百蛰岭深处，夜林静谧，一个人影飞速掠过。危险的妖兽气息毫不避讳地从那苍老的身躯上散发出来，将周围灵智略高的毒物全部惊走。此人正是谷远，他正在赶回竹屋，胸口的衣服上还残余着血迹，面色略显难看。

    应雁书并没有和谷远交手，他自己也清楚自己不是这个采药人的对手。江湖上有传言，这个老家伙收藏了一块影吾的头骨，不少佣兵对此打过注意，但没有一个得逞。应雁书也不例外。谷远实力强悍，手段颇多，甚至连藏身处都不止一个。有一次，应雁书费尽心机，趁谷远外出时偷走了头骨，然而这个老头竟然不出半柱香时间就追了过来，他无奈之下只得弃骨逃生，为此还付出了两根肋骨的代价。

    他原本的计划是，佯装不知，将修带到谷远的地盘，再把谷远引开。依照修多疑的性格，肯定会去谷远的竹屋打探一翻是否有残卷。应雁书对谷远很了解，双方打过很多次交道。谷远虽然深藏莫测，但不喜欢惹麻烦，不会追自己太远。而他返回时，便会发现正准备撤离或是仍待在竹屋中的修，并将误认为修的目标是他收藏的影吾头骨。那样，自己便能利用谷远缠住修，从而脱身。

    然而，在阴差阳错之下，剧情可能比他安排得更加精彩。

    谷远现在的心情已经差到了极点。原本平静的生活被突然而来的撒澜搅乱，那些佣兵也来凑热闹。他认得这个人，江湖上诨名探手剑，是所有觊觎影吾头骨的佣兵中最滑头的一个，很多次险些得手。这一次，他的胆子出奇的大，竟然毫不掩饰地闯入。谷远对他恨之入骨，但又不想暴露自己妖兽的身份，更不想暴露撒澜，只得再次像往常那样将其赶走。

    突然，一股熟悉又陌生的气味被谷远吸入鼻腔中，他心头一惊，加速向前赶去。

    很快，谷远回到了竹屋之前。在他眼前，撒澜盘着巨大的蛇尾，目露怒容，四周落着数处裂坑；面生的中年壮汉站在撒澜对面，背负巨枪，表情略有感慨；壮汉身后，瘦小的魅将堪堪保持着站姿，似乎受了重伤。

    看到魅将，谷远下意识地迅速收敛了自己妖兽的气息。修并没有注意，她全部的视线都在撒澜和这个突然出现的家伙身上。在他为自己接下那一记重击时，并未有任何能量外放，也就是说，他是全凭肉体力量接下那一记。这已经超越了人类身体的极限，即便是血剑奴也不可能与撒澜单拼肉体力量的，能做到这一点的，只有妖兽，而且是与撒澜实力同样强大的半妖。考虑至此，来者的身份其实已经呼之欲出了。

    近世中原唯一现身的翼钊，应家命案名义上的凶手，应钊。

    但是，修没注意，不代表没有其他人注意。中年壮汉的视线在谷远和撒澜之间来回扫了扫，开口叹道：“真是好久没见啊！想想看，没有一千年，也有八百年了吧，连你谷远都老成这幅模样了。”

    闻言，谷远老脸一僵，心底苦笑道：“我的好叔叔啊，你就不能无视我吗？这是生怕那个魅将不知道我是妖兽啊。我知道你厉害，不在意那些杂兵，但你装逼时能不能别捎上我啊。这清闲日子怕是彻底没了。”

    撒澜盯着他，胸膛不断起伏着，半晌后才平复下来，轻声道：“真没想到，会在这见到你，焚厌。”

    被称作“焚厌”的中年人的脸上浮现出复杂的神色：“这个名字，真的好久不用了。”

    “那你现在用什么？”撒澜的语气中突然戴上了几分讥讽，“装模作样地起个人名，把翅膀和尾巴收起来，就真的以为自己是个人了吗？我告诉你，无论你这些年来躲在哪，混成什么身份，你都是焚厌！这个名字，还有这个名字负的罪，你永生永世都洗不掉！”

    “这用不着你来提醒我！”焚厌同样怒道，“正是因为我知道这些罪洗不掉，我才会藏在人间几千年，等那一个将一切推到重来的机会。你呢？你又在干什么？别忘了那些罪也有你一份！”

    “所以我才会留在煌目山脉赎罪！”

    “嘁。”焚厌不屑地笑道，“你还是喜欢做这种无用功，和三千年前一样没出息。”

    目瞪口呆地看着二者争执的谷远，无奈地叹道：“完了。”

    撒澜肩膀微颤，紧闭双眼，深吸了两口气，轻声道：“你的这幅模样，也是和三千年前一样讨厌啊，真想······”

    “冲你脸上来上一拳！”话音未落，撒澜的身体骤然膨胀，化作一头身形堪比山丘的半人半蛇的巨兽。蛇身一拧，大地龟裂。上半身高高腾起，右拳如落石般砸向焚厌。

    这边的焚厌也毫不露怯，原本就极为魁梧的身躯瞬间异变，衣衫爆裂，背后的重枪融入肉身之中，紫黑色的鳞甲迅速生长，眨眼间化为了一头双臂四足的妖兽，巨大的骨翼迎风而张。虽说身形比起撒澜来小了不少，但威势却丝毫不弱。双翼怒振，直奔那恐怖的拳风而去。双臂一齐挥出，自下而上，硬生生将撒澜的拳头接了下来。

    二者接触瞬间，尖锐的暴鸣声响彻整个山谷。汹涌的气浪自中心点扩散而出，竟在瞬间将周围的空气撕扯出一小片真空。草叶沙石纷飞，近处的树木被拦腰折断，谷远的竹屋与小院也被夷为平地。修被劲风掀了两个跟头才勉强稳住身形，混乱中一截断掉的铁索直奔其面庞而来，她眼疾手快将其抓住，末端的尖刃削在鬼面具上。谷远接着风势向后一跃，轻盈地翻了个身，化为一只顶生赤翎的黑鹰，头也不回地向百蛰岭深处飞去。

    他的生活已经被彻底搅乱，父辈欠给撒澜的情也已还清，现在这里没有任何值得他停留的理由。唯一需要的考虑的是，以后是继续藏在百蛰岭，还是动身前往流泽或是妖域。

    撒澜巨大的力量直接将焚厌再度击回地面，四根粗壮的兽足深深嵌入土中，直没膝盖，满目疮痍的地面上再添几条骇人的裂隙。撒澜也被这股力道震开，上身向后仰起，重重砸在背后的山崖上，碎石如雨落。接着，妖身略微缩小了一些，再度直起身来作出攻击姿态。同时，焚厌也扇起巨翼，腾入空中与其对峙。

    撒澜艰难地按下心中怒火，身躯不断变小，道：“算了，今天来也不是与你打架的，反正都是覆水难收了。”

    见撒澜主动收手，焚厌的心情也平复了一些，但嘴上仍旧强硬：“覆水难收吗？我看倒未必。”

    “随你怎么嘴硬，今天的事，就到这里吧。”撒澜眺望远方，仍能看见谷远尚未彻底消失的身影，在夜幕下时隐时现。他没有挽留或阻拦，毕竟欠的情已经还清，他也不想再去打扰他了。旋即，撒澜如蛟龙般跃入空中，只留下一句话在空荡的山谷中回荡：“希望以后，都别再见了。”

    撒澜说这句话时，焚厌已经落回地面。撒澜的声音并未有多少愤怒或者尖锐，相反十分淡漠，还带着些许失望的语气。但这句话似乎正中焚厌心中的痛处。他的肩膀微微颤抖了一下，双拳紧握，沉默片刻后突然大步向前，咆哮道：“撒澜！再信我一次就这么难吗！撒澜！”

    “撒澜！”焚厌的咆哮声消失在夜空中，然而撒澜却没有任何反应，仿佛没听到一样。

    修捂着胸口，一瘸一拐地来到焚厌身后。焚厌回过头来，双目如凶铃般瞪着修。

    “需要我做什么？”修面对着这个曾经的应家下人、近百年来唯一现身的翼钊族、当世最强者之一，丝毫不回避其目光。她明白，如果焚厌想要杀自己，她根本活不到现在，甚至说，他就是有意是想来救自己的。

    “不愧是魅部的人，很上道么。”焚厌轻蔑地笑了一声，转过身来，“没想到，一个生死和我没有任何关系的人，却让我和撒澜见上了一面。我倒是该谢谢你。”

    “哦，那这声谢谢能和你准备让我做的事抵消吗？”修顺着话茬轻笑道。

    “我只是说‘该谢谢你’，又说‘要谢谢你’吗？”焚厌也跟着笑起来，也不知两人的笑声中有几分是真的，“我问你，之前你跟着的那个人类，和你是什么关系？现在又在哪里？”

    探手剑？他和探手剑有关系？他是怎么知道的？他想干什么？

    修愣了片刻，焚厌捕捉到了她瞬间的犹豫，道：“人类，你别想耍什么花招。多亏了你们那瞎子一样的鼻子，我们脑海里的世界，比你们真实立体得多。”

    “我？我和一个佣兵能有什么关系？”修短暂地思考后答道，“不过是他手上有我们想要的东西，所以我一路追踪他来到了这里。他被采药人赶走，我本想趁这个机会搜索一下屋子，没想到就撞到了你的那个老朋友。然后，就没有然后了。”

    讲到这里时，修刻意试探了一下二者的关系，但焚厌对于“老朋友”这个称谓并没有任何反应。

    “所以，你也不知道他现在在哪里？”

    “你们的世界不是更真实更立体吗？”或许是因为刚刚濒死了一回，或许是知道对方有求于己，修面对焚厌时比面对撒澜时大胆不少，“怎么，黔驴技穷了？感冒了吗？还是说刚才和撒澜交手的动静太大，把你的气味迷宫破坏了？”

    似乎是被修说中了，焚厌头颅微垂，眼色十分难看，略有杀意。

    “要不这样吧，如果你也在找这个佣兵的话，我们其实可以合作。”修十分自然地抛出橄榄枝，“并非以魅部的名义，而是以我个人的名义。”

    “抱歉，我不知道一个魅将离了魅部还有什么存在的意义。”焚厌讥讽道，“我不会把我的踪迹交给人类，尤其是一个魅将。”

    修耸了耸肩，不置可否。焚厌这么说，而不是直接对她出手，其实就是变相地承认了以后合作的可能。

    这时，焚厌突然注意到了什么，走到修的面前，沉声道：“不过，你得给我一件东西，作为我今天救你一命的报酬。”

    说着，他伏下身来，丝毫不在意高大的身躯带给修的压迫感。他抓住修的手，强行将那半截锁链抽走：“不如，就这个吧。”

    鬼面具下，修眉头一挑，道：“半根废掉的武器换一条命，阁下真会做交易。”

    “放心，不是对付你们的。”焚厌盯着手中的铁索，冲修挥了挥手，“现在，在我打算拍死你之前，滚吧。”

    修拱了拱手，转身离开，即将进入树林时还不忘回头喊道：“阁下，我相信，你会来找我们合作的。”

    说罢，修便消失在丛叶之间，这时她才察觉自己的后背早已被冷汗打湿。

    修离开后，焚厌将铁索末端的尖刃从锁链上扯断，放在眼前。尖刃边缘呈现斑驳的暗红色，凝结着干涸的血迹。

    霄吾族鳞甲的防御能力极高，以他的实力，想要伤害到撒澜都很难。那么，修几乎是不可能攻破撒澜的鳞甲的。既然如此，刃上的血不属于撒澜，那又会属于谁？

    焚厌探出右手食指，悬在尖刃的上方，瞳孔骤然缩小，同时口中念念有词。接着，刃上的血迹渐渐消退，化为一小滴暗褐色的血珠飘出，浮在焚厌的爪子下方。血珠和发丝尖一般大小，肉眼难以察觉。他抬起右手，放在自己的右眼珠前，轻轻一颤。浮在下方的血珠旋即窜出，射入焚厌的眼眶中，将他的右眼染成暗褐色。诡谲的悸动传来，指引着缥缈的方向。

    “文文，我来了。”

    ······

    弋桑皇宫，后花园。阴雨连绵，秋意渐起。单怀殛对着一面铜镜摆弄着自己的白发，血剑奴负剑站在一旁，修则冒雨跪在亭外的台阶下。除了他们三人之外，周围连一个宫女都没有。

    “撒澜，偷偷潜出了煌目山脉？”听完修的汇报，单怀殛看似漫不经心地问道。但出乎修意料的是，他第一时间询问的是撒澜而非残卷。

    “没错，不过这时应该已经返回了。”

    “唉。”单怀殛略带惋惜地叹了口气，“孤确实小觑了此獠的气魄。若是我们对煌目山脉的威慑能够再强几分，它也许就不敢冒险外出；哪怕是监视能够再到位些，也不会错过这个剿灭异族的大好时机。”

    “那，秘卷呢？”一旁的单怀殛突然开口道，语气中带着抑制不住的暴怒。

    修刚准备回答，却被单怀殛的声音打断。

    “不急。修，你马上将那两个驻扎在煌目山脉的魅将召回，然后再从魅营选调两个新人替补进来。”单怀殛将视线从铜镜上移开，抬起头看着修，眼中的寒光令她也新生寒意，“记住，百矛诛骨之刑。”

    “可，可是，回禀陛下！上次曦上使叛乱之时，魅部魅将损失惨重，魅营里不少优秀的新人被提拔入魅部，所以现在魅营的质量并不高，盲目提拔恐怕不妥。此时靖川分裂、妖族异动、秘卷将齐、怪医生死不明，正是用人之际。这两个魅将实力在整个魅部中也算中上等，一切皆是卑职监管不力。卑职斗胆请陛下开恩，饶他二人一命。”

    “嗯······”单怀殛沉吟片刻，“那好，孤就饶他二人‘一’命。你将他二人召回，与魅塔内一决生死，活着的那个留下。”

    “是、是！”

    “对了，把决斗时间定在两炷香以内。两炷香内，决出生死便罢；若决不出生死，当场行百矛诛骨之刑。”单怀殛继续低下头来打理自己的白头发，“记住，是决出生死，而非决出胜负。”

    “卑职明白。”

    “好了，回去吧。接下来就待在弋桑，等我命令。”

    “是······什、什么？”

    “怎么，修上使还有事情禀报？”

    “禀陛下！卑职追查秘卷不利，误中探手剑圈套，使目标逃脱。卑职罪该万死，请陛下责罚。”

    单怀殛摇了摇头，轻笑道：“呵呵，修上使言重了。朕的命令，才是魅部唯一的准则。追踪探手剑又非朕交给你的任务，你何罪之有啊？”

    闻言，修愣住了。血袍之下，血剑奴身躯微颤。