却说东方明调养数日，亏得李氏每日煎汤送药，身子已无大碍，只是少不得意志消沉，心中愁闷。

    一日他趁小子墨在崔九家中玩闹之际，径往萍娘酒肆中饮酒。甫一进门，便听酒保陈二低三下四向一人诉道：“客官真是海量，只是小店拢共也没存几坛酒，要是其他客官来了没酒喝……小人的生意可如何做得……”

    东方明打眼望去，只见陈二面前那张桌上杯盘狼藉，一个乱头粗服、拓落不羁的汉子正端着酒坛咕嘟咕嘟喝个不停。那汉子瞥见酒保是个跛子，又絮絮叨叨候着不走，因道：“店家放心，喝光你多少酒便付你多少酒钱，杨某喝酒从不赊欠。”言罢伸手去摸怀里银子，摸了好一阵子却掏不出一文钱。

    陈二见他没钱付账，脸上立时换了颜色，正欲发作却见那汉子摆手道：“我说过，杨某从来不欠人家酒钱。”边说边从腰间解下一柄带鞘短刀摆在桌上，道：“这把宝刀随我征战多年，劚玉如泥，日后怕也没什么用处了，今日就舍你作酒钱罢！”

    陈二拿起刀在手上掂了掂，通身端详一番又放回桌上，哂笑道：“客官真会说笑，这刀与小人厨下那两把相比倒也没什么稀罕，怕是值不了几个钱罢？”

    那汉子听罢艴然不悦，冷哼一声道：“不识货！”。话音刚落，只听“叭”的一声，寒光一闪，桌上一个空酒坛登时裂成两半，唬得陈二抱头缩项。其余客人见了纷纷撇下铜板仓皇而走。

    东方明见眼前情状也着实吃了一惊，忙上前去转圜，拉住陈二道：“陈二哥，店里难得来了位如此豪爽的贵客，切莫扫了大家兴致。我这里有三两银子，算是这位仁兄的酒钱。再劳烦陈二哥在邻桌上一壶老酒和一碟小菜。余下的就算我答谢老板娘与陈二哥平日照拂，聊报昔日门下之恩于万一。”

    陈二听话音乃是东方明，定了定神，忙回身打了个躬，赔笑道：“原来是东方先生，我们东家目今不在店里……”接着又附耳低言道：“这位爷已来了两个时辰，胃口大的很，一味要吃要喝，只是赖着不走，喝光了店里三坛好酒却没钱付账。瞧他这身行头，多半是个喇唬、乞棍之流。”

    东方明回道：“陈二哥不必说了，我全看在眼里。这三两银子你先拿去，回头老板娘若是过问，我去应答便是了。”

    张二接过银子，笑嘻嘻道：“那敢情好，我这就去给先生上菜，老规矩，一壶老酒，一碟青笋，再饶恁二两牛肉。”转身便走进了后厨。

    东方明整肃衣冠，向那汉子躬身揖礼道：“今日在下做东，兄台只管尽兴。”转而欲去邻桌落座，却被那汉子叫住。那汉子托起酒坛喝了两口，眼皮也不抬，道：“足下替我付了酒钱，这刀便归你了！”说着把刀朝东方明掷去。东方明乍然去接险未拿稳，才知这刀果有些重量。

    刀客颇感意外道：“你不是武林中人？”东方明因答道：“兄台取笑了，在下不过一介渔夫而已。”刀客又问：“方才在座之人见我打碎酒瓮纷纷避走，你怎地不走？”

    东方明道：“小弟不懂武功，但素知习武之人向来视兵刃为性命。兄台为了美酒可抛弃性命，足见是条好汉。遇到英雄好汉，在下一睹风采尚来不及，又岂有躲避之理？”

    刀客听后展颜大笑道：“好极！好极！一个渔夫有这番见识，该也是个至情至性之人。既是同道中人，咱们共饮几杯如何？”东方明略一迟疑，随即拱手道：“好！既蒙兄台不嫌，便恭敬不如从命了。”遂欣然入坐。

    刀客见东方明落座，抱拳道：“在下杨洪，原籍庐州人士。多年来独自一人闯荡江湖，四海为家。近来因琐事烦闷，故寻得此处清闲地方消遣。”东方明见他如此洒脱，忙也回道：“在下复姓东方，单名一个明字，在这村里打渔为生。”二人互通姓名毕又各报年岁，攀谈之下渐趋熟络。因彼此年纪相仿、意气相投遂以弟兄相称，一时其乐融融，言论风生。

    此时陈二端酒菜上来，见东方明与那邋遢汉子相对而坐、载笑载言颇为惊讶。东方明接过酒菜言道：“多谢陈二哥！我与这位杨兄一见如故，相谈甚欢，就坐这里罢！陈二哥请自便即是。”陈二原本想同东方明再说上几句，讨好一通，却见那汉子横眉冷目，没给自己好脸色，只好悻悻而去。

    陈二走后，东方明将酒菜摆好，又与杨洪斟满酒碗。二推杯换盏，开怀畅饮，皆有相见恨晚之意。且听杨洪大笑道：“老弟虽身居这小小渔村却胆识过人，有知人之能，当真是不简单那！”

    东方明笑道：“小弟哪有这般本事？不过是见杨兄酒品超逸，这酒品如人品，便知兄高情远致如光风霁月。”

    杨洪听罢叹道：“老弟此言实在过誉了。杨某自认还算磊落，却也常被江湖同道误会，一时声名狼藉也是有的。”

    东方明道：“古人云‘尧不千钟，无以建太平。孔非百觚，无以堪上圣。’杨兄饮啖兼人，自然也在非凡之列。非凡之人被时人诟笑乃是常有之事，然则真丈夫自会留名千古！”

    杨洪汗颜道：“杨某岂敢与圣人相比，岂非太不自量力？不过一介酒囊饭袋尔！”言罢二人又对饮三碗，杨洪见东方明略无半分酒意，不由赞道：“倒是老弟不懂武功却有如此海量，才真令人折服。”

    东方明谦辞道：“岂敢，岂敢！”。须臾却道：“只是杨兄所言未免有失于偏颇。依小弟所见，人之酒力所赖天资禀赋、胸襟气魄，亦得益于素日贪杯长饮，岂可以习不习武一概而论之？杨兄不见汉之刘伯伦，唐之李太白么?此二人诗酒风流，豪饮无量，堪称一代‘酒仙’。”

    杨洪大笑道：“老弟有所不知，练武之人常年精修内力，懂得如何将酒劲疏散于四体百骸。故而习武者比常人更胜酒力。刘伶乃魏晋侠隐，曾任参军，常与嵇康等争论行气强身之道。李白师从剑圣裴旻，尚义任侠，自然也颇通内功。就连老弟口中一饮百觚的孔夫子也是力大善射，武艺超群那！”

    东方明于江湖武学上全然不懂，自己这些见识大多源自书中，当下他听了杨洪这类“江湖言论”虽是疑信参半，倒也颇觉新鲜有趣。且听杨洪又说道：“刘伶生性闲散，纵酒避世，平生倒也逍遥快活。可惜李白胸怀大志却生不逢时，唯能寄情诗酒，落个‘诗仙’之名罢了……”话到此处，他忽而愧色道：“说起酒杨某实在惭愧，渔家过活本就艰难，我竟还教老弟请客，真是过意不去。方才那酒保有眼无珠，我这把刀名叫‘飞廉’，你拿它去城中转上一遭，定能换取个好价钱。”

    东方明却将宝刀放至他面前，推辞道：“君子怎好夺人之美，小弟原本就未打算要杨兄这把宝刀，现在物归原主。”杨洪忙将宝刀又推向东方明，朗然道：“君子一言，驷马难追。难道老弟当了君子，反要让为兄做小人不成？”

    东方明哪里肯受，因又辞道：“这宝刀若被我拿来砍树劈柴岂非太过大器小用了？况兄有所不知，如今一些商贾员外专门结交山人清客，攀比成风。他们不但修园筑亭、奢侈饮食，还要附庸风雅。武陵城中便有一大户命下人在池中养鱼，且非江中新鲈不可，对外名曰“忆鲈”。自己却假扮渔翁充作隐士在家中垂钓。小弟藉此卖他鱼秧，授他渔钓之法，每次可得数十两银子。因此也不需用杨兄的宝刀去换钱使。”

    杨洪见他固辞不受，只好收回宝刀，拱手揖道：“老弟既执意如此，此刀我权且收回，便算我欠老弟你一份人情。他日若有差遣，杨某但凭驱使。”说罢却忍不住笑道：“只是听老弟方才说道那位商贾大户，想不到这世间竟有这等迂腐可笑之人？”

    东方明嗟叹道：“唉！慢说这些财主员外，当朝为官者又有多少人忧国忧民呢？”又端起酒杯与杨洪敬了几碗。

    却听杨洪说道：“为今天下既安，但朝廷新立未稳，四方争斗不歇，蒙古人虎视眈眈贼心不死，就连武林中也是血雨腥风。看来这百姓要想过上安生日子，恐怕还有待时日。”

    东方明碍于自己身世，往时定然不与人谈论时政，但此刻他与杨洪一见如故，又觉他颇有见识，捺不住心头一热，便要一问：“不知在杨兄眼里，当今圣上是何等人物？”

    杨洪被他突然这么一问，略微一顿，毫不避讳道：“当今皇帝还算有些雄才伟略。只是行事太过阴损毒辣，连自己的亲兄弟也要赶尽杀绝。论其奸诈之处，即使与三国时曹操相比，也是有过之而无不及！”

    东方明听他对自己的仇人朱棣有褒有贬，心中不免顿生不悦，继续试问道：“那杨兄以为前代神宗皇帝又是何等人物？”

    杨洪之前见他如此关心政事，只觉得这个渔夫颇有见地，定然平日饱读诗书。可建文皇帝的庙号鲜有人知，他却又从何而知呢？便在此刻，心中不免对东方明身份起疑，遂有意说道：“小皇帝嘛，虽有一片赤诚却少不更事，身边围绕的净是一群无用之臣。齐泰、黄子澄之辈坐而论道、少谋寡断，不过一介书生而已。方孝孺虽有识见却生性愚直。后任的李景隆更是个纸上谈兵、贪生畏死之徒。我大明将士们本应守土戍边死于疆场，却白白死在了小皇帝夺权争斗之下，实在教人痛心！”

    东方明听罢这一番话怒形于色，猛然怕案而起。正在这时，远处一桌忽有一人叫道：“你们两个好大的胆子！一个乱臣，一个贼子，反倒在这里论起朝政！不怕我抓你们去见官么？”