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    第十六回柳堤

    次日梳洗了，得知秦业仍早早去了衙门，照例也不需去向他省安。秦衷用过粥食，便见黄氏收拾了过来。

    因昨日说了要往城外去，掌管马匹车辆的程大怕他父亲程老汉老迈，不堪照应，便亲自驾车。秦衷自与黄氏带着一堆送她的布料吃食等杂物同坐了往城外赶去。

    好在黄氏来秦府时虽叫她跟着车队走了近一天，但用骡车跑起却并不甚远，辰时过一刻，便已到了她家庄门前，只见十来个污衣垢面的孩子在那里玩耍厮闹，见了这一辆齐整车辆，甚觉威风，便都躲到树后偷往这边看。见车辆不停，进了庄里，便都乌压压的一群哄闹着跟了过来。

    到了黄氏家门口，程大先下了车，喊了几声“黄大郎”，便见里头跑出来一个年轻汉子，正见黄氏要下车，连忙上前扶了，道：“妈，可急坏了我，正要寻你去！”

    黄氏下了车，甩开了他的手，冷笑一声道：“我还道你盼我死在外头呢！”

    黄大郎紫胀了脸，旁的话也说不出来，连道不敢，另要向程大道谢。

    却见那车帘子一掀，露出一张粉妆玉琢的小脸。黄大郎眼前便是一亮，不及说话，程大便去抱了那金童下来，笑道：“大郎快扶嫂子进去罢，外面日头大，我们爷可受不住。”

    黄大郎这才知道是秦府的小爷，慌忙让进屋里，连声叫他老婆煮茶。

    秦衷进了屋，才笑道：“大哥别忙活了，我并不口渴，正经的想见见我那小侄儿。”

    一时进来一个与秦衷年岁相仿的小女孩儿，端着托盘，往桌上摆了几样茶果，便站到了黄氏面前，只叫了声“娘”，便再无话语。

    秦衷打量了她两眼，只见她相貌平平，穿着一身短打，散着裤腿，脚上一双布鞋，也没扎裙子，虽不甚体面，到底干净，便笑道：“这是我银姐姐么？明珠拿了几样堆纱假花过来，正说了给姐姐戴的。”

    黄氏便拉了她道：“正是我姑娘。明珠丫头也是，自己戴着罢了，乡下丫头生得手脚，没得糟蹋了那好花。银姐儿，还不谢你哥哥！”

    银姐儿细声细语的道了谢，扭头便躲了出去。

    秦衷也不在意，这时有个生得三分水秀的年轻媳妇端了茶盘，笑嘻嘻的走了进来，嘴里说道：“婆婆可算回来了，虎哥儿可想想得不行！到底是亲孙子，才会说话就会要了。”因见了秦衷，便上前问好，又赞他，“我们乡里人家，一辈子只在画上见过大爷这样的仙童。”

    程大原先站在他身旁的，见了这样的年轻小媳妇，不大自在，便向秦衷说去外头料理骡子，闪身出去了。

    秦衷含笑道：“嫂子好，往日总想来瞧妈妈，只是日日读书不得闲，好歹今儿来了，可别嫌我烦。”

    那媳妇念佛道：“阿弥陀佛！再没得这话。我们往日也瞧过一两出戏，总说有什么大老爷龙作鱼服来乡间走走，可见我心虔，神佛也感动了，才叫我今儿能见着真神呢！”

    秦衷笑而不语，黄氏却怕她道出话，便道：“哥儿想看看虎哥儿，你抱了来便是。”

    她媳妇就有些悻悻的，到底还是走了出去。

    黄大郎拘束的陪坐一旁，不住叫他吃茶果，旁的话也不会说似的，只是憨笑。

    秦衷有些好笑，黄氏那样口齿伶俐的，一双儿女却锯嘴葫芦似的，反倒她那媳妇跟她亲女儿似的，只是婆婆媳妇都这样厉害，倒不是好事了。可见自古婆媳关系在任何家庭，都是一大难题。

    一时那媳妇又抱了她儿子过来，秦衷逗了一回，送了一个银锁片，一对银手镯，却是明珠找出来的秦钟小时候的旧物。

    略坐了一时，秦衷便让黄大郎去请他们庄上的里正来。本来若是他前世的时候，自然是会亲自过去的，但是他今世是官家子弟，再去随意见人倒不合适。而且无论什么样人多多少少都有点势力眼，若是他姿态放低了反会让人瞧他不起。

    这里秦衷手上拈着颗瓜子仁搓来搓去，心里想着事情，忽听外头一阵脚步声响，却有个中年汉子扶着位颤巍巍的老者走进来，要上来向他行礼。

    秦衷忙命水墨拦了，让了坐，笑道：“我年纪小，没有受老人家的礼的道理。小子姓秦名钟，敢问老丈贵姓？”

    那老丈又要起身，秦衷伸手拦了，他便陪笑道：“小老儿也姓黄，正是大郎的族叔祖，也是此地里正。不知秦大公子唤我过来作何吩咐？”

    秦衷笑道：“岂敢，因是前儿我母去瞧我，听到贵庄上出了点子异事，恰巧关乎着我家亲戚。昨儿我去亲家问过了，原来是一场误会，那些来的贼子并不是荣国府的，他们若再来，只管大棍子打出去无妨！”

    那老汉听了，作势便要磕头，水墨在跟前呢，连忙拉住了，那老汉便颤巍巍的泣道：“可得替我们庄上人谢过大爷了！我们阖庄受了大爷的恩德，竟无以为报，大爷若有吩咐，老汉只管赴汤蹈火去！”

    秦衷含笑道：“何置于此，我不过动动口舌罢了，休再提什么恩德。那荣国府与我家略有些关系，想必他们府上定要再遣人来查探的，到时你们也无须害怕，只管据实以告。他们家里虽有几个趾高气扬的奴才，正经的老爷太太却都知礼的，那等仗势欺人之事绝非他府上心意。哪怕再有什么，只管叫我母去说与我听罢了。”

    那老汉听了便放下心来，又是千恩万谢不止，还要叫他儿子替他磕头，秦衷懒得折寿，硬拦了。

    来了这半日，转眼已近午时，秦衷早上不过略用了些米粥面果子，早已饿了。黄氏是知道的，便要叫她媳妇去逮**宰鸭。

    秦衷却向她道：“妈妈不必弄什么好酒菜，我年小，在外头不敢吃酒的，只管拿前儿那样的新鲜莲藕菱角来拾掇几样清爽小菜，倒能用个野趣。”

    果然小半个时辰后黄氏便来叫吃饭，桌上满满摆的乡村野味，其中有两样便是菱角炖**、糯米藕。

    因秦衷不愿吃酒，黄大郎与黄老汉父子也都不吃了，不过不住劝他品菜罢了。他懒理旁事，自己斯斯文文的用了饭，茶漱了口，略坐一时便要向众人告辞。

    黄氏忍不住落了泪，还要留他，他却道：“妈妈还不知我，功课一日不敢落的。快收了眼泪，想我就去瞧我，家里总有好茶酒孝敬。我这半日看着哥哥姐姐也极孝顺的，只不过嘴笨些不知表白罢了，连嫂子也是伶俐人，虽要强些总比痴傻的媳妇强不是？两口子总要有个人明才好经营家业可是？”

    黄氏听他这样说了，反倒带泪而笑，说道：“哥儿的嘴越发巧了，妈妈怎么不知这个理呢，不过怄他们一怄罢了。”

    她便细细嘱咐了秦衷与水墨一回，又谢了程大，将她媳妇新采的一篮子菱角**头桃李等鲜果子一并装上了车。

    秦衷出门一看，却见外头的十来个毛孩子还未离去，仍围着骡车看呢，见他们出来了，都唬的一哄散了，远远的往这边瞧。秦衷笑了一笑，叫黄氏分些点心请他们吃，三人便驾车而去。

    此时正是盛夏光景，秦衷在车里坐了一会子便觉得又颠又闷，遂推了纱窗，往外看去。这里是城外，哪有什么青石马路，好在天子脚下，总有些表功德的老爷来修路搭桥，这里的黄土路倒还算平整，只是古代的马车没有弹簧没有橡胶，不颠？不可能。

    他正觉得赤日炎炎，蝉鸣不止的好不焦躁，忽而车辆向右一转，却是瞧见一座石桥，这桥宽阔，可容两辆小马车平行，更难得芳草垂柳夹岸，古树高耸成荫。

    秦衷见了此处不由心喜，愈发觉得车里面闷热不堪，便叫程大停车。

    程大疑惑，因问何事。

    秦衷道：“里头热得很，我们往树荫底下歇歇罢。”

    程大却道：“这里没得凉茶铺子，何处可以歇脚？索咱们行路快些家去歇罢。”

    秦衷便把那古树一指，皱了眉道：“树荫底下略坐坐，喝几口咱们自己带的茶得了。”

    程大见他不虞，不敢搪塞，忙驾了车过桥，巧在树荫下有个还算平坦的大石，便叫水墨去收拾，才回头要抱秦衷下车，却见他已自己跳了下来，慌道：“可使不得，仔细崴了脚。”

    秦衷站稳了身子，笑道：“无事。”

    岸边草虽极深，但总有人走过的行迹。秦衷向前行了几步，果觉清风盈袖，凉幽幽的霎时解了燥热。

    秦衷叹道：“果然凉快，这些树也不知长了何许年才能得此功用。”

    水墨正在摆弄黄氏给的果子，抬头看了看那些榆桂松柳，道：“最小的也至少百年有了。”

    秦衷道：“那便是开国年间有的了，只是不知是何人栽种的。你们晒了半天的太阳，好好歇歇罢。我自己往前面走走。”

    说着，饮了两口罐子装的凉茶，也不吃果子，径自往深处走去。

    程大见他离得不远，便由他去了，只与水墨喝茶吃果子。

    此处不见花朵，却有一丝丝不知何处传来的幽香气，秦衷行了百余步，见前面无路，头顶绿意遮天蔽日，便往草覆的大石上坐看流水繁草。

    静赏一时，托腮叹道：“说愁道忧，名花异草，谁有这等天然秀水野草可敬！”

    秦衷折了一枝绿柳放在手中把玩，忽而起了诗兴，他却诗词不才，绞着脑汁子绉道：“步定听深树，闲坐观绿堤。人间芳菲尽，折枝送相思。”

    吟完却觉得“送”字太，又喃喃道：“折枝递相思……”

    仍是觉得不妥，着后脑勺推敲了半天不得解，直待一阵风拂粉面，自醒悟笑道：“我本不是好诗之人，何必学人贾岛推来敲去？”

    一语话了，却听身后传来一声轻笑。

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