从那以后，没人再敢欺负马家。

    马庆是个秀才，素日总有人上门请马庆帮忙写信，少不得给个五文、十文的润笔费，有钱总比没有强。

    陈湘娟也会笔墨，马庆不在的时候，有人找上她，她也会帮忙代写信，也收润笔费。

    马清莲道：“娘，我们家也种桑树吧？可以卖蚕茧，说钏儿家每年都能卖一两多银子的蚕茧钱呢。”

    若在以前，别说一两，就是十两、百两在她眼里又算什么？可现在，家里的积蓄就没超过二两银子，连吃顿肉都得精打细算。

    从穷到富易，从富到穷日子只会很艰难。

    陈湘娟哽咽着，不愿让自己再想下去：“回头我与你爹商量，只是你会养蚕儿么？”

    “我和钏儿说好了，她会教我。娘，你就让我试试吧！到时候，我再与李大娘好好说，让她教我抽丝、浣纱。”

    陈湘娟便给马清莲划了三分地，马清莲带着马清芳还真像模像样的种上了桑树，只两年时间就能采桑养蚕了，虽是第一次养蚕，姐妹俩却养得很用心，当别人家的蚕还在三眠时，她们的蚕儿已经四眠了。

    邓氏瘫了，东屋里就搁了一张床又一张桌，还有装邓氏衣物的一口大箱子。马清莲索性把几簸箕蚕儿就养在东屋，每天半夜都会醒来给蚕儿加喂桑叶，为了方便她索性搬到东屋与邓氏一起住。

    当蚕上了蚕蔟结成了白白的蚕茧，马清莲喜出望外，摘了蚕茧去找李大娘，请她教自己抽丝、浣纱。

    李大娘吐了口气：“清莲，你真要学？”

    这抽丝是个痛苦的活。许多人学会了，一双手就常年泡在滚烫的水里，李大娘也会抽丝，只是抽自家的那些蚕丝。

    “是，我要学。”

    马清莲带着自家鸡下的二十蛋，对于乡下人来说，这算拜师最好的见面礼了。

    李大娘的儿子李宝安此刻从屋子里探出头来。看了眼马清莲。又垂眸读。

    李大娘道：“这样可好，说你爹是个秀才，他若得了空。请你爹替我家宝安指点指点学问。”

    马清莲面露难色，“我爹在镇上的张大户家做先生，很少回来。”

    “他得空的时候指点一下就成。”

    马清莲应了声“哦”，“回头我跟我爹说。”放下了装着鸡蛋的篮子。笑道：“李大娘，这是我家的茧儿。你什么时候教我抽丝、浣纱？”

    “明儿午后，你过来吧。”

    “好。”马清莲甜美的笑着。

    李大娘转身进了蚕屋，马清莲扭头走到李宝安的窗前，“你在读《诗经》？”

    李宝安惊道：“你会识字？”

    突地又忆起。马清莲的娘也会识字的，马清竹就是由他娘在授业读的。

    马清莲垂首道：“我娘教我们姐妹读过《女德》、《三字经》，有时候也读《诗经》。宝安哥，你跟李大娘好好说。让她教我抽丝、浣纱。”

    李宝安轻叹一声，“那活苦得很。”

    “我不怕。”家里的日子够苦了，她虽是女儿家，总可以帮上忙的。

    转眼又过了两年。

    马清莲十四了，出落成一个水灵的少女，身材也凹突有致。

    会抽丝、会浣纱，成了这小庙村里数一数二的巧手姑娘。

    这年，她除了把自家的蚕茧制成生丝，还把全村的蚕茧都制成了生丝。

    一大早，她就跟了村里的人去了福州城，说福州城的生丝价给得最高，也最公道，这样全村人的生丝就能多卖一两银子，各家就能多分几十文钱。

    来卖生丝的人还真不少，有收购生丝的商人在四下转悠着。

    村长娘子道：“瞧见那个穿棕袍的没有，那是江宁织造府的人。

    还有那边穿栗袍的，是范阳织造府的人。

    这两大织造府每年都会来南方收购生丝，我们村里的蚕苗就是这两家提供的。”

    正说话，那个穿栗袍的男子就走了过来，一边的马车上，已经买了好几车生丝，他伸手轻抚着小庙村的几担子生丝，问道：“这是你们自己抽的？”

    马清莲应道：“是。是我们全村人的生丝，大爷，给个好价吧，我们村的生丝都是自己抽的，可好了，丝长又无断头。”

    栗袍男子不由多看了一眼这少女，微垂着眉头，“你叫什么名字？”

    “民女……”正要说出口，村长娘子立马道：“你问这许多作甚，你是买我们的生丝，再说了，这女儿家的名讳岂是随便告诉别人的。”

    栗袍子男子笑了一下，“你这妇人，我不过随口问一句，我是瞧着她面善，倒像我认识的一个故人。不说便罢！”他抓了两把生丝，细细地瞧了一番，“抽得还不错，抽丝的时候温度也控制得好，不过离上等生丝还差些，我只能给个中上等的价儿，你们要卖，就搬到那边的‘范阳陈记’马车上。”

    村长娘子道：“这可不成，上等和中上等之间可差了不少价儿呢，你就给个上等生丝，我们这些生丝全都给你。”

    栗袍男子勾唇笑了一下，摇了摇头，往李大户家的铺子走去了。

    两个人也不知说了什么，李大户看向这边。

    栗袍男子一脸沉思。

    村长娘子道：“这些商人最会压价，上回，大庙村的人也给中上等的价儿，拗了一阵，就给了上等价，一把相差好几纹，这么多生丝，就得好几百纹。清莲，我们再等等，许有人给我们好价儿。”

    又过来了一个棕袍男子，拿了他们的生丝来瞧，同样怪异地审视着马清莲：这个姑娘，长得太像当年的陈湘娟了，可眼里却有陈湘娟没有的坚毅神色。

    村长娘子一把将马清莲护在身后，“我说你这人，怎么这样看一个姑娘？”

    棕袍男子勾唇笑了一下，“这生丝怎么卖？”

    “你给上等价儿。”

    棕袍男子又笑了，“你们不知道上等生丝是什么样的吧？”他摇了摇头，“这生丝最多给你中上等的价儿。”

    这里正说话，就见一个着蓝袍的男子走了过来，只一眼，马清莲就觉得他有些面善。

    她看着这男子，男子亦看着马清莲，目光相对，马清莲的脸倏地一下就红了，将视线移向一边。

    棕袍男子抱拳道：“三爷，这是福州双庙镇的百姓，这生丝最多就是中上等的价儿，可他们偏要上等价儿。”

    陈相贵变腰抓了一把生丝，用手抚过，又细辩了一番，“给他们上等生丝的价儿。”

    “三爷，这丝可不算上等的价儿。”

    陈相贵冷声道：“抽丝的时候，在滚水泡的时间长了些，伤了丝质。”他顿了一下，“抽生丝的时候，热槽的蚕茧不易多，多了来不及抽出来，一看这些生丝就是两个人抽的，有的倒是上等的，偏有些又是中上等的。小姑娘，下回抽生丝时，把两个人抽的分开，这样就不会降低丝质。就你们这些生丝，收回去后，我们也只能当中上等生丝处理。”

    马清莲咬了咬唇，面露感激地道：“不瞒这位爷，这是我和妹妹一起抽的。”

    陈相贵笑了一下：“下次把两个人抽的分开。”他对身后的棕袍男子道：“都给买了，把钱付给他们，我们陈记是不会欠老百姓的生丝钱。”

    马清莲连连行礼，喜道：“多谢！”

    陈相贵道：“姑娘这丝抽得还不错，不过还得好好学。你叫什么名字？”

    因为早前村长娘子的阻拦，马清莲这会子起了警惕。

    陈相贵道：“你别误会，我们没有恶意，就是想介绍一个抽生丝的大师傅给你，让他给你指点一二，这样你下次再抽生丝，就能控制得更好。”

    村长娘子立时想早前那个问话的男子，难不成那人也是这意思。

    这陈记可是从来不藏私的，就是李大娘抽生丝手艺也是陈记的大师傅传授的。

    “回陈三爷话，民女马清莲。”

    她就赵武唤了声“三爷”，就知道他是陈三爷，是江宁陈记的家主？

    马清莲！这名字着耳熟，是了，陈湘娟与马庆所生的嫡长女就叫这名，只是这十几年来早已经失去了他们夫妇的下落，早前说在晋陵一个镇子上，后来又搬走了，不曾想竟是来了福州。

    赵武难怪觉得眼熟，原来是陈湘娟的女儿，立即问道：“你娘陈氏，你爹姓马？”

    马清莲愕然，难道他们真的认识她娘？

    因她得最多的就是翠仙总说她娘原是官家小姐，她爹也是官家少爷，只是马家获罪，所以他们只好躲到山野避祸。

    翠仙说的，莫不都是真的。

    转眼就过了十几年，陈相贵看了眼面前的少女，依稀看到了当年那个泼辣又不肯服输的陈湘娟。

    对陈湘妮、姨奶奶等人，陈家是宽厚的。

    可对伤了陈湘如心的陈湘娟、陈相和，陈家也是严厉的。

    陈相贵心绪起伏，对赵武道：“赵师爷，把银钱给他们支付了，我在四下转转。”

    赵武应了声“是”。

    得了银钱，村长娘子领着几个村里人便启程回家了，从福州城到小庙村，得走两天的路，白天赶路，夜里就在途中相熟的人家借宿。