落日余晖散尽，夜幕已经降临。

    由于生意冷清，门可罗雀，乔家酒楼近来从不在夜间开张，乔老伯也像往常一样准备关门打烊。可他刚刚掩好门闩，门外便传来一阵急促的敲门声。

    “小店打烊了，客官明日再来吧！”

    “爹，是我们！”

    “老头子，快开开门！”

    听闻声音，乔老伯心中一惊，急忙打开门让两个慌慌张张的人影跑了进去，随后他探头朝门外看了看，又快速地将门关上，一切重归平静。

    乌衣巷，金陵第一巷，坐落于秦淮河畔，乃是南楚王侯将相的聚居之地。而乌衣巷往南走三里，有一明光巷，其中出入的虽非王侯将相，却也遍地都是富贵子弟。

    明光巷尾，江府。灯火辉煌的前厅之中，觥筹交错声不绝于耳，原来正有四名汉子在围桌豪饮。

    坐于主位的是宅子的主人，他姓江名通，生的圆脸宽额，相貌粗矿，身材也异常魁梧，双臂练就的更是粗如铁柱，江湖人送称号“铁臂虎”。

    其余三人，也都相貌迥异。其中一人名常奎，矮小精瘦，面似猢狲，因擅使双钩，江湖外号“勾命侯”；一人名韦霸，身材颀长，腿上功夫甚是了得，人称“混地龙”；最后一人名奢连飞，擅使飞镖，故人称“金镖蛇”。

    这四人别看一个个年近半百，数年前却都是横行太湖一带的匪首，如今能在金陵城内正大光明地逍遥快活，皆因找到了靠山，改头换面了而已。

    韦霸喝的面色通红，他口吐酒气：“痛快！江二哥，你说咱弟兄几个已经多久没聚在一块喝酒了？”

    江通笑声宏亮：“是啊，已经大半年了，今日难得，兄弟们定要喝得不醉不休！”

    四人推杯碰盏了几轮，奢连飞又打开了话匣子，他感慨道：“几位哥哥，小弟近来发现自己腿上的肉又多了许多，武艺也跟着减退不少！想当年咱们在绿林中是何等威风，而今一个个都不复当年之勇，这心里真有些不是滋味啊！”

    常奎与韦霸都点头叹气，可江通却不以为然地笑了：“七弟，你这人啥都好，就是心思太重！俗话说，好汉不提当年勇，咱们的年纪都已不小，何必再怀念以往那刀尖舔血的日子，如今咱们吃香的喝辣的，还不用担心官府追剿，这日子哪点不如以前？”

    常奎笑道：“江二哥说的对，如今可比以前强太多了，虽说少了些江湖豪气，可也多了些酒色财气不是？话说回来，这一切还得多亏江二哥，若不是他当年深谋远虑，带着咱们兄弟靠得大树，咱们今日哪能有这般快活！”

    “五弟这话太见外了，咱们都是生死与共的好兄弟，还需分什么彼此？我有福，自然带兄弟们同享！”江通端起酒壶自斟一杯，语气格外豪爽。

    奢连飞却越喝越萎顿，又道：“可惜咱们太湖十二魁，而今就只剩咱兄弟四人，其他兄弟们都无法跟咱们有福同享了！”

    这话说完，其他人的面色都变得异常古怪，过了片刻，江通勃然大怒：“七弟，你今日怎么回事？明明是高兴的日子，你老爱提那不高兴的事作甚！”

    “江二哥，小弟并非爱提旧事，只是这人越老，心里就越不踏实。我常常梦见有仇家来找咱们报仇，还在梦里杀光我们的家小，每次梦醒我都会心有余悸！”

    其他人的脸色更加阴沉，江通瞪大眼睛，突然放声大笑：“我说七弟，我看你是人越老胆子越小！哼，咱们的仇家是不少，可当年都被咱们连老带少杀了个精光，哪里还有什么仇人找咱们报仇？莫非你在怕鬼不成？来来来，你说说看，你怕的是哪家的鬼，是会稽柳正堂，湖州白沙帮，还是姑苏洛家庄？”

    奢连飞被江通一连串的逼问弄得十分尴尬，只得软语道：“江二哥，是小弟疑神疑鬼了，也扫了哥哥们的雅兴！小弟在这里给大家赔不是！”

    常奎和韦霸纷纷道：“没事没事，往后别再提这些便是了！”

    江通的脸色却依然怒气腾腾，他一甩酒杯：“今日的兴致全被你给搅没了！罢了，今日酒席到此，大家各自回去，散了吧！”

    三人见江通怒气未消，都只好识趣地离开。看着冷落的残席，江通唤出府上佣人前来收拾，自己则独自走向后宅。

    路上，他眉头紧锁，暗自思索：“以往的仇家莫非真有漏网之鱼不成？不应该啊！不过我的确有一事不明，除了在金陵的我们四人，其他八个兄弟这些年都先后被人灭了门，究竟是何人所为？”

    正在江通思来想去之时，他突然在夜色中被人撞了个满怀，这下子可把他吓得不轻，他顿时施展一套擒拿将对方锁于臂下，喝道：“他奶奶的，是哪个不长眼的狗东西，想找死吗？”

    “老爹，轻——轻点，是我啊！”对方吃痛求饶。

    “咦——是连儿！”江通认出对方声音，原来是自己的宝贝儿子江连，他急忙放开对方，沉声问道：“你这大晚上的，匆匆忙忙要去哪里？”

    江连答：“爹，今晚我约了几个朋友喝酒。”

    江连乃江通独子，江通对他可谓宠爱至极，但今日江通的心情着实不佳，故对这个经常不着家的儿子有了些许火气：“你在外面总给我惹是生非，每回都让我给你擦屁股，今晚你必须留在家中，哪都不许去！”

    “老爹，我都约好了的！”

    “我只再说一遍，今晚哪都不许去，敢出门就打断你的腿！”说罢，江通擦身离去。

    江连站在原地，举止有些犹豫，直到夜色中有人喊他：“公子！”

    “傻彪，你带去的人把乔小娘子给爷抓回来了？”

    “我们今日前往余家村，半路上应该是有村民给乔小娘子母女俩提前报了信，等我们赶到她舅舅家时，发现她母女二人早就逃之夭夭了！我只好赶回来通知公子！”

    “啪！啪！啪！”巴掌三连响，接着就是江连那气急败坏的声音：“一群饭桶，好不容易才找到乔小娘子的藏身之处，你们竟然还让她给跑了！”又是重重一脚踹翻的声音：“你还有脸回来，你怎么不去死？”

    “公子饶命，公子饶命！”

    “他奶奶的，再给你两日期限，找不到人，我让你全家陪你去死！”

    近几日来，萧瑞雪靠着前世对各种军械的理解，潜心研究纺织机，功夫不负有心人，她对纺织机的内外构造确实有了相当程度的了解。然而，涉及改良一事，萧瑞雪终究还是一无所成，可谓正应了她母亲那句话，隔行如隔山，非凭个人努力便一定可以解决一切。

    清晨，萧家后宅。

    萧瑞雪换好男装，做好出门打算。

    “瑞雪姐姐！”清脆娇嫩的嗓音从身后传来，萧瑞雪回头，只看见穿着白袄绿裙、打扮鲜明可爱的小丫头陆紫萱正在对她吐舌而笑。

    “欸，紫萱，你今日怎么起的这般早？”萧瑞雪略感诧异。

    “嘻嘻，不早了，姐姐，这日头都出来了！”陆紫萱笑起来还是那般天真无邪。

    萧瑞雪看了眼东方，笑了：“这日头也才刚出来一点，我可是听云儿说，你每日不睡到日上三竿都不肯起来，今日为何改性？”

    “别听云儿姐姐瞎说，我哪有那么懒？”

    云儿不知从何时冒了出来，嗔道:“小丫头，还敢说自己不懒，我就问你，每次我不唤你个三四回，你能起的来吗？有时三四回都不行，非要说开饭了你才肯起，真不知羞！”说完，云儿还调皮地伸出食指，对陆紫萱做着刮拭自己脸颊的动作。

    陆紫萱红了小脸，佯装被气哭:“瑞雪姐姐，云儿姐姐就爱欺负紫萱，你要替紫萱做主！”

    “告状也没用，就爱欺负你，就爱欺负你，咧咧咧～”

    眼见二人行将绕着自己打闹起来，萧瑞雪笑意盎然，她知道眼前的这对小娘其实关系已经好到超出自己的预料了。

    然不知怎地，萧瑞雪心中竟突然升起了丝丝嫉妒，看着与自己一同长大的云儿与陆紫萱嬉笑逐闹，且二人的神情愈发欢快，她觉得自己此时像极了一个局外人，或像极了一根充当背景的木桩，这种少女间才有的喜乐情怀，是自己今生无法去体会的氛围。

    萧瑞雪摇了摇脑袋，挥散了脑海里这种奇怪的思绪，又不自觉地发自内心笑了起来——这种情怀，本就不该为自己所有。

    “好了，你俩歇一歇，这般绕着我闹下去，我还能出的了门吗？”

    “小姐，你这么早便要出去啊？”

    “废话，我哪日不这么早？”

    “瑞雪姐姐，带我一起去好不好？”

    “不行！”

    陆紫萱突然停了下来，可怜巴巴地看着萧瑞雪：“姐姐，带上我嘛——”

    萧瑞雪按住自己的心房，阻止了它被融化的趋势，道：“不行！我又不是去玩耍，你跟着我作甚？再说了，这些日子我让云儿陪着你游山玩水，这难道还不够有趣吗？”

    “可我已经不想再玩耍了，瑞雪姐姐，我想让你帮我找找我师父。”陆紫萱睁着圆溜溜的大眼睛仰望着萧瑞雪，表情更加地可怜巴巴。

    云儿道：“紫萱，你不是跟我说你师父将你抛弃，你已经不想再找他了吗？”

    “原先是那么说的。”陆紫萱眼泪弯弯地咬着嘴唇，接着又学着大人模样轻轻吁了口气：“虽然师父不管我了，可我不能不管他呀，谁让我是个即温柔又善良的小娘子呢！”

    “。。。”萧瑞雪与云儿互视了一眼，隐隐能看到对方脑门上的黑线。

    “紫萱，我帮你找师父没问题，可你不肯说你师父到底长甚模样，多大年纪，姓甚名谁，我凭何依据帮你找到呢？”

    “我师父是个色老头，很色很色！”

    “。。。”

    云儿开口：“这话你已经强调很多遍了！可这唯一能确定的就是你师父大概的年纪，那样子呢，名字呢？”

    “样子就很丑很丑嘛，一个老头能有多俊俏？至于名字，我从小就只知道喊他师父，哪里知道他的真名。”

    “。。。”

    “紫萱，我看你在存心为难我家小姐，这样的人，老天爷也没法给你找到呀！”

    陆紫萱低下头去，像是在抹眼泪：“我知道这很难很难，可我年纪这么小，更是没有主意，也只能依靠瑞雪姐姐了！”

    萧瑞雪抓了抓自己的头发，觉得很是头疼，但面对这样一个精灵古怪的小丫头，她又哪里有半点脾气？

    “这样吧，紫萱，办法呢我也不是完全没有，只不过以我萧家的人力可能没法办到。我倒是有一个熟人，他那里三教九流之人很多，很善于打探金陵城内的消息，或许可以帮到你！正好我今日有事要去找他，要不然你就跟我一起来吧？”

    “好哇好哇！”陆紫萱忙一改颜色，乐不迭地答应。

    “小姐，能否也带上云儿啊？”云儿的眼神中透露出一丝期盼。

    萧瑞雪看着她那渴盼的小眼神，竟心生一种不能太对不起她的感觉，只好点了点头：“一起来也可以，不过一路上不准多嘴！”

    云儿笑了：“云儿从小就听小姐的话呀！”

    萧瑞雪瞪了她一眼：“在外面不准叫我小姐，要叫少爷！”

    “是，少爷！”

    陆紫萱又兴奋了：“姐姐，姐姐，那我该叫你什么？”

    “为方便起见，你就自称是我表妹，叫我表哥吧！”

    “表妹不好，我也想学姐姐一样穿男装，装男人才好玩嘛！”

    “小姐，我也想装男人！”

    萧瑞雪怒瞪她们一眼：“装什么装，你俩这一个比一个还娇滴滴，装起来像吗？小心把我的底细也给露了！”

    平安码头永远是那般热闹，来来往往的船只停靠在岸边，数不尽的脚夫来往奔波。

    萧瑞雪领着两个娇怯怯的拖油瓶，为了彰显自己少爷的身份，不惜在这冬天临近之际为自己配上一把折扇，一路翩翩而行，加之一袭白色厚袍，简直一副浊世佳公子的做派。

    “小——小爷，你不冷吗？”云儿跟在萧瑞雪身后，轻声细语道。

    萧瑞雪眉毛帅气一挑：“大丈夫何惧冷哉？”说完，她将自己袍子的领口往上紧了紧。

    身后的云儿与陆紫萱差点笑出声，连忙低头用手捂住小口。

    此时，平安码头上，早有不少人注意到了她们。这并不奇怪，在这等场合中，这般俊男美女的组合又怎能不惹人留意呢？

    “虫儿、无忌，快过来，你们快看那是谁！”正在忙碌的矮虎率先发现了萧瑞雪一行。

    “谁呀？咦，是萧少爷！呀，他还带着两个小娘！”李虫儿颇为惊讶。

    “李虫儿，你们认识那位小少爷啊？”

    “当然了，那是萧家四少爷，跟我们仨以及刘帮主交情厚着呢！”

    “那你们运气可真够好的啊！这小少爷一看就年少多金，就连这身后的小婢女也生的如此美貌，真是羡煞人了！嗯，另一个小娘子也不错，娇娇嫩嫩的，就是年纪小了点，再长大些就好了，嘿嘿嘿！”

    李虫儿笑骂道：“你们这些新来的嘴上把住门啊！萧少爷不仅是我朋友，而且武艺不俗，小心待会言语惹恼了他，把你们一个个打趴下！”

    此时，高无忌一直远远地看着萧瑞雪，他表情略显深思，最后他对李虫儿开口道：“虫儿，我们过去打声招呼吧！”

    一路上，云儿的表情渐渐变得有些紧张，她小声道：“少爷，我有些害怕，这儿的人怎么眼睛一个个都盯着我瞧，就跟要吃人似的？”

    萧瑞雪回头邪邪一笑：“你自己非要来！大家都看你，还不是因为你秀色可餐？”见云儿的小脸紧张得微微涨红，她怜惜地摸了摸云儿的脑袋，柔声道：“别怕，有本少爷在，没人敢对你动手动脚！”

    “嗯。”云儿乖巧地点了点头。

    身后的陆紫萱在萧瑞雪回头的那一刹那，就已痴痴地看着她，直到她把话说完，陆紫萱的眼睛里已经冒出了小星星：“表哥，你的举止简直俊呆了！”

    “那是！”萧瑞雪也颇得意，正想摇起折扇再给自己扇两下风，此时却听闻有人在喊：

    “萧少爷！”

    “运哥儿！”

    萧瑞雪回头一张望，只见高无忌、李虫儿、矮虎三人正朝自己走来，她也不意外，便微微一抬手：“无忌、虫儿、矮虎，别来无恙啊！”

    李虫儿人快嘴快，他哈哈笑着：“萧少爷，什么风把你给吹这来了？”

    萧瑞雪不隐瞒，她笑着回答：“我来此是为了拜访刘帮主，有买卖要与他谈！也来看看你们，上回在乔家酒楼，未能亲自与你们道别，实在有些过意不去！”

    三人与萧瑞雪算老相识，也算患难之交，故也不多客气，上来便与她有说有笑。

    云儿在一旁看着自家小姐的一举一动，眼睛不禁傻傻地睁得老大：这——这还是自家小姐吗？为何她的举止简直与男子无异，而且这般利落洒脱，这简直跟在家里不似一个人啊！

    此时此刻，云儿还看见自家小姐在谈笑间很自然地拍了拍其中一个小哥的胳膊，这种根本不应该出现在未婚男女间的亲密举止简直让她面红耳赤、心惊肉跳，云儿感觉自己的呼吸有些急促，她在心中忍不住歇斯底里地呐喊：“小姐带我出来是相信我云儿，我不能露了小姐的底细，我要稳住，我要稳住，我要稳住啊——”