第六百五十八章 海上对峙

    英国首相亚瑟?贝尔福只觉得脑仁非常的疼。从击败索尔兹伯里侯爵，成为英国首相之后，这两年多以来，他几乎没有过过一天安生的日子。现在，好不容易南非的布尔战争就要结束了，但和德国的冲突，却愈演愈烈。从去年年底开始，德国海军的新式战列舰在北海游弋，英国海军在‘无畏级’战列舰服役之后，也针锋相对的展开了围追堵截，这使得英国海军和德国海军之间，爆发了极其严重的对抗。亚瑟?贝尔福首相时常担心会引起擦枪走火，从而导致战争的爆发。
    虽然，大英帝国依旧是名义上的世界第一强国。但身为首相的亚瑟?贝尔福知道，现在的大英帝国，已经开始走下坡路了。东方的中国，欧洲的德国，都在挑战英国的地位了。甚至是属于盟友的美国，如果有机会的话，肯定也会千方百计的取英国而代之的。在这种情况下，亚瑟?贝尔福首相认为，英国必须快速的恢复国力，特别是经济和海军实力才行。经济方面，英国可以剥削庞大的殖民地，快速的恢复经济。但海军方面，则比较麻烦了，毕竟，战列舰不是一天就能够完工的，新式战列舰，更是需要两年多甚至三年的时间才能够完工。
    “好吧，海军大臣阁下，舰队可以出动。但你必须给我一个保证。我们可以动用舰队，摸一下德国海军的实力。但前提条件，一定不能擦枪走火。现在的英国，还无法参与一场大规模的战争！”亚瑟?贝尔福首相警告道。
    “是，首相阁下，我会吩咐小伙子们多注意一下的！”英国海军大臣约翰?费舍尔爵士笑了起来。或许，等到德国海军在中国建造的四艘‘拿骚级’战列舰回国之后，英国海军会暂时失去新式战列舰的优势。但是，英国海军二十多岁老式战列舰，同时，英国海军的素质，也要比德国海军高出一截。在约翰?费舍尔爵士看来，和德国海军保持平手，应该不会有什么问题的。而这一次，德国海军的战舰回国，正是给他们一个下马威的时候。
    “对了，注意一下，中国人派出的迎亲舰队之中，也有一艘战列巡洋舰存在。我们可以和德国展开正面冲突，但是却不能和中国冲突。毕竟，中国并不是同盟国的一员。现在的英国，无力同时应对两个强国的挑战！”亚瑟?贝尔福首相提醒道。
    “是，我知道了，首相阁下。中国人只派遣了一艘战列巡洋舰而已。这种战舰，速度虽然远远超过我们的‘无畏级’战列舰，但如果一对一的决斗的话，我想我们的‘无畏级’战列舰，一定不会处于下风的！”英国海军大臣约翰?费舍尔爵士自信的说道。不过，他似乎忘记了，战列巡洋舰，从来都不是用来和战列舰进行决战的。战列巡洋舰的主要作用，是破交，尤其是对英国这样的依靠海上运输的国家，非常的有效。一旦瘫痪了英国的海上运输线，英国就完了。
    “嗯！大英帝国现在正面临严重的麻烦。不过，我相信，最后的胜利者，一定还是属于大英帝国的！”亚瑟?贝尔福首相坚定的说道。英国成为世界霸主，已经两百年的时间了，在这个过程中，无数的国家向英国发起了挑战。但是，英国都坚持了下来，成为了最终的胜利者。亚瑟?贝尔福首相有理由相信，这一次，英国同样也不会失败。
    在英国海军大臣约翰?费舍尔爵士的命令下，英国海军很快就行动了起来。首先，英国海军的六艘‘无畏级’战列舰开始做检修，这是在为远征做准备。同时，英国海军的老式战列舰，也开始了频繁的调动，特别是六艘最新服役的‘老人星级’战列舰，更是频繁在北海游弋。
    英国海军的这一反常行为，引起了德国海军的严重关切。一时间，德国海军国内的四艘‘拿骚级’战列舰，也开始准备了起来。同时，德国海军部部长阿尔弗雷德?冯?提尔皮茨给希佩尔中将发去了警告的电报，让他做好面对英国海军的准备。一旦英国海军主动挑衅的话，一定要狠狠的反击。当然，同时也要避免擦枪走火，避免战争现在就爆发。
    一时间，德国海军归国舰队气氛变得紧张了起来。德国海军的官兵们，利用回国的这段时间，加大了训练，似乎是想要快速的完成磨合。德国舰队的紧张，也让中国迎亲舰队受到了感染。‘白起’号战列巡洋舰李德明准将，特意给海军部发去了电报，询问如何应对。
    海军大臣张成上报给王毓泽和总参谋部之后，经过研究讨论，给他发去了一封电报。电报当中，海军部认为，英国海军和德国海军之间，或许会爆发冲突，但一定不会引起战争的。而中国海军的责任，就是在事态如果出现无法控制的局面的时候，出面稳定局势，避免战争提前爆发。
    以中国的立场，中国同样不希望战争现在就爆发，这对于各国而言，都没有好处。现在的中国，正处于高速的发展阶段，之前的布局，还未发挥出应该有的作用出来。一旦战争爆发，那之前的努力就全部白费了。同时，中国要想获得最后的胜利，恐怕也得多付出几倍的代价才行。
    3月19日，舰队抵达苏伊士运河。现在的苏伊士运河，依旧处于英国的掌控之中。掌控苏伊士运河的英国公司，先生拒绝德国舰队通过。但随后在德国方面向英国提出严正交涉之后，德国舰队才得以通过苏伊士运河。这把德国海军上下都气得够呛。
    与此同时，英国海军的六艘‘无畏级’战列舰，都驶离了朴茨茅斯军港，向南航行。德国公海舰队的四艘‘拿骚级’战列舰闻讯之后，也迅速的离港，向南航行，准备接应回国舰队。但是，他们在经过英吉利海峡的时候，却和英国海军的六艘‘老人星级’战列舰为首的英国海军，发生了对峙，被挡住了去路。这让德国海军上下非常的紧张，生怕英国海军是想先集中全力消灭德国海军的贵国舰队，继续奠定英国海军的优势。为此，德国海军部部长阿尔弗雷德?冯?提尔皮茨一连发去了三封电报，要求希佩尔中将，尽可能的将四艘战列舰完好无损的带回德国。在还没有完成磨合之前，这四艘战列舰的战力，根本就无法完全发挥出来。
    3月26日，舰队抵达直布罗陀海峡。而此刻，英国海军已经在这里严阵以待了。
    英国海军地中海舰队司令霍华德中将，率领6艘‘无畏级’战列舰，将直布罗陀海峡封锁了起来。对外宣布，英国海军正在这里进行演习，演习期间，严禁任何的军用船只通过海峡。
    “该死的，这些英国佬想要干什么，难道他们还真的想要和我们开战不成？”弗朗茨?冯?希佩尔脸色非常的难堪。
    “中将阁下，我们派去联络的人回来了。英国海军地中海舰队表示，他们将在直布罗陀海峡进行为期一周的演习，在这个过程中，为了保护英国海军的机密，任何军用船只禁止通过海峡！”海尔德少将也是脸色铁青。
    “混蛋！这里是公共海域，他们居然敢把我们拦下来！”希佩尔中将大怒道。
    “中将阁下，我们现在该怎么办？”海尔德少将询问道。
    “海军部长阁下发来电报，国内派来接应的舰队，也在柔佛海峡被拦截了下来，理由同样是军事演习。这些该死的英国佬，他们根本就是故意的！”希佩尔中将大骂道。
    “那中将阁下，我们要不要强行闯过去？”海尔德少将提议道。
    “不行，如果我们强行闯过去，英国人会以我们刺探他们的军事情报，向我们开火的。我们现在还不能将这四艘战列舰的战力完全发挥出来，真要开战的话，我们没有胜算！”希佩尔中将摇了摇头。另外，他也知道，英国人这样做，无法是想给德国海军一个下马威，恶心一下德国海军而已。如果英国人真的是要消灭他们的话，恐怕就不是拦截，而是直接伏击了。
    “联系一下中国人，看他们和英国人交涉的结果怎么样了？”希佩尔中将命令道。
    在德国舰队和英国海军地中海舰队交涉的时候，中国迎亲舰队也派人去和英国方面交涉了。只不过，最后得到的结果仅仅是‘东方大帝’号邮轮可以通过海峡，另外的‘白起’号战列巡洋舰和两艘‘天水级’轻巡洋舰，都不能通过海峡，这让中国方面大为震怒，向英国方面提出了严重抗议。但是，英国方面却充耳不闻。
    因为通信的发达，不到半天的时间，全世界都知道了英国海军和德国海军，在直布罗陀海峡发生对峙，全世界的目光，都集聚在了这里。