的不合理劳动总是层出不穷！若早晓得这半年倒楣案件这么多，他就该在某人休长假前递上新警员申请书。要是当时能通过，他现在早在办公室喝下午茶了，又何必这样来回奔波？

    尤其后头还跟着一个棘手人物，简直让他恨不得倒地装死！

    感觉前人特意加快的脚步，妮可也不屈饶地小跑跟上。 「别装了，罗恩警官。我看见你飘移闪烁的眼神，你肯定知道什么吧。」她抓着彼得的袖管半叫吼道，同样气喘吁吁。她没料到「甜甜圈彼得」竟有这么快的脚程，要不是自己有晨跑的习惯，要跟紧可不是件容易的事。

    听见妮可这么惊天动地的一喊，彼得赶紧捂住她的嘴。 「我的天，你别这么大声！」他慌道，像是丢不得人，又或是避着谁。趁着其他护理员行注目礼前，他拉着妮可进旁边的支道。 「亲爱的妮可啊，你为何老追问布兰登的事？他可是报案者。」他蹙眉解释。圆胖胖的脸皱成一团，像是块英式司康。

    「亲爱的彼得，你别哄我了，我知道作贼喊捉贼的历史案例向来罄竹难书！况且我刚问过小镇口的提恩爷爷了，他跟他孙女都看见有轿车近日频繁出入小镇！」

    「呃，那并不能代表什么吧。」彼得小声说，但这套说词显然也说服不了自己。 「总之你得相信我，凶手不可能是布兰登。」他说。这句倒是斩钉截铁。

    妮可冷笑。 「为什么？难道你与那可疑家伙略有私交？别以为我不知道你们警界那些小破事，就像你当初交好那克制不了欲望的嗑药浑蛋那般——」

    可话说至此，她突然圆睁着眼。 「哦不，我的耶稣啊，该不会他......」她不敢置信地看着彼德，踯躅半天吐不出任何完整的单词。

    彼得叹了口气。 「嘿，先镇静，妮可。」他安抚道。他早料到聪颖的妮可会看穿一切，也明白再一味隐瞒只会适得其反。 「好吧，只要你愿意保持缄默、离开这儿一阵子，我保证知无不言。」彼得眨着眼，无比真挚地说。

    ※

    继那事之后，艾伦昏睡了整整两天。待他再度苏醒时，诊间吊挂的日历已翻至一月三号，时间是午后。

    显然，雪霁天晴，这又是个明媚的好日子。温煦阳光从窗台洒进，落在洁白墙壁以及光亮的地砖上，透着可爱的粉嫩光泽。即便空气里总泛着一股淡不可闻的消毒水味，但由于空间宽敞且明亮，仍令人感觉分外舒适。

    当然，或许其间也存在某种侥幸心理。毕竟在实行公医制度(#注)的e国，光是看病就得注册大把时间。在没有重大病症的前提下，能有一张病床供自己躺睡，绝对是值得年轻人打卡纪念的事。

    所以看着手上的输液管以及腰腹的管线，艾伦心里也挺好奇为何自己能躺在这。但刚醒来这会，他的思绪还纷乱如麻。只晓得隐约在他记忆深处，似乎在许久之前他也待过类似环境——或许，还待过好长一段时间。但他依旧不敢确定。这段时间来，某些画面总是来得迅捷，却又稍纵即逝，就如同那些无法控制的预知梦一般......

    苏醒过后，艾伦又在医院躺了整整一天。期间只有彼得来过一次，他身着便装，也没说什么，仿佛仅是以私交探访——即便这交情总建立在那些不幸之事上头。

    彼得悠哉地坐在客椅，手里熟练地转着苹果削皮。他告诉艾伦，妮可前两天探望过他，但由于前阵子已接获都市里的演讲邀约，她不得不先离开佛格一段时间，过几日就回来。

    至于布兰登，就艾伦的印象，自耶诞晚会结束后这家伙就彻底不见踪影了。他只衷心期望自己不在家的这些日子，醉鬼布兰登不会暴毙在他那可怜的房间。

    日子又悄悄来到第四天，艾伦终于办理出院了。看着替他拆除身上管线的蓝衣天使，他才惊觉这次的住院之旅，几乎占了他七分之一得美好假期。

    这是挺悲伤的发现。艾伦怅然地想。毕竟对任何工作狂人来说，能稍微歇喘一会、甚至只是去外头走走，都是极为难得的体验——再说，他可不是真正的工作狂人，每每被工作缠身之时，他多想抛开一切、踏遍佛格的每条陌生巷道！可眼看这大好时光，如今居然得糟蹋在病院里，岂不让他感到鼻酸？简直就是不可思议的巨大浪费！

    这还不打紧，尤其站在柜台，握笔看着手里的药物自费单这一刻，艾伦的眉间皱褶几乎深得能夹死一只蚊子——毕竟，挚爱的耶和华啊！他绝对是看错金额的位数了吧？他真得再进手术室一回，好让那些自作主张的可恶医生，把那堆该死的昂贵药物挖出来退费！

    「别老咬牙切齿的，小艾伦。我怀疑你待会儿就会拧断那些医护员的小脖子。」艾伦后方，有人阴恻恻地说。

    听到熟悉的声音，艾伦惊讶地回头。 「布兰......登？」他眯眼看着眼前人，「我的天，你这是来探望我？」看着布兰登手里的新鲜花束，以及特别齐整的干净服饰，艾伦表示他的极度讶异。确实，谁都无法置信布兰登竟有贴心的一面。艾伦原以为，布兰登这辈子都不会花钱购买与酒品无关的事物。

    「哦，你说这个？」布兰登也跟着看他手里的花，「当然不是给你的，笨蛋。想得到我的关注，你得排队领牌。」他看着艾伦，露齿一笑，稚嫩模样就像他手里的明媚鲜花。

    虽说艾伦明显不想与布兰登同路——事实上，他总觉得那家伙过分得瑟，且症状日趋严重。但鉴于布兰登正预备探访的人，艾伦认为自己不得不走一趟。

    因为他们正准备探访的对象，是许久未见的吉儿‧费尔普斯。

    艾伦跟在布兰登身后，看着那对宽阔臂膀与高挑身材。艾伦开始思索，自己与此人的相遇究柢存在什么样的孽缘。也许是他无意中得罪了命运之神摩罗斯吧？所以生活注满戏剧化的悲剧。

    就谈谈这阵子，先是一堆莫名其妙的案件，又是这来历不明的男人。环绕在他四周，侵扰他的生活，使他必须在这些曲折狭缝中艰难地择路而行......

    吉儿的病房落居三楼，那是一个阳光充裕的边间。她待在最里头的病床，正倚着枕头半躺着。低首阅读的神情相当专注，脸庞红润而有神。

    看见艾伦，她即刻惊喜地叫唤：「啊，沃尔顿先生！」然后在某人不平衡的几声咳嗽后，又怯怯地道：「您好，戴维斯先生。」

    得到满意的答案，布兰登这才面无表情地点点头，把花装进□□矮几上的水杯里。

    「嘿，吉儿。感觉还好吗？」艾伦微笑走近，同时拉过椅子坐在吉儿床侧。他注意到她的沙哑声线，似乎还未从上次的灾厄中恢复——其实在吉儿住院的这段时间里，艾伦独