第二十七章 黑鴞号的返航之旅

    单桅纵帆船的航速很快，黑鴞号迅速驶向外海，诺维尼亚水手挥洒汗水，已经记不得装了多少次炮弹，滑膛枪、实心砲弹和燧发火枪的声响不绝于耳，他们在压抑着疲累，透过硝烟和弹幕将炮管对准海面上的深海鱼人。
    玛姬注意到这些深海鱼人并非针对他们，除了英勇号之外，其他拜卡斯商团的护卫舰和私掠船都受到袭击，甚至有些船隻上面已被纳迦佔领了。玛姬心想不妙，如果连平常躲在沼泽洞穴的纳迦都出动的话，这意味着对方要大规模灭口了。
    烟雾掩盖这片海域，到处都是炮火声和廝杀声，瀰漫的硝烟中，一艘船逐渐往他们驶来。玛姬皱起眉头，他暗自心想，难道是援军吗？不，这不可能，谁会来支援他们这种私掠船，更别说现在人人自危，根本自顾不暇。
    船隻穿过白茫茫的烟雾，一艘双桅横帆船速度明显减缓，它正在转动方向，船身拨开水花在海上画出一个椭圆形，右舷火砲的舱门被打开，任何人都知道他想进行舷侧齐射，玛姬立刻大喊撤退。
    托雷转动船舵，位置恰好吃到顺风，风帆饱满膨胀起来，船速激增。布莱克三步併两步赶忙衝到船尾甲板，他握起船尾的回转式火炮，调整好方向后点燃火绳，砰地一声，链弹从炮口飞出在空中高速旋转，咚地一声不偏不倚砸在了对方其中一个桅帆。
    砰砰砰数声，对方砲火齐发，即便黑鴞号尽可能拉开距离，但船尾仍受创不少，木片飞屑掉落到海里。幸运的是，这不影响黑鴞号的航行速度，不一会儿，他们已经拉开将近五十码的距离。
    道格拉斯站在栏杆旁，他听见那艘船有人声嘶力竭地大吼，数十个鉤爪飞过来，对方似乎想要登船，但距离有限，鉤爪绝大多数都从栏杆滑落下去。
    玛姬举起望远镜一瞧，那艘双桅横帆船是拜卡斯商团的护卫舰，上面负责指挥的人居然是亚瑟带走的马汀。玛姬蹙紧眉头，看来马汀不仅想办法逃脱出来了，他还拿到一艘护卫舰。单论战力的话，黑鴞号是不可能跟他们比拚的，对方船隻起码大上足足两倍，舷侧满满都是排炮，栏杆旁至少有二十名手持滑膛枪的射击手。
    儘管对方船隻较为强大，但布莱克刚才的射击毁了主桅，马汀为了火炮特地转成侧向，减少了航行速度，即便现在修正也来不及了，他们势必追不上黑鴞号。
    透过望远镜的玻璃片，玛姬看到马汀气急败坏地大吼，他身旁的人看起来十分无奈。玛姬总算松下一口气，看来他们不构成威胁，现在只要专心摆脱深海鱼人就好了。
    「该死！这些深海鱼人太多了。」布莱克举起双管霰弹枪，他才刚把一隻深海鱼人的头颅打的脑浆四溢，下一隻深海鱼人又扑了过来。
    「稳着点，别慌！」玛姬说，「后面有马汀的护卫舰，我们只要摆脱这些深海鱼人，其他的深海鱼人会往那边靠过去。」
    玛姬的猜测是对的，相较于黑鴞号高速航行，本来速度就弱一截的双桅横帆船，现在主桅被打断了，看上去就像是受伤搁浅的白鲸，一群食人鱼虎视眈眈由了过去。
    诺维尼亚水手体力透支，疲累地不敢停下手来以免倒下，所幸纠缠在黑鴞号旁的深海鱼人数量锐减，它们们总算能喘一口气，喝上一小口兰姆酒。正当玛姬放下望远镜，脸上已经掛着一抹胜利的笑容时，周围传来巨大的撞击声，一艘艘轻中型船隻被海浪掀翻。
    玛姬惊讶地望过去，她仔细一瞧，船隻残骸漂浮在海面上，看起来状况惨烈。这究竟是怎么回事？现在天气不算太坏，既无暴风雨也没大浪，这些船怎么会翻了呢？玛姬很清楚，即便是纳迦和深海鱼人在水底下合力推船，他们也不可能把船推翻。
    「看呀！那是什么！」道格拉斯指着海面。
    海面下一团巨大的黑影迅速地游动，黑影逐渐浮出水面，看上去像是个浮动的岛屿。硕大惊人的鱼鰭率先破出，风浪激起，四周產生漩涡，漩涡将附近的小船拉扯破坏。
    终于，黑影的真身展现在眾人面前，牠是一隻难以言喻的丑陋怪鱼。体积比抹香鲸大上数十倍，全身佈满光滑的鱼鳞，牠的嘴巴看起来像是七鳃鰻的口器，外形相似食人鱼，头的两侧突出的巨大眼珠子骨碌碌地转动。
    卡蜜拉怔了怔，她简直不敢相信自己眼前所见，她曾在图书馆的书籍上看过这张脸孔，即便书上画得很模糊，但画像仍在第一时间浮现在她的脑海里。卡蜜拉大喊，「牠是古神多伦巴什的奴僕阿尔加！」
    「什么！」玛姬惊讶地回头。她想起沉船礁的祭坛，当时卡蜜拉就曾提过此事，但逃出沉船礁后她并没有将此事放在心上。
    「该死！」布莱克大喊，「所以是古神要我们死在这里吗？」自古以来，几乎很少人亲眼目睹古神降临，又或是真的窥见其全貌后那个人也将不存于世上了。黑鴞团的人虽然多少接触过古神，但最多只是古神的低语，他们没有人亲眼面对过古神。
    「快把献祭的羊扔进海里！」托雷大喊。杰夫一马当先衝入船舱里，他打开左侧的舱门将羊隻推下海里，他们坚信这样能获得古神海卓拉的保护。
    哗啦哗啦，海浪被阿尔加掀起七米高，海水倒灌到黑鴞号的甲板上，诺维尼亚水手顾不得火炮，连忙抓紧栏杆以免被狂袭而来的海水冲进海里。卡蜜拉拖着病身，一个站不稳，她差点跌入水中，幸亏托雷一把将他拽入怀里。
    阿尔加窜入水里，再次跃出已是两百英呎外。牠巨大的身影飞在半空中向下一坠，一艘三桅帆船当场被牠的重压断成两截，船首船尾分离，来不及逃跑的人全都被漩涡拉入海里。
    玛姬本想指挥眾人快开船离去，但黑鴞号所有人都听见了古神的低语，一个恶魔般的隆隆低鸣在耳边回盪，身旁有无数黑影窜动，牠们发出咆哮、嚎叫甚至嗤嗤笑声，一股深不见底的恐惧涌上心头。
    等到眾人回过神来，上方已是灰濛濛一片，电闪雷鸣。明明上一刻还是晴朗天空，下一秒却变成暴风雨来袭，任谁都不由得想到是古神作祟。玛姬大吼，「快走！」
    托雷忍着肩伤和耳边传来的可怕细语，他咬紧牙关扳正船舵不让整艘船失控，在他筋疲力竭的努力下，黑鴞号仍在狂风暴雨之中继续逃离这里。
    「不要过来！」亚伯特几乎崩溃似地大喊。他的脑海被塞入许多可怕回忆，包括他在帝国前线当军医的时候，那些阵亡的士兵彷彿活了起来，一个个出现在他面前，他们身上的皮肤开始蜕变，鱼鳞从他们身上长了出来，他们变成了深海鱼人。
    玛姬也没好到哪里去，不如说她是最糟的一个，因为她天生就容易感受到古神的低语，这种幻觉对她影响最大。玛姬之所以还能握着索具勉强站着，那是因为她心中掛念黑鴞号，她知道倘若自己在这里放弃的话，整艘船上的人都可能随之陪葬。
    玛姬感觉全身被一隻隻黏稠可怕的怪手攀附着，她极力想甩开但徒劳无功，可怕的手越缠越紧，她快喘不过气了。恍惚之间，她听到托雷喊着自己的名字，她循着声音衝过去，咚地一声她撞到一个物体。玛姬抬头一看，前方正是托雷，他的脸被雨水打湿显得疲惫，他看着自己温柔地说，「没事，一切会好起来的。」
    「这不是当然的吗？」玛姬勉强挤出一抹微笑，两人站在一起合力掌舵，卡蜜拉见状也上前帮忙。
    阿尔加庞大的身躯遁入海里，牠没有下潜太深，黑影彷彿贴附在船隻底下游动。阿尔加接近了马汀的护卫舰，巨大的水花溅起，阿尔加张开长满尖牙的血盆大口，护卫舰的船尾被吞入了那张大嘴里。
    玛姬心中一颤，眼见前方船毁人亡，她担忧下一个轮到黑鴞号，急忙催促操帆手控风。布莱克将最后一个爬上船尾甲板的深海鱼人踢回海里，从上方补了一枪霰弹后，他转过头来对玛姬说，「别再催他们了，这已经是最大航速了，我连站都快站不稳了！」
    「再不快点，我们都会死在这里！」玛姬不满地回他。
    陡然间，一个身影从海里跃出数米，看上去像是隻鲤鱼般跳到了船舵旁。玛姬定睛一瞧，一双纤细白皙的手脱下湿漉漉的兜帽，一张美丽熟悉的脸孔露出来。汉娜甩了甩火红色头发上的水渍，朝他们莞尔一笑，若无其事地说，「放心吧，阿尔加不会对付你们的。」
    「你怎么会在这里？」不等汉娜答话，玛姬继续问，「你又怎么知道他不会过来，难道牠是你召唤的吗？」
    「我是来看看你们的情况，不过看起来比我想像中还要惨烈点。」汉娜望向满目疮痍的甲板和烟硝味尚未散去的火炮，抿嘴一笑，「阿尔加是深海鱼人召唤出来的，我可没这么大本事指使牠。」
    「那你怎知道牠不会攻击我们？」玛姬没好气地说。
    汉娜意味深长地微微一笑，她指了指水下，平淡地说，「你们刚才不是把羊丢下去了？海卓拉听到你们的祈祷，阿尔加还没本事去招惹牠。」
    「你是说古神海卓拉？」玛姬惊诧地看着她。坦白说，虽然他们多少信奉海卓拉，但某些时候也只是当成一种精神寄託，就像是溺水之人会祈求上天漂来一个浮木。他们根本没见过海卓拉，也没想过海卓拉真的会为他们而来，这一切都是真的吗？
    汉娜看着玛姬呆住的神情，不由得觉得有趣，她笑了笑，「不光只有你们，英勇号上的人也信奉海卓拉，古神的力量源自于人类的信仰，海卓拉就算不在乎你们的性命，祂也不能轻忽你们的信仰。」
    「所以我们得救了吗？」布莱克瞪大眼睛，兴奋地说。
    「别着急，这里颳着狂风暴雨，你们至少要逃离这片海域才行。海卓拉可以庇护你们不被阿尔加吞噬，但祂可没仁慈到帮你们渡过这场雷雨，你们最好别松懈了。」
    「你来就是为了说这个吗？」玛姬沉下面色。
    「算是吧，顺便来看看结果如何了。」汉娜望着这片狼藉的海域，海面上浮着大量船骸和漂荡在狂风暴浪中的水手，她似乎根本不在意那些人的性命，她平静地说，「很好，就如同我预期的一样，只有你们跟英勇号离开这里。不过我必须再次警告你们，千万别心存侥倖，只要我知道你们把这里的事说出去，我敢保证你们睡觉的时候会被三叉戟刺穿喉咙。」
    「哼，我会把那群深海鱼人踹回海里！」布莱克自信地说。
    「希望你只是开玩笑，毕竟我都放走你们了，你们要是死在这么无聊的理由上，我会觉得很后悔的。」汉娜的眼睛忽地变得锐利，嘴角轻微上翘，露出皮笑肉不笑的笑容。
    「放心吧，就算我说了也没人信。」玛姬苦笑。
    「那就再会了。」言罢，汉娜噗通一声又潜入水里，美丽的身影消失在这狂风巨浪之中。换作是一般人的话，这肯定是寻死无疑，但她可是纳迦的混血。
    「还差一点了！」托雷说，「前面的云层很薄，我们快脱离暴风圈了。」
    「好！」玛姬一声大喊，「大家加把劲，我们要回家了！」
    狂风吹来，船身剧烈震颤。玛姬知道这场是硬仗，但她必须要从这场仗取胜才行。玛姬利用一阵又一阵的狂风，她让水手们看准情况掌控风帆，风撞击到帆布上，强风带领他们逃离这片可怕的海域。
    玛姬眼角的馀光瞥向船尾后方，包含英勇号在内的其馀船隻遭受着狂风骤雨的侵袭，他们的船帆疯狂地左摇右晃，就像脱韁野马不听使唤。在风暴夹带闪电袭来之时，几艘船之间產生了磨擦碰撞，水手们疯狂尖叫大喊。他们的桅桿被深海鱼人破坏了，他们只能坐以待毙，亲眼看着这场风暴将他们撕成碎片，玛姬眼见此景，心中竟涌起了一丝怜悯。
    一艘艘双桅横帆船上不断变化着黑色和火红色的光点，那是船隻燃烧时的景色，一具具死尸从黑鴞号身旁漂过去，死尸们瞪大眼睛，脸上尽是惊恐的表情。他们的内脏被强大的浪潮挤压出来，鲜血染红了海水，藏在海底下的深海鱼人攫住他们残破的四肢往下拉扯，直到身躯完全沉入海底，消失在暗黑色的海水里。
    玛姬对周围发生的一切了然于胸，一具具尸体，一片片船身残骸，但她没空缅怀，她现在心中只想着如何把黑鴞号从这危险的海域弄出去。
    终于，天空斑驳的乌云开始散去，一缕阳光从上方透射下来，海水逐渐平静，原本黑暗的海水变得蔚蓝清澈。
    托雷松开了船舵，他垂下肩膀，感叹地说，「总算逃出来了。」
    「看来今晚是该来场庆祝的酒宴了！」玛姬望着托雷，「你应该还有力气参加吧？」
    「至少要是上等的好酒。」托雷笑了笑。
    「没问题！」玛姬说。
    黑鴞号行驶在汪洋大海里，尾鰭群岛不知不觉已消失许久，后方仍被暴风圈垄罩，但这跟他们没有关係了。