序幕、纵使时光流转

    「──剩下的，就拜託你了。」
    语毕，少女转过身，踩着那由苍白石砖砌成的桥，越过了倒映星空的河流，重新走回道路彼端那未曾改变过的城镇。
    目送着少女离去，戴着空白半脸面具的青年轻声一叹。
    他独自一人坐在桥的这一侧，身旁是雕刻着精緻花纹的路灯，洒落的灯光混着月色照亮了他与身下的石製长椅，放在身侧的手不自觉轻点，指尖传来的冰凉触感彷彿刺痛着神经──太冷了。
    收回手，他抬起头望着那片一如往常的星空，其中三颗特别耀眼的星星倒映在面具底下的那双眼里，即使他闭上眼，它们的光芒依然烙印在了他的眼底，无法消散。
    青年又一次叹了口气，接着将视线挪往隔着一座桥、被高耸围墙保护着的城镇。这无疑是个繁荣而华美的地方，但又有谁知晓，这座城镇背后隐藏的「真实」，究竟是什么呢？
    方才的少女已经不见人影，她的步伐坚定无比，毫无动摇。是的，青年还是明白的，每一个踏过这座桥的人，都是知道自己将往哪里去、又是为了什么而踏入这座城镇的。
    他们都……不曾动摇。
    动了动发冷的手指，青年伸手拉上了宽大斗篷的兜帽，倦意与疲惫感涌上，知晓这是必须付出的代价，他闭上眼，放任意识逐渐被沉重的压迫感拖入深处。
    ……曾经，他也踏足过这条道路。
    那是段对他而言已遥不可及的时光，然而，即便记忆会随着时间流逝而淡去，极其重要的那一部份依然留存了下来，自那一日起日復一日地回想，最终沉淀在了他的心底，直至今日。
    被遗落了的曾经，纵使时光流转……仍无法轻易将其抹去。
    「──哈囉，这位先生？你还醒着吗？」
    一声精神饱满的呼喊声响起，顿时清醒了的青年重新睁开眼。阳光穿过云层洒落在了桥上，他轻轻地半瞇起眼，在他面前的，是一位神采奕奕的少年。
    少年有着一双碧色的眼眸，一头褐发稍长，被他随意的扎在颈后，他显得友善的面容带着笑意，轻快的嗓音带着好奇与困惑。
    「先生？你听的见我说话吗？」
    大概是以为他还没清醒，少年稍微放大音量又问了一次。
    「……我听见了，不需要这么大声。」
    坐直身子，他压低嗓子不紧不慢的回应，目光在少年脸上停留了下，接着挪往了少年身后的两个人。
    褐发少年的同伴是一对男女，同样年轻，目光澄澈。他们站在上前搭话的褐发少年身后，却也在打量着面前以面具和斗篷遮掩面容的青年。
    青年不慌不忙地任由他们打量，自己也相当自然地扫视了三人一圈。轻便的衣着与行囊、配带着的随身武器，显而易见的，这三人是即将踏入这座城镇的旅人。
    「打扰啦，我们正准备进城呢，不过我们是第一次来到这里，想在进城前多少收集点有用的情报，请问你知道些什么吗？」
    「当然，你问对人了。」
    青年收回了目光，重新望向提问的褐发少年。轻呼一口气、又理了一遍思绪，他才提供了自己知晓的情报。
    「这座城镇正在举办『流焰祭』，如果你们也是为了流焰木的花而来，那请一定要记住一点──无论如何，都不能使用流焰木叶片的力量。」
    此话一出，青年便望见眼前三人露出了程度不一的困惑表情。
    此时的他们还不懂流焰祭的细节与详细内容，这样没头没尾的告诫，还是太过匪夷所思了吧。
    青年压抑住想叹气的衝动，但就算如此，他也必须给出告诫，在此时此刻、在一切都还没开始之前……不论他们之后会觉得多荒唐。
    「如果用了，会发生什么事吗？」
    对于他的警告，三人之中站在后方、年纪较长的黑发青年显然更为在意。转向那不苟言笑的脸庞，他慎重地頷首，「用了流焰木叶片力量的外来者，会受到流焰木的诅咒。」
    他放轻了音量说。毕竟在信奉流焰木的城镇门外说流焰木的坏话，这种事还是低调一点比较好，要是让守门的骑士听见，他直接被扔进一旁的河里都不是不可能。
    捏着下巴，黑发青年仔细咀嚼着这番警告，而后頷首应下，「……我知道了，谢谢你。」
    「……因为一些限制，我无法告诉你们太多，但还请你们谨记在心，千万不要忘记了。」
    他再一次强调。接着，他转头望向了连接着城镇的白色石砌大桥，两侧设立的路灯成排，彷彿在列队欢迎来访此地的旅客。
    「去吧，流焰祭已经开始了，愿你们一切顺利。」
    「好，谢谢你啦。」褐发少年率先道谢。但在临走前，他又回过头来困惑地问，「不过，你怎么会一个人待在城外？要参加活动的话，这时间也该进到城里了吧？」
    闻言，青年不禁勾了勾嘴角。
    他不知道少年有没有看出他嘴边凝结的那丝情绪，或许有吧。
    「我只是个……守着路、给予经过这里的人们告诫的指路人而已。」
    三名年轻人与他告了别，沿着桥，通往他们此行的目的地──正在举办着流焰祭，华美繁荣的城镇「贝里」。
    没有移动，依然坐在原位的青年半瞇着眼，就这么目送着他们的身影穿过桥、踏入城内，直到他的角度再也看不见他们的身影。
    他闭上眼，只馀一句轻喃飘散于空气之中。
    「祝福你们……平安归来。」