夜晚的餐食简单，蒸饭和焖笋，还有汤羹。

    刘弘和庄扬在二楼廊外食用，看着竹里阑珊的灯火，还有满天的星光。

    “尚有蜀将据滇地抵抗，会留支军队用于征讨，而我和阿父，将就此返回长安。”

    刘弘吃完一碗米饭，将空碗搁置，他用平静的口吻讲述他将离去。

    “几时？”

    庄扬拿起空碗，到饭桶中盛饭，他的话语平缓，如话家常那般。刘弘一餐要吃好几碗饭，庄扬只需一碗。

    “一旬后。”

    汉王会先动身，刘弘待临邛处理好事务再离去，不过也就一旬左右。

    很匆促，但是汉王也好，大臣们也罢，都已按耐不住。

    这次回长安，汉王将登基为帝，长安城中已在准备，汉王即位帝王，其他大臣的官职也会一起升迁，皆大欢喜。

    庄扬未再说什么，他将一碗饭递给刘弘，他知晓刘弘会离去。从当年，他目送刘弘去长安，就已注定两人日后分离的必然。

    深夜，紧闭的门窗内，烛火昏暗。庄扬房中那张并不结实的木榻，微微摆动，帷帐重重，看不见榻内人的身影。深秋的风，穿过竹林哗哗地响，遮掩住了彼此起伏，似愉悦似痛苦的声音。

    清早，甜甜睡了一觉的细绢，捧着水盆上楼，探望庄扬房间，见房门紧闭，她没敢去叩门，将水盆放在杆栏上，并搭上条巾布。

    细绢很勤快，做完这事，她到楼下洒扫、刷洗从竹里农家买来的瓜果。

    此时的寝室里，庄扬已醒来，他躺在刘弘怀里，舒适得不想起来。深秋清晨寒冷，刘弘的身体像炉火般温暖。

    门窗紧闭下，寝室光线昏暗，很隐蔽，且不会有人来打扰。

    两人在榻上温存一番，庄扬披衣下榻，刘弘点烛，为他梳发，编髻。常年使用兵器，刘弘的手指粗实，不灵活，忙碌许久，只编成一个丑丑的发型。庄扬端着镜子观看，忍俊不禁。

    听得庄扬笑声，刘弘低头吻他。从身后抱住庄扬，将庄扬圈在怀中。

    庄扬想起，在上林苑的湖畔，刘弘曾说将天下和二郎都圈在掌中。

    其实他只能选一样，并且毫无选择。

    刘弘帮庄扬梳发穿衣；庄扬也帮刘弘梳发穿衣，他们两人各自佩戴着对方的带钩。

    这日，阿易和细绢去吴家店买来几只小鸡，用鸡笼罩住。刘弘说他制作一处鸡舍，可以将鸡围起来，就像以前庄家屋后的鸡舍一样。

    刘弘让侍卫去竹山伐竹子，准备制造篱笆的竹材。

    这些侍卫，都是由刘弘亲手提拔，只听令刘弘，十分可信。对于再古怪的命令，他们都会接受。

    不想，四位侍卫到竹山砍竹子，竹子未砍倒，发现林中窜出一头怒叫的大貘。四人面面相觑，他们是长安人，没见过貘。

    四人派一位下山，跟刘弘禀报竹林中有头猛兽，黑白相间，似熊非熊。

    “公子，有头黑白相间的猛兽出没竹林。”

    侍卫想将它杀了，以免危害到公子。

    “黑白相间？”

    刘弘在书房里书写公文，听得这字眼，立即将笔搁下。

    “勿害它性命，我过去看看。”

    刘弘下楼，将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上。

    由侍卫带路，刘弘和庄扬来到竹林中，见到被绳子拴住的一头大貘。这只大貘骨架很大，脸还是圆的，肚子却凹陷。它只有一只耳朵，另一只耳朵残缺，鼻子上还有抓咬的痕迹。

    刘弘和庄扬赶来时，大貘正在挣扎吠叫，它被绑在一棵大树下，三位侍卫举着武器，严阵以待。

    “竹笋。”

    庄扬觉得它应该就是竹笋，虽然貘似乎都长得差不多，但只有半只耳朵的貘应该不多。

    “竹笋，过来。”

    庄扬上前，蹲下身朝竹笋招呼。原本见人多拼命往草丛里躲，还不忘凶恶吠叫的竹笋，听得庄扬呼唤，突然停止了叫声。

    “竹笋。”

    庄扬还想往前走，更挨近竹笋，刘弘拉住他。

    “野化多年，需小心。”

    毕竟是头猛兽，它即使还记得庄扬，在感觉身处危险时，也可能袭击庄扬。

    刘弘让侍卫去拿网，将竹笋捕抓。

    很快，竹笋被抬到竹楼前，拴在一棵树下。庄扬让细绢煮一盆面糊糊，端给竹笋吃。

    竹笋起先不吃，见四周没人才狼吞虎咽。

    这头大貘本来放归深山，又自己跑下山来，身上还带着不少旧伤痕，大概是遭到其他动物或者同类的驱逐吧。

    待竹笋吃饱，舔舔舌头，抬起头审视眼前的老熟人。庄扬摸它头，竹笋也，唤它竹笋，它也会亲切地嗯嗯叫。

    刘弘觉得不可思议，走来探看，竹笋一把将刘弘大腿抱住，刘弘高大强健，才没被一熊掌扑倒。

    “二郎，它竟还记得你我。”

    刘弘觉得实在不可思议。

    第79章 一年之约

    竹笋坐拥竹笋小山， 竹笋啃着侍卫们挖来的嫩竹笋， 心情相当愉悦，丝毫不在乎自己被人围观。不只四位侍卫直盯着它看， 还有工匠和附近的孩子们。

    因是公子弘的“珍兽”， 侍卫把它照顾， 不让熊孩子拿树枝去戳它。

    自大清早，竹笋就没看到庄扬， 不过它也不怎么想念， 抓起一根竹笋，熟练地用熊掌牙齿并用， 剥去竹皮， 吃到里边清甜的嫩竹笋。

    刘弘和庄扬骑马去芦苇湖， 身边携带两位侍卫。

    当年刘弘在芦苇湖营建的木屋还在，木船则沉在清澈的湖中，长满青苔，小鱼大鱼游戏其间。

    湖畔几只白色的水鸟或在空中盘旋， 或出没于芦苇丛， 芦苇迎风齐摆动， 沙沙作响。

    刘弘在木屋前垂钓，带上一只小木桶用于装鱼。庄扬陪伴在刘弘身旁，他目光落在水鸟身上，从捕猎的水鸟中，辨认出一只灰鹤，看它翱翔在蓝天和白云之间。

    刘弘收线， 钓起一尾肥大的鳜鱼，鲜活的鱼儿用尾巴击打起水花，白色的水花在阳光下飞溅。鳜鱼挣扎着想逃，刘弘不慌不忙将它抓住，解下钩子，笑语：“乖乖就擒。”

    二郎喜欢吃蒸鳜鱼，这只如此肥美，正好蒸给二郎吃。

    刘弘抓住鱼身，庄扬提起木桶，往湖中舀点水，递上前来。刘弘把鱼缓缓放入木桶中，庄扬拿来一个竹编的盖子，将木桶遮盖上，避免鱼儿跃出木桶。

    “再钓一尾。”

    刘弘低头看竹盖下忧伤游曳的鱼儿，他抬头对庄扬笑着。

    两人相视而笑，庄扬脸上一直带着笑意，像湖畔徐徐而来的秋风般令人惬意。

    两位随从的侍卫，被远远留在湖畔的松林里，他们眺望得到木屋前的两人，但看得不真切。他们身边有四匹马，其中两匹是俊美的白马，正在清闲地吃草。