萧瑞雪的到来，让李虫儿和高无忌等人都特意放下手中活，一同陪她前往走马帮去见刘开。可到了走马帮，几人却被告知刘开与几位堂主此刻都不在帮中，他们一大早便去了靠河帮与人商讨事宜，应该不久便归。

    因为是熟人，走马帮的人也不怠慢，特意给几人招呼了茶水，让他们边喝茶边等待。几人只好闲聊以打发时间，可既然来到平安码头，那话题自然少不了平安码头上发生过的事。

    聊到中途，李虫儿绘声绘色道：“萧少爷，这一个月来发生的事简直让人看傻了眼！我们原以为五湖帮衰落了，其他各帮派不再遭受打压，应该都会有所起势，很大可能会回到以前那种均衡的局面下去，若说非要有人来当这码头扛把子，我们心里也都支持刘帮主！可谁料到，那个劳什子扬州帮突然兵强马壮了起来，便连先前一直默默无闻的靠河帮也像吃了猛药一般莫名威风了起来，他们两大帮都不知道从哪里招揽了许多江湖异士，武艺一个比一个了得，两帮人也在暗相较劲，如今的平安码头白日里虽平静，可一到了晚上那简直就是风起云涌！”

    萧瑞雪听得有趣，抿了口茶，笑道：“想不到这短短光景，平安码头就发生了这许多事啊！那走马帮形势如何，刘帮主就没招兵买马？”

    “当然有！刘帮主一直就很看重无忌，之前还想拉他入帮，可是无忌这厮死活不肯答应！”

    萧瑞雪不禁看向一旁的高无忌，笑问：“高无忌，那你为何不肯答应？”

    高无忌见萧瑞雪看向自己，只将自己的坐姿摆正了一些，道：“码头上的人整日里斗来斗去，无非都因那点蝇头小利，我觉得没甚意思！”

    “无忌，你这人太清高了，何谓蝇头小利，那些帮派中人哪个挣的银子不比我们多？再说了，刘帮主为人讲义气，加入走马帮对你也没任何坏处啊！”李虫儿的语气中带着不解，显然因为此事他跟高无忌没少理论。

    “虫儿，我不想跟你争！”高无忌的语气略显不耐烦。

    一向沉默寡言的矮虎此时怕二人闹矛盾，忙开口道：“好了，虫儿，别再提此事了，无忌自有无忌的想法！”

    萧瑞雪也劝解道：“对，别因些许小事伤了兄弟和气！”

    李虫儿见二人都这么说，也有些不好意思，不禁点了点头。他看了高无忌一眼，却发现高无忌也在看他，二人忍不住相视一笑，些许矛盾烟消云散。

    萧瑞雪此时又想起一个人，她咬牙切齿道：“对了，李虫儿，那五湖帮近况如何？上回我等入狱全因叶奉来那厮恶意陷害，若有机会，我非得与那厮当面较量较量不可！”

    李虫儿的神色微微一楞，接着表情变得有些奇怪，看得萧瑞雪十分莫名。

    “萧少爷，其实我们大家都恨叶奉来，也都想出这口恶气，只是我们恐怕都没得机会了！”

    “为何？”

    “因为叶奉来死了！”

    “死了？”萧瑞雪眼睛瞪得老大，这消息对她而言算不上晴天霹雳，但也着实让她震惊：“他何时死的，又因何死的？”

    “其实也没多久，就在上回我们一起喝酒的那天晚上，是让靠河帮的人打死的。”

    萧瑞雪心里有丝异样，那是一种你想打人可还没出拳对方却早已倒下的感觉，总之让人很不痛快：”“能否说说来龙去脉？”

    高无忌这时开口：“来龙去脉倒也简单，那晚我恰好在码头，从头到尾目睹了一切。五湖帮自从衰落后，许多的买卖都被靠河帮给抢了去，叶奉来那晚终于忍不住发作，带着人上靠河帮挑衅，可怎料却没敌得过人家一个堂主。后来叶奉来见势不妙，便跪地讨饶，可对方不依不饶的，将他按在地上追打，我当时瞧得真切，叶奉来当时连吐几口鲜血，没多久便一命呜呼了！而且他的尸体还被扔下了河，五湖帮余众连夜打捞才将他的尸体捞回来，而今也早已将他下葬了！”

    听闻有死人之事，云儿和陆紫萱的脸色都微微有些发白。

    “这么狠？”萧瑞雪也甚为惊讶，她记起自己与靠河帮帮主季海还有过一面之缘，当时觉得此人说话彬彬有礼，态度和善，没料到其手下人做事如此歹毒。

    “那官府对于此事作何处理？”

    李虫儿接过话题：“这事说来也怪！叶奉来平常肯定没少打点官府，他家中妻儿第二天还去报了官，可官府对此却不了了之，甚至都没派个衙役前来过问一下。想必是叶奉来平时恶事做尽，连官府都厌恶他了！”李虫儿显然把这件事的原因推给了恶有恶报。

    萧瑞雪心中却不这么想，她想到的是靠河帮必有厉害的后台，甚至事先就没担心过官府会追究，否则众目睽睽之下打死了人，即便出于失手，首当其冲表现出来的应该是慌张而不是又当众抛尸入河。这样杀人辱尸的目的是什么？恐怕还有一层杀鸡儆猴的意思在里边，猴子指的自然便是平安码头上的其他帮派。

    不过这些东西跟自己也没多大关系，萧瑞雪除了心中有一丝不能当面报复叶奉来的遗憾，也就不再继续往深究，若说此事唯一能让她记住的，那便是往后若是不得不与靠河帮做买卖，那也一定要提防季海这个人。

    正思索间，门口突然传来一阵脚步声与说话声，看样子应该是刘开带着几位堂主回来了。

    “大哥，那季海也太霸道了，甚至比之前的叶奉来还要有过之而无不及！我们走马帮而今也不再是软柿子，兄弟们觉得不必理会他今日所言！”

    “是啊，大哥千万别被叶奉来之事给吓着了，他那是不得人心才会有此下场，我等兄弟始终会坚定地支持大哥！”

    “哎，几位兄弟稍安勿躁，今日之事我们稍后再细细讨论！刚刚我听闻萧家四少爷来找我，此人与我有些交情，想必也是为谈买卖之事而来，我万不可怠慢人家，你们就暂且各做各的事去吧！”

    “是，大哥，那兄弟们先告辞了！”

    话音沉寂，萧瑞雪等人终于见到了刘开。自从在狱中分别后，刘开看上去要比曾经略显富态，看来这些日子他过得算是不错。

    既然都已是老相识，客套之词自然不必多说，相互稍微问候，双方便直接开门见山了。

    “我今日来是想跟刘帮主谈笔买卖。”

    刘开点了点头，可又略带诧异：“萧少爷，贵府米粮的运输事宜不都早就托付给本帮了吗？”

    萧瑞雪淡淡一笑：“我萧家也不只有米粮买卖，鉴于之前你我两家合作甚是融洽，我想把玉丝坊的买卖也托付给贵帮！”

    刘开的表情仍带疑惑：“玉丝坊？萧少爷，敢问那是何物？”

    “呃——就是我萧家的丝绸庄啊！”

    刘开恍然大悟：“哦，原来贵府还做丝绸买卖啊？”

    “是啊，是啊！”萧瑞雪尴尬地笑了笑。“刘帮主，我听闻走马帮如今的买卖越做越大，各大主要州府的水运码头几乎都有了你们的分舵，你们短短数月便能发展得如此迅速，真是令人惊叹！”

    “哪里，其实那些分舵是原本就有的，因为中间一段日子我们被五湖帮打压，主舵都朝不保夕，不得已才让那些分舵歇业，如今只是再次开张罢了，目前那些分舵也还上不得台面。”

    “刘帮主过谦！其实我方才所说的买卖，就是跟贵帮的分舵有关，我想借由贵帮的各大分舵将我们玉丝坊的丝绸销往各大州府，不知刘帮主肯不肯接这个买卖？”

    刘开笑道：“萧少爷，只要是买卖，哪有不接的道理呢？”

    萧瑞雪有些犹豫：“只是刘帮主，我这笔买卖有些特殊之处，还望刘帮主听我说完整个来龙去脉，然后再做决定！若你之后觉得这笔买卖不值得做，我也无甚可说，一直以来大家合作的都挺愉快，买卖不成仁义在！”

    听萧瑞雪说完这话，刘开的表情开始变得慎重：“那萧少爷请讲，刘某听着便是。”

    “是这样的，我们玉丝坊的丝一直以来都在金陵城卖的不佳，而之所以卖的不佳，一是源自几家大铺的挤压，二是由于丝的质地确实一般。目前虽然对丝已作了些许改良，但终究还是比不过那些大铺的丝，故此难题困扰我许久！但我最近在想，我萧家的丝虽然在金陵城内无法与大铺相争，但若能卖去别的州府，尤其是那些相对较远的州府，只要能避开那些大铺，或许便是一条出路！”

    见刘开听得连连点头，萧瑞雪脸上却露出一丝苦笑：“只是很不凑巧，我家最近遭遇了一点难关，年内账面上都有些周转不开，故我无法先付给刘帮主运丝所需的银两，而要等到丝运到各大州府售卖后方可兑付。另外，由于我萧家米行目前只在苏杭两地有分铺，除去这两地之外，别的州府我暂时只能随船各派遣一名懂行的伙计，人手十分短缺！故我还希望能够借助贵帮分舵的人手协助售卖，这笔人工耗费我当然也会另算。”

    “那敢问这些丝一共有多少匹？”

    “陆陆续续大概会有一万匹。”

    “一万匹？”刘开听完开始沉吟起来，突然他道：“萧少爷，我只有一种担忧，若是这丝赔了或者根本卖不出去，那该如何？”

    这时高无忌开口道：“刘帮主，运哥儿之前也算对你有恩，大丈夫该知恩图报，这点忙你——”

    萧瑞雪打断了他的话：“无忌且慢，我明白刘帮主的苦衷，因为他还要为他的帮中兄弟考虑！万一如他所说，这银子就真的回不来，那时候走马帮上下可能就要一同遭受损失。”她又转向刘开道：“刘帮主，但也恳请你相信我！我敢保证，即便那丝一匹都卖不出去，只要等到明年我家账上能够周转了，我也一定将所欠银子如数兑付。”

    刘开又思索了片刻，道：“行，萧少爷，这买卖我接了！无忌说的对，大丈夫理应知恩图报，之前我们走马帮最困难之际，就是有赖萧少爷相助，之前在牢中也是多亏了萧少爷我们才可脱身，故这忙一定得帮！今日我且把话放在这，这买卖无论最终是赚是赔，我刘某都认了！”

    萧瑞雪听罢，喜不自禁：“刘帮主，真乃感激不尽！”

    “萧少爷言重！”

    “其实我还有一事相求！”

    “啊，还有事？”刘开的表情顿时变了。

    萧瑞雪不禁莞尔：“刘帮主不必紧张，这一件算不得什么大事，而且也只是一件私事。”接着她指向一旁的陆紫萱，道：“这位小娘姓陆，是我的表妹，她家住在苏州，此次来金陵，却与她的朋友不幸走散，如今到处寻之不得。故我想请刘帮主帮她找一找人！”

    刘开表情渐渐放松：“这个不难。金陵城的三教九流之中我几乎都有认识的人，我只需知道陆小娘的朋友长何样，让人画出样貌，然后按画寻人便可。”

    “那可真是多谢刘帮主了！”

    “萧少爷不必多谢！只是我待会还要与帮中几位堂主有事相商，暂且没工夫去找这样的画师，不如明日我再派画师去你府上！”

    “嗯，真是有劳！”

    出了走马帮，萧瑞雪心情一片大好。

    “走，高无忌、李虫儿、矮虎，我请你们喝酒！”

    李虫儿喜道：“那感情好！萧少爷，这儿离乔家酒楼近，不如就去那！”

    “可以，大家也没意见吧？”

    高无忌笑道：“我没意见！”

    矮虎只是笑着点了点头。

    然而，云儿一声惊呼：“小——少爷，你还要喝酒？这可不行，若是让夫人知道了可如何是好？”

    陆紫萱是人小不嫌事多，她嘻嘻笑道：“喝酒好，喝酒好，我也想喝酒！”

    云儿怒瞪她一眼：“不行，少爷不能喝酒！你这小丫头片子更不许喝！”

    高无忌等人见此一幕，都笑开了花，李虫儿更是哈哈大笑：“萧少爷，你家的小丫鬟好凶啊，居然都管起少爷和表小姐来了！”

    陆紫萱也在笑：“是啊是啊，她平常最凶了！”

    云儿见李虫儿笑得大声，不禁气得小脸通红，她怒道：“你懂什么，我家少爷是——唔唔唔——”话未说完，萧瑞雪已经一把捂住了她的嘴。

    萧瑞雪给云儿递了个禁止的眼神，淡淡一笑：“出门在外，一切只听少爷的，小丫鬟不需多嘴！”

    云儿可怜巴巴地用眼神答应，萧瑞雪这才放开了捂她嘴巴的手。

    于是，在李虫儿的引路下，一群人又来到乔家酒楼。到地方才发现，今日的乔家酒楼买卖依旧清淡，负责招呼客人的也依然只见乔老伯一人。

    众人与乔老伯打过招呼，便在一楼选了最靠窗的位置上坐了下来，云儿本不敢与萧瑞雪一同上桌，却被萧瑞雪拉着一同坐了下来。

    李虫儿见况，又打趣道：“萧少爷，你对你这小丫鬟可真够好的，估计她方才那副凶样就是你平常惯出来的吧？”

    陆紫萱又在笑：“对，就是表哥惯的！”

    李虫儿诧异地看了陆紫萱一眼：“欸，表小姐，我怎觉得你的声音听上去有点耳熟啊？”

    陆紫萱表情一惊，慌忙闭上嘴巴再也不出声了。

    云儿却气得不行，她怒瞪李虫儿：“你说谁凶呢？”其实云儿在萧家向来乖顺，可今日她却觉得这李虫儿异常讨厌，火气也跟着大了起来。

    萧瑞雪见这二人互怼，头一回发现云儿这乖宝宝也有冲动发火的时候，对此她有些忍俊不禁，然而出于担心云儿受了委屈，她还是表了态：“李虫儿你少说两句！我家小丫鬟生的如此可人，我惯两下子又如何？”

    很难经受如此夸奖的云儿小脸一下子又红了，配上她那清秀可人的外表，还真让在场三位少年看得一呆。

    在场六人，除了陆紫萱年纪偏小，其他五人皆是差不多的年纪，一番嬉笑怒骂下来，倒也让彼此的气氛增进不少。

    没过多久，云儿在萧瑞雪的鼓励下，也放下矜持开始与人交流，她渐渐地发现自家小姐所结交的这三位少年其实都称得上淳朴，其中高无忌行为举止正派，矮虎老实巴交，即便是让她讨厌的李虫儿充其量也只是个比较活泼的少年而已，至此云儿提着的心渐渐放了下来。

    然而又没过多久，云儿的心又重新提了起来。因为她发现，她发现，原来跟这几个淳朴少年比起来，自家小姐才是最不正经的那位！

    只见就在乔老伯上好酒菜，自家小姐无视自己劝阻，几杯酒下肚之后，竟然醉醺醺地站了起来，一脚踩着板凳，冲着面前李虫儿三人嘿嘿一笑：“三位年轻人，叔叔今天高兴，给你们讲个笑话可好？”

    听完自家小姐的笑话，云儿的脸蛋在发烧，她的内心在呐喊：“天呐，这不是我认识的那个小姐啊——”