赵其风说得没错，宿平游水确实只会狗刨。半山沿的小溪本就不宽不深，少年又向来不太与同龄人一起玩耍，除了偶尔闭上几个水猫、水里踢上几下，大多静静地仰在水面上下浮沉。是以等他好不容易游了三十丈左右，来到真正河水涌流的地方，却在抬脸换气时，一个不大不小的浪头打下，顿然呛了一鼻！冷水耗热、狗刨耗力，饶是少年再怎么身经百练，也渐感难支，情急之下，一个翻身，换成仰游。仰游虽然省力，但慢了许多，也更不易找寻方向。

    岸上的赵其风看在眼里，跺脚干着急，却也深知自己水性不佳，下去亦是找死，于是扭身跑回厢军的人群处，厉声喊道：“哪个水性好的！快给我出来救人！”

    众军民大多早看见了宿平下水，闻声立时有两人挺身而道：“都头，我们去！”竟均是赵其风的部下，且是一对亲兄弟，年在三十间，渔家出身，大的叫许国奉，小的叫许国良。

    赵其风目露赞色：“咱们马军都里，就是有好汉子！”

    国良当先蹿了出去，边跑边就脱起了衣服。国奉摇头一笑，同赵其风一起也跟了上去。

    到了河边，国良将衣服朝地上一扔，精赤上身，接着就利索地除下了裤子。哪知刚将裤子摆到一旁，却听他哥哥喝道：“等等！”

    许国良与赵其风俱是一怔，就见许国奉指着河面对岸道：“已有人下水了！”

    远看之下，果然有个人影跳进了白水那头，眨眼就见些微白色的水花泛起，看其样子，正是朝着河中的宿平而去。

    国良道：“咱们……不去了？”

    国奉却对赵其风道：“都头，我看就不必去了，那个……谁……”

    赵其风接道：“是宿平啦！你们去年夏天过湘水抓贼寇的时候也见过。”

    国良惊道：“啊呀！他是宿平？这孩子我印象极深，只是方才都没看清，没想到半年不见，又长高了！”原来那次阻截风雷寨去往南岭报信时的厢军，有半数都是赵其风都下之人，他两兄弟也在其中，自然识得少年。

    国奉续道：“宿平他本来就要游过去，咱们再追，怕是还没对面那人来得快。”

    赵其风点头道：“有理！噢！国良兄弟赶紧将衣服穿起来吧。”

    国良面现失落地拣起了他的裤头。

    ……

    邱禁越游越近，最后终于来到那人跟前，一个小水猫儿扎下，伸手将其肩膀托住，然后钻出水面，问道：“你没事……宿平！？”却是见到了那人转脸过来，大吃一惊。

    “邱叔叔！——啊！”原来是少年兴奋之下，一把按住了邱禁，叫对方埋头吃了口水。

    邱禁再次探头道：“先不多说！你一只手轻点抓着我的肩膀，另一只手划水，我带你过去！”

    “好！”宿平答应了一声，复又猛然摇头道，“邱叔叔，咱们现在就要回去！”

    邱禁火速左右望了一眼，道：“不行！我那边近些，现下你已游了一半多了，再回去定然要脱力！”

    宿平急忙道：“我没事，邱叔叔你再不回去……咐（浪打）……就要晚了！今日是禁军开考第一天！”

    邱禁失色：“什么！不是明日么？”

    这回轮到宿平喘声催促：“先……不多说！咱们回去吧！”

    ……

    赵其风三人一直在岸上观望。许国良叫道：“看！他们又游回来了！”

    许国奉立刻道：“快下去接人！”

    国良翻了个白眼，嘟哝道：“那不是又要我脱衣服！我说哥啊，大冷天脱来脱去的，你以为好玩呐！”

    国奉比他弟弟要矮上半个头，闻言伸手向上一把掐住他的脸皮，道：“你自己看看，宿平都过了半江了，又被水冲到了下边，再不赶紧去，江面就更阔了。”

    国良咧嘴打了个哈哈，道：“哥你松手！咱这就脱！”

    这回，国良的手脚更快了，三两下就扔了衣服、踩下裤子，两奔三跳，一个水猫斜朝着下游扎了进去，过了好一会儿，才又钻出水面，已然十丈开外。

    赵其风咋舌道：“我当了你兄弟十来年的都头，竟不知你们有此等本事。莫非你这做哥哥的，还要更厉害？”

    国奉看着江面，欣慰一笑：“国良这小子比我可强多了！若非如此，我也不会叫他下去。这接人不比捞人，我弟弟一人足矣。”

    许国良水中翻腾如白条，不一会儿就到了邱禁两人的身旁，照面之后，二话不说，一把挟起少年胳膊，单手就游了回来。

    邱禁放开宿平，亦是一阵轻松。

    上得岸来，赵其风一见是邱禁，心怀大慰，一手扔还宿平衣物，解下自己的外衣，披在邱副都头的肩膀，拍了拍笑道：“正主儿可回来啦！”

    宿平边套上衣服，边将所有事情都讲了一遍，听得国奉、国良兄弟破口大骂，他们是赵其风的部下，哪消给詹纳司留半分面子？

    邱禁看着少年两片发紫的嘴唇一张一合、又喘又急，再见他两双手指被水浸得胀白，莫名感动袭上心头，甚而连詹纳司对自己的种种行径也忘到了一边。

    赵其风道：“好了，咱们先去营帐，换身干净衣服。”

    路过堤头，遇上久站此处、冷眼旁观的江都头，那几个永州小吏想是被他支在了帐里，没有陪同。

    江都头开口便喝问一句：“邱禁，你为何私自过江？可知那边有正事在身？”

    赵其风厉声抢道：“江都头，你又可知今日已是三月初一！为何又不让邱兄弟回去？”

    江都头道：“什么三月初一，于我何干？”

    赵其风道：“连我都知沈指挥使有令在先，允许邱兄弟回去参考禁军，你这带队的大官，又怎会不晓得？”

    江都头微怒道：“赵都头，咱们可都是营里的老人了，大家共事多年，请你能否不要出言带刺？江某确实不知有这一回事！”转而却向邱禁道：“邱副都头，既然有沈指挥使之令，便拿出来给我看看吧！”

    赵其风骂道：“操！你没见他是游江过来得么！你他娘的能把书信夹在两个鸟蛋里带过来？”

    江都头好歹也是个军汉，血性还是有点的，甩手仰头嚷道：“没有信件，都给老子留下！”

    赵其风反而不叫唤了，嘿嘿一笑，咕哝道：“你算个球！”拉起邱禁与宿平，就向对方身后走去。

    江都头伸手一拦，喝道：“我说了，不许走！”

    赵其风道：“为何不能走？”

    江都头哼道：“邱禁若是走了，我就参他擅离职守！”

    赵其风摇头道：“不对、不对，照我看来，邱兄弟若是走不了，你江都头倒要吃个不大不小的罪责。”

    江都头皱眉道：“此话怎讲？”

    赵其风故意凑近了他，轻声说道：“你想啊，这邱兄弟考禁军一事，算不算朝廷举荐人才的正事？你要硬将他留下，那时邱兄弟误了时日，回头也参你一本，结果指挥使又说他已然下过了命令，到头还不是老江你吃了个哑巴亏？当然……有个得益之人却可置身事外偷笑哩……”

    江都头目光闪烁一阵，却是仍道：“不管如何，没有信件，就是不能走人！”

    赵其风斜眼看了看他，当下故意大声叹道：“诶！既然如此！那便由赵某替代邱兄弟留下吧！我说老江，一个都头，该不会比不上一个副都头吧？”

    邱禁这时开口道：“赵都头……”却被赵其风摆手拦下。

    江都头沉声道：“你这般作为，就不怕指挥使责罚？”

    赵其风不屑道：“爱责罚便来责罚，老子皮厚，左右脱掉几层，更好透气，反正我此刻已经擅离职守了，还怕再降一罪不成？”

    江都头一时语塞，却是无计可施。

    赵其风忽然道：“咦……我看这永州真是差劲，不说半艘船都供不上，竟然连一匹马儿也没有……奇怪、奇怪！江都头你带的那几匹马去了哪里了？啊呀！莫非都是些发了春的母马，被永州的公马给拐走私奔了？”

    几人这才发觉，果然四下只有今日赵其风与宿平的两匹马儿。

    邱禁与宿平陡然面色一沉。

    江都头被人揭了老底，脸上一阵青、一阵白，不知在想些什么。

    赵其风哈哈一笑，拂袖离去。

    营帐内，几人换上干爽的衣服，赵其风令许家两兄弟出去帮忙驿马喂草，同余下的邱禁、宿平对而席坐。

    赵其风叹了口气，道：“邱兄弟，这詹纳司与你到底有何深仇大恨？居然如此算尽心机？不但支开了你，支开了我，料准了大小月份，还叫人遣你过岸，断你过河的船，断你回程的马，却是只为让你不能去考禁军？”

    邱禁默然摇了摇头，好一会儿才道：“我也不知……”

    宿平接道：“邱叔叔莫要烦恼！反正过了这两日，便可再也不用怕他！”

    邱禁闻言抚着少年的肩膀，柔声道：“宿平，谢谢你。”

    宿平反倒不好意思起来，挠头道：“我又没做什么？游个江都游不过去，还要人来救命！”

    赵其风道：“你那狗刨确实够呛！”

    三人相视之下，哈哈大笑，阴霾顿然全扫。

    ……

    三月初二。

    凌晨，邱禁与宿平启程返回衡阳。

    申时，回到侯志皮革铺。

    入夜。

    白日。