姜妙紫也进庙有半柱香时辰，一直不见动静。

    突然远处又有几匹快马向庙门驰来。走近一看，也是几个衙门捕快。

    “王捕头，城隍庙附近村寨都有人得了怪病。州府衙门让你召集弟兄们四处察看隔离。迟些时候重庆驻军也会前来交接配合。”为首捕快下马向庙门带头衙役说道。

    “什么？村寨中也有人得此怪病？我这里人手本来不够，如何还能再分派出去？”带头衙役大惊说道。

    吴优几人听完也是大惊，原来得病的不止这些流民。

    “疫情紧急，还请王捕头照办，免得上头怪罪。”

    带头衙役在庙门口留下三五人，一阵知会安排之后，跟着几个来人匆匆离开城隍庙。

    吴优几人更像热锅上的蚂蚁，在门口来回踱步，焦急侯着。

    又过了一盏茶时候，姜妙紫跟着灾叔从庙里慢慢走到门口。吴优三人见状，只能远远迎上去。

    “妙紫妹子，庙里什么状况？”吴优着急问道。

    “吴优哥哥，这病看似像瘟疫，但却不是，这里的人都是中了苗家蛊毒。吴优哥哥你们速去附近村寨，把周围水源全都掩埋，不要让附近百姓再饮用，我在找找医治办法。”姜妙紫大声喊道。

    “好，我等这就前去，妹子你要保重。”

    “哥哥莫急。你等找到水源，见到周围水草枯死便是蛊毒之水，或用银针试之。千万不能沾上一滴蛊毒之水，不然也会被传染。”姜妙紫继续喊道。

    吴优，子瑜和第五兰告别姜妙紫。三人又分别向四周村寨疾驰而去。见到各个村寨守护衙役，三人都一一知会。果然发现附近村寨井水和泉水都有蛊毒。便万般小心动手和衙役掩埋附近井口和泉水。

    两个时辰后又陆续回到庙门口。

    “妙紫妹子可好？”吴优在门口喊道。

    姜妙紫又缓缓出了庙门。

    “果然被妹子言中，附近泉水和井水都有蛊毒。附近百姓也有不少染上挂病。”吴优说道。

    “吴优哥哥，这种蛊毒先是饮蛊毒得之，之后便通过皮肤，唾液和吐纳之气传染。一般半个时辰便能侵入浑身血脉。体质好的人能抗三天，弱的活不过半日。只要和得病之人保持一丈距离便无大碍，我在诊断之时也被传染。”姜妙紫吃力喊道。

    “这该如何是好？”吴优问完着急跺脚。

    “哥哥莫急。早年听师傅说起过此蛊毒。苗人善医善毒，此蛊毒是苗人早年巫师桑林昆配制而成，集合了苗寨十八种剧毒毒物，取名“十八层地狱”。中毒之人先是发烫，起红疹，而后思绪混乱，语无伦次……

    最终吐毒血而亡。”

    “红嘴蝙蝠本可以解毒，但现已来不及。只能暂时在重庆寻几枚熊胆和几味草药，熬成汤药，让众人抑制住剧毒，而后再想法子。”姜妙紫缓缓说道。

    “此蛊毒可有解药？”吴优问道。

    “世间之毒，皆有解药。只要找到下毒之人，便能取到解药。”妙紫答道。

    “子瑜，第五妹子。你二人速速照着妙紫妹子方子，寻些熊胆和草药。我去附近寻找下毒之人。”吴优说道。

    二人应是。姜妙紫又在门口吃力的把几味草药喊出来，黄子瑜和第五兰牢牢记住。而后和吴优匆匆分开。

    吴优唤来长空和驭风，交代一番。两只白鹤和他便在四周寻找可疑之人。几个时辰过去依然没有任何迹象。吴优便郁闷地回到庙门口，但久久不见子瑜和第五兰回来。

    吴优心里有些放心不下，便骑上快马朝着城里奔去。在城里几个药房四处打听二人下落，都不得踪影。吴优越发觉得不安，牵着马在大街上漫无目的四处找寻。

    突然，身后有人喊道：“白面鬼，你乱跑什么？”

    吴优急忙转身，原来是第五兰。

    “第五妹子，你们到哪了去了？让我一阵子好寻。”吴优忙问道。

    第五兰上前低声跟吴优说道：“这里不是说话的地方，先跟我来。”

    说完领着吴优朝着兵营奔去。快到兵营半里路，第五兰便和吴优悄悄下马。把马匹栓在道边树林里，轻脚摸到兵营门外暗处。

    这时天色已全暗了下来，趁着兵营辕门上灯光吴优看见黄子瑜趴在暗处。二人也悄悄过来附在地上。

    “你二人来此作何？”吴优轻声问道。

    “公子有所不知。我二人进城到药房买那熊胆和草药，谁知被别人抢先一步。此人买的和妙紫妹子交代的一模一样。我二人觉得可疑，好一阵找寻，终于找到此人。”

    “此人把重庆大小药铺全走了一遍，把熊胆和几味草药也都买光。随后便进来这兵营。我二人一路尾随跟着此处，便让第五妹子去寻你。”黄子瑜答道。

    “我回城隍庙后，衙役说你骑快马进城了，我便跟着进城找你。适才在街上才找到。”第五兰也轻声说道。

    听闻这些，吴优心中也顿感疑惑。

    三人正在爬地上想如何是好。突然看到不远处有一个黑影从远处闪过，悄悄摸到辕门下，趁守门官军不备，又闪进兵营里去。

    吴优见状给二人说道：“你二人再次等着，我跟上去看看。”说完便跟着黑影闪进兵营。

    兵营里到处都是营帐和四处巡夜的官军。黑影左闪右避，像是在寻找什么。吴优不敢怠慢，一直跟着。黑影最后在一个帐外附身听了好久，才进了营帐。吴优见状便在帐外找了一个暗处，潜下静静听着帐里动静。

    “是谁？”帐内有男子惊问道。

    “是我，师兄。”此时有年轻女子答道。

    “师妹，你如何找到此地？”男子追问。

    “我来重庆采购草药，听闻有人了怪病。便去瞧个究竟，才知道是师兄所为。又四处打探，知道有人拉着军马买药，便想你会躲在兵营，这才找到这里。师兄为何要在此害人？”女子厉声问道。

    “哼哼，师妹不是嫌弃我没有大作为吗？师兄这次就做一次大事，日后定能飞黄腾达。到时看师妹还鄙视我吗？”男子冷冷答道。

    “你想有大作为我不拦着。但你投毒害人，天理难容。当年我爹已后悔配制出十八层地狱，你又千方百计偷了这方子。你就不怕我爹爹在九泉之下怪罪与你？”女子接着喝道。

    吴优听完大惊。原来帐内二人是苗家巫师桑林昆女儿和弟子。

    “十八层地狱是世间奇毒，师傅配制好后不懂得利用。苗家人为何要世居在大山之中？为何要受尽汉人之气？为何大宋皇帝和王公贵胄都是汉人，而没有苗家人？师兄这次就是要让苗家人扬眉吐气。”男子振振有辞说道。

    “大宋皇帝待我们各地苗寨之人都恩重如山。苗寨之人也都从来没有起叛逆之心，当下金人对大宋虎视眈眈。你在此做如此之事，这不助纣为虐吗？”女子喝道。

    “大宋要亡国是迟早的事，你想想师兄为何在大宋兵营？汉人都是吃里扒外的东西。师妹不要在对朝廷抱有幻想，还是跟师兄一起忙完这事，换来荣华富贵。我二人便在一起长相厮守，共享天伦。”男子说道。

    “你休想。我今夜过寻你，是让你悬崖勒马。倘若你在一意孤行，休怪师妹我清理门户。你要做的缺德之事，在我眼前也休想得逞。”女子厉声说道。

    “师妹既然不念师门之情，又不顾虑我对你一片真心，就休怪师兄翻脸不认人。”男子也不甘示弱。

    “你要作何？”女子问道。

    “哼哼。抓刺客，抓刺客了。……”突然男子大声喊道。

    “败类，无耻。”女子骂道。吴优听着二人像是在帐内开始缠斗。

    此时帐外官军闻声也都此处集结，在各种营帐寻找刺客。

    吴优见状，取出手绢，蒙住面颊。也转进营帐。只见一个黑衣女子，面容姣好，面色白皙，体态轻盈。正拿着手中利剑朝着一个男子刺去。

    这男子年龄三十左右，尖嘴猴腮，面色苍白，像是久病之人，一脸邪气。慌忙招架女子刺来利剑。

    “桑林姑娘快快离开。”吴优进账帮着挡架，口中急喊道。

    “你是何人？休官我苗家之事。”女子边刺边问道。

    “留着青山在，不怕没柴烧。姑娘先跟我出了兵营再说。”吴优急忙拉着女子手臂向帐外闪去。

    二人使出轻身术，在兵营之中来回躲闪，纵然有百千官军也没瞧见二人。众官军进了男子营帐，也只剩下男子在营帐之中。只见他满脸怒气，朝着帐外看去。脸上充满恐惧和不解。

    吴优拽着女子闪到辕门外，和黄子瑜二人接上头。四人趁着夜色匆匆离开兵营，身后传来阵阵嘈杂之声。

    四人来到栓马的树林中停了下来。这时黑衣女子狠狠甩开吴优的手，问道：“你等是何人？为何潜伏在兵营内外？”

    吴优取下面上手绢，向黑衣女子说道：“桑林姑娘莫要误会，我三人也是四处寻找下蛊毒之人，这才来到兵营。适才姑娘和你师兄一番对话在下也听的真切，还请姑娘帮帮那些中毒之人。”

    黑衣女子趁着月色看着眼前这位英俊少年，又想着这个少年危机时候奋不顾身拉着她脱逃兵营，顿时脸色发烫，春心荡漾。只不过吴优三人丝毫没有发现。

    “你三人究竟是何人？为何我要帮你们？”黑衣女子顿了顿问道。

    “实不相瞒，我乃涪王府世子吴优。这二位是在下朋友，家父和一干百姓都身中你师兄十八层地狱之毒，此时不知生死。临时解药也都被你师兄买光，还请姑娘出手相助，吴某和重庆百姓定当铭记姑娘大恩。”吴优真切说道。

    “原来是涪王府世子。早闻小涪王吴扩四处接济穷苦之人，重庆百姓都尊敬有加。此事因我师兄而起，我定不会袖手旁观。适才不知三位是何来历，故意拒之千里，还请三位莫怪。”黑衣女子说道。

    “我等理解。刚才听闻姑娘是桑林昆前辈之女，还未请教姑娘芳名。也不知你师兄又是何人？”吴优施礼说道。

    “小女子确实是桑林昆之女，但只是养女。家父一生身为苗寨巫师，并未娶妻生子，小女子是早年被家父收养的孤儿，家父给小女子起名桑林虹。虽是养女，但家父一直待我视如己出，十分疼爱。”

    “我那师兄也是师傅收养的孤儿，年龄比我长十岁，唤名柳絮白。家父一直觉得师兄心术不正，处处对他严厉，谁知如今他真做这些害人之事。”桑林虹答道。

    “这挂病听说是姑娘为父早年配制的毒药？为何今日被你师兄用来祸害大宋百姓。”吴优追问。

    “世子有所不知。当年宋金四处交兵，苗人也都报国无门。苗人善药善毒，家父又是苗寨巫师，这些更是百般精通。当年家父费尽几年时间，配制世间奇毒十八层地狱，并送与岳飞将军和韩世忠将军处，望能助大宋朝廷破了金国大军。但都被岳将军和韩将军拒绝。”

    “岳将军韩将军觉得两军交战可舍身相博，可血洒疆场。但若使这奇毒，定会让双方百姓遭殃。家父之后也觉得不妥，十分羞愧。便把那奇毒药方藏与密处，几番都想毁掉，但还是有些不舍。前些年家父归西，我那师兄便偷偷寻得毒药方子，这次跑到重庆还祸害百姓，家父在天之灵难安啊！”桑林虹叹到。