第9节
[GL]归自谣 作者:六遇
正文 第9节
[GL]归自谣 作者:六遇
第9节
池良俊的眸子不动声色地在阮娘和陆禾两人的面容之间来回徘徊，虽然阮娘如今年老色衰，但观其五官不吝精细雕琢，倒是生着一副清晰自然的模样，怕是年轻时和陆禾相差无几罢？
眼见日落西沉，他临走时又作揖笑道：“宅院是陆禾大人为宜阳公主殿下担任侍讲老师今上恩赐的府邸，是二老应得的福分，一应使唤下人也不过是殿下的拜师礼，哪个手脚不勤快不干净的打骂都使得！柴米油盐么，是我交待的下人置办得不周到，赶明儿便令人每日送些打云州而来的时令蔬菜，却花不了几个钱，二老莫要心疼。”
四周渐渐归为寂静，陆禾正要向陆十八和阮娘问话，却见月亮门那儿鬼鬼祟祟地猫着个人影，定睛一望，不正是才踏入院门时，池良俊向自己引荐的管家刘艾么！
她脸上的笑意渐渐变冷变淡，掩在袍袖里的双手狠狠握成了拳头——好个宜阳公主！明着是向我献殷勤拉拢我，暗里却存着这种心思，有了一个软肋不成还想挟着至亲逼我就范！这也便罢了，事到如今即便还对自己的身世家底存疑，竟使这种见不得人的手段监听试探，果然肯重用胡来彦这等小人的皇帝生下来的女儿也是卑劣无比。
陆禾低头换了副笑脸，极为孝顺地搀扶着陆十八往厢房走，一边笑一边低声道：“先生她，可曾托你们带了口信？”
云州京城两地官驿寄信一个来回约莫需要花上一个月的光景，上次自己因恐她忧心伤神遂在信纸里瞒了女子身份被人识破的事情。此后尚未收到回信，陆十八与阮娘却已被宜阳接到了京里，想来也是近日修建沁园行宫太湖石搬运一事多少耽误了官驿的进程。按理说，陆十八与阮娘夫妻俩向来拿不定主意，唯先生马首是瞻，不会不询问先生。
“不是口信，是一封手书！”陆十八果然欲从衣袖里掏出一封信件。
陆禾忙以袍袖挡住，扶着陆十八上了台阶，轻声道：“进去说，这院子里头的人，一个也不能信。”
事情紧急，陆禾这次再不似以往，一目十行地阅览完信纸，眉头狠狠蹙在了一块儿。
她愁眉不展的模样也是看得陆十八心焦，在房间里绕着圆桌走了好几圈，终究沉不住气手背一拍，急道：“到底说的什么，你倒是吭个气啊！总不能皇粮还没吃到肚子里呢，人头就落地了罢？”
陆禾紧抿着唇，将信纸又看了一遍，抖了抖信纸声音发颤：“这封信为何不出自先生亲笔？她的眼疾……愈加严重了么？”
陆十八等了半天等到这在他看来无关紧要的问题，在心里只喊阿弥陀佛，差点心直口快，却被阮娘瞪了一眼并拽着坐下了。这才想起鞠梦白当时的嘱咐，轻松的呵呵笑道：“不严重，喝了几贴镇里郎中开的方子，已经大好了，只是夜间看东西容易看岔。我找她那天正好是深夜，她托老伯写的信！”
若是隐瞒安慰的话语，先生那样总为人着想的性子定是要将话说全说满，不让自己有半分可担忧的余地。
陆禾这才放下心来，默默地舒了口气，连片刻前令自己看着心堵的一应华贵逾制的家什也赏心悦目起来，她轻笑了一声：“既来之则安之，且行且看罢。”
第23章
翌日。
隅中时分，池良俊领着陆禾又走过一道穿山游廊，瞥眼瞄了瞄她空空如也的两手，不禁心里七上八下地轻笑一声道：“不知陆大人今日想为殿下讲学哪篇经典？”他又朝东边远处指了指，“那块儿便是藏书斋，虽比不得文渊阁汗牛充栋，可古今书籍倒还齐全，想来在京里头也是排得上名号的。讲学时若用得着，将书名列在单子上命人去取即可，闲暇时大人也可去那儿闻闻书香打发打发时间。”
陆禾抬头望了一眼越过院墙楼阁，高耸入云，制式美轮美奂的木制建筑，微笑道：“束之高阁，未免可惜。”
池良俊闻言捻须一笑，摇摇头：“陆大人待在翰林院时怕是没少听那些个老学究说宜阳殿下的坏话罢？”
“翰林臣子既掌起居注，无论朝堂还是内廷自当留心注意陛下的言行举止。宜阳殿下深受陛下宠爱，每每逾制封赏，以致都察院乃至文武百官皆颇有微词，或上奏进谏或私下非议。是以诸位翰林大人管中窥豹之下难免持一隅之说，却不过出自忠耿直臣一颗爱国为民的拳拳之心，扣不得犯上不敬的罪名。”陆禾又看向脸上笑意愈加深沉的池良俊，问道，“怎么，池大人可是有什么话要嘱咐？”
不意陆禾竟有如此察言观色之能，池良俊微怔了怔，嘴边的笑容也渐渐止住，缓缓道：“陆大人饱读诗书，却不知可曾听闻本朝昭武皇后的事迹？”
陆禾见微知著，眼下心里已明了五六分，笑道：“昔日太/祖皇帝横刀立马驰骋沙场，将西戎驱赶至边境严寒酷暑之地。彼时南方又有绿林盗匪趁机作乱妄图窃取渔翁之利，太/祖皇帝之所以毫无顾忌一往无前，却是因着昭武皇后坐镇后方，集结了几路义军与之相抗。明德有功曰昭，克定祸乱曰武，我虽无缘亲眼目睹昭武皇后的英姿，却可凭借谥号昭武推知一二，当乃巾帼不让须眉。”
“前朝末年烽烟四起，各方逐鹿中原皆有问鼎天下之意，时势造英雄。今日四海升平，倒戢干戈，虽边境西戎残孽不轨之心尚未消磨殆尽，当今圣上重视武功常考校将士，十六州都指挥使司辖下卫所兵士数十万皆非酒囊饭袋之徒，又有何虑？”池良俊沉吟片刻，长声喟叹道，“昭武皇后之属得一个即可，当下却不必了。”
听罢，陆禾淡淡一笑，道：“池大人的意思我知晓了，不过这招曲突徙薪倒是使得早了些。想来池大人有如此顾虑，怕是由来已久？”
池良俊本以为陆禾实为女子，合该据理力争自己这番欺瞒主上又轻视女流的言论，此刻又是一怔，看陆禾一派心平气和的模样，只当是自己多想了，于是苦笑着道出了实情：“实不相瞒，宜阳殿下于政务上虽不甚清明睿智，然多涉猎于军务兵法，常令我往五军都督府延请武将讨教一二，其中不乏真知灼见。之后来往得频繁了，难免为都察院御史所见并上奏弹劾，陛下才下了禁令，不许殿下学习沾染军务政事。侍讲学士讲学时所用的书单每七日必得上呈御览，先前林孝通林大人某日所讲内容不过有一则取自《战国策》，亦被请到了武英殿与陛下奏对，一篇精悍短小的文章愣是从白昼奏对到了宫门落锁，林大人当日还是在宫城里头值房歇下的。”
“《战国策》？”陆禾意味不明的笑了笑，“不知林大人那日之后改为宜阳殿下讲授哪些篇章？”
池良俊满心欢喜地以为自己的劝诫有了成效，心道这陆禾倒也不全是个梗顽不化的人，忙不迭地笑着回话：“女子明德修身即可，四书五经即便皮毛也不便教授，想来还是《涑水家仪》，《女诫》，《列女传》之类为妥。”
不多时，两人行至练武场，宜阳正策马练箭，四周时常迸发围观侍卫的如雷喝彩之声。
旦闻“倏——”的一声，一支利箭与在旁伫立观望的陆禾擦肩而过，刺进了她身后的石砖缝隙间，银色箭头已没入几近一半。
陆禾身侧的池良俊被这支突如其来的利箭吓得两腿发软，险些跌倒在地，幸而陆禾相扶，才不至于出丑蒙羞。
宜阳一身精干戎装，将马背上的她衬得比往日更添了几分英气，身姿挺拔修长不说，两颊微红少了平素妆容下的精致昳丽倒显得平易近人许多。纵马行至练武场，不待侍卫接过缰绳，她跃马而下，走到陆禾眼前将她稍稍打量了一番，见她面色平静一丝慌乱也无与脸色惨白的池良俊形成鲜明对比，冷然道：“胆子一如既往的大。”
“并非胆子大。”陆禾躬身作揖，恭然施礼，指着练武场上的箭靶，“臣方才在此观望了半晌，殿下骑射之术不可谓不精湛，臣有何惧乎？”
宜阳只以为她在阿谀奉迎自己，轻哼一声：“巧舌如簧。”
陆禾又作一揖，施然道：“臣实话实说，绝无虚言。”她又婉娈轻笑，“臣有一友，亦善骑射。昔日臣曾与她于巷陌街道间翦柳嬉戏，于箭术上去之甚远，不由甘拜下风，输给她好几坛美酒。今日有幸瞻仰殿下骑射英姿风采，心下颇有些好奇殿下与臣那位好友的骑射技艺孰高孰低。”
宜阳骑射功夫虽极好，可一来久困宫城无从施展不由落寞，二来每每出城狩猎时即便自己请命与太子、鲁王及一众武将较量高下，却被意图讨好皇帝的一干人等相让三分，实在无趣得紧。此刻听了陆禾所说，眸中再难掩好奇与争强好胜之意，仰起下颚倨傲道：“你那朋友姓甚名谁，改日便邀她到府上来。骑骑马射射箭又不是难事，定让你饱个眼福。”
陆禾据实告之，又觉得眼前宜阳这般难得一见的孩子脾气竟分外可爱，让她在心里不由松懈了几分对宜阳的提防，笑得少了些疏离和淡漠：“陛下前几日下旨命她攥写安宁长公主的贺寿词，怕是这阵子都难脱身消遣了，殿下可得再等等。”
和暖的日头正从天际层层叠叠白云之间跳出，挣出一角向世人轻洒光辉。为枝头雨露染了一层淡淡的金黄，为练武场架子上的刀剑镶了一片错落有致的金玉，为没入地砖缝隙无人顾及的银色箭矢裹上一层温暖的外衣，亦为这位背光而立，头戴乌纱帽身穿青色官袍的青年除去了些许长久以来的伪装——尽管她的面容仍有一半掩映于阴影之中，反倒将左颊上清晰可见的梨涡更显得明艳动人。
以往也常见陆禾微笑，却像隔着层面纱般看不分明猜不透彻。宜阳不由多看了几眼，竟蓦地觉得有些口干舌燥，只得将一切归于骑射后体乏口渴。
她又不知怎地想起那句红颜祸水，心里嘀咕着这还是陆禾穿男装的时候，要是哪日换回女装，走在街上一颦一笑裙角摆动间还不知得勾走多少男人的魂魄。
按说讲学授课应在书房，宜阳却将陆禾带到了前堂，其后自己领了几个婢女往暖房焚香沐浴一番。
桌上早摆着一应文房四宝，池良俊正想点两个内侍过来为陆禾铺纸研磨，陆禾摆手止住。
“读书之人不与笔墨纸砚打交道，一次两次还好，多了怕是要懒成四体不勤五谷不分之流了。”陆禾一边说笑着，一边已驾轻就熟地预备妥当，提笔在素笺上写了几行字，交给内侍，“这是今日的书单，都是些耳熟能详的篇目，想来并不难找。”
池良俊当着陆禾的面并不好径直索看书单，在心里暗骂这不晓事的内侍怎地将素笺老老实实地紧握在手里，竟连半个字都瞧不见，又笑道：“陆大人用过午膳不曾？宜阳殿下肠胃不好，府里的膳房那些个庖厨为着殿下每日能多进一筷子饭菜下了不少苦功夫，论起糕点浆汁来怕是与宫里御厨的手艺不相上下，我去传些让你尝尝鲜？”
陆禾拱手一笑：“那我今日可得一饱口福，有劳池大人了。”
说话间的功夫，那小内侍腿脚甚快，举目不见其身影，池良俊一路直追藏书斋，总算在里头将人逮住了。
展开素笺一看，果真如陆禾先前所言，不过《列女传》与《女论语》两书中两篇稀松无奇的篇章罢了。
宜阳进得前堂，远远瞥见案几上的两本书册，略过案几后奋笔疾书的陆禾不看，遂径直往偏房里的罗汉床上合衾而躺，闭目休憩。
良久，将笔搁置在笔架上，陆禾又寻了几个由头屏退了侍立在旁的一众内侍婢女。
掀帘入内，罗汉床上的宜阳睡得极为安稳自在，两弯蛾眉平缓舒展，嘴角浅浅挂着不明所以的笑。
不过很快，不知从何而来亦不知何时能止的朗朗读书声将她从甜美的睡梦中强行拽出，她不由紧蹙着眉看向一步之遥的那个始作俑者，冷道：“陆禾，你吃了熊心豹子胆了？”
“回殿下，臣是吃了熊心豹子胆。”陆禾长身而立，显得很是坦然率直。
宜阳尚未睡醒，头脑迷迷蒙蒙的一片昏沉，并不想与她过多争执，挥手令她退下：“池良俊方才不是奉了糕点果茶与你么，你自己去前堂享用消磨掉讲学时间，莫要吵我。”
半晌，再未听闻响动，正当宜阳以为陆禾早已退下时，那恼人的读书声又在耳畔嗡嗡作响。
“腾”的一声，宜阳从榻上坐起，攥紧了赭黄床褥，看向面上平静如常的陆禾，咬牙切齿道：“让你舒舒服服地去前堂吃东西你不肯，非要折腾自己折腾我？喜欢念书便莫要停，跪着念！”
陆禾躬身歉意道：“回殿下，臣自讲学授课之时起，便是您的老师。为陛下及东宫太子担任侍讲之人尚且可免去三跪九叩之礼，况乎臣？”
“好，很好！”宜阳脸色由涨红转为铁青，从榻上赤足跳下来，翻了张木桌并一套玉质棋盘棋子，摆在罗汉床之间，捻棋布局。因她只着中衣，两肩怒极而微颤显而易见，半晌才冷笑一声，道，“还请先生为学生讲学授课，无论糟粕冗杂与否，学生自当洗耳恭听。”
陆禾心里越发觉得好笑，宜阳这般怒而无奈的行径倒是头一次看见，腮帮子咬得鼓鼓的，明明眼圈气得通红却抑制着不掉一颗眼泪，不由生出几分长辈逗弄晚辈的羞惭。走上前几步，亦脱了阜靴，上了床榻盘腿而坐，中隔棋盘，面对宜阳。
“先生可知君臣不得同榻而坐？”宜阳抬起眼皮剜了陆禾一眼，“你真是吃了熊心豹子胆了？”
陆禾浑然不在意，耸耸肩，一脸无辜：“臣骗殿下作甚？”她忽从袖中抽出一叠纸张，于棋盘上徐徐铺展开来，引手道：“看在臣斗胆明修栈道暗度陈仓的份上，殿下可否赐臣一张软榻坐坐？”
世人皆道女子当政从军实乃牝鸡司晨，紊乱阴阳，我却非以一己之力与天与地与众人相抗衡，争他个阴阳逆转乾坤颠倒，成败是非自有后人评说。
第24章
淳祐帝命棠辞撰写安宁长公主的贺寿词不过是为了颁告天下，以示自己确实是如他当年所打的旗号般清君侧，并无半分大逆不道犯上作乱的念头，待先帝的遗孤也如待自己的女儿般呵护慈爱。而之所以在诸多翰林臣子中择选了棠辞攥写，也是因为棠辞的笔法为先帝所创的柳风体，能更好地昭示自己对已逝兄长的怀念和对文人士子一视同仁的宽怀胸襟。
可君王终究是君王，功过是非皆在史册无从篡改，既担着一个所谓“圣人”的名头，受万人景仰也被天下瞩目，弑兄夺位的罪名便应永远和那顶十二冕旒一样紧紧扣在头上，再摘不得。
俗话说斩草除根，这位安宁长公主虽是女流，因德宗年间那位丝毫不亚于男子的女尚书，淳祐帝起先也是心存芥蒂，可当时这小侄女儿才将将四五岁的年纪，彼时这场皇家内乱已弄得天下哗然人心惶惶，若自己对一垂髫小儿痛下杀手恐遭人不耻非议，只得将她困在宫中，欲以照顾长公主膳食起居为由，命贴身的嬷嬷每日在她的饭菜里下毒，毒性微弱，久而久之却可毙命。直至又四五年后，某日见嬷嬷手足无措地匆匆赶来说安宁得了失心疯，当时并不肯信，宫中御医与江湖郎中都请到宫中为她治病，结果毫无起色不说，反倒还愈加严重，吃泥土、啃木头，甚至在床榻上如厕并将那些污秽之物塞入口中。
淳祐帝许是见此心软想为自己留一分余地与先帝在地府相会时不至于相顾无言，亦或是纯粹想让自己在稗官野史的书简中名声好一些，又思及御医所说毒/药药性生变以致疯病并不是全无可能，遂渐渐撒手不管，只是一应内侍婢女与家什器具仍按长公主的份额规格配置。
宫门外并无内侍护卫把守，风一吹，地砖夹缝内滋长而出的杂草呼呼摆动，又卷起一片未及时清扫的梧桐叶，很是冷清。
棠辞拎起铜钉朱门上的椒图铜环敲了几下，无人应答。
听见一声厚重的“吱呀”声响，两个窝在角落玩簸钱的内侍忙不迭地将散落在地上的铜板抓回兜里，一并垂手肃立。
慌乱中，一枚铜板从他们的衣兜内跌落，叮叮当当地打着转儿滚到缓步走近的绿色官袍少年脚下。
少年弯腰捡起，将这枚稀松平常的铜币看了又看，忽又将眸子轻飘飘地往前一带，两个内侍顿时面面相觑，恨不得找个地缝钻进去。
倒是有个反应快也胆大的，立时上前一步惨白着脸奉承道：“这位是……棠大人罢？您来得可早呢，这里偏僻，一路走来怕是累坏了罢？奴婢去给您奉杯茶？”
祖宗家法森严，明令禁止当值的内侍聚集嬉戏，这下可好，被人逮了个正着。他二人被发落到这门可罗雀无半点油水可图的地方来，本是憋了一肚子怨气，再者这里头住着的那位主子人不人鬼不鬼的，谁乐着干老老实实地看顾她这等费力不讨好的事儿？但愿这奉旨来颂读贺寿词走走过场的官员是个好相与的人物。
棠辞手指一弹，将铜币掷回内侍的手中，淡淡一笑：“茶水就不必了，安宁殿下何处，可否通报一声？”
两个内侍俱都怔了怔，半晌才由先前说话的那位笑嘻嘻引手道：“殿下应在内殿呢，大人径直去便是。”面上虽堆满了笑，内里却颇为纳闷不屑：这位大人莫非脑子也不好使？安宁疯人一个，还通报什么！
床榻的踏板上，席地坐着个披头散发的少女，她怀里抱着个枕头，左右轻轻摇晃，又用手指去触碰，煞有介事地瞪眼凝眉：“含山莫哭了，若让你姐姐听见了，她定又要拿鬼故事吓唬你了。”
今日八月十三，京城入秋早，昨夜纷纷细雨落满宫城，秋雨夹风，因此今日即便正午也已是十分寒凉。
而安宁衣着单薄，鞋袜未穿，两只脚都被冻得通红，指甲缝里更是嵌满泥土。十指隐隐发青，双肩犹自不停地颤抖，散乱的长发上三三两两地夹着不知道从哪儿来的稻草和疑似面饼碎屑的东西。她像不曾听到屋内的动静似的，依旧在嘴里神神叨叨地自言自语。
原先踏进东暖房，棠辞便闻到一股刺鼻的恶臭，却不知晓是何处何物散发出来的，此时此刻到了安宁眼前，她算是明白了彻底。胃里翻滚的恶心到了喉间硬生生被汹涌而上的恼怒压下去，再瞥眼瞧见那两个躲在角落捏鼻子皱眉苦脸嫌弃之意满满的内侍，顿时恨由心生，暗暗捏紧了拳头，鼻间的酸意也和几欲喷薄而发的怒意一并逼了回去。
却说两个内侍缩在角落你看看我我看看你，只恨不得立时跑到外面大吐一场，哪里还有嘴来向棠辞解释。只是他们冷眼瞧着棠辞对着安宁恭恭敬敬地行了个大礼，看着甚是尊重礼待，肚子里的花花肠子不由琢磨着会否是皇帝近日又做了戾魂恶鬼取命的噩梦，一觉醒来紧赶着向三清上帝供了几柱香，惭愧内疚得想真正嘘寒问暖地关心这位活得猪狗不如的侄女儿，这才派了棠辞过来探望。
越想越觉得上道，两人俱都揣着七上八下的心，好容易候到棠辞声情并茂地念完那听得他俩云里雾里罗里吧嗦的贺寿词，其中一个忙上前打了个揖赔笑道：“殿下自打出事后十分惧怕入水沐浴，不说那些个不成器的宫女婢子即便奴婢们胆儿小也不敢强行乱来。”他眼珠子滴溜溜地转了转，总算想起可值得作证参考的事来，心里有了底气说得更是舌灿莲花，“说来大人您可能不信。一年前约莫也是这个时节，长公主殿下及笄之年。虽上头没有旨意，奴婢想起御医所说的什么心情安定才是最好的良药，于是大着胆子草草置办了笄礼冠服并发笄，发簪，钗冠等一应物事，沐浴用的花瓣儿和热水也早早地备好了，只想着令殿下能开心快活些。谁曾想，两个婢女扶着殿下步入浴桶的时候，殿下忽地发起狂来，将她们——”
棠辞凝着眸子冷冷一扫：“说。”
那内侍本也只是想卖个关子，安宁虽说是先帝遗留下来的惟一一位子女，可地位岂止是一落千丈，比圈困在冷宫里几个未被先帝宠幸过的太妃凄惨得有过之而无不及，疯癫之后令人或是啼笑皆非或是胆裂魂飞的举止行径还少了自己这几嘴巴的说道不成？
不想他竟被这长相略显阴柔无甚棱角的瘦弱男人唬得心中咯噔一跳，忙紧赶着陪了个笑脸将话说完：“将她们……掐死了。”
棠辞面上淡淡的，也无惊惧也无怒气，只在嘴角勾着一抹意味深长的笑意，令人如入云端，摸不着头脑。
半晌，她咳了咳嗓子，轻笑道：“现下有些口渴了，可否烦劳二位为我沏杯茶水喝喝？”她又朝着宫城中轴线的方向拱了拱手，“圣上宅心仁厚，特命我前来略施关怀。贺词虽是念完了，若此刻便离去难免有矫揉做作的意味，二位说是也不是？”
两个内侍早被恶臭熏得几乎睁不开眼睛，巴不得赶紧离开，此刻更是如蒙大赦，齐声应是。因听了棠辞的话更是笃定心中猜想，告退前还不忘低着脑袋献个殷勤：“今日殿下大寿，奴婢们再去膳房传一碗长寿面来，大人也请稍待。”
良久，房内再无声响。
棠辞扶着桌角将牙根咬得发酸，她心中像是有头凶猛的野兽在嘶吼嚎叫，锋利的兽爪挠得困住它脚步的牢笼淌出血来，一串又一串，一滴又一滴——牢笼却不见丝毫松动，它这些自以为是的挣扎不过徒劳无功。她一面在怨怪这两个好逸恶劳恶待安宁的内侍，一面在憎恨那个高坐鎏金龙椅九五之尊的男人，更多的却是在自怨自艾。
“……”棠辞走近安宁，蹲了下来，定定地望着这个印象中总是安安静静沉默寡言的孩子。在来此之前，她有一肚子的话想对安宁说，可真正到了安宁眼前，被比想象中更悲惨凄恻的画面景象刺得如鲠在喉，这危机四伏随时会令她有生命之危的偌大宫城亦令她有如芒刺在背，便是有那么几句言不由衷的三言两语也无从再说了。
安宁的头发看起来很长时间没有梳洗修剪过了，长长地披在肩上，腰背甚至眼前，她这些年来大概业已习惯了或者说乐于接受了透过厚厚乌黑的头帘去看一切模模糊糊隐隐约约的事与物。
很多时候，看得清不比看不清多几分骄傲，看不清却比看得清少了几分不得已而为之的伪善与强颜欢笑。
小心翼翼地伸出手指，将遮住安宁脸颊与眼睛的发丝别到她的耳后——在这么做的时候也同时在紧紧盯着安宁的神色，她很安静很安静，无甚抗拒也无甚惊异，就像是个失却灵魂的木偶人。
棠辞心里狠狠一疼，指腹被安宁肌肤的彻骨冰凉激得又是一颤。
一张经受岁月洗礼蹉跎的面容，一张陌生得几乎再寻不到儿时痕迹的面容呈现在棠辞眼前。
她失神一笑，自嘲似的摇摇头，又忽而极为赞赏似的点点头，最后她替安宁擦拭了鼻尖上不知从哪儿沾到的烟灰，泛红的眼睛弯了弯，闪烁着点点泪花，轻轻捏着安宁的脸颊：“都说女大十八变，你如今倒是并不辜负我当时送你的美人胚子的定词判语。”
安宁蓦地抬起头来，睁着一双明净澄澈的眼睛看向棠辞，棠辞亦不回避她空洞的眼神，回之以温昵一笑。
正当棠辞站起身来想在房里翻找是否有干净的厚实衣物时，安宁却猛地从地上手脚并用地爬起来，打着赤脚跑了出去，边跑边轻声呢喃：“死了，死了，死了……”
第25章
宫城夹道内，走着两个青衣内侍。
一个眉目生得开阔颇为大气，一个眼角耷拉稍显卑怯。
这两人方才受棠辞差遣为她奉茶，按说宫殿里的值房通常备有热饮茶水，可安宁那儿冷清了十几年，被拨去当值的内侍和宫婢一个个无人管束便懒怠许多，品次稍好一些的茶叶要么遭人偷偷带去宫外卖了要么就是聊天调侃的时候被奴才们自个儿用了，余下的早就生了霉，哪里还能泡给棠辞喝。
起先开口向棠辞讨好不过是在宫里逢迎巴结达官显贵用惯了的嘴上功夫，谁曾想这位大人竟不像以前奉命过来探望的几位大人那般走走过场，摆足了久聊的架势。于是只好琢磨着去膳房传长寿面的时候顺便讨包茶叶讨碗井水，一并带回来。
此刻，眼见再拐过一条甬道就快到了宫殿正门。
其中矮小些的内侍提着满满当当的食盒，左思右想还是大着胆子碘着脸皮朝旁笑道：“你恁地忒胆儿大了些，一年前那及笄礼哪是咱想出来的？不说咱想不想得出，笄礼冠服和发钗那些个物事若不送到宗人府报备再由内务府采办，只凭我们几个小喽啰纵是有通天的本事也不敢办。”
棠辞既然是奉皇帝的命来办事，对她撒谎岂不是等同于对皇帝撒谎，那可是掉脑袋的大罪过。
高个的内侍浑不在意，嗤笑一声，白了他一眼，指了指脚下的地砖：“但凡在这里做事的，哪个不是过的在刀尖上玩杂耍的日子？要照你这么说，必得畏头畏尾地有一说一有二说二，宣宗年间那位伺候在皇帝身边瞒天过海给成祖递消息的老祖宗倒成了瞎猫碰上死耗子凑巧撞出的似锦前程？那及笄礼是柔珂郡主提的不假，可她当时在外为豫王妃守孝，不过是仗着和时任宗人令的楚王爷有几分交情命人将这事过了过他老人家的耳朵，楚王爷耳根子软许也是有些怜悯心疼这侄女儿，遂悄悄地在档上记了一笔，往内务府上报的礼单也是简陋粗糙得很，日后即便陛下提起，看着那张礼单上的区区几匹绸缎几支发钗也不好发难，兴不起什么风浪。”
那内侍算是听了个透彻明白听了个醍醐灌顶——因着安宁殿下身份特殊尴尬，近两年来陛下时常做噩梦性情也随着愈加难猜了几分，楚王爷为安宁记的这一档及笄礼更是几乎无人敢四处传闻说道。因此方才向棠辞说的那番话只要顺顺当当面不红气不喘地说圆了，何愁有人捅破呢？
不过豫王一脉虽说是异姓王，可自打成祖登基论功行赏被封王以来，后世哪个承爵的王爷与当朝皇帝不是只差了血脉相融的兄弟亲情，若真论起辈分来说柔珂也与楚王爷的侄女儿无异。再者，楚王爷年近半百，怎么说也是柔珂的长辈。这内侍方才听他说柔珂与楚王爷有几分交情险些绷不住嘴笑了出来，于是忙又打趣说笑了一句。
“你懂个什么？”内侍警惕地望了望前后，见四下无人才低声说道，“佛法讲究机缘，被主子青眼是机缘，可若是自己本身便是人人巴不得碰上一碰的活菩萨，哪里还要别人提携，自个儿便能平步青云。这柔珂郡主——也不知是不是豫王老祖宗显灵，在她身上施了什么法术，才将她弄得昔日上到老下到小整座宫城里姓唐的主子就没有不喜欢她的。与楚王爷交情好还是寻常事暂且不提，你却也别怨怪我听了这些故事不跟你掰几句，咱几年的兄弟了，要说便与你说稀罕事儿。”
那矮小的内侍忙哎哎的连声答应，显是急不可耐。
“你入宫年岁少，也不知你晓不晓得永嘉公主。”冷风灌入内侍的衣领内，冻得本就强撑胆大的他一个激灵，忙拉着另一个内侍躲进角落里避风，声音更压低几分，“那可是个真正人人捧在手心里宠着护着的主，宜阳殿下你没见过可好歹听过罢？先帝那时比陛下待宜阳殿下还惯得没分寸些，上朝的时候常常将她抱在膝上，山呼万岁时看见她没被吓哭更是笑得开怀。我也是入宫学习礼仪宫规的时候路过几个姑姑和师傅所在值房窗下听到的几耳朵，也不知道能不能当真——皇亲宗室的孩子养起来与民间差不了多少，满月的时候照样理胎发。永嘉公主当时被懿慈皇后抱在怀里，但凡瞧见篦头房的师傅握着刀子走近几步，哭声如雷快将顶上的藻井震落了，喂奶哄慰什么招没使？愣是没办法！柔珂郡主原本在旁观礼，听见永嘉公主哭得嗓子都哑了，心疼不过，遂抢上前来亲了殿下的小脸，只一下，那眼泪再没掉下来过，只笑咯咯地盯着柔珂郡主看。你说稀奇不稀奇？”
杂草丛生花树凋敝的庭院中，立着一棵将将长到一人多高的枯树。
安宁在树下徒手掏挖泥土。
因为年月日久，再者无人浇水照管更无人疏松泥土，即便昨夜才下过一场雨，干硬如石块的泥土将安宁的双手挖得久未修剪过的指甲纷纷断裂，渗出殷红的鲜血，一点一滴地溶在她挖出来的一抔抔黄土中。
“死了，死了，死了……”和方才失魂落魄地跑出房门时一样，安宁总在不断重复呓语，翻来覆去也只这两个字，再无其它。
棠辞追出房门时，远远望见这棵在常人路过时至多匆匆一眼的枯树，脚步立时如捆缚着几十斤重的沙袋般沉重缓慢。
待走至树下，她伸长手摸了摸其上生长得最粗的一根枝杈。
不，应该说是半根枝杈——它不知道是何时被何人锯掉了大半截，仅剩下长短不及其他枝杈一半的一小段孤零零地杵在树上，裸/露出来的木色早被岁岁年年降下的雨雪摧残磨折得失却了本真，黑乎乎的一片轻软。
棠辞用指腹沿着枝杈露出来的截面摸了一圈，嘴唇被咬得失了血色，半晌，她才看向安宁温声询问：“你还记得——”
话音戛然而止，安宁血肉模糊的十指如一根根尖锐无比的刺扎进棠辞的眼里，她忙抢上前去一把抓住安宁还要再伸进土里好似不知疼痛不识冷暖的双手，怒目圆瞪：“别再挖了，都流血了！”
安宁不禁往后缩了缩，干净得一丝杂物也无的眼睛里此时此刻却突兀地裹着浓浓的惧意，她不敢再看眼前这个漂亮得过分的少年，低着脑袋无泪呜咽又驾轻就熟的轻声道歉：“我错了，我错了，我错了……”
棠辞几不可闻地叹了声气，眸子里都是懊恼，她依旧抓着安宁的手不放，只是力度放轻了许多，以期不会弄疼她，毕竟她此刻即便疼了也不会叫不会说。
“吓着你了？”棠辞轻轻笑了笑，很是无奈地摇摇头，“还是和小时候一样那般胆小。”
像是尚未开化的孩童给块香糖果子便能破涕为笑，安宁许是看见棠辞笑了，也抬起头跟着傻呵呵地笑起来。
半晌，她忽又止住了笑，侧脸盯着自己挖出来的一小方土坑，眼神渐渐空洞：“死了，死了，死了……”
棠辞正张望着庭院中是否有可用来汲水的干净木桶，既想为安宁清洗手上的伤口也想找几个当值的婢女帮她洗浴。听见安宁没头没尾地总是重复这个听来颇有些不吉利的词，也知道她现下这种情形即便自己心急也不能强行逼迫她去干别的什么，只得继续蹲在地上，眸色更软和几分地柔声问道：“什么死了？”
安宁像是被难住了，歪着脑袋想了好一会儿，看看棠辞又看看土坑，一张灰扑扑的脸满是苦相，眉毛紧皱，自言自语：“什么死了？什么死了，什么死了……”
“想不出来便莫要想了，咱们去洗洗手好么？”棠辞说着便要将她拉起来牵着走。
蓦地安宁却将手从棠辞那儿抽离开来，她拍着手跳跃着大笑几声，指了指自己，乐呵呵地笑着：“什么死了？我死了，”她又指了指棠辞，眉眼弯弯笑得更开心几分，“你也死了。”
时隔三年，再次走到安宁所居宫殿的正门前。
柔珂竭力不让自己被进宫前茶酒司管事王安说与自己听的那件事影响到心神，可收效甚微。
她今天过来，是为了看望安宁，却又不只是为了看望安宁。
她知道，此时此刻，这道朱红大门的背后定然不似往日只安宁孑然一身。
明明近在咫尺的距离，自己的脚步却迟迟不敢迈过这条门槛，未至拨开云雾得见真相，自己却已然方寸大乱溃不成军。
“柔珂郡主。”两个高矮各异的青衣内侍一齐施了个礼。
柔珂将抬至半空中的一只脚缩了回来，微微颔首，又瞥见他俩手里提着的食盒，因素来知悉这些奴才的秉性，是以又细细询问一番。
听了两个内侍所说，柔珂轻笑一声，意味不明地说道：“棠大人倒是心思深沉细腻，我正好想找她讨要那份贺寿词拜读拜读，将食盒交与我，你们且下去歇歇罢。”
内侍们俱都垂首应是。
告退后，碎步走在宫城夹道内，两人皆面如土色。
“亏得膳房到这儿与宫外进来的方向不同，否则方才说碎嘴时一个不慎被柔珂郡主听了三言两语去，头上这颗脑袋怕是得砍下来给人当球踢了！”
“谁说不是？也是我一时大意了，这阵子又没怎么往宫外跑，哪里知道她几时回的京城？再者陛下不是有旨意，安宁殿下养病，旁人不得叨扰，即便探望至多三年一次么？却忘了今日是安宁殿下的寿辰，柔珂郡主铁定请旨过来探望啊！”
第26章
御膳房御厨掌勺烹制的长寿面单看卖相虽与宫外平民布衣家做出来的别无二致，味道却是天壤之别。
面汤是用宫廷苑囿圈养的童子鸡炖煮，肉质鲜嫩不说，自打破壳而出时便日日啄食湖寻两州上等贡米的鸡崽子并无寻常家禽的异臭，苑囿宽阔不设藩篱，又常有内官以鞭驱赶之，使得炖煮出来的鸡肉肥瘦相宜。辅之以葱段姜片去腥并八角枸杞滋补，青州官窑承制的大口砂锅盛之，火候时时有人在旁看护。
一条长而不断的劲道面条安安稳稳地蜷在青瓷碗底，浓香四溢的面汤将将漫过其上半指，被切得细碎的雪里红掩映其间。虽经过长途跋涉，内侍放置在精致的食盒内，在外又覆上一层厚厚的黄绒毡子，紧赶慢赶地，好歹没过了时辰弱了味道。
“慢些吃，别噎着。”柔珂将面条仔细拌好，匀和了汤面，递到两眼放光的安宁眼前。
即便是傻子疯子，饿了也会叫唤会乞食，可安宁不会，她总是像从天上下落凡间的谪仙一般，无欲无求，除非他人将吃食摆在她面前，否则她永远不会主动命人传膳。
柔珂觉得安宁的身量与眉眼又长开了许多，可也清瘦了许多。她知道，无论自己当初离京时如何嘱咐交待，如何疏财打点，这些长满了心眼看人说人话看鬼说鬼话的奴才们能将事情做到三分即算没昧了良心。三分说来轻巧，可谈何容易？常言道久病无孝子，日复一日的关心爱护尚且会磨折掉亲人的耐心，面对这么个失却尊长庇护又丧情失性的所谓主子，只图财求位的奴才又怎会掏心掏肺地拿出哪怕一分的诚意侍奉？
安宁的十个指尖都敷了药，缠着一层纱布，使用筷子时颇有不便。
眼见着两支银筷在安宁两指间不安分地胡乱跳动，她那直勾勾盯着碗盏的眼睛也几乎急得快喷出火来，可别说细滑的面条，即便雪里红也未夹到半粒。
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