即使已经过了好几天，农庄燃烧时高高窜起的白色火焰，仍在视野里残留下了稀疏白影，在漆黑丛林里不断瞬忽闪过，像是一片挥之不去的幽灵。

    尽管朵兰是亲眼看着图坦生起火的，她还是难以相信，他们有一天竟然会放火烧了自己的村庄。

    “快一点，这个方向！”

    从前方黑黝黝的林子里，传来了一道压低喉咙的招呼声。朵兰听不出来那是谁，只匆匆应了一声，深一脚浅一脚地加快了步伐——在她身前身后，还有更多伊灵顿村庄的人互相搀扶着、背着大大小小的行囊，长蛇般穿过了一片又一片的山林。

    没有人说话，只有沉重的脚步声和喘息声，扑棱棱惊飞了几只夜鸟。丛林被拨动得沙沙作响，随即又让夜幕笼住了一切声息，用浓浓黑暗裹住了这一行焦虑惊惶的旅人。

    在三天以前，以村长为首的一群男人，忽然在夜半急急地叫醒了村人；他们一边呼喊，一边在房屋外四处泼油，赶走了所有的家畜。当那一片居住了几十年的村庄逐渐被白火吞噬的时候，人们早已一头扎进了丛林，与脚边的狗一样仓皇。

    被洪水冲垮大半的村庄，才刚刚搭起一个重建的希望，就被付之一炬——有人怒骂、有人哭号、还有近一半的人不愿意走；但是所有反抗的人，最终还是不得不在一切都烧光之后进了山林。

    这仅仅是逃亡的开始。

    他们不能在有人烟的地方驻足，也不能奢望换个地方重新建立一个村子——教廷已经将目光放在了这一片山区上，而且正在逐步收拢着它的手指。

    留给伊灵顿村人的选择不多，他们只能够不断地逃；他们惶惶然地在群山里逃了几天，昼伏夜行，精疲力尽，却谁也不知道终点究竟在哪。

    这一天的夜里，在众人又一次拖着酸痛的腿脚、艰难穿行在丛林里时，朵兰一个不小心，差点滑进一条土沟里；刚一拧住身子，她就听见身后黑漆漆的灌木丛里有人轻轻叫了她一声——

    “朵兰！”

    她稳了稳呼吸，一挥手，脚下地面就微微颤动了起来；当土块从沟边扑簇簇地落下去、渐渐填满沟底时，叫了她一声的那个影子也走近了。

    在黯淡得像是生了铁锈一样的月光下，朵兰打量了一眼面前的青年。这个青年圆脸上突起了一只鸟喙般的鼻子，鼻梁上印着几道消不掉的红痕——住在伊灵顿村口的马奇，总是向前长长地探着脖子，好像不凑近就听不清人说话似的。

    “是你啊，怎么了？”朵兰轻声问道。

    青年前后看看，拽着她的胳膊将她拉进了一边林荫。他看起来有几分心不在焉，低声问道：“林……林鱼青呢？他没和你一道走？”

    “他不知道去哪儿了，我们找不到他。”朵兰低声说道。

    马奇顿了顿，“噢”了一声，似乎并不真正关心林鱼青的去向，又陷入了好像不知道该如何开口的犹豫里。

    少女一边等他说话，一边暗暗活动着脚腕——除了感觉关节处有点酸胀，好像还没有扭坏脚。

    “我要走了！”好像不受他自己控制似的，青年冷不丁地蹦出了几个字。

    朵兰抬起了头。

    “我，小史飞和他爹妈，阿夏，还有别的一些人都要走了……”马奇匆匆忙忙地胡乱说了半句，忍不住轻轻抓住了女孩的胳膊肘——“我……我姐姐嫁去了雪梨丘，那儿是个不错的地方。我来问问你，愿不愿意一起走。”

    朵兰任他抓着自己，站直了身体。

    从她的脚下，她能隔着大地感觉到自己的坠灵正像鱼一样游动在土地深处；它游得太深了，除了偶尔会叫地面上的草丛微微一晃之外，什么也看不出来。她的目光停留在那丛草上，没有望向青年，只是声气温柔地说道：“你们都没有坠灵吧？”

    “对！”

    青年忽然语气迫切起来，像是终于找到了一个说话的线头：“我们没有坠灵，自然也不是那些老爷们的目标，根本没有必要逃！他们烧了大家的村子，本来无论如何说不过去……但我们能理解，毕竟他们当时的情况危急。”

    “林叔没有坠灵，烧掉村子是他的主意。”

    “你不明白，”马奇叹口气，对朵兰苦笑道：“他没有，但他儿子有！他自然要为林鱼青打算……我爹问了他几次，接下来应该怎么办、要不要一块儿去雪梨丘，他却不同意，提出的办法也不是个办法。算了，不说这个了，我的意思是早点儿分开，对两边都好。这样跑下去，什么时候是个头？你也知道，我妈年纪大了……”

    “但我是有坠灵的呀。”朵兰轻声道。

    “你只要藏起来，谁又能发现？”马奇目光热切地笑了一笑：“我爹已经去找林叔了。如果他再不同意一起走，我们只好向他辞行了……不过我以生命发誓，你要是愿意和我走，我一定会让你平安幸福……我……你知道，我对你一直——”

    朵兰摇摇头，止住了他下半句话。她冰凉的手指捉住了青年的手，轻轻把它从自己胳膊肘上拿了下去。

    “你走吧，”她朝后方扬扬下巴，从线条坚硬的下颌中，吐出的声气却十分温柔：“你要回去继续给贵族鞠躬行礼，交粮纳税，那是因为你天性如此卑微。这个世界或许需要你这种蚂蚁一般汲汲营营的人，但我不需要。你走吧，祝你一切顺利。”

    马奇脸上一瞬间浮起的表情，让他看起来很傻。

    她微微一点头，转身朝村人前进的方向跟了上去；从身后踩着草丛的脚步声听起来，朵兰一走，马奇似乎就跌跌撞撞地去远了。

    就像是飞虫划过水面时激起的一圈波纹，几秒钟以后，马奇就从朵兰的脑海中消失了。

    她还有更重要的事要考虑。

    想了想，朵兰加快了脚步，从一个又一个村人身边赶了过去；在昏暗夜色里，她有好几次差点不慎滑倒，不过总算追上了走在队伍前头的那几个人影。

    即使是在夜幕下，她还是一眼就认出了林隽佑——他的背影与林鱼青简直如出一辙。

    虽然孩子们都管他叫叔叔，但林隽佑看着其实和乡里庄上的叔叔伯伯们很不一样。他今年还未满四十，生得清瘦颀长，腰背笔直，姿态就像冬日里的一棵青竹。阿鱼也继承了这股子挺拔劲儿，以后大概会像林叔一样高吧……？

    村里老人们说，那一年林叔把朵兰从雪谷里带回来的时候，她还太小，应该不记事呢。所以她也不知道，林叔探手伸进死去父亲的怀里、将她拽出来的那一幕，到底是她真正见过的呢，还是出于她自己的想象？

    她轻轻朝林叔的方向赶了过去。

    朵兰父亲是不慎滚落山崖摔死的。

    他到死仍然紧紧抱着朵兰，没有让她折断哪怕一根骨头；这一点真是叫人怎么想也想不通，因为他那一天冲入雪山里时，原本是打算把女儿喂狼的。

    朵兰不相信他是忽然在临死前焕发了对自己的爱，也早就忘了他是什么模样。每当她试图回忆起父亲的模样时，脑海中总会浮现出林叔的面容——他削瘦的脸庞被冻得通红，哈着气，一边温柔地哄着她，一边从死人手中把年幼的她拉了出来。

    “林叔！”掐断了念头，她招呼了一声。

    林隽佑一转头，清瘦的面孔上浮起了一丝惊讶的笑意：“朵兰？”

    他身边出现了一个影子，见有人来了，像是终于等到了机会，立即转身就走，即使林隽佑在背后一连叫了两声，那影子依然匆匆地消失在了黑夜里。朵兰几步走近他身边，目光在那背影上一扫，压低声音对他道：“林叔，马伯伯他们这就要离队了？”

    “你听说了？”

    “马奇告诉我的。”朵兰简单地解释道，“他说的时候也不避人，从我们身边走过去的人，应该都听见了。”

    林隽佑叹了一口气，呼吸像白烟一般消散在黑夜里。

    “林叔，要是你心里放不下……”

    一句话还没等说完，林隽佑却忽然摆摆手，打断了朵兰：“算了，他们愿意走就让他们走吧。谁也没规定，同村几十年的，就得接着同村一辈子。”

    朵兰一怔，借着夜色打量了一下他的神色。见他这句话确实说得风轻云淡，她不由皱起眉头，顿了顿才柔声笑道：“林叔，你倒很少能看得这么开，只是别太自责啦。”

    林隽佑应了一声，一边走一边转头看了看她，笑道：“你真是大姑娘了……我不自责。他们没有坠灵，离开其他人单独过日子，其实更安全，对谁都好。”

    “林叔你也没有坠灵，但你可没有惦记着找个角落躲起来。”

    朵兰轻轻嗤了一声，不料这句话却叫林隽佑大大窘迫起来，一张瘦长面孔都涨红了，好一会儿才吃吃地说：“不……也不是这样……唉，你回去后头跟着吧，让我们几个大人在前边开路就行。”

    朵兰浑像没有听见这句话一样，依然寸步不离跟在他身边。

    林隽佑苦笑一声，“别老这么固执，回去。”

    少女看了他一眼，却忽然伸手来拿他的行李：“林叔，给我吧。”

    “不用——”

    她朝林隽佑一笑，不由分说拽过了包裹，声气轻柔：“我交给坠灵，你不用背了，怪沉的。”

    朵兰话音一落，脚边一片草丛摇晃着打开了，从根系、泥块下露出黑幽幽的一个深洞，大小正好能够容下她手中的包袱。不等林隽佑出声，她一松手，包袱已经被扔进了土洞里，土块顿时又扑扑地合拢了。

    “可别给林叔弄脏了，”朵兰轻声对脚下土地嘱咐了一句，“用土包着一层啊。”

    “用土包着还能不脏吗？”林隽佑问道。

    “那我一会儿把它拍干净。”

    林隽佑还要再张口，朵兰却忽然抬起手，在他下巴上抹了一下，笑道：“林叔，你老大不小了，脸上还沾着灰呢。”

    他又像个少年似的窘迫了起来，一副永远不知拿朵兰怎么办好的样子，摇摇头笑了一声：“阿鱼不在，倒像多了个女儿。”

    提起林鱼青，二人忽然都静了下来。

    半晌，林隽佑才沉沉地叹了一口气。

    放火烧村的那一晚，他们在附近几座山里都找了一圈，却始终没有发现他的踪影，竟不知这孩子干什么去了。他们这一走，林鱼青就算是回了村子，又上哪儿找他们？

    林隽佑抿紧嘴唇，回头望了一眼。三五成群的村人们，正在夜色笼罩下的丛林里，跋涉在他的身后；枝叶草木左右摇摆在暗夜之中，时而露出几个人影，时而又遮住了他们的踪迹。在哗沙沙的杂音之外，几乎没有人发出一点儿多余声音；只有风从山间吹过，化作呜呜声响。

    几天的逃亡下来，所有人都被仓皇疲惫给浓浓地笼住了。

    “朵兰，”林隽佑收回目光，轻轻叹了一声，“你帮我去后头通知一下，我们即将要跨过神圣联盟的国境线了。”

    “那接下来我们去哪儿？”朵兰没走，望着他的一双眼睛水水亮亮：“林叔，你有什么主意？”

    “神圣联盟是不能待了，又不能去桐源帝国……”林隽佑说到一半，忽然抬手放在了她的头顶上，掌心暖热透过头发的同时，朵兰也感觉到几根树枝正好从他手背上划了过去。

    “那都是不知多少年前的祖训了！就算咱们祖上当年是从东方帝国逃出来的，现在肯定也没有人记得这一回事了。”她轻轻说道，感到他温热的手拿了下去，头顶又凉了。

    “没有冒这个风险的必要。”林隽佑摇摇头，“獠国一向很稳定，它与神圣联盟的边界线外，是一片片荒无人烟的山林，一向都是两不管的地方……如果我们能在那儿找着一个隐秘之处，大家就安全了。”

    朵兰点点头，低声道：“只是咱们这一族的人，好像永远也不能有一个安身的地方。不知道过多少年，我们的子孙又要开始逃亡了。”

    “也许吧。”

    林隽佑抬头望着天空，低声应了一句。

    朵兰看了他一眼，这才转身走回后方——她在山林里的身手远不如林鱼青，但是靠着坠灵帮忙，脚步倒也还算快。

    一个瘦长青年朝她吹了一声口哨，笑着叫住了她：“你这是干什么去？”

    那人生了一张长脸、又细手长脚，整个人看着像是被抻开的一条儿橡皮泥——正是亲手放火烧掉了村庄的图坦。

    “我们马上就要越过联盟国境了，”朵兰匆匆说道，“你帮我把话传下——”

    一个“去”字还没有说完，只听身后远远地忽然一声尖哨破开夜空，她惊得猛一拧身，瞳孔登时被一线直直射入夜空里的火光给映红了。

    几个呼吸之间，刚才还一片漆黑的夜幕，就被数只火焰信号给撕破了，在天际倾泻出一片血红；在尖锐呼哨声中，无数脚步声伴随着铁甲撞击、马蹄声夹杂着长剑出鞘，一阵一阵的杂音像潮水一样由远及近，冲近了这片山林——在林木丛黑幽幽的缝隙中，亮起了数不清多少支火把，有人正遥遥高呼：“拦住这些人！”

    在吞吐跳跃的漫天火光里，伊灵顿村人一个个面色苍白，全都慌了手脚；人们赶紧跌跌撞撞地跑了上来，仍旧拉着老娘、牵着家狗、扛着包袱，看上去茫然无措。

    “什么人？不会是冲着咱们来的吧？”

    “是不是遇上盗贼了？”

    眼看着一支支火把拦住了去路，林隽佑额头上微微见了汗，压低喉咙喝了一句：“所有人都别乱动！”随即几步走上前去，高喊道：“请问前头是谁？”

    他话音落下时，前方林木一分，一双高筒牛皮靴子踩扁了草丛，沙沙地走出来了一个人影。

    几个侍从模样的人亦步亦趋地跟在那人后头，擎着火把为他照亮——随着这几人现身，不知多少握剑提弓的士兵，也在一片铁甲铿锵声中大踏步穿过丛林，远远近近地立在林中，将伊灵顿村这一行人都围在了中央。

    伊灵顿村人盯着来人，不约而同地静了下来。

    为首那人个子不高，衣着华贵，从靴子尖、白丝手套、再到绿宝石剑鞘与他的薄银胸甲，浑身上下都在火光中熠熠生辉；他一张精心打理过的面庞上，小胡子被修剪得精巧光亮，向两头高高翘着，随着他开口说话而在唇上一抖一抖——“哟？这不是一群乡下人嘛。”

    他说话时谁也不看，目光落在空地上，既不像是对侍从说的，更不像是对着伊灵顿村人说的——他话音落下时，侍从们低着面孔、一声也不应，只有火把在夜空下劈啪作响。

    伊灵顿村人们面面相觑，林隽佑不由慢慢变了脸色。

    矮个儿贵族神色不动，只是轻轻将手套抽了下来。过了几秒，他又冷不丁笑道：“好，那你看看吧。毕竟是教廷下的任务。”

    教廷二字一入耳，村人们登时惊惧交加起来；他们刚刚退了两步，平地里蓦地鼓起一股旋风——在尖锐的风声呼啸里，一团风沙拔地而起、直冲天幕，从中传来了一声甜甜的笑：“你们来跟我玩儿嘛！”

    玩？

    朵兰使劲眯着眼睛，刚想要在一片沙土呼嚣中看清楚是什么人在说话时，不料却只觉脚下大地一动，像是土里有什么东西在往上拱；转瞬之间她立刻什么都明白了——她低低地喊了一声“不要出来！”，紧接着几步冲向了身边的村人：“这贵族有坠灵！”