正午刚过，烈日高悬，竹林间寂静无声。翠绿色的螳螂伏在枝头，和环境融为一体。这个嗜血的家伙伪装出一副斯文的模样，前足收拢在胸前，仿佛虔诚的信徒在祷告。触角在灼热的空气中轻颤，捕捉着任何一丝可能的杀机。

    突然，一骑快马带着劲风奔驰而过，竹枝一阵摇曳。螳螂被惊动，前半身高高抬起，布满狰狞锯齿的前足瞬间弹开，仿佛一对出鞘的双刀，透明的双翅如海盗的风帆般张扬着。

    疾驰而过的马匹只是个过客。片刻之后，竹林再次回归宁静，似乎什么也没发生。

    这时，又是一道人影快闪而过，速度丝毫不逊于刚才的马匹。螳螂振翅而飞，逃离了这片是非之地。在它飞起的瞬间，三角形的头颅微微转向，数千只小眼精准地锁定了空中一闪而逝的影子：身手矫健的黑衣人，面戴黑色鬼面具，腰间缠着一条细铁索。

    应雁书驾着快马，面色如常，似乎并没有感到身后的追兵。修吊在百米远的地方，像一个鬼影，时隐时现。

    这条小径位于丘陵北侧，两侧竹林茂密，还算阴凉。小路贴着山脚，渐渐开始向右转。应雁书在前方拐过弯道，随后，修也跟着右转。光线顿时变得强烈起来，刺得人的眼睛很不舒服。修的眼前陷入了瞬间的黑暗。

    大概两秒钟过后，她的视线渐渐恢复。这时，修猛然发现，前方的马背上竟空无一人。

    “这个该死的佣兵，真是比狐狸还精！”修在心中怒骂道，连忙望向两侧的竹林，却连半个人影都找不到，“不过，别以为这样就能甩掉我。”

    修深吸一口气，感知力如蛛网般向着两侧铺展开来，渗透着竹林中的每一寸空间。与此同时，她腰间的铁索再次泛起那种诡异的血光，微微轻颤起来，仿佛受到了某种召唤。很快，数十道或大或小的血气依次浮现在她的感知范围中。感知血液，也是修的能力之一。

    而应雁书的气息，几乎出现在修的感知范围的极限。

    “这家伙，这么短的时间竟然跑出了这么远。”修心中一惊，立马跟上前去。为了防止应雁书发现，她这次离得更远，始终保持在感知距离的边缘。

    但是她却并没有发现，自己所经过的地面上，每隔一段距离都残留着半个金黄色的脚印。而当修经过之后，脚印也随之飘散，化作飞尘。

    前方飞奔的应雁书回头一瞥，眼瞳不知何时起已化为金色，突然冷笑起来。

    “修，既然还是甩不掉你，就别怪我不讲道义了。”

    追逐从白天持续到黑夜，二者不知不觉间便来到了百蛰岭，并且还在深入。

    植被茂密的岭间难得地出现一片空地，应雁书在其边缘停下，落在一棵树上。修也随之止步，略带疲惫的长舒一口气。一抬手，腰间泛着血光的铁索窜出，将一只向她扑来的狼蛛抽死。这样高强度的长途跋涉，即便对她来说也非易事。应雁书虽然实力不如她，但不像她那样一直维持着感知领域，而且前半程是骑马，消耗反而没有修的大。

    空地上有一座竹屋，修能感觉到其中存在着一道老迈但危险的气息。

    采药人？修不自觉地皱了皱眉头。

    在夕陵，没有人不对百蛰岭的采药人心怀忌惮。这些家伙没有一个是等闲之辈，深藏不漏，而且性情乖张，其中一些还有着神秘的背景。修在刚加入魅部时，曾因任务与两名百蛰岭的采药人有过接触，结果对方正巧是魅部的通缉人员，一直隐藏在百蛰岭，以采药谋生。她那时还没有现在这么强的实力，被对方打成重伤并追杀，险些送命，最后还是靠曦出马才得以摆平。直到现在，她的心里仍有阴影。

    这个采药人，可能是探手剑的同伙，或者是背后的主顾。或者，两人其实没有任何关系，他是无意中得到了被探手剑藏起来的残卷。当然，也不排除抢夺而来的可能。修心想道。

    应雁书突然动身，窜出藏身之处，落在竹屋外的院子里。修惊了一下，但依然藏在远处。

    而在他落地的瞬间，屋内的血气也动了一下，旋即迅速冲到院中。二者短暂地对峙了一会，接着交起手来，走过大概二十个回合后，应雁书逃向一旁的山谷，那采药人也追上前去。

    看样子两人的关系并不好，也许是原本就是仇人，或者是因为利益冲突使得合作破裂。修双眼微眯，如果是这样，那么残卷现在很有可能就在屋子里，此刻正是自己趁虚而入的好时机。但是，如果自己的判断有误，探手剑很有可能就此脱身，好不容易占据的主动权又会丢给对方。想到这里，修又有些犹豫。

    可是，如果残卷真的正在屋内，而自己错过了这个机会，下次可就要与这个不知来路的采药人正面对抗了。百蛰岭卧虎藏龙，若真的倒霉遇上一些绝顶高手，即便她如今实力大涨，也不是很有把握。而且，探手剑今夜无疑有些打草惊蛇的意味，万一这个采药人心里有鬼，带着东西往百蛰岭深处一藏，那么魅部这个已经执行了几十年的任务可就功亏一篑了。

    采药人与应雁书一追一逃，很快便接近了修感知领域的极限。眼看自己马上就要失去对探手剑的控制，修当机立断，左手一挥，泛着血光的细铁索立刻飞出，如同一条灵蛇，追踪着应雁书的血气，追向他逃走的方向。

    希望这个两个家伙不要跑得太远就好。修在心中暗暗祈祷着，毕竟她也不可能没有距离限制地控制她的武器。接着，她掠身而出，冲向竹屋。

    足尖轻点，修悄悄地落在门前，几乎没发出任何声音。这时，她还保持着警惕，确认屋内真的没有别的血液气息之后，才小心翼翼地推开了门，走了进去。

    门缓缓打开，微风掠过，一缕缕灰烬从门缝飘出。

    突然，修的身体猛然一怔，瞳孔缩得如针尖一般大小。

    她的面前，赫然站着一个赤橙色长发的中年男子，自肩膀以下全部被黑袍裹住。

    在修之前的探测中，屋内根本是空无一人。即便此时已近在咫尺，她仍无法感知到这人的气息。

    中年人看着修，突然笑道：“看来，惦记这东西的人类，不止一个啊。”

    修只觉得喉咙发干。由于不清楚对手的实力，她没有开口，不动声色地勾了勾左掌。

    “还是个魅将啊，真的，好久都没见到这熟悉的鬼面具了。”中年人不紧不慢地道，“夕陵皇帝派你来这儿，究竟······”

    “想干什么！”中年人身影突然一晃，下一刻已经出现在修的面前。双目圆睁，瞳孔中流转着五彩异色，咧着嘴角，露出一口尖牙。与此同时，气势陡然爆发，仿佛万里洪流倾泻而下，将修压制得连呼吸都有些困难。一只覆盖着鳞片的手臂从黑袍下探出，径直抓向修的脖子。

    修心里一惊，强行顶住中年人气息的压制，左脚一蹬，便向身后掠去。

    然而，那手臂伸直后，竟是诡异地延长了几分，轻松地掐住了修的脖子，接着又缩了回去，将她抓回中年人的面前。其身体也随之拔高，提着修带离地面。

    身体悬空，修紧咬牙关，从腰腹发力，将下半身收起。一柄尖刃从右脚靴子脚尖处的鞋底弹出，像蝎子的尾针一样，猛地刺向中年人腹腔与胸腔的交界处。

    然而这阴狠的偷袭并没有击中对手。尖刃刺入黑袍中，修只看看见中年人的肩膀微不可察的一颤，她的脚踝就贴着某个滑溜的物体擦了过去。中年人甚至还从容地给了她一个不屑的微笑。

    修仍不甘心，腰身旋拧，右腿横扫。“噌”地一声，尖刃从一个光滑而坚硬的弧面上划过，将笼罩着中年人身体的黑袍撕开。他的腰部以下赫然是一条巨大的蛇尾，其上分布着赤橙色的鳞甲，而腹部的鳞片则是灰银色的，表面还有一道浅浅的白痕，似乎正是刚才尖刃划过时留下的。

    蛇人？修的眼瞳顿时紧缩，随后后生出一丝疑惑。她不是没有见过蛇人，但兽人族的实力并不强，和灵族一样，只能在妖族与人族的夹缝间求生。而眼前这个疑似蛇人的家伙，其展示出的实力已经完全超越了兽人所能达到的上限，而且修预感到，这只是他恐怖实力的冰山一角。

    这个家伙绝不是人类，可是又不像任何一种有记录的妖。

    “很好奇是吗？”他冷笑一声，“别害怕，我生来就是这样的。我无法决定我的出生，就像你无法决定自己的死亡。”

    说着，那双五彩蛇眼突然变得凶狠起来，掐住修脖子的手掌也开始发力。可怕的窒息感袭来，修面色涨红，眼球暴突，却仍然凝望着自己的左侧。由于鬼面具挡住了面部，她的眼神并没有被对方捕捉到。

    “一、二······”修在心中默念。

    “三！”就在修的视线即将彻底黑暗之时，一轮血色的轮盘冲破竹屋的墙壁，斩向那个蛇人一样的怪物的手臂。凌厉的劲风令其不由得心生几分忌惮，无奈下松了手。修脱困后立刻退到竹屋外，半跪在地上，心有余悸地喘着粗气。

    轮盘斩了个空，之后迅速解体，化成一条泛着血光的铁索，窜出竹屋，像一条有灵性的飞蛇那样，在修的身边环绕。

    “有两下子，难怪你们敢打这玩意的注意。”怪物歪着头，饶有趣味地笑了笑，“你在人类中，应该算是一等强者了。”

    修没有回话，铁索褪去黑色，森白的骨质迅速生长，伴随着骇人的暴鸣声，化成一条比成年男子手臂还要粗壮些的巨大骨索。原本分布在表面的细小血线也随之膨胀，仿佛青筋暴起，其上散发着妖艳的血光。

    “好兵器，是用蛇类妖族的骨头炼成的吧。”怪物甩了甩拳头，“也罢，今天杀了你，也算是为我的族人报仇了。”

    话音刚落，怪物蛇尾一甩，在空中自如地延长数米，狠狠抽向修。修驱动骨索相迎。二者在空中相撞，骨索上的血光根本透不过那鳞甲半分。蛇尾摧枯拉朽，原本颇有气势的骨索在其面前仿佛一根烂草绳，被瞬间带飞，但蛇尾的落点也被它冲得偏了一些。修立刻扑向一旁，躲开这一击，将骨索召回，鬼面具下面色凝重。

    这时，延长的蛇尾，还有先前延长的手臂，两幅画面仿佛一对火石，在修的脑海中一擦，点亮了她的思绪。她突然意识到这个怪物的身份，整个瞬间如坠冰窟。

    “霄吾，半妖中的至尊种族，号‘万蛇之宗’，为一切蛇类妖族血脉之源，可自如变幻身形大小，拔山翻海易如等闲。蛇目有异彩，蕴藏噬生之力。其鳞甲呈赤橙色，能抵御魔力。霄吾死后，尸骨周围数里将滋生幻境，实力较弱者一旦陷入将永久迷失其中。上古之末，人妖决战时，霄吾虽少，却为妖族中坚，所过之处尸横遍野，鲜有人敌。新纪之后前往妖域，或匿迹于西域北疆流泽等地。”

    ——《古妖志》卷六·帝蟒霄吾

    在夕陵的绝密档案中有这样一份记录，是对于煌目山脉的半妖首领的唯一描述：撒澜，半人半蛇，能够变换自如体型，疑似为霄吾的异种。其实力超过了历任魅部上使，很可能是从上古时期存活至今。新纪3139年，血剑奴现世，曾与撒澜一战，惨败。新纪3140年，二者再战，惜败。撒澜在此战中向血剑奴透露了它的妖名。此后三年，血剑奴与撒澜三战皆平。新纪3144年，血剑奴与撒澜第五战惜败，后再无交手。

    修从未见过撒澜，但从各种迹象看，眼前的怪物必是撒澜无疑。

    蛇尾落空，仿佛一只船锚，重重地砸在地上。地面如蛛网般开裂。蛇身一躬，撒澜庞大的身躯瞬间腾起，扑向修。修的双眼微眯，侧身一翻，险而又险地避过撒澜的拳头，并再度将距离拉开。骨索顺势抽在撒澜的左肩上，却没能留下任何痕迹。

    撒澜一拳落空，攻势却没有丝毫停滞。身体翻滚间，超长的蛇尾从修的背后卷来，试图将她缠住。修灵巧地跃起，再度躲过。其身形在空中短暂地迟滞了片刻，双手合十与胸前，猛地一推，妖艳的血光自鬼面具下的双眼处绽放。骨索化为一道血色魔轮，划过夜空，直奔撒澜人身的胸口而去。忽然，一道巨大的赤橙色影子挡住了它的去路。蛇尾猛地一甩，直接将骨索盘成的魔轮抽得解体飞出。但是，骨索也在其表面留下了一道浅痕。

    修将骨索召回。几乎同时，撒澜再度袭来，上半身几乎瞬间来到了修的面前，一掌拍向修的脑袋。

    无论是实力、能力、还是战斗风格，修都被撒澜全面压制，半人半蛇形态下潮水般的攻击节奏更是令她难以招架。慌乱之中，修将骨索横在身前，同时飞身后撤，调头便逃。

    骨索勉强兜住了撒澜的来势汹汹的一掌。撒澜身形膨胀了几分，一把将骨索抓在手中。狰狞的利爪从指间伸出，牢牢扣住其上的缝隙，不让修再次将其召走。修感受到撒澜的意图，操纵着骨索反卷了回去，将撒澜上半部的人身与手臂缠在一起。

    撒澜不屑地一笑，身形再度膨胀了近一倍，手臂上的筋肉如虬龙般隆起，一把将骨索挣断。血光散去，白色骨屑纷飞，锁链似乎瞬间失去了灵魂，摔在地上。逃跑中的修突然咳出一大口鲜血来，不敢停下。与此同时，蛇尾飞速延长，在侧方超越了修的身位，接着瞬间反卷，重重抽在修的胸口。只闻一声令人胆寒的闷响，修倒飞飞出，胸膛微微塌陷，在空中再次咳出一大口鲜血，重重摔在地上，滑行数米才停下。

    接连遭受内伤外伤两番重击，修一时间动弹不得。蛇尾再度抽来，她连躲闪的意识都没有。然而，死亡却未能如约。

    一个魁梧的身形站在她的身旁，粗壮的手臂将蛇尾擎在头顶，身后背着一柄毫不起眼的重枪。