二十三、埃洛法西亚之行（下）

    「自此刻开始，直至尔等消殞于世，神使常与尔等同在。」大祭司们的声音如同锋利的匕首，俐落地划破沉默，「为了证明尔等的信仰，请平举右手、掌心朝上。」
    我们纷纷照做。
    头顶上突然发出一阵强烈的光线。我立刻紧闭眼睛，眼皮前一片通红。待光芒渐渐消散，我睁开眼，发现右手掌心上悬浮着一颗弹珠大小的光球。
    「请以惯用手持光球，将魔力注入其中。」就在我们不知所措时，司仪适时解说。
    我狐疑地看着这颗来路不明的光球。要怎么用它证明我们对神使的信仰呢？身边的同学已经开始念诵咒文、像平时练习那样对光球注入魔力了。意识到自己慢了一拍，我赶紧加入大家的行列。
    光球并非没有实体，摸起来像玻璃珠，而且相当温暖。我闭上眼睛、摸索体内魔力的脉络，同时轻声吟唱起咒文。虽然我对自己施展咒文魔法的能力相当没有自信，但至少这不像在学院里那样，需要让法杖迸出火花或聚集水，只要单纯将魔力注入就行了。这点我应该办得到吧？
    我小心翼翼地将魔力往光球推进。老师不断告诫我们，操作魔力流向时千万不可马虎，一定要使用绝对正确的意像才行，否则会导致魔力失控，严重甚至会因此丧命。
    魔力自我的指尖缓缓流向光球。一开始是涓涓细流，通路打开后便越来越顺畅，最后魔力总算充盈了整颗光球。
    在我睁开眼睛、喘口气的前一刻，母亲的声音冷不防在我耳畔响起。
    『学校的规定，也要好好地遵守唷。绝对要。』
    『今天在这片广场上的誓言，绝对不能忘记。心里没有神使的人，永远都无法成为魔法师。』紧接着的是米尔小姐的告诫。
    随之而来的，是各式各样的声音。各式各样的话语。好多人同时开口说话，听过的、没听过的，认识的、不认识的。我确信在哪里听过、却一时想不起来的。最后一句异常清晰，是大祭司们的祷词：
    『你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。』
    「什……」我反射性地转过头，当然身边除了我的同学们外，什么人也没有。再度将视线转回光球时，它已经消失了，不过我的右手掌心留下了一滩水。我正想翻手将水倒在地上，那滩看似平凡无奇的水，竟然迅速没入了我的皮肤。
    我用左手摀住嘴，忍着不惊叫出声。
    那到底是什么？
    不单是我，左右的同学们也惊慌起来，有人掐着皮肤、似乎想将渗入的水挤出来；有人则茫然地盯着自己的惯用手；大部分的人则和我一样，左顾右盼，见大家都碰到了同样的状况后，稍稍安下心来。
    过了一段时间，见所有学生都将魔力注入了光球后，大祭司们齐声开口，声如洪鐘，响彻天际：
    「尔等已接受了神使的洗礼。自此刻开始，神使与尔等同在。尔等当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。」
    声音在广场上引起回音，久久不歇。
    我不禁皱起眉头。不含刚才光球化成水时，我听见的幻听，这句话已经在仪式中出现两次了。为什么这么强调神使会在我们身上降下赏罚呢？
    还有，那滩水到底是什么？就这样渗进身体里，没问题吗？
    「礼成──」
    辅祭们的歌声又一度响起。由弱渐强，盘旋着直达天听。
    一走出坎诺培拉市郊的冒险者公会，湿冷的气息迎面扑来，大家纷纷穿上御寒衣物，把自己裹得像粽子一样。
    想想也真是神奇，我们明明进行了跨越大半个大陆的旅程，花费的时间却不到一天。听说除了魔界以外，还存在着另一个没有魔法的世界，那边的人类若要进行长途旅行的话，难道只能依靠双脚，或是牲畜拉行的交通工具吗？
    我边胡思乱想着，边跟着队伍走向大马路边的候车亭。坎诺培拉的交通状况和其他都市不大相同，这里交通最繁忙的地方不是市中心，反而是市郊──其中又以各个冒险者公会所在之处为最。像我们候车的这个十字路口，一共有十二路开往不同方向的列车经过，但驶往市中心的列车只有两路。这多半是因为，坎诺培拉的市中心被皇家魔法学院以及各政府机构，佔去太多面积的关係吧。
    「真是的，明明才十月底，怎么已经这么冷了？」坐在四面都是玻璃的候车亭内，等待驶往市中心的列车时，爱丽丝搓着双手抱怨。
    「因为我们刚从南方回来，相比之下会觉得坎诺培拉比平时更冷吧？」我的手心也是冰凉的。不过，不知道是不是心理因素，总觉得右手的温度又比左手低一些。
    天色渐渐暗了。一班班列车来来去去，候车亭内的旅客换了一批又一批。从这所冒险者公会出来的学生有八十人左右，上一班开往市中心的列车载走了将近一半。很可惜，我们是被留下来继续等候的一群。
    不知终点何在的等待，真是令人难以忍受。
    「那个……」或许是想驱逐等待的焦躁感，朵莉开口，「刚才那个，神使的洗礼，总觉得好神奇呢。那颗变成水的光球，纯粹是魔法吗？还是某种魔法道具？」
    「啊，我也很好奇。而且，水就这样渗进皮肤里，不觉得有点可怕吗？会不会对身体造成什么影响？」爱丽丝不安地反覆检查自己的掌心，不过什么异状也没有。
    我深有同感地点点头。看来不是只有我一人在担心这件事。
    「这点倒是不用担心。」希德以一向的沉稳语气安抚我们，「每一届的学生应该都接受过同样的洗礼，从来没听说有人从埃洛法西亚回来后身体不适。当成某种象徵就好了，不必太在意。」
    当成某种象徵吗？这结论显然令我们都难以释怀，但也只能暂时接受了。
    华灯初上之时，开往市中心的无盖列车终于进站，我们赶紧起身衝向登车口。幸好除了我们以外，没有多少旅客要搭上这班车，否则不知何时才能回到学院。
    「……我好饿。」
    「我也是。」
    「现在学生餐厅一定挤满了人吧？一想到这点就更饿了。」
    「明明才刚接受完神使的祝福，为什么我们会这么落魄啊？」
    「不、不要往坏方面想嘛，今天是星期五，餐厅里的人不会这么多才对……」
    「但愿如此呢。」
    【作者的废话】
    我才不承认这篇是因为228连假回家时客运班班客满才诞生的呢ˊ_>ˋ