终幕、为了能够再一次相会（3）

    『虚假的存在是无法带回到真实的，在我所架构的、连结真实与「贝里」之间的桥樑中，唯一能穿过其中而必然不变的……』
    她将盒子随手搁在一旁的桌子上，彷彿那盒子无关紧要。
    『就只有唯一必须相同的你，伊尔，以及作为架构通道时一併纳入的乌利斯与格莱妮。你们确实在那里拿到了这朵花，并做到了我希望得到的效果。』
    渗人的凉意随着老师的话语，渗入骨髓，让他莫名地感觉全身发冷。
    『你完成了我希望你能达成的阶段目标，做得好，伊尔。』
    那当下伊尔没能完全听懂老师的意思，但很快，他就明白了。
    首先，是他无法再次回到「贝里」的事实，能做到这点的只有老师，但老师却以「现在的你再进去也毫无意义」为由拒绝了他。
    其次，是他们前往的「贝里」是假的，世上确实存在着名为贝里的城镇，但绝不是他们通过魔法前往的那一座。
    最后，他才终于明白，他们此行所谓的任务，不过是老师长年研究计画中的一环。他们踏足的那座名为「贝里」的繁华城镇……就如试炼是发生在幻境之中，整座「贝里」，不过也只是老师利用流焰木的花构建而成的、完整而彷彿世界缩影的幻境而已。
    『……你骗了我们？』
    他说不清自己是愤怒还是失望，但明白两名同伴恐怕再也回不来的现状后，他仍是忍不住对着一直以来敬重的老师怒吼。
    『我们这么相信你、为了完成你的任务不遗馀力，但这一切却只是骗局？你早就预料到事情会这样发展、他们会永远留在那里回不来吗？』
    『那也只是必要的牺牲罢了。』
    老师的平静与伊尔的激动成了强烈对比，那是他第一次如此深刻地意识到，他从不了解这个实际上是他的母亲，却一直唤作老师的女人。
    他不该回来的，本以为能顾及全局的决定，反而让他全盘皆输。
    『……请让我回去。』
    他强行压下怒火，那没有用，既然这一步已经踏错，他必须在还来得及的时候修正才行，无论有没有援手，格莱妮都还在等他回去，他答应过的。
    『你现在回去，只会连自己都赔上了而已。』老师说着，毫不留情地掉头往外走，『但如果你真的想要拯救他们，那就跟我来吧。』
    这话让他一怔，却很快意识到老师并不只是单纯后悔心软了想帮他，她的语气依旧冷淡，脚步沉稳如昔，这表示她很清楚自己在做什么……或是她早就打算要这么做了。
    『……』
    而他，明知老师此举很可能也在计画之中，自己頷首答应不过是再次成为棋子为她所用，但这是唯一一个能挽回的机会，要是自己拒绝，那格莱妮和乌利斯便真的不可能回来了。
    老师并不在乎，其他人远水难救近火，要是连他都在此刻拒绝最明白一切的老师提出来的可能性……他迈步跟了上去。
    想要救他们回来，他必须仰仗老师的力量。
    踏入了研究室，老师确实如她所说，异常大方地将所有的研究资料都摊在了他眼前。透过流焰木架构世界的原理、运行方式、世界准则，无数的研究计算与复杂的图示穿插其中，即便他已跟着老师学了多年的魔法，一时间仍难以看懂大半。
    再来，是一份实验日志。
    翻开老师夹着书籤的那一页，读了几行字以后，伊尔就发觉老师的计画早在数年以前就开始了。而老师特别让他看的这一页，纪录的便是进行实验所需的最后一样材料，与带回它的过程。
    ──时间是六年前，老师独自带回了连结着银叶赤花的流焰木枝干。
    『要说曾经发生过什么……三年前的试炼中，有一名外来的参加者被流焰木给「惩罚」了。』
    参与试炼时与瑟琳谈话的内容浮现在他的脑海里，女骑士的话语和日志上的内容，竟是微妙地对上了。
    读着文字，他不敢置信、却又不得不去相信。
    外来的参加者将流焰木之花连着树枝叶片一同切下，这是确实发生过的事，只不过不是在三年前，而是在此刻的六年前，发生在真正的贝里。
    参加试炼的是一名女子与随行的年轻少女，承担「惩戒」的则是切下枝干的少女。女子独自带着枝干与花离开了贝里，少女则在试炼中不幸丧命。
    他记得的。六年前，他与她的最后一面，留有一头金灿发丝的少女一如往常，进行练习、教导较年幼的孩子们、协助老师，在休息的时间与他聊天打闹……对当时大部分在魔法塔里学习的孩子中，「她」无疑是极受大家信任与喜爱的，大家的姊姊。
    但那么耀眼而温暖的一个人，却在六年前与老师单独外出的任务中丧命了。
    他依旧记得少女临行前是笑着与他告别的，殊不知那一面之后，即是永别。
    塔里的孩子们听闻死讯后一片悲伤，他还记得格莱妮是其中一个哭得最惨的孩子，连那时候性格叛逆、只听格莱妮与老师的话的乌利斯都安分了许多。后来，大家一起替姊姊举行了葬礼──她和大多数的孩子一样都是老师带回来的，没有亲人，就只有他们。
    但她就那样消失了，葬在魔法塔周围花园里的仅是用以纪念的衣冠塚。
    之后的好一阵子他受了影响，变得沉默，只专注在精进魔法与武技上。他仍记得「姊姊」的模样，他想留下些什么，不希望她就这样彻底消失在所有人的生命里。
    于是他延续着她的精神照顾塔里的孩子们，却忘了探究一件事情。
    ──让姊姊丧命的那场隐密的任务，实际内容究竟是什么？
    姊姊的死，加上本就隐蔽的任务类型，让他们没有想到要去探究，仅是听信了老师单薄而简略的说词。直到时隔六年的现在，伊尔才终于知道她是为了什么而死。
    姊姊正是为了摘花，而在惩戒之中命丧贝里。
    ……就和如今被困在虚假的贝里中，无法回来的乌利斯与格莱妮一样。
    那一页日志后记录的是研究过程与一些琐事，他大略扫过艰深的学问，而后找到了相隔六年的这一天。老师让他们前往「贝里」，去摘那朵幻境里并不存在的花，让他们徒劳地遗留在了世界里，找不着回家的路。
    『摘下花，被虚幻束缚的，是乌利斯还是格莱妮？』
    老师问他。
    被虚幻束缚……在幻境里重新生长的那一株流焰木，就是当年老师带回来的花与枝干，遗留着当年被连着枝叶切下的旧事，让进入「贝里」摘下花的外来者一併受到了所谓的惩戒，束缚在了那个虚假的城镇里。
    虽不完全，但这多半与乌利斯异常的举止脱不了关係。
    至于「贝里」的人们为何不受惩戒影响，正是因为他们本就是虚假的一部份，只有外来者──从名为「贝里」的虚假世界外而来的外来者，才会遭到惩戒，被束缚在了幻境里。
    『……是乌利斯。』
    『果然吗。』老师不太意外，『既然你坚持想带他们回来，那这些资料，还有「贝里」，就交给你了。』
    『……什么？』她的举止又一次超出了伊尔的理解，或者说接连而来的事件与真相，让此时的他还没能好好吸收消化这些资讯，『这不是你的研究吗，为什么？』
    他不明白，老师究竟想得到什么，把他们送进这个宛如实验场的世界里，现在又将一切交给他，她究竟是想从这长达六年甚至更久的计画里得到什么？
    老师将视线挪往桌上堆着的各种研究纪录，沉默半晌，才开口回应。
    『这个世界是一致的，它不存在着矛盾，但也因此，它是不完备的──总有些事，我们无法从世界里得到答案。』
    她轻缓地叙述，话语背后蕴含着伊尔仍未能完全理解的重量。
    『想要改变这样的无能为力，唯有跨出世界，再从世界之外，取得足以撼动世界的力量。这是唯一可行的方法了，只要这样的可能性真正存在。』
    收回视线，她望着他。
    『发生于「贝里」的悲剧，对留在里面的你们来说是无解的，但此刻的你已经来到了世界之外，也就是说，你拥有扭转悲剧的可能性。』
    『伊尔，向我证明吧，人的决心，可以撼动世界永恆不变的真理。』