宗仪本人过来，实在无聊得不行，就去一侧的书架上挑了几本图画占主要成分的书来看着解闷儿。

    宗仪那御书房内的摆设已经变了许多，原来挂满了墙的雾山先生书画全都被人收了起来。柳长洲百无聊赖得在屋子里转来转去，心里叹口气，知道这代表什么意思。

    日日悬挂书画的时候，看到陆辅之的痕迹，一方面提醒自己要谨防异军突起、大权旁落，一方面也是在忏悔。

    恐怕到眼下，宗仪对于当年的事情也都放下了、看开了。

    回来的路上，柳长洲旁敲侧击地套出了眼下朝堂上的主要动向，因为早在他踏进江北营的时候，管窥阁所有渠道的消息都绕开了他。不过宗仪至少还给他留了一个方秉笔，没把他全都扒光。

    前线的消息早已传遍了整个朝堂，掀起的动静可谓一石激起千层浪。

    朝堂上的声音主要分两拨。

    一部分人认为，柳长洲一个名不见经传、闻所未闻的黄毛小子，并没有那么大的权力来决定大庆和北狄是否要建立友好邦交。柳长洲不知会朝廷，擅自与帕尔江定下“秋毫无犯”的盟约实际上属于越俎代庖，理当严惩。

    另一部分人则认为，将在外君命有所不受，从长远来看，这种邦交倒不失为一种好办法，连年征战对于才充实起来的国库是个不小的包袱。

    自然还有一部分人是随风倒的墙头草。

    但不管是哪部分人，他们都猜不到皇上到底如何想的。总之圣旨发出去的时候，是“通敌叛国，革职查办”。一伙人这下都消停了，大家吵了半天，没一个人踩到皇上那心坎上，都清楚这是一个莫须有的罪名，但没有人站出来说点什么，因为——柳长洲是哪根儿葱？

    这人就好像从天而降，没有任何铺垫，就出现在了众人的视线里了。

    柳长洲无聊透了，轻轻一跳就坐到了皇上那堆满了奏章的书桌上。他袖着手，一边抖腿一边问道：“皇上最近身量又苗条了吧？看这日理万机的，眼看天都黑了，还没见过来呢？”

    万全是个笑眯眯的弥勒佛，端的万岁爷肚子里的蛔虫，对柳长洲此举见怪不怪，由着他去，还十分贴心地给他奉了杯茶。他心里清楚，柳长洲此人在朝廷里属于一个十分奇特的存在，他跟六部没有任何瓜葛，没有个正式头衔儿，除了皇帝，他几乎不受任何人牵制。

    只是一年前，万岁爷才突然给了他一个正儿八经的身份。

    桌上的茶凉了，万全十分有眼力见儿都给他换了一盏，长时间齁着老腰已经叫他养成了惯性，随处一站，就是一株被风吹弯的老蒜苗。这老蒜苗端着手，拉家常似的道：“可不嘛，昨儿是地方官员年底回京述职，万岁爷自己从头听到尾，今儿又是京官一年一考核，刚封了卷子，宫里又来了几个平头老百姓。万岁爷打从早上就没歇口气儿呐。”

    柳长洲心里毫无缘由地跳了一下，被他不动声色地掩盖了过去，故作随意地问道：“老百姓？唱大戏的还是跳大神儿的？”

    万全“嗐”了一声道：“您可真会逗乐子。具体是什么老奴可不太清楚，总之皇上特地吩咐御膳房上了好几盘子黄桃呐。那玩意儿可金贵，这大冬天的，上哪儿找黄桃？”

    柳长洲动作一顿，眼里骤然失神，但他很快又恢复了平常模样，嬉皮笑脸道：“何方神圣，那么难伺候？”

    没一会儿，有个小太监来喊万全，说万岁爷有事儿找。

    等到万全再次回来的时候，柳长洲明显感觉万全那语气和神态就变了。老蒜苗依旧齁着腰，不跟他拉家常了，一句废话没有，捏着嗓子说了一声：“柳大人走吧，万岁爷有请。”

    柳长洲从桌子上跳下来，一路跟着万全闷头走。两人行至西侧一个小花园的月门下时，万全才停住脚步。那月门前的架子上垂下来一种一年四季都常青的藤蔓，把月门内里一段石子小路遮蔽得严严实实。

    不过这也足够柳长洲看到里面什么情况了。

    花园里那个凉亭下坐着两个人，他娘和长玔，并没有宗仪。紧接着他就看见了别的，在四周重叠的万年枝和假山后，到处都是些弯弓欲射的弓/弩手，箭头所指的方向就是亭子下的母女二人。

    万全顿了一会儿，似乎是有意要他多看两眼，才说：“万岁爷要我把这个东西交给您。”他从怀里掏出两个药丸大小的金壳子，紧挨着摊在手掌心，接着道：“柳大人选一个吧。”

    柳长洲稳了稳心神，看了他娘一眼，低声道：“万公公，皇上人现在何处？”

    万全摇摇头：“老奴就是个传话的，大人何必为难老奴呢？”

    柳长洲看着那两金壳子，手就开始颤抖了。

    他回来的路上，还想好了如何跟宗仪打一打友情牌，顺带和盘托出东海营的事儿。但他万万没想到宗仪连一面都不肯见他，用这种方法回绝了他所有的机会。宗仪给他扣了一顶“通敌叛国”的帽子，眼下又把他娘和长玔二人请到了宫里，其用意不言而喻——宗仪越来越不相信他，也开始捅他的软肋来逼他就范了。

    他自嘲地笑了一下，发现果然是这样，历史每一阶段的轨迹总是惊人得相似，那就是皇帝绝不会坐视守边的将领立功积威。

    他由一个活跃在黑暗里的管窥阁首领，被提拔成江北营统帅的时候，就曾想过宗仪这一举的用意何在。

    那时候江北营是一个被朝廷废弃不用、全靠樗里昊自给自足的营盘，宗仪架空他在管窥阁里的所有实权，将他安置在江北营里是他不受信任的开始。

    宗仪应该没想到北狄二度来犯，千年不遇的火山喷发又要他侥幸地多了一次立功的机会……那前因后果就一目了然了。

    万全催促道：“大人？”

    柳长洲回过神儿来，深深地看了她们母女一眼，下意识地屏住了呼吸，拈起了万全手里靠近大拇指一侧的金壳。旋开以后，那里面躺着两张字条，字迹一大一小，分别写着——

    “给朕一个堵上悠悠众口的办法。”

    “给朕一个可以继续信任你的理由。”

    前一条的意思，是“死罪难免，活罪难逃”，后一条的意思，是“留下你娘和你小妹做抵押。”

    万全接过字条看了一眼，说：“柳大人，跟着老奴走吧。”

    柳长洲咬紧了后槽牙，侧脸线条显得越发凌厉，心里那股无能为力的感觉瞬间十分浓厚。他原本的靠山一夕之间翻覆，他突然对现状感到疑惑，那种经年累月的宿命感再次翻滚涌上心头，多年前一直深信不疑的鸟尽弓藏到此刻要成为现实，他才发现他原先那些悲壮纯属站着说话不腰疼。

    事实上，他整个人面色苍白，手脚冰凉，竟然意外地发觉这个冬季似乎有些暖。心脏坠着往下沉的感觉并没有持续多久，他看了眼在亭子下尚不知大难临头的母女二人一眼，强忍着把体