第一章：丛林里的秘密（1）

    潮湿，闷热，偶尔吹过脸庞的海风里面还带着浓浓的鱼腥味，和汗味儿以及各种动物内脏腐烂后产生的气味儿混合在一起，让人几乎快要窒息。
    查理罗德曼紧了紧身上的衣服，掏出一块麻布简单的蒙上自己的嘴和鼻子。几乎每一个在藏宝海湾讨生活的玩家都会这么做，尤其是那些精灵，敏锐的嗅觉让那些长耳朵几乎每天都处于中毒的状态。
    “嘿，查理。你又死回来了！让我猜猜是谁下的手？不会是那些黑猩猩吧！哈哈哈！”
    粗鲁的声音让查理忍不住皱起了眉头，他朝着正咧着嘴大声笑着的矮人狠狠的瞪了一眼，但并没有什么效果。
    站在矮人旁边的一个侏儒端着比自己的脑袋小不了多少的酒杯，肆无忌惮的附和着：“我猜我们强大的骑士先生肯定被哪个母猩猩给看上了！”
    “哈哈，你说的没错！瞧，这家伙连身上的装备都送给人家了！查理，结婚的时候可别忘记给我们发请帖啊！”
    围在附近的玩家轰然大笑，藏宝海湾的墓地位于码头背面的一处山坳，原本是用来倾倒垃圾的，地精们不愿意花费额外的金币建造一个专业的墓地，因此这里自然而然的就成了玩家们复活的地方。
    而那些或坐或躺的围在墓地附近的玩家，大多数都和查理一样，在藏宝海湾的那些绿皮矮子手底下讨生活。由于复活之后会进入一段时间的虚弱，而且损失的装备也需要重新补充，因此不少玩家就会趁着这个时候汇集在一起，一边打发时间，一边看好戏。例如赌一赌下一个从墓地复活的家伙是男是女，或者是什么职业。
    嘲笑查理的矮人叫做木犀，是个游手好闲的家伙，职业是盗贼，但实际上却是一个小偷。不敢出去和怪物搏斗厮杀的木犀最大的经济来源就是从其他玩家口袋里掏一些外快。只要付出几枚小小的金币，那些到处巡逻的地精士兵就会对这个矮人的偷窃行为睁一只眼闭一只眼，因此很快，木犀身边就聚集起了一批“志同道合”的废物。
    离开码头之后，查理长叹了一口气。事实上，他之前正沿着海岸线前进。他可不敢深入藏宝海湾外的原始丛林，密林里那些可怕的怪物可不是他这么一个还不到两阶的骑士能对付的。只有靠近海岸线的地方才比较安全。
    但他没想到的是，自己的运气竟然会那么差。一个庞大的海巨人突然从海里冲了出来，将他踩成了肉酱。很显然，他那身好不容易拼凑出来的装备就这么变成了一堆废铁，连回收的价值都没有。
    查理垂头丧气的走进酒馆，此时正是正午，酒馆里面几乎看不到什么人影。这个场景让查理不由得长吁短叹。
    在那场拍卖会之后，藏宝海湾迎来了一段美好时光。无数玩家涌入这个地精的海港，希望能成为下一个幸运儿。然而好景不长，玩家们低微的实力根本入不了那些绿皮矮子的法眼，在把玩家口袋里的最后一个金币榨干之后，这些绿皮矮子就成了最苛刻的税吏，将玩家们像奴隶一样驱赶出了城区。缺少金币的玩家们只好在码头找一点苦力活赖以度日，或者像查理那样冒险离开藏宝海湾，去捕杀那些野外生物来换取一点点微薄的薪水。
    昏暗的酒馆内，只有几根劣质的鱼油蜡烛在燃烧，发散出来的气味让人恶心，但查理已经住不起更高级的酒馆了，甚至就连买杯酒润润喉咙，都要好好的考虑考虑。一想到自己身上连重新买一把武器的钱都没有，他就觉得未来一片黑暗，或许他接下去的几个星期，都只能在码头和那些苦力一样，为那些商人搬运货物，来换取一点酬劳。
    就在他唉声叹气的时候，酒馆的门吱呀一声被推开，走进来两个穿着全身斗篷的家伙。这幅打扮在藏宝海湾可不常见，因为地处赤道，这里的气候一年四季都很闷热，查理很难想象穿着那么一件斗篷在外面行走，会被太阳烤成什么样子。
    “欢迎光临！”地精老板尖细的声音充满了兴奋和愉悦，相比于招待查理这个穷鬼，这个绿皮矮子显然更愿意把可爱的金币从两个新顾的口袋里掏出来，“这里有藏宝海湾最好的酒，最舒适的床！还有我最拿手的丛林大杂烩，这可是藏宝海湾独一份，别的地方可吃不到！”
    地精老板的自吹自擂让查理回忆起了糟糕的经历，当初自己就是被这个家伙的花言巧语给骗了，竟然掏出一个金币来尝试一次那所谓的丛林大杂烩。那玩意儿独特的味道让查理至今难忘。
    走在前面的人伸手掀开了斗篷的帽子，露出里面那张苍白的脸，正是和往事随风一起来荆棘谷狩猎幽影豹幼崽的艾兰。
    “亡灵！哦，天哪！我可爱的金币又没了！”一看到艾兰那张亡灵特有的苍白的脸，知道自己做不成生意的地精老板一声哀嚎，谁都知道亡灵不需要吃饭不需要喝酒，甚至连睡觉都不需要，该死的，既然这些亡灵什么都不需要，那还进来干嘛？
    突然，一枚金黄色的圆形物件从艾兰的手中弹起。地精老板瞬间就变成了捕食者，用足以令人惊叹的速度从柜台上高高跳起，一把将那枚金币攥在了手里。
    “一张荆棘谷的地图，十份能遮盖气味的药水，最好还能给我找一个足够机灵的向导！别以为我不知道你们地精的那些把戏！如果你提供的东西能让我满意，我不介意给你更多的金币！”艾兰将一把金币拍在了柜台的桌面上，查理粗粗的点了点，至少有二十多枚，这比巨款足以让那些在码头做苦力的玩家付出一切。
    地精老板的注意力已经完全被那堆金灿灿的小可爱给吸引了过去，大口吞着口水，一边牢牢的抓住手里的那枚金币，一边把爪子朝那堆金币伸去。
    突的一声，一把匕首插在了柜台上，挡在了地精老板和金币之间：“相反，如果你让我失望，那么我只好请你尝尝变成亡灵的滋味儿了！”
    “这里是藏宝海湾！”地精老板气急败坏的说道。
    “五百枚金币足够买一条命！”
    一脸愤怒的地精老板立刻变成了哈巴狗：“您说的对，大人！不用五百金币！只要一百，哦不，五十枚金币，您就能得到您需要的一切！”
    “一个小时以内，我要看到地图，药水，以及向导！”
    地精老板几乎用四脚着地的方式冲出柜台，撞开酒馆角落里的一扇小木门，在里面乒铃乓啷的翻箱倒柜，几分钟之后，一张用羊皮纸制作而成的地图就摊在了艾兰面前，旁边还摆着十瓶粘稠的药水。
    “这是我爷爷的爷爷留给我的地图，我敢保证，这绝对是你在藏宝海湾能找到的最好的地图了！”地精老板一脸自豪的说道，“还有这些药水！这可是我的独家秘方！”
    “用巨魔的汗水提炼成的东西，你还好意思说是独家秘方？”艾兰拿起一瓶药水看了看，一口道破了这个地精老板的把戏，“至于这张地图，我相信在内城区的拍卖行里肯定能买到更详细的。”
    “但你得花更多的金币！”
    艾兰考虑了一会儿，点了点头：“你说的对！对于五十金币的价格来说，这份地图的确算得上详细了。那么，我要的向导呢？”
    地精老板跳上柜台，趾高气扬的说道：“我就是向导！”
    就在这个时候，一直呆在旁边的查理突然间走了上来：“阁下，或许您可以考虑一下雇佣我做向导！”
    “你？”艾兰并不是没有发现这个玩家的存在，但一个失去了全身的装备，手里连武器都没有的家伙实在没办法引起他的注意。
    “该死的！你这个穷鬼！你竟然敢抢我的金币！”地精老板已经将那些金灿灿的金币视为了自己的财产，而查理的行为毫无疑问是在抢夺他的宝贝，对于地精来说，这简直称得上血海深仇。
    但是几乎快要身无分文的查理已经顾不得那么多了，只要自己能赚到这笔钱，他会毫不犹豫的坐船离开藏宝海湾，回到人类王国，这辈子也不会再踏足这个海港一步：“阁下，我是一个冒险者，虽然实力低微，但相比于这个地精来说，我更擅长在野外生存下去。必要的时候，我也能够战斗！而且，您不必担心我的生死。”
    玩家不会真正的死亡，只要不是短时间内连续死亡数十次，那就没有什么太大的问题。而且查理相信，眼前这两个亡灵也不会愿意让自己这个向导毫无意义的送死。他并没有发现艾兰他们是玩家，因为仅仅只是从外观上来看，玩家和原住民并没有什么区别。
    “你怎么看？”这句话，艾兰问的不是地精老板，而是站在旁边的往事随风。
    “必要的时候可以拿他做诱饵，和复活一次所浪费的时间比起来，带个玩家要比带个原住民好得多。”
    查理这才知道，眼前这两个亡灵竟然也是玩家。一想起对方挥金如土，而自己却只能像个乞丐一样奢求施舍，这巨大的差距让查理忍不住想要放弃。
    “每天10枚金币，如果你能带我们找到我们需要的东西，我会额外再支付你五十金币！”艾兰没那个闲工夫去猜测查理的心理活动，他的任务是尽快完成于斌的要求，找到幽影豹幼崽，然后把他们身上的软皮给带回去。
    “成交！我的命从现在开始是你们的了！”
    于是地精老板只能眼睁睁看着艾兰从那堆金币中挑出十枚扔给查理。
    “这是今天的雇佣费用，你有一个小时的时间做准备，一个小时之后，我们在城门口集合。给你一个建议，你最好给自己准备几套轻便而且足够坚固的装备，我可不想把时间浪费在等你复活这种事情上！”
    查理毫不犹豫的冲出酒馆，朝内城区跑去。有了这十枚金币，他就可以给自己置办一身足够强大的装备，一想到接下去每天都会有十枚金币入账，查理全身上下就充满了干劲。
    “你不怕他拿了钱就走人？”
    “那他下半辈子就得活在被暗杀的危险中了！一个向导值十枚金币，而买一条烂命，连一半的价格都不到！”
    手忙脚乱的将剩下的金币从柜台桌面上收进自己的口袋里，地精老板带着一脸谄笑的表情朝艾兰说道：“尊贵的人，看样子你们是想要进丛林？”
    “没错，去找点东西！你有什么好建议吗？”又是一枚金币被艾兰放在了桌面上。
    “看起来人您不是第一次来藏宝海湾，那么丛林里的那些野兽想必不是什么问题。唯一需要注意的是那些该死的巨魔！他们愚昧，排外，而且残忍，每年都会有很多人死在他们手里！”地精老板飞快的将那枚金币收入囊中，相比于内城区那些装饰优美的酒店，这种面向冒险者和平民的酒馆更容易获得一些情报，这也是艾兰从于斌身上学来的小技巧。
    往事随风也摘下了帽子，坐了下来：“巨魔？他们也属于混乱阵营，应该不会对我们有什么危害吧？”
    “啊哈！尊贵的人！荆棘谷的巨魔可比外面那些同类野蛮多了！相信我，别信任任何一个绿皮肤的巨魔，他们比我们地精还狡诈！”地精老板毫不在意的黑着自己的同族，“当然，如果您有足够的实力，那些巨魔就是财富之源。”
    “怎么说？”
    地精老板指了指那几瓶药水：“巨魔的汗水能够用来调配药剂，藏宝海湾常年收购这些东西！巨魔的獠牙也是不错的商品，品相好的可以当做象牙卖，很多土包子分不出两者的区别。除此之外，荆棘谷里面还有不少古代巨魔城市的遗迹，如果你能够在里面找到一些特殊的玩意儿，就能够在拍卖场里卖到一个好价钱。经常有所谓的考古学家在收购这些玩意儿。”
    或许是认为眼前这两个亡灵是难得一见的大主顾，地精老板迟疑了一秒钟之后，压低声音说道：“最重要的是，如果你们能搞到巨魔的巫毒药剂，那就能卖到大价钱，效果越好的，价钱越高！”
    艾兰若有所思的点了点头：“你说的对，这的确是一个财富之源。”