萧瑞雪虽说口头上说着自信存乎于心，实际上则是她性格使然，凡事都不愿轻易认输罢了。

    玉丝坊的丝织粗糙，原因在于纺织机技术落后，这点萧瑞雪乃是外行，不是仅凭她一腔热血便可扭转乾坤。

    当然，萧瑞雪也非毫无办法，她知道丝织技术这块以蜀锦为天下翘楚，故她这些日子也在绸缪，准备挑选几个胆大且办事牢靠之人前往蜀地取经，若能成功，或许便能一改今日之困局。

    然而，考虑到蜀地离金陵有千里之遥，虽两国关系尚属融洽，也可赖长江之便，但途中不乏强人盗匪，这一来一回即便不出差池，恐怕也需大半年光景，若是稍有不顺，恐怕更是遥遥无期。这法子成效缓慢，成与不成还得仰赖天意，萧瑞雪自然不可能全部押宝于此。

    故另一方面，萧瑞雪还是得仰仗胡掌柜的人脉，凭借丰厚待遇去从别家挖一些织机造工，可也因为上次金锦轩之事闹得沸沸扬扬，织造技术尚属不错的几家丝绸庄皆对她起了防范之心，故事情也一直进展很不顺利。

    总而言之，这件事确实成了萧瑞雪的一块心病。

    朱嫣端着熬好的甜羹推开女儿房门的那一刻，一眼便瞅见女儿的癫狂行状，只见她蓬头垢面地伏在案前，一双手黑不溜秋如乌龟爪子，一手抓耳挠腮，一手执着炭笔，于那案前疯狂地写写画画。

    朱嫣忍不住睁大眼睛，她实在有点不敢相信眼前这位花脸猫少女就是自己的女儿。“丫头！你在发什么疯啊？”

    “啊？娘，您怎么来了，何事？”少女抬起头来，用她的乌龟爪子挠了两下自己乌黑的额头和鸡窝似的头发，一双微黑的熊猫眼中透露出一种尚未从某种癫狂状态中摆脱的迷茫。

    “你这是作何妖啊？把自己弄成这等鬼样子！”朱嫣是何等精致的人儿，哪里受得了女儿这副尊容，女儿天生一副美人坯子，自己从小手把手调教，恨不能将她打扮得如同画中人儿一般，今日一见，简直是将自己心中美好毁得粉碎啊有木有！不多说，她的火气噌地一下就上来了。

    “啊，娘，有话好好说，别动手，别动手！哎呀娘，轻点轻点呐，别弄脏了您自己的手！”萧瑞雪痛得伸长了秀美的脖子，原来一只耳朵已捏在了朱嫣的手中。

    “说！你在整什么幺蛾子？”

    “我没整什么幺蛾子啊娘，没有、没有啊！轻点、轻点，我做的是正事啊！哎呀——”萧瑞雪的声音陡然拔高，最后已然变成了惊声尖叫。

    “正事？正事能搞成这副鬼样子？我倒要看看你在——”朱嫣转头看向案上白纸，却突然愣住，这——这究竟画的是个玩意？只见那白纸之上，竟是各种不懂的图案，还不止一件玩意，零零散散的好不奇怪。

    “你这画的到底是何玩意？”朱嫣也有点迷茫。

    “娘啊，您先把手放开好不好嘛，让我跟您慢慢解释！”

    “直接说明白！”

    “是纺织机啊，娘！”萧瑞雪疼得泪眼朦胧，脸上的黑灰更如同花了妆一般，留下两条细长的白痕。

    “骗鬼呢，纺织机长这样？”朱嫣媚眼一瞪。

    “每个部件拆开画的嘛！”萧瑞雪如实答道。

    “你还有这本事？”朱嫣听完倍感惊奇，不知不觉放松了手中力气。

    萧瑞雪眼泪立马止住，竟神气起来：“想不到吧，娘，我琢磨它一天一夜，终于明白它是个什么构造！”

    “你且还得意了是吧？”朱嫣手中突然又紧，萧瑞雪的泪珠继续接上：“轻点，疼——”

    “跟娘说明白，你琢磨这玩意作甚？”

    “还不是为了咱家！”

    “为了咱家？”朱嫣疑惑。

    “娘，把手松开好不好，我可是您亲生的，您就一点也不心疼吗？呜——”萧瑞雪哭出声来，脸上的“妆”更花了，那黑花带雨的模样——还是有点惹人怜的。

    朱嫣的手终于松了，看了眼女儿那被自己揪得通红的耳朵，她确实有些心疼了。“好吧，你跟娘说明白，这究竟是整一回事？”

    “好的，娘！”萧瑞雪泪珠像变戏法一般止住，她用手背胡乱擦了擦脸上泪痕，露齿笑道：“娘，您先坐，待孩儿慢慢道来！”

    “别用你的脏手扶我！”朱嫣一手拍开那伸过来的乌龟爪子，脸上做出嫌恶表情，且将手在白纸的空白处蹭了蹭，方才用一种极优雅的仪态坐下。

    萧瑞雪讪讪地将双手缩回自己胸前，直待看到母亲怒容消散，她才开口解释起自己的所作所为。

    原来，为了改良这纺织机的构造，萧瑞雪想出两手对策，然而一手对策等待起来遥遥无期，另一手对策又遭遇的全是挫折。无奈之下，萧瑞雪竟发起了狠，决定自己参透这个中原理。这几日也恰逢米行那边没太多事情，她便让铺中伙计搬了一台纺织机到总铺里，白天在铺里观摩实物，晚上便回家将其画成了拆分图纸，基本已经废寝忘食了。

    可你还别说，就凭她这点聪明才智，加上连夜的奋战，还真让她将这纺织机的构造参透了十之七八，只不过嘛，这对珍贵熊猫眼就算给她的赏赐了。

    朱嫣听完女儿的描述，是又想气又想笑，再看了眼她此刻的尊容和她那略带兴奋的神情，虽然觉得十分滑稽，可是不知怎地，心底竟莫名生出一种难过的情绪来。

    “丫头，娘看你是走火入魔了！”朱嫣嗓子里透着一丝轻微的沙哑。

    “娘，有时候想成事啊，就缺不了这股劲！”萧瑞雪痴痴地笑着，笑容中隐藏着一丝不易察觉的满足感。

    “那你把它参透了？”

    “嘿嘿，差不多了！至少我如今明白它究竟是如何运转的，且就算搬台织机到我跟前，我也能把它拆成细碎然后再原封不动地装回去。”

    “你琢磨透了又如何，你就懂得如何改良它了？”

    “暂时不知道，不过我继续琢磨应该能想到点法子吧！”

    “都说隔行如隔山，你连个外行都算不上，凭什么能想到法子？若真那般容易，何以玉丝坊那些师傅们想不到？”

    “娘，话不能这么说，没准真让我想到了呢？”萧瑞雪有些固执地笑着。

    “娘看你是傻！”朱嫣不知为何突然拔高音调，这一喝吓得从昨夜到此时一宿没睡的萧瑞雪一个激灵。

    朱嫣见萧瑞雪眼神中透着疲惫模样，声音突变温柔道：“丫头，你这是一夜没睡吧？”

    “一时投入，忘记困了。”萧瑞雪的笑容中透露出一丝心虚和担忧，谁知，她并没等来母亲的喝骂。

    “你是真傻啊！”朱嫣突然起身，想拥女儿入怀。

    萧瑞雪连忙退后一步：“娘，您作甚呐，我身上还脏着呢！”

    “娘不嫌弃！”朱嫣又上前一步，不由分说，一把将女儿拥入怀中。她摩挲着女儿的头发，柔声道：“告诉娘，你这样做是为了甚？”

    “为了咱家。”萧瑞雪闷声答道。

    “我知道你为了咱家，可咱家需要你这样做吗？”朱嫣语气温柔中带着不解。“咱家的支柱向来是米行，你照顾好米行便足矣，玉丝坊就连老爷都觉得可有可无，为了一个可有可无的东西这样付出值得吗？”

    “值得。”萧瑞雪斩钉截铁道，见母亲仍疑惑地看着自己，她笑了笑，可紧接着脸色又变得十分凝重。“娘，您有所不知，咱萧家其实并没有如今看上去那般光鲜。”

    “此话怎讲？”

    “这一个月来，我重新让人整理了今年以来的全部账目，统算了包括了米行以及玉丝坊在内的各项收支，从中我发现了一个很严峻的问题，就是咱们今年所有产业的总毛入加起来约在八千两银子，可总支出却达超出了五千两，也就是今年以来咱们总共才赚了不到三千两银子。”

    听着这些话，朱嫣微微皱眉，但其实她对女儿所提到的这些数字并无多大概念，银两对她而言就只是银两而已，因为平常她的月钱都由顾夫人发放，而顾夫人在这方面也从来没有苛待过她，只是听到女儿的语气，她隐隐觉得这事情似乎有些不妙。

    “其实这些年咱家的生意一直下行，也就没攒下太多存银，加上那三千两，估计总计也才不过五千两存银。娘，您知道五千两对咱家意味着什么嘛，它看起来貌似很多，但其实根本不是那么回事！”

    “如今这年头看似太平，但这几年荆南一带的苗彝土司经常作乱，朝廷的军队剿来剿去也没剿出个多大名堂，导致荆州产粮之地的百姓无法安稳种粮，明年的米价必然有一波大涨。而咱家仓库里的余粮也只能对付到年底，也就意味着咱家明年就要用这五千两去买已经涨价了的粮食，万一明年粮价涨到咱们难以接受，这区区五千两银子跟本不够咱们周转！”

    “我也是算完这些账目之后，方才明白爹为何要这么急着赶去荆州，他这很大可能就是为了去稳住咱家的上游米商。他让大哥去苏州估计也是出于同样目的，开分号只是幌子，实际上是不想引起下面掌柜们的人心浮动。我调查得知，岭南大米商古家如今便定居在苏州，爹其实是不想把咱萧家的命运全部押宝在荆州米商身上，这一切都是为了明年作未雨绸缪！”

    随着萧瑞雪的层层描述，朱嫣的柳眉越蹙越紧，她虽惊讶于女儿短短时间就把萧家生意上的弄得了如指掌，但更多的还是对萧家的未来命运产生了一股深深的担忧。

    “既然会有如此大的麻烦，为何老爷从来不在家里提起过一句呢？”朱嫣微微擦拭着眼睛。

    “爹不讲，无非一是觉得咱们帮不上什么忙，二是不想给这个家带来诸多不快乐。爹其实一个人在外面为咱们扛了很多东西！”萧瑞雪抿着嘴唇道。“娘，其实我也有一件事不太敢说！”

    “什么事？”

    “那剩下的五千两，前一阵子因为我的一个失误，其实已经少了一千两了！”