马车嘎吱嘎吱沿着乡间阡陌，抵达泰州秀水村的祖宅时，童氏跟云老大、黄四姑带着一群儿女，正在门口等着。

    因为都知道是京城回来的官老爷，还引来了村民在不远处偷偷观望，个个却都有几分惊讶。

    寒门学子，攀攀爬爬，考取功名多不容易，更不提还从兵部一个小官爬到了一部之长的位置，对于庄户人家的子弟来说，简直是祖坟冒了青烟，更不提云老二在京里老婆生的女儿还进了后宫。

    好容易混到这个田地，眼下应该是正要大展拳脚、收获果实的黄金年龄，却放弃京中的荣华富贵，打道回府，怎么会甘心？

    回乡就算了，至少也该住在泰州的镇子上，没料搬回了村子里。

    童老太太说，这云老二是因为生了病，才奉旨请上罢官，眼下一看这架势……村民们啧啧，暗中猜测，若是正儿八经地主动请辞，怎么会像老鼠过街似地回来？只怕是官场上犯了什么忌讳，被上级削了官，那童老妪嫌丢丑，才说是儿子主动罢官吧。

    马车里，窗外飞来一阵阵的蜚短流长，长途跋涉，疲累不堪的云玄昶得胸中气结。

    自己本该在官场是被下属们逢迎，被上级器重，哪里会料到锦绣前程功亏一篑，被迫回乡，还被一群乡野愚夫蠢妇们跟在背后闲言碎语？

    云玄昶气得腹下胀痛，旧疾隐隐犯了，用手捂住，窗外的议论却仍旧不留情地飘进来。

    “这云家的老二不是在京城的兵部当过大官么，俺还当衣锦还乡，应该多气派呢，怎么连个僮仆都没有，太寒碜了。咱们村里往年当官的老爷回乡后，基本都是在镇上买个宅子，再招揽些僮仆，每日前呼后拥，斗鸡走马，不知道过得过滋润呢。”

    “说府邸和产业大半留给了京城的儿子了，就是在京城娶的商家老婆生下的儿子。”

    “哟，他能愿意？”有人吃惊。

    “啧啧，这云老二在京城的宅院家产有大半只怕是那老婆娘家的，何况那可是给自己儿子，又不是给别人。”有人笑道。

    末尾一句话“是给自己儿子”飘进云玄昶耳里，脸色微微一紫，心头宛如剜了块肉般疼，却止不住外面的人继续窸窣。

    “再甭喊什么老二了，人家可是官老爷呢！仔细将你拿进大牢去！”

    “什么老官爷，都已卸了官职，跟咱们一样，不过是个平头百姓！”

    马车朝家门逼近，渐渐抛下了村民的声音，云玄昶心情平静了一些，看一眼前方不远处的祖宅，还是自己升侍郎时给家里捐修的，在秀水村中算是比较气派宽敞的，如今旁边多了一间新修的屋子，——正是自己今后的居所。

    在京城时，他就通知了兄长和娘自己要回乡的事，说是要回祖宅住，让兄长找工匠在祖宅旁边提前加盖一间，中间打通个小门，算是一家人住在了一起。

    本来那贱人这些年有些本事，攒了不少油水，拿过来，重新在泰州置办产业也不错，谁想一问，都赔给了高利贷。到头来，回个乡，只落到租赁马车和下人的盘缠。

    这些年的攀爬，全都打了水漂，打回原形。

    想着，云玄昶目色一暗，眼光飘到车子一角的妇人身上，更可气的是，还带着个看了呕血的累赘。

    只恨不得将这不干不净的贱妇掐死得好，却又不甘心这么便宜了她。加上宫里那两名贵人都是恨自己入骨的，又知道白雪惠的好事儿，白雪惠若是突然暴亡，只怕那两人抓到把柄，会请上叫人盘查。

    思前想后，云玄昶将人带回了泰州，一路却因克制不住的心怒，非打即骂，路才走了一半，白雪惠身上头上没一块完整好皮。

    虽天气不冷，白雪惠却穿得里三层外三层，裹得紧紧，颈子和大半张脸都遮得严实，被丈夫厉目一看，受了惊吓，身子往后一缩，露出半边脖子的瘀伤，伤痕新新旧旧，层叠覆盖，似是旧的还没好又添了新伤。

    云玄昶目光再往她腹部上瞄去，更是牙齿一咬，浑身力气却宛如抽干，颓乏无力，别的倒也罢了，难道自己这辈子真的无子送终，只能注定为别人养儿子？这贱妇给自己戴了绿帽子就算了，便是连锦重也——

    说来道去，全天下的女人都是贱人！

    他握紧拳，见白雪惠躲缩到角落，心烦意燥，一巴掌掴过去，闷声低吼：“到家了，看我怎么收拾你跟这孽种！”

    回乡的路上，他就亲自购了打抬药，灌她吃下，没想到这孽胎顽强得很，白雪惠翻来覆去疼了好几宿，硬是没打掉。

    看来安定下来后，第一件事就是得先去再找打胎药。

    此刻，白雪惠挨了一巴掌，只怕男子要继续动手，护住自己，哭起来：“老爷别打了——”

    马车停下来，云玄昶也不愿意叫人看自己的笑话，闷闷喝叱：“别哭了！若叫娘和我大哥他们知道你做出这种丑事，还怀了孽胎，我叫你好看！”白雪惠忙汲了眼泪，擦了把脸，又戴上了帷帽。

    祖宅门口，童氏见老二两口子回来，带着云老大和黄四姑迎上去，见二儿子比上次在京城见到消瘦不少，两个脸颊凹陷下去，一看就知道确实身子不好，拖住他手，唉声叹息，嘘寒问暖了几句，安慰：“算了，算了，功名利禄是要紧，可也抵不过一家人整整齐齐在一块儿，回来了也好，皇上准你回来养病，说明还是很体恤你的……”

    这番安慰得云玄昶更觉憋屈悲凉。

    黄四姑目光瞟到了二叔身边的妇人身上，尖尖小脸苍白，多时没见，愈发的纤瘦，仍是一副城里夫人的斯文模子，是乡下的村妇比不了的，一下车自家云老大就看得目不转睛，心内嗤了一声。

    打量着半会儿，黄四姑目光却一定，乡野的风很烈，一吹过来，刮起白氏头上的半边帷帽，白净的下颌肌肤上印着几道触目惊心的鲜红。

    黄四姑一看那伤痕就知道是怎么回事，—再注意到白氏失魂落魄的眼神，明白了，顿时有些得意，装什么金贵的城里夫人，还不是跟乡下女人一样被丈夫当畜牲一般的揍，却又有些惊讶，上次跟婆婆在京城做客时，这弟妹犯了那样大的错，也不过被二叔关在了家里。

    都隔了一两年了，应该再不是为了那事儿，那能是为什么被二叔这么毒打？瞧白氏那颈上的紫红淤痕，全是往死里掐。

    黄四姑心下狐疑，也没多想，只笑道：“这乡下地方可不像你们城里，没那么多讲究，今后弟妹出门也不用戴什么帷帽。”白雪惠条件反射将帷帽一扯，低下头，生怕黄四姑看见了自己的伤势，惹了云玄昶的怒。黄四姑快活得很，往日自己在京城受够了这弟妹的气，从今往后，她还能摆什么官夫人架子，只能看自己脸色过活儿了，想着，瞥一眼身边的丈夫。

    云老大得了老婆的一记眼色，虽这种时候提这个，有些不大好，仍是望住弟弟，迟疑了一下，开了口：“阿昶回来就好，那边新葺的屋子已经好了，你跟弟妹马上便能搬进去，肯定是比不上你京城的宅院，但该添的用具都添了，前儿你嫂子也去里外拾掇干净了，要是还有什么缺的，你再跟俺说，俺去镇子时，再顺便跟你带……说起来，泰州虽小，可如今这物价涨得也是快啊，若是需要什么大件，可能还需要等等，毕竟，前些日子盖新屋时，已耗了不少银两。”

    云玄昶一就明白大哥的意思，这是找自己要修新屋的银子，自己当官时，没少接济泰州乡下的童氏，云老大自然也受了惠。

    大哥家里一家七口的祖宅，都是自己出钱修缮加宽的，云家赖以为生的几处庄稼和果园本来是租附近地主的，每年缴租子都喘不过气，哪里还有什么富余，刚刚能糊口，后来是他出银子买下来，成了云老大一家的私田，生活方才好多了。

    如今，他没找兄嫂要银子，云老大反倒找他伸手要盖新房子的钱，果真是亲兄弟明算账啊，原先自己风光时，云老大对自己的话言计从，现在见自己落魄了，就开始拿起兄长的架子了。

    再看一眼云老大身边的黄四姑，不消说，夫妻两人早就合计好了。

    云玄昶赌气般道：“稍后我就将盖屋子和添置日常用具的银子给大哥。”就这么个乡间屋子，能要多少钱，自己的积蓄还算能应付。

    云老大吁了口气，一双眼睛却仍是有些为难地盯住弟弟。

    云玄昶脸色微微一垮，可今后同一屋檐下相处，低头不见抬头见，总不能第一天回家就坏了关系，语气尽量客气：“大哥还有什么事吗。”

    “也没什么，”云老大看一眼老婆，吞吐，“只是咱们家中每月用度有限，弟弟和弟妹这么一来，家中便多了两双筷子，本来也没什么，只如今吃穿样样都是钱，你四个侄子都大了，老大明年就要娶媳妇了，到时一大笔彩礼跑不掉，茂哥儿快上学堂了，束脩也得不少，便是连竹姐儿也到了快成亲的年龄，嫁妆总得提前先备一些把，……你们两口子住下来，一个月两个月俺还负担得起，时日久了，只怕……”

    这是找自己要今后的生活费！云玄昶气不打一处，本来回乡就憋了一肚子气，没料还被吸血鬼给黏住了。童氏也觉得这样太没兄弟情分了，轻轻拉了拉长子的袖子，低低道：“你弟弟才刚回来，这些话迟点儿说。你弟弟原先不也接济过你们嘛，这祖宅还是他出钱翻新的哩，没有他，你们也没自个儿的庄稼地，多添两双筷子又能用多少钱？……”

    “婆婆啊，也不怪俺家老大说话直，原来是原来，现在是现在啊，您别说咱们势利，银子的事儿是个最实际的，家里这么多张口，一张就要吃，马虎不得，说来，娘的风湿近来也犯得厉害，每月贴膏药的银子都不少。”黄四姑嘀咕着，“现在将银子分清楚了，也省得以后为这个吵闹。”难不成还想自己夫妻养二叔两口子？想得美，一毛钱都别想，尤其是这狐狸精一般的弟妹，在城里拿架子，到了乡下，还准备当自己是金枝玉叶，饭来张口！？

    童氏这么一，也不好再说什么。

    云玄昶气得小腹愈发疼，若不是为省开销，哪愿意非要跟兄嫂挤在一堆受这个气？

    府宅和许氏的陪嫁全留在京城，就连许氏陪嫁店铺赚的银子也在银号被冻结了，不消说，又是那两个冤家女儿暗中施手，幸亏这些年好歹私下攒了俸禄，才不至于身无分文，可又哪里够在泰州镇子上生活花销，于是，他便遣散了随从，住回祖宅，打算日常花销蹭蹭大哥家，再拿积蓄去置办些小产业，谁料又摊上了兄嫂翻脸不认人，如意算盘完全落空。

    云玄昶一拂袖：“好，我的用度另外分开，嫂子算算，到时告诉我，我再拿钱给你。”还没进家门就被兄嫂算计了两笔，本就不多的积蓄又紧巴了不少，看来今后得好生计划，一个子儿掰成两半用了。

    二叔夫妻安定下来没两日，黄四姑也不客气，家务和农活分摊了一半给白雪惠。

    童氏见着大儿媳将那二儿媳当佣人似的使唤，也没说什么，既然回了乡下，又住在了一起，那就是一家人，什么事自然得分摊着做。

    于是，小到给全家老小洗衣裳，大到陪着黄四姑下庄稼地插秧翻土打药，几天下来，白雪惠将这辈子没尝过的苦都吃了，皮肤糙黑了不少，人又干瘦了一圈，还时不时被那黄四姑尖酸讽刺几句。

    白雪惠多年养尊处优，哪里吃过这种苦，就算禁在府上祠堂旁，也没做过这种粗活，如今每天鸡一鸣天不亮就得起身，每晚全家都躺下才勉强做完活计，回到屋子里全身骨头都快散架。

    白雪惠累得实在受不住，想想这种日子不是一天两天，恐怕没个尽头，这日在天井搓衣裳搓了一半，绝望地抽泣起来。

    黄四姑正在鸡窝给家里的芦花鸡喂稻谷，瞟见了，眉一皱，本就见不得她这副娇娇弱弱的样子，此刻更心头窝火，连二叔对她使唤白氏都没吭声，哭？哭给谁看？

    打从两夫妻住进来，自家那没出息的老大从没见过城里白白嫩嫩的女人，每天只要遇见这白氏，眼睛珠子就在她身上转个不停，有两次见妻子对弟媳使唤得太凶了，更还上前劝了两句。

    想着，黄四姑没来由妒忌上脑，一把谷子哗啪一声扔过去，正摔倒白雪惠脸上，叉腰一冷笑：“哭什么哭！自己男人不疼惜你，想叫别人家男人疼惜么！不要脸！早就说过了，一天是狐狸精，一辈子都是！往日在城里连自个儿亲戚的夫君都要勾搭，现在到了乡下还想勾搭自个儿的大伯子？！人家兔子还不吃窝边草，你是不熟的不吃啊！呸！贱人！”

    住下来这几日，那大伯子对自己算是全家最好的，白雪惠也心知肚明黄四姑嫉妒，此刻见她生气，反倒心情舒爽了，只抹了一把被扔疼了的脸，柔柔站起来，朝黄四姑唇一扬，嗤一声，朝自个儿屋子里走去。

    黄四姑见她起个身还妖妖娆娆的样子，只恨不得冲过去将她那张脸给撕了。童氏出来了，见状轻声喝了一声，黄四姑停下了步子。

    童氏将刚刚那一幕看到眼里，皱眉对着大儿媳：“什么勾搭不勾搭？咱们村儿不比京城，就这么大的地方，老二这么回来，本来叫人埋汰得每天连门都不好意思出，再你这么说，岂不是愈发多的流言蜚语？那些长舌妇嘴巴厉害得很，不知道怎么笑话咱们。以后再别说了，见没！”

    黄四姑知道老太太爱面子，暂时压下这口气，嘴里答应了，可心里却是不甘，见童氏离开了，看一眼还丢在天井内几大盆还没洗完的衣裳，冷笑一声，怎么着？连活计也趁机丢下了？她放下稻谷，去了二叔那边的院子。

    却说白雪惠丢下发火的黄四姑，挺直脊背，得意地回了自己的院子，走近屋子，看见门内的人影，整个人又秧了下来，静静进了屋子，唯唯诺诺喊了一声：“老爷。”

    住进祖宅后，云玄昶怕人知道丢丑，这几天都没对她动手，只让她滚到旁边的一间小耳房起居，白雪惠好歹再没受皮肉之苦，松了一口气。

    此刻，白雪惠正要回到自己旁边的窄小屋子，却云玄昶在背后一喝：“过来，喝了。”

    白雪惠回头一看，只见云玄昶黑着脸，手上端着个冒着热气的碗，当然知道是什么，打了个寒战。

    从住进来的第一天，云玄昶就开始暗中去找堕胎药。

    上次在路上喝过堕胎药后，几天腹痛难忍地打滚，胎儿没打下来，人却差点儿死掉，白雪惠还记着，此刻吞了一口唾液，浑身一个激灵，条件反射地往后退。

    云玄昶见她居然在避，恼羞成怒：“怎么？你是还想留着这胎？”说罢一个大步跨上来，掐住她两边脸颊，往下灌去。

    窗外，正准备将弟媳提回去做事的黄四姑看得惊奇，白氏这是怀孕了？二叔居然要灌她堕胎药？

    正满肚子怀疑，窗内，妇人嚎破嗓子的一声尖叫传出来。