第一千零九十三章 推卸责任

    1912年8月18日在地中海西西里岛以西一百公里海域爆发的这一场海战，虽然规模并不上5月底德国海军公海舰队和英国海军本土舰队在北海爆发的海战，但产生的影响力却是有过之而无不及。海战开始到结束仅仅4个小时的时间，英法海军组成的联合舰队就损失了13艘战列舰和3艘战列巡洋舰，其中的8艘战列舰还是被俘，另外还损失了1艘装甲巡洋舰，6艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰。总伤亡在上万人左右，被俘的英法两国海军官兵也有七千多人。
    同时，这一次海战也是航空器第一次的应用到海战当中，并且表现出了极其强悍的战斗力。以前，世界各国都将战列舰作为了海战当中的最强大的武器，各国都在拼命建造吨位更大，装甲更厚，搭载的舰炮口径更大的战列舰。但是，中国海军航空兵在这一场海战当中的表现，无疑给了所有国家一个当头棒喝，向他们表明，庞大的战列舰已经不再是海战的决定性武器了，飞机才是决定海战胜利的决定性武器。
    正是因为两个海军航空兵联队的出色表现，中国海军印度洋舰队才得以顺利的俘虏了八艘先进的战列舰。这些战列舰虽然都受创比较严重，但只有在船厂修理几个月的时间就能够再一次的驰骋在海上了。这些战列舰可都是和中国海军的‘汉级’战列舰一个等级的战舰，虽然在性能上或许比不上中国海军的‘汉级’战列舰，但正好可以用来替换中国海军的老旧的‘中华级’战列舰。并且，在这一战当中，中国海军印度洋舰队的损失也非常的小，除了在初期双方的轻巡洋舰和驱逐舰之间侦察情报的时候出现的损失之外，再没有付出其他的损失。海军航空兵的损失也不大，在这一次的海战当中，损失的飞机仅仅只有十余架而已。有几架是在攻击的时候操作不当，导致战机撞到了海面上，最终造成机毁人亡。还有的则是因为故障问题出现的损失。总体而言，这一战中国海军是以极其微小的代价取得了胜利，取得了十分丰厚的战果。也决定了在地中海海域的归属权。至少在没有对付中国海军航空兵的武器之前，英法海军是绝对不敢再靠近西西里岛附近海域了，西西里岛以东的海域，更是成为了中国海军的绝对掌控区域。
    损失了所有的主力舰之后，英法海军联合舰队虽然还有不少的重巡洋舰、装甲巡洋舰、轻巡洋舰和驱逐舰，但已经没有在地中海挑战中国海军的实力了。即便中国海军印度洋舰队回到印度洋海域执行任务，单单靠中国海军航空兵在西西里岛上部署的两个联队的战机据足以封锁英法海军进入地中海东部海域的通道了。而由此产生的一连串的反应，也几乎都是朝着有利于中国和同盟国的方向发展的。至少在英法海军联合舰队吃了大亏之后，南欧的塞尔维亚王国和希腊王国都不再敢蠢蠢欲动了，老实了不少，奥匈帝国的危机也解除了不少。并且，意大利的处境更加的危险，沿海地区都将沦为奥匈帝国海军报复的对象。而中国也获得了西西里岛这个具有重要战略物资的基地，以及加强了对地中海的掌控。无论是战时还是战后，这对于中国插手地中海沿岸乃至欧洲都是非常有利的。
    在英国海军的‘爱丁堡’号重巡洋舰上，直到中国海军的航空兵全部返航之后，约翰.杰利科上将才松了一口气。在英法海军联合舰队的主力舰损失掉了之后，这些吨位相对较大一些的重巡洋舰和装甲巡洋舰，也成为了中国海军打击的目标。幸亏他们之前放弃了那些主力舰，并且全速向西逃离。否则的话，他们的命运也将非常的悲惨。不过，现在难题依旧摆在约翰.杰利科上将的面前。联合舰队损失了所有的主力舰，这该如何向英国政府交代呢？一个不好的话，他就会被送上军事法庭的。由之前的英雄变成阶下囚。
    “司令官阁下，现在危机总算解除了！”在下达了返回直布罗陀的命令后，舰队参谋长罗斯林.威尔斯中将总算是放下了心来了。在中国海军航空兵的战机返航之后，他才确定他们现在应该是安全了，应该是出了中国海军航空兵的打击范围之内了。
    “威尔斯将军，舰队的危机虽然度过了，但我们的危机却还没有解除啊！损失了13艘战列舰和3艘战列巡洋舰，我们现在该如何向海军部和政府交代呢？”约翰.杰利科上将苦着脸说道，要知道在立刻朴茨茅斯军港的时候，他可是向海军大臣约翰.费舍尔爵士保证过，一定会击败中国海军印度洋舰队，取得海战的胜利，为大英帝国打开东进的道路的。可是现在，舰队损失惨重，连带着东进的道路也被彻底的堵死了。至少，在有能力对付中国海军部署在西西里岛的飞机面前，英国是别想向东进军，支援印度和澳洲，以及收复中东的殖民地了。至于绕道好望角，路程远不说，中国海军在获得了俘虏的八艘战列舰之后，实力更是大增，出发英国海军将最后的主力都调集到印度洋上，否则根本就无法和中国海军争夺印度洋的制海权。一想到这些，约翰.杰利科上将就觉得前途一片黑暗。
    “将军，我认为我们虽然要为这一次的失败付一定的责任，但最主要的原因并不是因为我们，而是中国人太狡猾了。谁也没有想到中国人居然能够将飞机应用到海战上，也更想不到小小的飞机居然能够携带重型炸弹和鱼雷攻击主力舰，并且对主力舰造成致命的伤害。换做是其他的将领，在面对中国人的这种卑鄙无耻的战术下，也是必败无疑的。”罗斯林.威尔斯中将说道。当然，他们最主要的责任，大概就是轻敌，结果落入了中国人布下的圈套当中了。但是，在他看来，这也完全是情有可原的。
    约翰.杰利科上将点了点头，他非常同意罗斯林.威尔斯中将的观点，只不过海军大臣约翰.费舍尔爵士和内阁的那些大臣们会不会听信他的这套说辞那就很难说了。一旦要追究责任的话，那他就吃不了兜着走了，搞不好的话还会被送上军事法庭。毕竟，这一次的损失太大了，即便英国海军财大气粗也经不起这样的损失了。损失的10艘战列舰都是英国海军最新式的战列舰，三艘战列巡洋舰的损失，也将使得英国的战列巡洋舰只剩下一艘。
    “将军，我建议我们和帕尔米罗上将最后统一口径，如果他再向法国政府的报告当中说错了什么的话，对于他以及对于我们来说，都将是一场灾难。”罗斯林.威尔斯中将小声的说道。
    “嗯！马上请帕尔米罗将军来‘爱丁堡’号，我们有要事商谈！”约翰.杰利科上将说道。如果两方能够统一口径，将失败的主要原因都归结到中国海军的飞机太强大的上面的话，他们受到的处罚或许就会小很多了。
    法国海军上将帕尔米罗也正在为损失了三艘‘布列塔尼级’战列舰而头疼，那可是法国海军最后三艘看家的战列舰了，结果现在全部损失掉了。帕尔米罗上将甚至已经想到，只要一回到法国的话，他肯定会被立刻送上军事法庭的。
    约翰.杰利科上将计划，完全符合帕尔米罗上将的意思，两人一拍即合。之后，再向各自的政府发回的战报当中，都将这场海战的失败原因归咎到了中国海军的航空兵上，并且还指出，在没有对付中国海军的航空兵的利器之前，联合舰队将失去对西西里岛进攻的能力。
    当约翰.杰利科上将将战报发回英国海军部的时候，已经是下午五点了，英国海军大臣约翰.费舍尔爵士正准备下班了。之所以这个时候才将战报发回去，完全是因为约翰.杰利科上将为了想怎么推卸责任就浪费了不少的时间。所以，约翰.费舍尔爵士才在海战结束后三个小时之后才受到战报。当然，这份战报出现的时间，也大大的超过了约翰.费舍尔爵士的预期了。因为，一场海战是需要非常长的时间的，尤其是和中国这样的强国打，即便联合舰队有着绝对的优势，但没有大半天甚至是一天的时间，根本就无法分出胜负的。
    当约翰.费舍尔爵士准备下班回家的时候，海军部电报室的负责人一脸苍白的走进了约翰.费舍尔爵士的办公室。
    “爵士阁下，这是约翰.杰利科海军上发来的战报！”电报室负责人脸色苍白的说道，他已经看过战报了，也知道联合舰队遭到了惨败的事。