王敏接到了顾小芙求见的消息，特意安排顾小芙在第二日巳时入宫，单独接见。

    王敏入宫也有几月了，这段日子她过得并不好，虽然正朔帝对待王敏相当不错，将后宫的大权基本都交给了她，时时会去她宫里坐坐，可是于王敏而言，这样似是被圈禁的日子极为难熬，特别是她久寻三公主不得，令得她很是焦燥。

    王敏渐渐意识到，也许三公主并不在宫中，不然以她在宫中的权势人脉，怎会寻不到如此重要之人，而正朔帝平日在后宫之中，也没有奇异的表现。

    毋庸置疑，王敏长得极好看，举手投足间散发的无限风情是顾小芙所不具备的，正朔帝很喜欢王敏，但正朔帝只在王敏宫中住了没几日，便被王敏以子嗣为重委婉地赶了出去。王敏不断挑洋女充入后宫，将正朔帝推到别人那里。

    这样的做派，前朝大臣很是赞扬，觉得王敏还是有可取之处。正朔帝即将而立之年，膝下空虚，别说是儿子，就是闺女都没一个，王敏此举无疑为自己增加了不少支持力量，可是事与愿违，正朔帝登基即将一年，后宫却是半点消息都没有，所有人都急，没有储君的皇权太不稳定。

    不经意间，正朔帝不能生育的传闻开始在朝廷中流传，宗室蠢蠢欲动，更有方外人士叩门献策，正朔帝一边安抚朝臣，一边却是将方外人士收纳宫中，为其炼丹健体，早日生下皇子。

    看似平静的大周，暗流涌动，端的是树欲静而风不止。

    “皇后，太平侯夫人求见。”宫女回禀道。

    “快快请太平侯夫人进来。”王敏有些烦闷的脸上，终于有了一丝笑意。

    “臣妾叩见皇后。”顾小芙恭敬地行礼。

    “好了好了，大着肚子还顾那些虚礼作甚，屏儿，还不快扶你家夫人起身，赐座。”王敏见顾小芙穿得很正式，觉得无奈之极，她与顾小芙如今关系极好，早言明不必拘礼，可是顾小芙呢，嘴里虚应着，自个儿还是做自个儿的。

    “臣妾谢皇后。”

    王敏待宫女将一应茶点果品上齐，便命人都下去了，连屏儿及自己娘家带来的贴身丫头都没留下来。

    王敏虽掌着中宫，但对外界的消息并不太灵通，正朔帝有意为之之下，王敏只得从自家女眷或顾小芙那里得一些重要的消息，不过她在正朔帝身边，有些消息亦是外界不能得知的。

    “天气那么热，你身子又重，好好地进宫做甚？”王敏嘴上这般说道，但心里却想着怕是外头出了大事，不然顾小芙也不会巴巴跑来。

    “姨母说，皇后近来心绪不佳，臣妾一个人在家中也是闷得慌，便想着与皇后说说话。”顾小芙并不急着说事，因为王敏比她更急。

    两个妇人，家长里短地说了一些琐事，这才慢慢转到正题上。

    “侯爷前日来家，说西夏兵强马壮，极不易对付，给皇上上了不少折子请求增兵，但都被皇上驳回，侯爷手里的兵越打越少，怕是再过不久便撑不下去了。”顾小芙含蓄地说道。

    “这事也怪难的，皇上手里哪有兵可调，前日还问我哥哥要兵呢。”王敏叹气道，别看江山是打下来了，可守江山更难。

    “闻皇上一月前已下诏全国征兵，如今怎会向世子要兵？”顾小芙不解地问道，当然她是装的。

    “哎，能征多少，国库空虚，缺粮缺饷，各部都在向皇上哭穷。本宫皇上说才征了五万兵，一时也不能派去前线，不操练上一年半载，去了就是白白送死。如今本宫正思寻着，裁减宫中用度，替皇上挨过这个难关，待得夏税收上来，才能缓口气。”王敏对顾小芙极信任，也不多隐瞒，眼不眨地便将正朔帝卖了。

    顾小芙闻言，两相一对，便明白陆元畅所言非虚，得了王超的五万精兵，再有五万精兵，可不就是十万么，这十万兵万万不能被正朔帝掌控，如若不然，正朔帝便有了底气。

    又闲聊了一会儿，王敏留顾小芙用了午饭，顾小芙便回府了。

    “屏儿，去传陆二陆五等人进来。”顾小芙回到府中，立即开始行动。

    过了半月，朝堂上发生了一件大事。陆元畅塘报到京，镇北军吃了大败仗，究其根源便是兵力不足，被西夏十几万大军所围，若非她指挥得当，镇北军非全军覆灭不可。

    西境兵力不足乃是实情，陆元畅吃败仗当罚，但罪不在她。正朔帝有意更换主将，毕竟战事已近四个月，陆元畅无法退敌让正朔帝产生厌倦，可是群臣不答应，毕竟如今最能打的便是陆元畅，朝中无人能顶替她，一旦陆元畅不在，西境怕是守都守不住。

    王超见两厢争论，便请求带兵去烈风城援助陆元畅，正朔帝想也没想便驳回了。

    王超深知陆元畅的能耐，若非情势紧急，怎会吃大败仗，这一役，塘报所言镇北军损兵近万，受伤无数，陆元畅手里的兵眼下能战的不过两万余，不增兵救援怕是支持不了多久。王超重情重意，一再请求，正朔帝气极之下罚王超闭门思过，如此，武威郡王府被打脸了。

    当初正朔帝征兵之后让他练兵，王超欣然答应，因为正朔帝对他说的，便是练得新兵增援西境，眼下虽然新兵未成，但他手中收拢的五万兵马也是能顶事，可缓一时之急。可正朔帝出尔反尔，把直肠子的王超给惹怒了。

    在王超眼中，正朔帝是他们扶上去的，还是自己的妹夫，凭他一个江山还未坐稳的皇帝能有什么震慑力，王超当晚便上折，推了练兵的差事，如此正中正朔帝下怀，收回五万新兵，连王超的五万人马也顺手牵羊拿了过来。

    情势急转而下，武威郡王被正朔档斥教子无方，免了朝议，回家待诏，宋定天冷眼旁观，不由悲从中来。宋定天预感到，很快，正朔帝的屠刀将对向宋家。

    就在宋定天勒令宋家子弟谨言慎行之时，顾小芙手下的掌柜们四散于大周各地。一月后，各地夏收。

    今年收成不错，不过因着前几年的天灾**，夏收后百姓除了交纳赋税，剩余粮食并不出售，市面上粮价依然居高不下。而就在这种情况下，一股暗中势力大力收购粮食，待得他们将市面上的粮收购一空，谣言便起来了。

    皇粮被劫！

    正朔帝指着这批夏税度过难关，在这之前已勒紧裤腰带了，连后宫的用度也着情减少，日子过得相当艰难。各地州府奉圣谕，收到夏粮便往京师运，可是夏粮每每到达中州，便被一股不知从何而来的强盗所劫，正朔帝派遣御史及户部官员下中州调查，居然毫无线索。

    近半皇粮，就这么凭空消失！哪样的盗贼有如此大的能耐！

    正朔帝练兵，极需粮草，皇粮不足，只得由官府出面购粮，只是当官府下令粮商卖粮之时，却发现粮商手中存粮少得可怜，而百姓闻这一系列的消息，更是捂紧自家粮食，拒不出售。

    正朔帝花高价购得的粮食，只是杯水车薪。

    陆二将所得消息禀告给顾小芙，便垂手而立，等待指示。顾小芙如今肚子又大了好些，不过她丝毫没有孕妇的脆弱，在闻“好”消息之后，竟笑靥如花。

    “这回你们事情办得不错，不过要注意保密，粮草化整为零，由咱们商行分批秘密运至西境。你与镇北军接头，让他们快速撤离，料想过不了多时，朝廷缓过来便要派兵下来。”顾小芙眼下的神情，到是与陆元畅在军中颇为相似，运筹帷幄，端得是自信非常。

    屏儿见自家男人下去办事，便挨着顾小芙小心问道：“夫人，咱们为何不将粮食高价卖与朝廷？”

    “此计我也曾想过，这样虽然得利甚多，但线索亦是暴露于人前，如今还不是时候。”在巨利面前，顾小芙忍住了，她必须得忍住。

    皇粮陆续运往西境，如此大规模运粮，朝廷不可能毫不之情，但先前陆元畅上折催饷，正朔帝无奈之下只得让西境与甘州就地供给，所以朝廷只是认为那是甘州的粮。

    大军无粮，新兵难练，正朔帝在极其郁闷之下，将五万新军打散，分入各地卫所，留在京师的，只有王超的那五万精兵。

    “侯爷，粮到了。”张成兴奋地说道。

    “派心腹运往代山，不许进城。”陆元畅镇重吩咐，然后继续写家。

    如今西境，夏意褪去，秋意泛起，陆元畅算着日子，顾小芙快八个月了，再过不久，便要生产，而自己定然不能回京，这之中的愧疚，一日比一日浓。

    相持半年有余，西夏的锐气已被消磨殆尽，不再主动攻城，据探子来报，西夏大军陆续撤军，眼下陈列在边境的，只有十万。

    反观镇北军这边，在西境贵族的支持下，镇北军增兵已至十五万，到得明年，二十万大军当是保守之数。

    陆元畅想到此，深深吐了一口气，芙娘，很快，我便会携大军回京，到时，再也没有人胆敢威胁咱们！