中国海军的‘中华级’战列舰和‘秦级’战列舰已经全部分配到了太平洋舰队和印度洋舰队当中。本土舰队仅仅只剩下两艘‘白起级’战列巡洋舰撑门面。一直要等到‘汉级’战列舰建成之后，本土舰队会得到六艘当中的四艘，这个时候，本土舰队才会恢复实力。
    今天的青岛港，彩旗飘扬，人山人海。在码头的泊位上，停泊了好几艘庞大的战舰。最引人注目的，并非是战列巡洋舰或者战列舰，而是一艘白色的邮轮。这是王毓泽自己出资建造的皇家邮轮，被命名为‘东方大帝’号，由北海造船厂建造，去年年底才完成海试。‘东方大帝’号，长132米，宽22米，吃水6.5米，排水量13500吨。采用18台大型燃油锅炉，两轴推进，最大航速28节，是目前世界上最快的豪华邮轮。‘东方大帝’号邮轮的第一次远行，则是前往德国，迎娶巴伐利亚七公主海尔姆楚德。帝国外务大臣伍廷芳，将作为帝国皇帝王毓泽的全权特使，负责这一次的迎亲。
    ‘白起’号战列巡洋舰和两艘‘天水级’轻巡洋舰，将作为护航的战舰，组成舰队一同前往德国。只不过，青岛港的码头上，除了停泊了这几艘船之外，还有另外的几艘战舰。这些战舰，轮廓和中国海军的‘中华级’战列舰大体相似，上层建筑的布局以及炮塔的分部，都完全一样。只不过，主炮的口径，由305毫米变成了280毫米而已。这几艘战舰，就是中国根据德国的要求为他们建造的四艘‘拿骚级’战列舰，‘汉堡’号、‘汉诺威’号、‘黑森’号和‘图林根’号。因为德国海军现在面临英国海军的强大压力，原本计划等到后续的四艘‘赫尔戈兰级’战列舰建成之后再一起回国的这四艘‘拿骚级’战列舰，也被要求提前返回德国了。正好，这四艘战列舰，可以和中国派出的迎亲舰队通行。
    为了顺利的接收这四艘‘拿骚级’战列舰，德国海军派遣了近三千官兵来到中国，经过了为期三个月的熟悉之后，他们才勉强熟悉了这几艘战列舰。只不过，要投入到实战当中的话，还需要一段时间的磨合才行。德国海军中将弗朗茨?冯?希佩尔，作为德国海军派来接收这四艘‘拿骚级’战列舰的指挥官。对于中国造船厂建造的这四艘战列舰，他非常的满意，性能完全不比德国自己建造的四艘差，这让向来严谨的德国人，也不由得翘起了大拇指。
    码头上，中国海军本土舰队司令李鼎新上将，带领本土舰队的官兵们，为远行的舰队送行。
    “伍大人，祝您一路顺风！”本土舰队司令李鼎新上将，对帝国外务大臣伍廷芳说道。
    “李司令，我不过是代表陛下去德国迎亲而已，应该不会出现什么问题吧！”伍廷芳说道。毕竟，中国皇帝王毓泽迎娶德国巴伐利亚七公主海尔姆楚德，这是双方已经约定的事了，应该不会出现什么意外才对啊！再说了，以中国现在的国力，能够招惹中国的国家，不多啊！
    “我说的可不是你们。最近，青岛港周边活动的外国人多了很多。当然，他们应该不是冲着我们来的，应该是冲着德国人来。这一次前往欧洲，恐怕不会很顺利！”李鼎新上将提醒道。
    “冲着德国人来的？难道他们还敢在这个时候挑起战争不成？”伍廷芳完全不相信。从去年年底开始，随着德国海军和英国海军的新式战列舰服役之后，双方在北海就展开了多次对峙和冲突。英国海军依靠两艘新式战列舰的数量优势，加上众多的老式战列舰，依旧处于上风。但是，一旦德国海军在中国建造的四艘‘拿骚级’战列舰回国的话，就能够扭转现在的局势。只不过，因此就拉开大战的序幕的话，伍廷芳却认为不太可能。不管是同盟国还是协约国，都还没有做好战争准备。大量的新式战列舰，都还在建造当中。一旦爆发战争，谁都逃不了好。反而拥有四艘‘中华级’战列舰，四艘‘秦级’战列舰和四艘‘白起级’战列巡洋舰的中国，能够成为这一次战争中的决定性力量。
    “挑起战争，这倒是不太可能。不过，应该会发生一些冲突。英国人不会眼睁睁的看着他们失去优势的！”李鼎新上将说道。
    “那我们应该怎么办？和德国人保持一致吗？”伍廷芳问道。
    “只要没有真正爆发战争，我们将保持中立。但是，如果英国人真的敢冒天下之大不韪，对德国的四艘战舰发起攻击的话，那我们只有加入德国一方作战。这些德国战列舰，是我们拖住英国的最重要棋子，不容有失！”李鼎新上将说道。协约国正在疯狂的造舰，建造的新式战列舰数量总共有三四十艘，这对于中国而言，都是一个巨大的压力，中国需要德国，在欧洲牵制住英国海军才行。
    “嗯！我知道了。不过，我想英国人应该不会犯糊涂。毕竟，现在开战，对他们没有任何的好处。一旦帝国海军主力西进，配合德国海军的话，可以将英国海军彻底的歼灭！”伍廷芳说道。
    正在这个时候，一身戎装的德国海军中将弗朗茨?冯?希佩尔从‘汉堡’号战列舰上走了下来。
    “外务大臣阁下，司令官阁下，感谢贵国这几个月来对我们的照顾，我代表德国海军上下，向你们表示感谢！”龙吟虎啸弗朗茨?冯?希佩尔诚挚的说道。
    “中将阁下，您太客气了，我们是盟友，不是吗？这几艘战列舰，贵国还满意吧？”李鼎新上将询问道。德国海军的‘拿骚级’战列舰，根据中国海军的‘中华级’战列舰的图纸改造而成，只不过，真正的战力，和中国海军的‘中华级’战列舰，还存在一点差距。首先，在火控系统上，中国海军仅仅向德国海军提供了最基本的火控系统而已。而中国海军的所有战列舰、战列巡洋舰、重巡洋舰和轻巡洋舰，使用的都是新式的第二代火控系统。另外，更加准确的第三代火控系统，也在紧张的研发当中，预计在下一次的大战爆发的时候，就能够投入使用了。同时，在战舰动力上，‘中华级’战列舰也要强于‘拿骚级’战列舰，‘中华级’战列舰的最高航速，能够达到22.5节，而‘拿骚级’只有21节，和英国海军的‘无畏级’战列舰相当。在主炮口径上，德国海军使用的是更成熟的280毫米主炮，在性能上倒是和中国海军的305毫米主炮相当。但总体而言，‘拿骚级’战列舰的战斗力，只有‘中华级’战列舰的八成到九成之间。
    “上将阁下，我非常的满意。这绝对是我所见过的最棒的战列舰之一。至少，如果面对英国人的‘无畏级’战列舰的时候，在一对一的情况下，获胜的绝对是我们的战列舰！”弗朗茨?冯?希佩尔中将自信的说道。
    “中将阁下能够满意就好。可惜，另外四艘‘赫尔戈兰级’战列舰正在紧张的建造当中，要不然，您将见到更强大的战列舰！”李鼎新上将说道。
    “这确实很让人遗憾。不过，我相信，很快他们就能够加入德国海军了！”弗朗茨?冯?希佩尔中将说道。对于全套照搬中国海军的‘秦级’战列舰的‘赫尔戈兰级’战列舰，希佩尔中将也非常的期望，只不过，按照现在的建造速度，起码要两年之后，这四艘战列舰才会加入德国海军。
    上午9点，在简易的起航仪式结束之后，中国海军的‘白起’号战列巡洋舰，一马当先，使出了海港。在‘白起’号战列巡洋舰的后面，则是‘东方大帝’号邮轮。两艘‘天水级’轻巡洋舰，则护卫在‘东方大帝’号邮轮的两旁。
    德国海军的四艘‘拿骚级’战列舰，也使出了军港，排成一列，在距离中国舰队不到五公里的地方向南航行。因为‘拿骚级’战列舰的速度比中国舰队较低，因此，舰队的速度保持在15节。而两万多公里的航程，加上途中停泊补给的时间，需要足足四十天左右。这也就是说，中国皇帝王毓泽和德国巴伐利亚七公主海尔姆楚德的婚礼，恐怕要在5月底或者6月初举行了。
    在中国迎亲舰队和德国归国舰队从青岛港出发之后，一封封的电报，从青岛港周边，发往了世界各地。很快，各国就都知道，德国舰队已经踏上了归途。