。

    乔炳彰凝视着我，神色难辨。

    他缓缓在我身前蹲了下来，伸出手，似乎想碰碰我的右胳膊。

    我懒得揣摩他的想法，抱着胳膊侧过身去，躲开他的碰触，眉头也皱了起来。

    “仙栖，你找不痛快？”他说着，语气也不善起来。

    “滚！不要你管！”

    在我看不见的地方，他眉间的戾色越积越浓。跟着，他一把抓过我的左胳膊，将我往地上摁，一面去拉扯我的衣服。

    我大叫起来：“干什么你！滚！滚！”

    半个身子都是麻的，我哪里是他的对手？正在我恨命的时候，他突然停了扒衣服的手，重重摁在我的肋骨上。

    想来是撞青了，我被他摁得直打颤。

    忽然门口传来急促的敲门声，跟着是疾呼：“五爷，五爷！您在里头吗？”

    是兰英的声音。

    她见屋里没有回应，把门敲得愈急了，叫得也愈尖锐了：“五爷，五爷！”

    我怒瞪向乔老五，心里暗道，兰英多胆小的一个人呢！逼急了，也能和人翻脸的！

    乔炳彰大约是没想到兰英自个儿跑到这里，脸色一变，接着摁在我身上的手冷不防地使劲一摁——我没防备，疼得一下尖叫出来！

    门口兰英的敲门声停顿片刻，随即就听兰英尖叫：“五爷，五爷！里面出什么事了？您再不应声，管家就要砸门了！”

    就听她又和管家说道：“你说屋里没人，刚才那一声又是谁叫的？倘若五爷出了事，是你担待得起得么？”

    好个兰英，平时不声不响的，关键时候，你竟比我有主意！我自愧弗如！

    我眼珠一转，随即也叫：“五爷！您这是怎么了？您好歹出个声啊！”

    乔炳彰本是一脸凶厉，没想到我竟来了这么一招，不由有些哭笑不得。他笑：“仙栖，你……”

    还没等他的话说出口，管家已哆哆嗦嗦地在门外试探着喊：“爷？五爷！”

    乔炳彰盯着我，良久方笑：“仙栖，没想到你还有这样的手段！倒是越发让我惊喜了。”

    他凑到我耳边，不顾我惊慌的神色，低笑：“你放心，我不用强，自然也有手段让你服服帖帖的。”

    他说完，松开手让我起来，一面应付门外：“我没事，你让兰英姑娘进来吧！”

    门外传来悉悉索索的开门声，紧接着，门刚被吱呀推开，兰英已经夹着风冲了进来，张口就喊：“仙栖！”

    幸而我已经拉好衣服站了起来，不至叫她看见我这幅狼狈样。

    我勉强笑了笑，回应她：“兰英，我没事。”

    管家看着好端端的乔老五，知道自己闯了祸，吓得不知道该如何是好。

    然而，乔炳彰亦恢复了人模样，他朝着管家挥了挥手，说道：“既然把兰英姑娘送到了，你就退下吧。再备点好酒菜，我请兰英姑娘和仙栖喝两杯。”

    看着管家唯唯退下，我方知自己逃过一劫。

    第11章 脱险

    兰英惴惴不安地看着我，没了刚才叫门时的胆量豪气。她本是个柔弱无依的女子，只不过是为时所逼罢了。

    我悄悄摆了摆手，示意她没事的。

    乔炳彰在屋子正中间的案几边坐了下来，抬头看见我和兰英都杵在那儿，不由挑眉笑道：“坐啊。”

    兰英抱着琴，期期艾艾说道：“五爷，奴家出来好些时日了，妈妈该着急了，能否让奴家和仙栖先回去，改日再登门回礼？”

    乔炳彰轻笑：“我一个曲子都没听呢，你就要走？沁芳楼也太没有诚意了吧？”

    我捂着右胳膊缓缓坐了下来，胳膊上一刺一刺疼得发慌，却叫我记着，眼下是在豺狼虎豹的地盘上，哪有我任性的份？为今之计，唯有拖延过去，才是硬道理。

    兰英见我坐了下来，只得也缓缓坐了，抱着琵琶低了头，眉尖染了几分愁怨。

    她还是个孩子呢，我看着她微微有些肉乎的脸颊，心中忽然一软，我比她大，又是男子汉，我得保护她。

    这个意识一旦生根，立即付诸了行动。

    我往前挪了挪，将兰英半挡在我的身后，在乔炳彰玩味的笑容中，说道：“五爷，我右手受了点伤，今天的曲子怕是不能弹了。不如这样吧，我听说五爷爱下棋，正巧得空我也爱杀一盘，今天就请五爷屈尊和我杀一盘吧！”

    其实我连他会不会下棋都不知道。

    可不是说，大户人家出身的，连小姐都是琴棋上的高手么？也不算冤枉了他。

    乔炳彰似笑非笑：“你要和我下棋？”

    我点点头。

    他反问：“若我不愿意呢？”

    我笑了：“仙栖自然也不能违拗五爷的意思。”

    他沉默一会儿，这个空档里，管家领着人来送上酒菜。趁着他们布菜的空儿，兰英悄悄扯我的衣角，关切极了：“仙栖，你胳膊疼得厉害么？怎么脸上出了这么多汗？”

    我摇头，骗她：“不疼，就是不太好活动它。”

    哪里能不疼？我什么时候愣是把自己往门上撞过？现在一片都麻了，一摁钻心的痛。要不我也不至于要和乔老五下棋来拖延时间了。

    布好菜，管家带着下人鱼贯而出，中间一个字也没说，很是训练有数。

    也是，乔家好歹是一方名望之家。

    乔炳彰执起酒壶，翻出两个空杯，分别倒了一些酒，一杯递给兰英，另一杯拿在手上，看了看我受伤了的右胳膊，放在了自己面前，笑：“你既然伤了，就别喝冷酒了。”

    他举杯向兰英示意：“来，兰姑娘，我敬你一杯。”

    兰英慌忙端起酒杯，回敬：“兰英谢五爷抬举。”说着，抢先一仰头，喝了个干净。

    乔炳彰笑了笑，也抿干了杯中的酒。

    他执起筷子点了点面前的龙井虾仁，笑道：“兰姑娘，动筷子呀！”

    兰英愣了一下，她们陪客人的规矩，是只喝酒，不上桌吃饭的。

    谁知乔炳彰已经夹了一筷子的菜放在我面前的碗中，笑得极为温和良善：“仙栖，你不方便，我帮你。”

    我和兰英谁也没动筷子。

    乔炳彰瞧了瞧窗外的天色，笑道：“可不早了，你们不饿？”他兀自夹了菜往嘴里送，嚼了嚼咽下之后，笑道：“我可是到了点就得吃的。你们不吃，是嫌我府上的饭菜不合胃口么？要不，你喜欢吃什么，我叫他们重去做。”

    这最后一句，分明是对着我说的了。

    我被他看得一阵恶寒，只得用左手巍巍颤颤地拿起筷子去夹。可那虾仁该死的滑，我又不是天生惯用左手的，那筷子在我手中不停地戳，虾仁在筷子底下不停地打转，就是夹不上来。

    尽管时机不对，兰英还是忍不住发出了一声轻笑，她抬头看见乔炳彰正紧紧盯着我，那笑就僵在了