六、校庆．推球比赛

    九月底，全校都忙碌了起来。
    校庆除了各式校方举办的运动、魔法及趣味竞赛外，最吸引人的莫过于园游会。四年级以上的所有班级都必须摆摊，社团则是採登记参加制。
    我、爱丽丝和希德属于同一个社团，草药学研究社。依照往例，草药学研究社在校庆当天，会贩卖各式社员们研製的花草茶。先前整个九月，我们都在研究哪些花草以什么样的比例冲泡最顺口，为的就是校庆摆摊。
    学长姊们正积极地和店家採购原料。虽然离校庆还有半个月，但原料得先经过一系列繁杂的处理。拣选、清洗、研磨等，光这几项基本工作，就得耗去不少时间。直接购买成品也不是不行，但毕竟製造自己动手的机会才是贩卖花草茶的目的。
    一年级社员也被分配了简单的工作。每週二傍晚，当我们步出社团教室，鼻子里都充满花草的芬芳。
    里昂和朵莉则是游泳社──不像泳队那般以竞赛为目标，是单纯以玩水为宗旨而成立的社团。校内设有温水游泳池，和其他几座室内球场，同为体育馆的设施。虽然称为体育馆，但实际上它和教学楼、宿舍等大楼一样，外观是拥有八百多年歷史的古堡。在城堡内游泳的感觉如何呢？一年级的游泳课程排在十二月，所以当时的我还无从体会。
    游泳社在校庆不摆摊的，所以社团时间，他们比我们轻松很多。老实说，开学后不久，朵莉提出加入游泳社的想法时，我们四个都很吃惊。谁也想不到，文静的她会想加入半运动性质的社团。朵莉解释，她从上教育所前就喜欢游泳了，泡在水里能让她放松。正好里昂也想加入游泳社，朵莉就不必担心一人落在陌生的圈子里。
    终于，十月中的週六，校庆热热闹闹地开幕了。
    院长简短的致辞过后，紧接着就是竞赛活动。怀特小姐领着我们，来到操场中央，并将绣着背号的鲜黄色背心发了下来。
    一年级参加的是推球接力赛。全班分为四组，分别站在环形操场的四点，每人以魔法将属于班上的皮球，沿着操场滚五十公尺。每次场上会有五个班级参赛，胜出的班级再参加总决赛。
    除了不得衝撞他班的球、不得控制他班的球、球不可滚出操场外，没有别的限制。要诀就是在求快的同时，也能顾及球的方向。这在魔法实践课时已经练习了很多次，所有人都信心满满。
    「加油！」我、爱丽丝、希德与朵莉，互相击掌后，各自前往被分配的位置。我和朵莉站在同一点。希德、爱丽丝在实践课的表现尤为优秀，被怀特小姐分别指定为最后一棒及第一棒。入学当天，希德要努力提升存在感的誓言，看来已经靠他那优越的实力，轻易地实现了。
    我忐忑不安地走过环形操场中央的草皮。比赛还没开始，加油声已经响震了天。我拍拍脑袋，试图让加速的心跳缓和下来。一旁的朵莉比我更紧张，不停地搅着手指。我没有爱丽丝的从容，虽然理性上知道自己该说点什么，让朵莉放松，但连我自己都紧绷得不得了时，我实在想不出有什么话可说。
    我们来到指定的位置，依老师的指示，在十五班的队伍中坐下。我看向前方标示了班级的立牌，意外看见了九班的牌子。我立刻在九班的队伍中寻找里昂的身影。不过，里昂并不在这里。
    长长一声哨声，比赛开始了。场外的加油声震耳欲聋。前五棒是不能抢跑道的，五颗色彩各异的皮球在各自的跑道上飞快地滚了起来。十五班的跑道刚好是最内侧。我看见我们班的鲜黄色皮球流畅地滚过弯道、超越了第二与第三跑道的皮球，赢得一阵喝采。看来爱丽丝今天状况极佳。
    第六棒，抢跑道的战争开始了。最外侧的九班一直保持领先，操纵者嫻熟地控制着鲜红皮球的方向，即将切入第一跑道──
    这时，紧追在后，三班的蓝色皮球往前弹了起来，拦截了九班的皮球！一阵欢声雷动！
    「竟然把球踢起来？」我瞪大眼睛。这并没有违反规则，不过风险太高，因为跑道是环形，必须时刻注意皮球前进的方向，若将皮球踢起，皮球以切线方向飞出，力道太大的话很容易掉出场外，或与其它跑道上的球相撞。刚才蓝色皮球弹跳的力度抓得刚好，既阻止九班切入第一跑道，又没有让球偏离正轨。
    九班的操纵者反应很快，及时修正了皮球的前进方向，两球以平行之姿交给了第七棒，我们班的鲜黄皮球距他们一步之遥！
    朵莉站了起来，双脚抖个不停。她是第十一棒，也就是我们这点的下一位推球者。这么紧张的局面实在不适合她。我只能祈祷前方两球能在十棒以前分出胜负。
    后方的绿色与紫色皮球虽距离前方有一段距离，但也正缠斗着。紫色皮球紧贴着绿色皮球，找寻超前的机会，但绿色皮球的防守严密，使对手没有可趁之机。然而，在交棒的瞬间，紫色皮球超前了！又是一阵欢呼！
    九班第七棒没有前一棒推得快，转眼间便输给了三班。我班第七棒见有机可乘，便在交棒前换至第二跑道、稍稍超越了鲜红皮球。交棒瞬间，观眾屏息以待。果不其然，第八棒，我们超越了九班！
    我难抑内心的激动，站起身。不只我，十五班的同学们也都起身引颈注视着。
    蓝色与黄色皮球间的距离渐渐缩小。
    第九棒，紫色皮球有追上红色皮球之势，操纵紫色皮球的二班採用刚才的战略，在交棒前与红色皮球并行。
    场上比刚才安静许多，同时气氛更加紧绷。这时几乎无人理会落在后方的绿色皮球了。
    三班与十五班的第十棒交棒！两者仍然僵持着，虽然我们紧贴在三班后，但操纵者没有把握能顺利超过三班。在我们之后，九班与二班也交棒了。
    我往第十棒所在的位置望去。九班的第十棒是里昂。他高举右手，激动地喊叫。红色皮球飞快地往前衝，将紫色皮球拋在脑后！九班的同学们一致拍手叫好！
    「加油！」我拍了拍朵莉的肩膀，发现她抖得厉害。
    「别紧张！」我又补了一句，不过说出口的同时，我察觉自己的声线也是抖的。
    她点点头，与其他十一棒一起站到场边。
    交棒了。
    虽然球的行进路线有些歪歪扭扭，不过朵莉的速度并不慢，勉强能跟在蓝色皮球之后。不过，后方的九班来势汹汹。转眼间，红色皮球已经贴近，与我们并行。朵莉不自觉地将双臂往前抬、掌心朝外。她的双手明显颤抖着，汗水贴着她的脸颊流到下巴、坠入泥土。
    加油声震天戛响。
    接下来的一切都在瞬间发生，令我们措手不及。
    前方的蓝色皮球，突兀地停了下来。
    朵莉惊叫一声，来不及煞车，黄、蓝两颗皮球撞在了一起。
    红色皮球趁机超过。
    全场一阵静默，接着是更大的喧哗。
    裁判吹了一声长哨，场上五颗球立刻停止了滚动。
    朵莉怔怔地放下手，看着躺在场上的鲜黄皮球。
    「怎么会这样？太卑鄙了！」我身后的同学忍不住咒骂。除了三班的同学外，所有人都纷纷附和。三班的同学为他们第十一棒的选手感到羞耻似的，一个个低下了头。
    虽然在场上停止移动，并没有违反比赛规则，但这是对赛事的玷污。以往的比赛中，不曾有选手这么做过。
    但没办法，因为三班没有违反规则，我班又衝撞了三班的球，故十五班被宣判出局。裁判宣佈完后，比赛重新开始。
    没有人能接受这样的结果。这场比赛就在嘘声中结束了。冠军是九班，不过连九班自己也觉得胜利来得不光采，经讨论后，他们决定放弃总决赛资格。
    朵莉直到下场后，都还处在失神状态。怀特小姐与同学们忙着安慰她。
    但我们不解的是，为什么三班要故意停下，让九班能超越他们？