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    离年关一天天近了。出去找活儿干是不行了。程灵慧就收拾了弓箭准备去打猎。爷爷的气终于消了。程灵慧才知道五爷不但把教自己习武的事说了，还把领着自己贩私盐的事也和盘托出了。怪不得爷爷那么生气。可生气归生气，看着一大家子的生计，爷爷也没有办法。只能更加心疼程灵慧。
    奶奶知道了内情什么也没说。只是把程灵慧搂在怀里叹气。而母亲不出所料又哭了一场。程灵慧收拾停当打猎走时，母亲的眼睛还红肿着。
    村里剩下的青壮不多，大栓就是其中之一。这些青壮去打猎都是结伴去。因为成亲时的事，程灵慧不愿意看见大栓。就独自一人往西边山里去了。
    她七八岁就跟着爷爷和父亲去打猎。也算半个行家。加上她艺高人胆大，专往人烟稀少的老林子里钻。那时候的老林子可不像现在，什么狼虫虎豹都有。程灵慧一天一夜猎到十一只野兔，四只山鸡，正想往回走。山风过处，不知从哪里钻出一头花额大虎。
    要说不紧张，那是假的。老虎这东西可不常见。有人打了一辈子猎也遇不见一回。这时程灵慧孤身一人。她心里害怕，扔下背着的猎物，手脚并用几下就爬到一棵大树上。
    她听爷爷说，老虎一般是不吃人的。
    那老虎走到树下，闻了闻程灵慧丢在地上的猎物并没有吃，而是抬头望着坐在树杈上的程灵慧。程灵慧也在树上望着地上的老虎。
    那老虎绕着树转了一圈，慢慢向一边退去。就在程灵慧以为老虎要离开的时候。那老虎忽然以迅雷不及掩耳之势向着大树扑来。四肢抓在树干上一下子跳起一丈多高，张嘴向树杈上的程灵慧咬去。
    谁说老虎不会上树的？让他换成程灵慧爬树上试试？
    程灵慧大惊失色，慌乱的向下踢了一脚。也不知踢中老虎哪里，反正老虎被她踢了下去。
    程灵慧也因为剧烈的动作从树上摔了下来。那老虎不等她反应过来，身子一躬扑了过来。程灵慧就地一滚，堪堪躲过。后腰上一阵剧痛，竟是被那虎尾剪了一鞭。程灵慧大怒，抡起角弓就往老虎身上打。‘啪’的一声，五石硬弓被她生生打断。
    那老虎大吼一声，又扑了过来。程灵慧也顾不上后背的疼痛，伸手攀住身边的一棵树就往上爬。‘蹭蹭’几下就上到树杈上。双手并用解下了缠在腰间的绳鞭。
    第24章 、人心险恶
    其实，在树林中用绳鞭这种长的软兵器是很不明智的。可此时程灵慧哪里还有理智可言。解下绳鞭抖手就给了那老虎一鞭。将那老虎打得‘嗷呜’又是一声大叫。尾巴一夹，仿佛要逃走的样子。程灵慧绳鞭一挥，缠住了老虎的脖子。自己从树杈上跳下。用脚蹬住树杆，用尽全身力气将那头老虎吊了起来。
    那老虎挣扎了半响渐渐没动静。程灵慧手一松，任凭老虎的尸体掉到地上。自己一下子瘫软成泥。好一会儿才泛过点劲儿来。站起来活动了一下脱力酸软的四肢。看了看手上被绳鞭勒出来的伤痕。走到老虎跟前，狠狠踹了老虎一脚。踹完了才觉得害怕。
    那老虎足有牛犊子大小。长得瞟肥体壮，也不像缺吃少喝的样子。只是不知道为什么放着现成的猎物不吃，非要吃人。
    程灵慧收起绳鞭，围着死老虎转了一圈。知道这么大的老虎自己一个人是拿不走的。可就这么扔了心里实在舍不得。这可是自己舍命打得。
    正想着，耳听身后风声有异。以为又来了一只虎，闪身往树后一躲。只听‘崩’的一声，一直翎箭射进自己藏身的树杆上。
    程灵慧躲在树后问道：“什么人？”
    林子里一片静寂，许久不见有人出来。程灵慧试探着从树后走出来。又一支箭直奔自己胸口而来。程灵慧闪身躲过，叫道：“是好汉的出来，暗箭伤人算什么英雄？”
    那人也不现身，也不出声。程灵慧故意卖个破绽，果然那人又向自己射了一箭。说时迟那时快。程灵慧身影往前一窜，手中绳鞭同时出手。只听一声惨叫，树丛一阵晃动。
    程灵慧叫道：“出来。”慢慢向那树丛靠近。走近了才发现那里早没人了。只有一片没踩倒的枯草和一些血迹。也不知绳鞭上的利刃伤到了偷袭之人的哪里。
    程灵慧怕那人叫帮手来。到时候自己定然要吃亏。急忙忙把虎皮连同虎头剥下来卷起。捡回自己先前的猎物，一并背在肩上就寻路往回走。
    因为心中忐忑，这一路上走得飞快。
    半夜时看到西场屋的时候，才觉得全身的力气都被抽干了。一下子就瘫软在五爷的门前，有气无力的叫道：“五爷，开门。”
    五爷看见她大吃一惊，急忙把她拖进屋里。问道：“你这是咋了，咋成了这样？”
    程灵慧把山里猎虎，被人偷袭的事说了。五爷怒道：“这是见财起意，要谋财害命啊。那人还能跑，说明伤得不重。幸亏你当时没有露怯。要是那会儿就倒下来歇息，这会儿指不定尸首都凉了。俺们找也没地方找你去。”
    程灵慧将信将疑：“不能吧？”
    “不能？”五爷冷哼一声：“人心险恶胜过虎狼。你说他不是图财害命，你一个小孩子，又和谁有什么仇什么怨，非要取你性命不可？”
    程灵慧哑然。
    五爷道：“你要不信，天亮了五爷和你一块儿去看看那老虎还在不在？”
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