第二幕、探向那高悬于顶端的明亮（1）

    吸引无数人前来参与的试炼，在祭典热闹的氛围中开始了。
    格莱妮起了个大早，和伊尔、乌利斯一起在旅店附设的餐馆用完早餐后，他们便来到了作为活动集合地点的神殿外。当他们抵达时，神殿外已经聚集不少人了。
    她偷偷数了下，这里包含他们共有二十三个人，或是聚在一起谈天，或是独自休息。他们配戴着等同于参加者证明的徽章，带着武器，神采奕奕，显然都是做足了准备来参加的。
    摩娑着腰间配刀的刀柄，格莱妮忽然有些小紧张。
    不是没有遇过更难成功的任务，但她面对即将到来的战斗时依然会紧张，尤其是在战斗的胜负等同于任务成功与否的情况下。
    她深呼吸了口气，眼角馀光忽然瞥见有东西晃过，格莱妮下意识回眸，又见乌利斯把那枚流焰木叶片拋着玩了。
    伊尔看起来很想阻止他，却只是双手环胸望着乌利斯，张了张口，又把制止的话语咽了下去。
    见两人都盯着自己的举动，乌利斯在一次拋起之后牢牢握住了徽章，接着一本正经的开口，「我在想，要是我们不小心失败的话，把这些叶片带回去，不知道老师会不会接受？」
    「……」伊尔看起来想开口，但是依旧什么也没说。
    「老师应该……会失望的吧。」想到老师交代他们任务时的慎重，格莱妮下意识地双手交扣，歛下眼睫。
    「那只好多蒐集一点了。」乌利斯双手一摊，「不知道祭司们会不会拿这个来当纪念品，只要加点噱头……像是可以保平安之类的！这样就可以拿来卖啦。」
    「流焰木的叶片可没那么廉价，再怎么说都蕴含了神木的火元素，不可能随便卖掉的。」终于忍不住开口的伊尔一语戳破了他的妄想。
    「好吧，说的也是。」乌利斯放下手耸耸肩，「那参赛者的叶片总可以带走了吧，还是说，这也要回收的？」
    没有回答，伊尔按着脸叹了口气。同伴在开始前就先思考失败了要怎么办，试问他该如何是好？
    格莱妮掩着嘴笑了，虽然有点无奈，但几句话之后，她好像没那么紧张了。
    她毕竟不是一个人面对，有同伴一起，再难的任务都没有那么可怕了。
    目的达成，乌利斯老实地把徽章别到了胸口，拍了拍伊尔的肩膀语气轻快地道：「好啦，安心点，伊尔大哥，我说笑的。」
    「……嗯。」本就理解他说这些是为了什么，伊尔才没直接制止他。
    间谈间，周围却忽然起了一阵小骚动，就像平静无波的湖水被投下了一颗石头，掀起了一阵水花与盪开的涟漪。格莱妮反射性回过头，先是听见了附近一群人压低音量的窃窃私语。
    「果然，瑟琳小姐也参加今年的试炼了啊。」
    「是啊，我原本期待说不定她今年就不参加了……看来今年的胜利又属于瑟琳小姐了啊。」
    「这么肯定？不就是个女骑士吗，难道她特别厉害？」
    「你是第一次参加，所以不知道吧？她可是连续两年的胜利纪录保持者啊，去年和前年摘下花的赢家都是她。」
    被对话吸引，格莱妮顺着他们注视的方向找到了那位「瑟琳小姐」。
    那是名个子高挑的年轻女性，腰配长剑，胸口别着流焰木的银色叶片，举手投足间带着优雅与自信。她无视了旁人对她的注目与话语，逕自找了个无人的角落待着。
    「他们在谈论那个人吗？」同样留意到的乌利斯好奇地问。
    「看来是。」伊尔跟着望去，从眾人的目光里看出了答案。
    「连续两年的赢家吗？听起来真不可思议。」打量了几眼，乌利斯就感慨着收回了视线。毕竟，太过明目张胆地盯着人瞧可不礼貌。
    「她……」格莱妮开了口，她认得那名女子，「她就是我昨天遇到的女骑士。」
    剑术高强，独自找到了四枚叶片，甚至将其中之一让给她的女骑士。
    格莱妮本就觉得她很厉害，也有心理准备今天会和她交上手，但没想到，她居然还是连续两年的试炼胜利者……
    「感觉，比想像中的还要强……」她忍不住喃喃。
    「啊，那往好处想，既然都是同一个人，那我们就不必担心有两个很强的对手了嘛。」乌利斯以一种「这没什么大不了的嘛」的轻松口吻说道。
    好像、很有道理……？
    格莱妮顿时发觉自己竟无法反驳。
    有时候，格莱妮还挺羡慕乌利斯的，几句话就能把好像很严重的事情说的没有那么可怕，泰然自若的应对。如果她有他一半的胆识，或许，就能帮上老师和大家更多的忙了吧。
    女骑士瑟琳的出现引起了一波小骚动，有忌惮她的、感慨与胜利无缘的，也有对她不以为然的，甚至还夹杂着不知从哪来的……嗯，告白。那些喊着「瑟琳小姐我爱你」、「瑟琳小姐你是我们贝里的英雄」、「胜利一定会属于瑟琳小姐」的人，应该能算是告白。
    虽然，瑟琳小姐对此充耳不闻就是了。
    除了只是来围观，并没有要参加试炼的人以外，大部分的人只是谈论了几句就住口了，免得不小心说错话又被当事人听见，反而招惹到了惹不起的人。
    或许是知道自己的出现会引发一阵骚动，瑟琳来的时间已经接近开始了。隔没多久，神殿里的祭司便引导着眾人进入神殿，穿过庄严寧静的长廊往内部走，围观者们则无法进入神殿，与欢呼声、加油声一起被留在了神殿外。
    行走期间，格莱妮又数了一次参加试炼的总人数，共有三十二个人，和昨天老闆说的数字差不多。在人群里，她还看见昨天和瑟琳交手的那个戴面具的女孩子，她也是为了流焰木的花而来的吗？
    回想起昨天听见的对话，格莱妮莫名有些在意。
    走了一小段路，他们来到了一座小小的中庭庭园。这是座圆形的庭园，挑高的穹顶以彩绘玻璃装饰，阳光透过玻璃洒落而下，替整座以白色为主色系的中庭镀上了瑰丽的色彩。
    而位在庭园最中心的，则是贝里繁荣与信仰的核心──流焰木。
    银白的枝干向上弯曲生长，呈现优美的弧度，主干的末端绕成了环，同色叶片在伸展出的分支上恣意生长，而在主枝干的顶端，一朵赤色的花已然盛放，连周遭剔透的银色叶片也遮掩不住花的绚丽。
    仅有一朵的流焰木之花以赤色为底，花瓣染着艳丽的橙红色调，从远处看，就彷彿一团炽热的火焰──美丽夺目，却也危险。
    「欢迎各位受恩惠者参与今日的试炼。」
    苍老的声音响起，拉回了一群望着流焰木之花出了神的人们的注意力。