1-4 若叶（一）

    那是在世间经歷过长久的生灵涂炭之后，终于得以减轻一些负担时发生的事。然而，所谓的减轻负担，指的或许只有妖族。
    在除妖师出现之前，人类对于「妖物」的存在惧怕到了极点，他们毫无任何反抗能力，几乎只能被妖怪玩弄于股掌之间。不过一般妖族通常只把人界当成一处游玩场所而已，并不会多加理会眾生，但无智妖就不是如此了。残暴、嗜血且无思想和理智的牠们，是人类最大的天敌，是长存于人间的噩梦。
    妖族数百年来被「我」虐杀得奄奄一息，根本无暇再前往人世游玩，自从我恢復意识而停止暴行以后，眾妖都留在了妖界休生养息。
    也因此，无智妖少了牠们天生的剋星，开始在人间肆意横行。
    继妖界以后，人间的炼狱随之而来。
    当时，只有身在人世的我目睹了这般惨状。断垣残壁、血染大地、尚未被啃食殆尽的生物残肢……多少无辜可怜的生命，间接地因为我的任性而牺牲。
    我留在人世想保护胆小懦弱的人类，可他们并不信任我，更是在见识过我的力量后，有如天塌一般地恐惧我。
    渐渐地，这片大地上，我能遇见的生物，除了无智妖以外，再无生灵。
    与若叶的相遇是一场意外，但我更想形容它为命运的安排。
    我是在一座被无智妖袭击过后的村庄里找到她的，或者说，是她找上了我。
    一踏进这座废墟，就见到不少弱小的无智妖在此拣食残羹剩饭，见惯这般景象的我早已麻木，无须费力，抬手一挥就能将牠们消灭殆尽。只是，有股恶气盘踞在我心头已久，令我那一日的情绪不太对劲，採用了虐待的方式一一行刑那些无智妖，也在那座残破的村庄停留了好一会儿。
    正当我庆幸这一幕没有被族人看到，否则可能会被带回去确认是否恢復正常时，一道微小到几乎要融化在空气中的声音，没有任何预兆地从我身后传来。
    「你是谁？」
    我被这声音吓了好一大跳，毫无形象地原地起飞。直到我定眼一看，才发现那还站在原地、弱不禁风的女孩。面黄肌瘦，模样极为虚弱，她的双手缩在胸前，似乎随时都会倒下。
    「怎么回事？」我低咕，疑惑着为何刚才会没有察觉到这女孩的存在。奇怪的是，她身上并没有任何被攻击过的伤痕，明明身在如此险恶的环境当中，却似乎没有被周遭的无智妖发现。
    「你在杀牠们？」女孩又说，「你……也是妖怪？你为何要杀牠们？你是来帮助我们的？」说完这一长串，彷彿耗尽了她所有的力气，女孩膝盖一软，直接跪倒在地。
    看她这副模样，应该已经撑不下去了。
    不管之前是什么原因让无智妖没有发现她或是攻击她，可要是我不理会，就这么离开的话，恐怕这人就会这么死去……
    我走上前将女孩拎起，正想随意找一间还算完好的屋子把她放进去时，她纤弱到徒剩骨头的手臂竟猛然抓住了我的衣领，既虚弱又缓慢，但语气迫切地说：「你、你还未……」
    「我得先安顿好你，你家位在何处？」
    不想她的力道突然加剧，我的领口被她捏紧了。
    「此处已无人，我也……没有家了。」
    一滴泪自她眼角滑落，脏污的面庞被剔透的痛楚洗出一条路，最后延伸到我的衣服上，晕染开来。
    女孩的双眸因盛满不甘而显得澄澈，她说：「既然……你有办法对付他们，我祈求您能收留我……」
    我不禁愣住，停下了脚步，「收留你？你想做什么？」
    「不管您是出自何意图……现身拯救这悲惨的人世，我希望您能教导我……对抗妖怪的方法……不是为了復仇，我只是……想为这人世付出一点心力。」
    我祈求你。
    她的泪水彷彿会说话一样，涌出来越多，我便感觉自己好似要溺死其中。
    会造成这般惨状全是我的罪孽，我理应向这人世……赎罪才对。
    「我知道了，我答应你。」
    那张小脸，随时都会闔上眼的、佈满尘土的脸蛋，听完我的保证后，露出了我永远都忘不掉的笑容。那是已然抓住希望而心满意足的微笑，对于那时候摇摆不定、不知该做什么才是正确的我来说，即是救赎。
    她是若叶，把我从一滩泥沼中拉出、并紧紧拥抱我的人类。
    看着已成「凹」字的山头，我不免哑然，说不出话。
    眼前的少女回过头，炫耀性地朝我挑眉，轻盈的动作之间，不经意显露出她仍嫌纤细的身板。实在很难想像，当初那个奄奄一息的女孩，竟然能成长得如此迅速。
    看见她瞬间破坏一个山头的力量，与她初次见面时產生的疑惑终于得以解开。
    若叶对于灵力的亲和力并不小于我们妖族，虽然放在人类当中，也不是多么少见的情况。可若叶也实属奇才了，加上有我这样的知情者帮助、引导她，如今她的实力已至不受无智妖威胁的程度，甚至还能保护他人。
    掐指一算，这时日都尚未过去半年，她竟已进步如斯。看这成果，我能断定若叶若是继续这么修练下去，必能为这人世带来极大的变化。
    「怎么回事？你怎么看起来这么开心？」
    听到这话，还不待我反应，眼前突然一黑。不想是若叶靠了上来，还快速地伸手在我颊边一戳，正好戳进我处于人类形体时不知为何生出的酒窝。
    她这么一捣弄，我才意识到自己现在居然扬着嘴角，一副毫无防备的傻笑样子，无怪会让若叶这般幼稚的恶作剧得逞。
    「是不是见到得意徒弟成长快速，心里非常高兴？」
    「胡说什么……」我撇开了头。
    没想到心里话被猜中的感觉如此奇怪，或说是……难受？心脏会剧烈地跳动，后颈也像被人捏住要害一样冷汗直流，鸡皮疙瘩更是冒了出来，和「紧张」……似乎是同一种感受。但是为什么我会感到紧张？不过，这和紧张……好像又有那么一点不同。
    脸颊，乃至于脖子，都热得有些出汗了。
    人类的身体，是动不动就会有这些生理反应的吗？
    「那么，有什么给我的奖励吗？」少女习惯性地挑眉，显示她的心情十分雀跃。
    听到这句问话的我，却为此感到新鲜。
    「你这是在和我提要求？」毕竟很少有人会用如此随意的态度和我说话。
    「半月未见，我便有如此成长，你身为人师难道不应该给徒弟一点称讚，或奖赏吗？」
    看来人界的修炼有所谓的师徒制，与妖界各自修炼的惯习有所差别……如此一来，我确实该入境随俗，给这孩子奖赏？
    可当我看到若叶越渐掩饰不住而高扬的嘴角，才明白自己大概又一次踩进她设的陷阱里了。
    本来是想像之前一样，将她的恶作剧敷衍过去，可倏地思及我未来的打算，以及想起了眼前少女以前那副孱弱的模样，心就突然软了下去。
    「行吧，你提个要求。」
    若叶一听，十分难得地露出惊讶的表情，自从她成长飞速以来，我已许久未见她这样单纯的反应了，久违地让我觉得颇为爱怜。
    当然，这女孩早已不如原先那般纯粹，经过一番认真思考后，她道：「我想去妖界看看！」
    「不行。」我伸指抵住她为了反抗而懟上来的额头，「早和你说过了，人类的身体承受不了那里的压力。」
    「我的修为不都进步了吗？还是承受不住嘛？」
    「对，尤其你体质对自然的亲和力非常高，要是到了妖界，会因为不自觉吸收太多灵力而撑爆的。」
    看她因为不满而微微鼓起的脸颊，让我不禁起了点小心思，想报復她刚刚的行为。然而也仅只是想想而已，否则我预感这人以后大概会越发得寸进尺。
    若叶仍旧气呼呼地表达自己的不满，我只好依顺着她苦笑。
    直到与女孩相识，我才知道身边有个开朗的人陪伴，竟能如此影响心境。过往的那些阴霾，自从开始照顾若叶后，已经许久未笼罩在我心头了，取而代之的都是眼前这个孩子。怎样才能养好她、人类吃什么才健康……这些琐事，成了我前段时间最为注重的事。
    好在若叶本就是个不让人费心的孩子。
    「月牙。」这时候，总是眉眼弯弯的若叶突然静了下来，喊了我一声后便不再动作。
    我顿了一下，直觉怪异，不禁靠近她一步，「怎么了？」
    「我决定好要求了。」
    女孩的五官不再飞扬，神情变得落寞，彷彿无所依靠一般徒留唇边勉强的浅笑。见到她这副模样，好似有把利刃插进我的心脏，极为难受。这种感受如此陌生，也彷彿将我和她之间的距离给拉远了。
    我实在不解，又上前一步，但是她伸手抓住我的衣服，让我想继续前进的脚步停了下来。
    「是什么？」我无措地问。
    「我希望你能一直陪在我身边──」
    直到我死去为止。倾诉的眼泪宛若流星从她脸庞滑落，转瞬即逝。
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