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    陈杏花是苏小冬在赵府关系最好的小姐妹，两个人刚进府住在偏院时便同吃同睡形影不离。后来苏小冬被赵昂挑中要到隔云居来，陈杏花替她收拾包袱一路相送，还把从自己嘴里巴巴省下来的一块碎银子塞到小橘手里，拜托她多多照应苏小冬。
    苏小冬在家里横行霸道惯了，只有别人讨饶的份，从来没见谁为着她这样小心翼翼地求过人，看着陈杏花为她委曲求全的模样，她那时就打定了主意，等从这里出去了便要同她拜个把子，接她和她那个打小没见过爹妈、寄人篱下的可怜弟弟回自己家里去。
    陈杏花闪身进屋，往身后探了一眼，飞快掩上房门，拉着苏小冬的手便泪汪汪地求她帮忙。苏小冬摸不着头脑，带她到桌边坐下，给她倒了杯水，让她把事情说清楚。
    原来赵府急着要给闭门不出的赵家老爷赵丰礼院子里添个丫头，人选自然是先从偏院里还没分配到主人院子里的丫头中挑，与苏小冬一同进府的陈杏花便在此列。按说被挑进主人院子里伺候是别人求之不得的好事，可是这回挑人比的不是厨艺女红，偏偏是搭了个大蒸笼把人赶到里头去蒸，比的是谁能耐得住热。
    “他们说老爷年纪大了，喜暖畏寒，耐不住高热的，伺候不好老爷。”陈杏花急得眼眶发红，“可再怎么喜暖，也不是把人直接放到蒸笼上面去蒸呀。”
    “不能不去吗？”
    “不能。说是每个新进府的姑娘都得这样被折腾一次，你是早被二公子挑走了，不然你也得上蒸笼。”陈杏花低着眉眼，小声地又接了一句，“虽说这个法子不人道，但若是被挑进老爷院子里，一个月的工钱能有一两银子呢！”
    苏小冬二话不说，扭头去自己柜子里摸出一块银子要塞给她：“听我的，到时候一生火你就认输，每个月一两银子我来给你。”
    陈杏花自然不肯收：“你每个月的工钱也不多，家里还有年迈的老母亲要养，我不能拿。”
    苏小冬嘴角抽了抽，不知道她娘听见有人用年迈的老母亲来形容她，会作何感想。她把银子往陈杏花怀里又推了推：“就当是借你的，咱弟弟不是开始念书了吗？以后金榜题名了，再还给我就是了。”
    陈杏花还想要说什么，房梁上突然传出一阵窸窸窣窣的响动。她猛然抬起头，却见房梁上空空如也，指了指房梁问苏小冬：“你听见什么声音了吗？”
    “没有呀！”苏小冬抢着回答，抓了桌边的一块抹布往上扔，“死耗子，你厉害你就别跑！”低头同陈杏花解释，“一定又是那只肥老鼠，自从它上次在我这里吃到一块猪油糕，就经常过来！你快走你快走，我今天非得逮到它不可！”说着，苏小冬拉起陈杏花的衣袖便把她往外推，将人推到门外，还记得把那块碎银子塞进她手里，千叮咛万嘱咐：“明天千万不要傻傻待在蒸笼里被人煮熟了！”
    送走了人，苏小冬飞快关上房门，还特意搬了个凳子抵在门后，眼珠子滴溜溜地往上搜寻了一圈，小心翼翼地喊：“喂，你可以下来了。”
    话音刚落，某个角落便响起衣袂翻飞的声音，顷刻之间那名玄衣男子便落在苏小冬面前。他递了一个小小的纸包和一只香囊给苏小冬：“交给你的朋友，明日温度过高无法坚持时，服下纸包里的药粉，大约能帮她再撑半柱香的时间。不出意外，她可以获胜。”
    苏小冬的目光却被那只做工精巧的香囊吸引：“这只香囊也要给她吗？”
    “是。”不知是不是错觉，苏小冬觉得他的声音比方才低哑了几分，“提醒她，服药之后必须随身佩戴这只香囊。”
    “哦，那你现在要走了吗？”苏小冬把门后的凳子挪开，小心翼翼地开了一条门缝，拿眼睛凑上去看了看，朝他使了个眼色，“现在外面没有人。”
    却不料刚刚黑着张脸不管不顾要走的人突然又不愿意走了，他掏出一锭银子放在桌上：“我要在你这里借宿两日，这是报酬。”
    谁稀罕报酬啊！他要走就走，要住就住，都不用问问屋子主人的意见的吗？苏小冬拿起桌上的银锭子砸回去给他，气得脸颊微微粉红：“有钱了不起啊！我这屋子不让住了，您另找地方吧。”
    他并不与她过多争辩，凉凉地扫了她一眼便将目光收了回去，而后开始缓慢地往门外走。苏小冬觉得他走路的方式古怪极了，脚步异常虚浮，脊背却依然挺得笔直，全身紧绷着，难以自抑地微微颤抖，她心有不忍，却又赌这一口气，看着他的肩膀突然距离抽(*^▽^*)动了两下，抿成青白色的唇悄无声息地溢出(*^▽^*)血色，而后他渐渐站立不住，缓缓跪倒下去，头深深垂着，接连呕出几大口血。
    苏小冬这时才反应过来，他本就是重伤之人。
    “对不起对不起。”苏小冬蹲在他身边手足无措，只好责怪自己，“你说我跟你一个受伤的人呕什么气。你住吧，你想住多久就住多久，把伤养好了再走。”她看了看自己刚刚换过被罩和褥子的床铺，咬咬牙伸手去扶他：“你还能走吗？我扶你去床(*^▽^*)上。”
    他已经说不出话来，只摇了摇头，指了指墙角的一块空地。
    “那怎么行，地上又冷又硬，你还伤着。”
    他费力地抬眼看了看苏小冬，似乎觉得她实在太啰嗦，蹙着眉头不耐烦地又摇了摇头，提起力气勉强道：“身上……脏……”
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