石头里面有金子，人民里面有圣人。

    ——土族谚语

    巩氏家族战战兢兢地在金陵城的竹子巷里过着小户人家的日子，不求大富大贵，但求平平安安、健康无虞。即便如此，他们的日子过得也不安生，心中的怨恨和愤懑无处发泄。

    巩家的一个子弟叫巩秉良。他平时做一点小生意，接触得人比较多，因而结识了秘密传教的白莲教骨干。

    白莲教是从大宋王朝开始流传在江南民间的一种秘密宗教结社。

    1133年，南宋江苏吴郡的茅子元在昆山的淀山湖建立白莲忏堂，简化并统一了佛教的修忏仪式，改为师徒传授、宗门相属，自称是白莲导师，坐受众拜。

    白莲教起初是佛教的一个分支，崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒(不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒合称五戒)，以求来世前往西方的净土，因此叫做白莲教。

    白莲教的教主和首领们利用白莲教经文中反对黑暗、追求光明、光明最终必将战胜黑暗的教义，宣传“大劫在遇，天地皆暗，日月无光”，“黄天将死.苍天将生”，“世界必一大变”，号召信徒四海为家，把教友之间的关系看当做是一个父母生养的兄弟姊妹关系，提倡信徒互相支援财物，互相帮助，男女平等。这些口号直接反映了广大农民的利益和迫切的要求。因此，白莲教对贫苦的农民有极大的吸引力。

    白莲教刚一产生就遭到了南宋王朝的禁止。但是，因为教义浅显、修行简单，又符合百姓的心声，白莲教发展得非常迅速，在江南一带广泛传播，甚至传播到了蒙古人统治下的北方地区，成为了一种巨大的社会力量。

    大元统一全国以后，白莲教受到了朝廷的承认和奖掖，进入全盛的时期。在此期间，白莲教发展为一个独立的宗教，成为佛道之外最大的宗教教派。

    白莲教忏堂除了给大元皇室和有地位的人家祈福做寿之外，还做了大量的善事公务。通过传教敛钱，很多白莲教忏堂代代相传的成为祖业，无论是在经济上还是在信仰上，都构成了隐藏在大元帝国社会下层的一股强大的异己力量。

    进入大元王朝中叶以后，假借白莲教名义造反的事件不断发生，引起了大元朝廷的高度注意。

    1308年6月，朝廷下令禁止白莲教。1311年，大元恢复了白莲教的合法地位。1322年，白莲教的活动又被限制。

    因此，许多地方的白莲教组织都对大元官府抱有强烈的敌对态度。

    统治阶级花天酒地，极尽奢靡，日益腐化堕落，不顾人民的死活，对人民的压迫和剥削空前残酷，致使大元王朝进入了灭亡前的疯狂时期。

    韩山童是赵州栾城(今河北省栾城)的一个汉人。他的祖辈因为从事白莲教活动被官府强行搬迁到永年(今天河北省永年)。韩山童对飞扬跋扈的蒙古人深恶痛绝，立志要驱除鞑虏、恢复汉地。

    韩山童一边在家乡务农，一边私下里在农民中间传播白莲教，悄悄地向人们宣传：弥勒即将降生，明王就要出世了。

    刘福通出生于安徽阜阳刘肖镇的一个巨富之家，自幼性情豪爽，聪明过人，胸怀大志。长大以后，刘福通担任朱皋镇（位于今天安徽省阜南县）巡检，正直仗义。

    官府统治残暴，豫南皖北的百姓涂炭，怨声载道，各种矛盾空前尖锐。在这样的社会背景下，大元的钦差贾鲁勒索刘家的珍兽白鹿没有得逞，便假公济私，以修河为名改变河道，拆毁了刘家的豪宅大院。

    国仇家恨促使刘福通下定决心起来造反，执意消灭大元。

    一次偶然的机会，刘福通成为韩山童的白莲教信徒。他们两个人坐在油灯下畅谈，历数大元官府的罪恶，共同主张推翻异族的统治。

    1351年，大元王朝强征15万民工修筑当时流经安徽北部的黄河的堤坝。

    韩山童和刘福通认为起义的时机已到。他们事先编造了“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣四处传播。同时，他们又在河道中提前埋设了一尊背上刻着“石人一只眼，挑动黄河天下反”的石人。

    民工们在修筑水坝取土的时候挖出了石人。顿时，工地上人心开始浮动。大家都开始相信人世间真的有神主。

    韩山童和刘福通乘机在颍上（即安徽省颍上县）鼓动民工起义。韩山童为了迎合老百姓怀念大宋王朝的心理，表明自己领导斗争的正当性，对外宣称是大宋王朝宋徽宗的八世孙。

    一时间，安徽、河南各地的民众纷纷前来投附。他们聚集一起，宰杀黑牛白马，誓告天地，准备发动武装起义，不料却突然遭到了地方军队的镇压。

    韩山童不幸被捕牺牲。他的妻子与儿子韩林儿乘乱逃到了武安山(今天江苏省徐州境)躲藏起来。

    刘福通等人冲出了重围，重新聚合起义军，占领了颍州城（今天安徽省阜阳）。

    元末农民大起义正式爆发了。

    刘福通等人击败了前来镇压的大元军队，迅速占领了安徽、河南的许多城镇。由于起义军头裹红巾为标志，所以称为红巾军。

    起义的烈火迅速燃遍了大江南北。

    大元朝廷大为震惊，急忙命令监戍治河民工的同知枢密院事赫厮、秃赤率领领6000名卷发碧眼的阿速军人（汉人称他们为碧眼回回或绿睛回回）和各支汉军攻打刘福通。

    赫厮、赤秃与河南行省徐左丞三人不专心打仗，沉溺于酒色之中。下属军士也到处剽掠，为害一方。

    赫厮远远地望见红巾军人多势众，扬起马鞭，回头就跑，还大声地叫道：“阿卜！阿卜！”(蒙古语，走的意思)

    大元的军队不战自溃。

    来自高加索北麓的阿速人不服中原的水土，也不会在水域作战，病死的人很多。

    后来，徐左丞被朝廷问罪诛杀。赫厮也战死在河南南部的上蔡。

    元顺帝为了消灭红巾军这个心腹大患，派遣右丞相脱脱的弟弟也先帖木儿、卫王宽彻哥和巴德尔的四世孙道尔吉率领10余万卫军前往镇压。

    道尔吉率领的一支军队攻陷了河南上蔡，俘虏了起义军领导人之一的韩咬儿。

    1352年的正月，刘福通的起义军摆脱了大元军队的围剿，挺进到开州(今天河南省濮阳)，出现了红衣遍野、呼声动地的壮观场面。

    安徽定远人郭子兴响应刘福通的起义号召，带领数千人攻占了濠州（今天安徽省凤阳县一带）。

    25岁的濠州青年和尚朱元璋敏锐的眼睛从起义军的身上看到了自己的前途和希望。他毅然投奔到郭子兴的麾下，当了一名下级小官。

    朱元璋于1328年的冬天出生在孤庄村一个贫苦的农民家庭，在家中排行第四，在家族兄弟中排行第八，所以最早的名子叫朱重八，后来才改成了时尚大气的朱元璋。

    由于家境十分贫困，朱元璋没有办法上学读书，从小给村里的地主放牛。

    1343年至1344年，濠州接连发生旱灾、蝗灾和瘟疫。不到半个月时间，父亲、母亲和大哥先后去世了，只剩下16岁的朱元璋和二哥。他在走投无路的情况下跑到寺庙里剃度为僧，做了一个四处乞讨的小行童。

    朱元璋参加起义军以后屡次在战斗中创立战功，受到了郭子兴的器重和信任，还娶了他的养女马氏为妻。

    此时，刘福通将韩林儿接到了亳州，建立了大宋国，立韩林儿为大宋的皇帝，封号小明王，封韩林儿的母亲杨氏为皇太后。

    韩林儿号称宋徽宗的九世孙主要是迎合汉地人民的民族感情，表示实现了光复大宋王朝。小明王的称号也是为了迎合白莲教“明王出世”的预言，表示黑暗已经过去，光明随即到来。

    郭子兴病故以后，朱元璋以女婿的身份接掌了起义军的军权，任命韩林儿担任左副元帅，用来招揽怀念大宋王朝的民众和大批的白莲教信徒。

    他们积极策划，运筹帷幄，准备发动更大的起义，把占领汉地的鞑虏驱逐出去，收回在契丹、女真和蒙古等异族统治了430多年的中原。

    朝廷再次命令也先帖木儿率领30万精兵进驻河北的沙河。

    脱脱在屡次出兵镇压刘福通起义军失利的情况下，采取攻击两翼——徐州起义军和南阳襄湘起义军的战略，达到孤立刘福通起义军的目的。

    元顺帝由于听信了谗言，竟然下诏削去脱脱的兵权。

    诏书刚刚到达军营，百万大军一时四散，竟不战自溃。从此，大元军队丧失了优势，再也没有更多的力量镇压起义军了，只能依靠地主武装来维持大元的统治。

    1356年的农历八月十四、十五两天，改名为集庆城的金陵（今天的江苏省南京）的很多店铺里突然摆满了一种以前从来没有见过的小圆饼。小圆饼只有手掌般大小，里面包着各种馅料。

    巩秉良的店铺地处竹子巷头。店里也在出售小圆饼。他看见有些穷人买不起小圆饼，就会拿起几个包在纸里，大方地送给他们。

    一队蒙古巡逻兵走了过来，看见小圆饼觉得非常好奇，便上前询问道：“这是什么东西？”

    巩秉良回答道：“这是月饼，八月十五敬拜月亮的供品。”

    蒙古士兵认为汉人的规矩和礼仪特别繁琐复杂，便解除了戒备的心理，不再继续盘问了。

    中秋的晚上，家家户户端出了月饼和瓜果，摆放在八仙桌上，对着天上的一轮月亮礼拜。然后，一家人围坐在八仙桌前，共同饮酒赏月。

    蒙古士兵觉得好玩，也凑上来喝上一杯酒。一杯不过瘾，又喝了一杯。就这样，一杯接一杯地喝酒，蒙古士兵刹不住车了。

    巩秉良带着家人拜月祭天以后拿起一块月饼，掰开准备分给大家品尝，月饼里掉下一个绵纸条，上面写着：“请于今夜子时杀死住在你家的鞑子兵。”

    蒙古士兵不认识汉字，狐疑地问道：“那是什么东西？”

    巩秉良笑着回答道：“这是月饼的馅子。吃到它的人来年可以全家团圆。月亮娘娘也会保佑一生平安。”

    蒙古士兵信以为真，咧着大嘴嘲笑道：“你们这些汉人一天到晚装神弄鬼，真是滑稽可笑！”

    子时的时候，有的蒙古士兵醉倒了，有的打着呼噜睡着了，有的还在喝酒嬉闹。

    各家各户的老百姓互相挤一挤眼睛，碰一碰彼此的手肘，全都心领神会。他们趁着黑夜蒙古士兵疏忽大意的时候，拿出藏在被子里的木棍，打死了很多的蒙古士兵。

    老百姓们完成了杀死自家敌人的任务，快速地走出家门，互相兴奋地打听道：“你家的杀死吗？”

    “杀死了！你家的呢？”

    “当然也杀死了！”

    于是，人们敲锣打鼓，噼里啪啦地放起了鞭炮。

    这时候，朱元璋带领着大队的起义官兵，大喊大叫地杀进了集庆的城门，与城里的老百姓里应外合，把平日嚣张跋扈的蒙古士兵全部消灭干净了。

    为了纪念胜利，汉人从此就有了八月十五中秋吃月饼的习俗。

    朱元璋随即下令，把集庆城改名为应天府，提出了“高筑墙、广积粮、缓称王”的政治纲领。

    然而，红巾军大好的局面并没有维持多久。形势很快地发生了逆转。

    1358年至1359年初，道尔吉和察罕帖木儿领导的大元军队分别攻破了山东的曹州（即今天的菏泽）和山西的大同，切断了大宋政权与各路红巾军的联系。

    大宋政权陷入了孤立无援的境地。

    察罕帖木儿与道尔吉移军虎牢（位于今天河南省荥阳市西北），多路出兵，攻克了汴梁（今天的河南省开封），俘获了韩林儿的妻子、5000多名红巾军和数万人的家属。

    刘福通和韩林儿冲出突围，奔向安丰（位于今天江苏省东台）。

    至此，大宋政权已经名存实亡。

    1362年，道尔吉镇压了山东境内的所有红巾军。

    安丰的大宋政权名义上只有朱元璋的江南行省了。

    张士诚是江苏泰州兴化人，因为不堪盐警的欺压，联合18人率领盐工反抗大元，史称十八条扁担起义。他袭据高邮，自称诚王，建国号大周，随后定都平江(今天江苏省苏州)。后来，他投降了朝廷，成为大元镇压起义军的马前卒。

    1363年3月，张士诚乘大宋都城安丰空虚之机，率领自己的军队进攻安丰。

    刘福通率领起义军进行了顽强的抵抗。

    韩林儿急忙向朱元璋求救。

    朱元璋亲自率领大军击败了张士诚的军队，救出了韩林儿和刘福通，把他们安置在滁州。

    张士诚攻下安丰，自称吴王。但是，他后来屡次被朱元璋的军队打败，领地日益萎缩。

    1367年1月，朱元璋派遣手下将士去迎接韩林儿和刘福通到应天府来。

    韩林儿和刘福通途经瓜州的时候遇到狂风，乘坐的船舟倾覆。韩林儿和刘福通等人在水中溺亡。

    秋天，朱元璋的军队攻破平江城，把俘获的张士诚送到应天府关押。

    张士诚在狱中自缢而死。

    这一年的冬天，已经统一了江南的朱元璋命令徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率领25万起义军在应天府正式誓师，从淮河流域进入河南的境内，开始北伐中原。

    为了争取老百姓的拥护，减少北伐途中的阻力，朱元璋在出兵之前特别告诫将士，军队所到之处切勿杀掠，还提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，对汉人的各个阶层产生了很大的号召力。

    巩秉良平常深受蒙古士兵的欺压，现在看到朱元璋的队伍不仅赶跑了鞑子兵，而且还要北伐中原，便主动以白莲教信徒的身份参军入伍，跟随徐达率领的主力部队，浩浩荡荡地向北方出发了。

    巩秉良和战友们仅仅用了4个多月的时间就攻下了山东全境。

    山东的失守使大元王朝失去了坚实的左臂，在战略上处于了被动挨打的军事劣势。

    1368年的正月初四，朱元璋在应天府正式昭告天下：建立大明，年号洪武。

    朱元璋自称皇帝，决定应天府为首都。

    大明帝国正式建立了。

    与此同时，北伐的大明军队每到一处，当地的老百姓无论贫富贵贱，眼睛里全都含着激动的泪水，夹道热烈地欢迎自己的军队。

    巩秉良从来没有像今天这样因为自己是汉人而感到万分的骄傲和自豪。

    他从小读过大量的史书，知道自己的祖先来自中原汉地的汴京，稍远的祖先来自河南的巩义，更远的祖先来自西部的羌地。

    “我就要回到自己的祖国了！”

    巩秉良的心脏不禁狂跳起来……