虽说叶子轩是被宣在早朝之后面圣，但哪里有皇上等臣子的道理，所以还是早早起了和叶尚书一并进去了。

    叶子轩臀上的伤虽然已经处理过了，但马车晃荡、久坐毕竟还是难受。索的也不客气，他自拿了垫子垫在膝盖下，跪坐在垫子上，手趴在车厢的座椅上，打算就这样“赶路”了。

    叶尚书穿戴整齐准备出门，想起来，回头问一边的常玉：“子轩都准备好了？”

    “大少爷已经在车上候着了。”

    叶文易点了点头，也不再多说，直到被下人搀扶着上了马车——便看到儿子跪坐在车厢木板上，趴着凳子的模样，“坐没个坐像……”还待多说，却是想起儿子昨天挨了板子，便刹住了后面的话，尴尬的咳嗽了两声，落了车帘，急急说了句，“走吧。”

    马车缓缓行了起来，叶子轩知道父亲嫌弃他此刻的样子，却也因为自己挨了板子才没多加斥责……想到自己就算是拼了命也比不了子言在父亲心里的一分一毫，一时“自暴自弃”占了七分，另有三分挥之不去的“嫉妒”作祟，便就着跪坐的姿势给父亲请了安后，也不再说话，自顾自的趴着。

    车厢里一时静谧，叶文易看儿子趴的自在，自己倒憋着快要窒息似的……待察觉到自己几十岁的人竟没有儿子沉的住气，心中惭愧之余，忍不住又多看了大儿子几眼——到底是在谢家军学了些本事……听谢将军的意思，这次圣上似乎要嘉奖子轩，心中不免一阵安慰，倒忘了先前的不悦。

    叶子轩听父亲咳嗽了两声，知道他是有话要说，犹豫了一下还是转过身来面对他——只是不说话，直直看着父亲。

    叶文易一时倒被儿子丝毫没有闪躲的目光看的愣住了，印象里，儿子大了就再没有这样直视过自己；却原来，儿子的眼睛竟是和绮南如此相像，只是绮南眼角有颗泪痣，儿子的眼角下方却是一条浅浅的伤疤……

    叶子轩见父亲半天没说话，微微皱了皱眉头，也不再等着，扭身转过去——趴着总归舒服些。

    “咳咳——今日你随谢将军一起，我也是放心的，但少不得还是要叮嘱一二。你在圣上面前答对切记要谨言慎行，万万不要逾了规矩。”

    “是。”叶子轩见父亲似乎在关心自己，心中一暖，抿了抿唇后忍不住问出了口：“子言，昨儿个受罚了？”

    叶文易看着儿子皱起了眉头。事关皇家的体面，皇上又是特别“叮嘱”了谢将军的，儿子知道多了也未必是好事，“你只记着伴君如伴虎，切不要在圣上面前耍弄什么小聪明，不然只会误人误己。”见儿子还要开口，伸手一拦，“好了，你也不用再说，皇家的事岂是做臣子的可以私下讨论的，你且记着我的话，谨言慎行便是，万事还有谢将军。”

    叶子轩仿若一盆冷水淋了个通透，本想大声问出口，是皇家的体面还是子言的体面？自己什么时候有做过对不起子言的事情，竟是要如此防着自己？对！自己确实不是关心子言，只是因为今日面圣，自己久不在京城，昨日又发生了那样的事，所以才想打听清楚了好做计较……“皇家的事”，呵呵，若是相信自己，真真把自己视为一家人又哪里是讲不得的？终是化作心底的一声叹息……

    好在马车已经行到门外。叶子轩别了父亲，随着个太监东拐西拐的进了一间偏厅。

    “叶公子恐怕要等些时候了，不妨先休息一会、喝些茶水，等皇上下了朝，便会召见公子了。”

    “有劳公公。”叶子轩恭敬的行了礼，直到那位白发的公公笑着离去才直起身子，看着那老太监的背影微微眯了眯眼睛。曾听小九说过里的几个大太监如何如何的厉害，没想到今天会是其中之一的陈公公亲自来招呼自己……脑海里还是陈公公眉心那颗朱砂痣——在过分苍白的面容上显得格外鲜红，红的他心里慎得慌。

    别说叶子轩想不到皇上处罚子言是因为子言不要公主，就算如叶尚书这样知道缘由的，也万万不会想到这公主会和他叶子轩有什么交集。

    众人只当是要嘉奖“死而复生”的叶子轩战功。圣上问话时，谢将军无不笑着推叶子轩好好表现，这才有了花园里叶子轩无奈表演百步穿杨的箭法——

    “好！好！好箭法。”皇上看着小太监取回的两枚同时中箭的苹果，笑着点头，“子轩果然好箭法啊，来来来，不用拘束，和谢爱卿一并陪朕坐坐。”

    短短一个时辰，从“叶卿的儿子”到“叶子轩”再到“子轩”，叶子轩只听的背脊发凉，却无奈谢将军无视他的“谦虚”还再一个劲的夸奖他。

    “子轩的箭法果然是了得，怪不得能以一人之力重创了敌军将领，展我国威啊，朕定要好好嘉奖。”圣上笑了两声，好在是问了句谢将军无法代为回答的，“子轩啊，以前在家都念了些什么书啊？琴棋书画可都习的如何？你和子言是兄弟，必然不会太差？”

    叶子轩听了神情一暗，默然的低下头去，顿时叫谢将军心里嘎登一声、惋惜不已，圣上竟也皱起了眉头……叶子轩虽然是有意为之，但和子言相比，那十分的黯然神伤倒有五分是真真切切。

    低着头自嘲的扯了扯嘴角，叶子轩恭敬的行礼后回禀了圣上：“卑职从小驽钝学不好那些圣人的学问，也都没有专门请过师傅教授琴棋书画。”

    回避在山石之后的皇后听了只皱眉头，这个叶子轩长的斯文俊秀，一副聪明人的样子，怎的这么不会做人——回答的如此老实不说，这半天竟是连半句感谢恩师谢将军提携的话都没有，这样的傻小子就算攀上了公主这凤凰，官场上也难有作为……

    皇上虽然听了叶子轩半点不修饰的回答也有些不悦，却和皇后所想大相径庭，那叶家虽然不是当朝的名门望族，叶文易却也是正儿八经的状元出身，那个什么花魁当年不也号称才情不下才女刘雅容的一代绝色？怎么生个儿子不爱读书却爱舞刀弄枪的呢——当今圣上本身极爱诗词书画，少不得重文轻武。惋惜之余，也只得尴尬笑道：“呵呵，叶爱卿好福气啊，两个儿子一文一武，皆是万民称颂的人才啊……”又随便说了两句，终是没了兴趣，让谢世延和叶子轩告退了。

    “皇上这是为何叹气啊？”

    皇上见来人是皇后，又看了看，却没见到三公主的身影，“柔儿呢？”

    “她说乏了，就不来了。”

    “是在气朕没帮她把状元夺过来吧！唉，朕本想把柔儿许配给这个叶子轩的，只是——”

    “只是他却是个无点墨的莽汉。”皇后笑着接道。

    “这叶子轩相貌气度倒也不输他弟弟半分，虽然出身差了些，可立了军功啊，朕只需稍稍嘉奖一二便是了。只是——唉，白白浪费了这一身的气度。”

    “依臣妾看，倒未必。”

    “哦？”

    “臣妾倒以为这孩子定不会无点墨，只是过分老实了些，倒是白白浪费了圣上面前表现的大好机会。”

    “皇后的意思是……”

    “皇上可记得，谢将军班师回朝时随敌军降书一并送上的一张地图？臣妾还记得当时皇上看了爱不释手，还大加称赞了那作画的兵士，只说他把一副探察敌情的图汇出了大家的气度，倒像是大师的妙手丹青了。”

    “对，对，朕怎么忘了，谢爱卿当时还说那画是叶子轩临终前的莫大功绩！好啊，这小子居然胆敢欺君罔上！”

    皇后见皇上虽然嘴上要追究叶子轩的罪责，但眉头早已舒展，也掩嘴笑了起来，“皇上也不用再烦心了，柔儿虽没有来却是跟臣妾说了，嫁不了叶家的状元，就嫁叶家的将军。”

    “呵呵，柔儿能想通那是最好不过。朕，自然要替我儿达成心愿！”转头让一边伺候的陈公公宣叶文易进。

    “启禀万岁，叶尚书和刘老国舅一直都在花厅候着呢。”

    皇上和皇后相视一笑，遂宣了二人直接到后花园相见。

    另一边，叶子轩随谢将军出了，哪里还有父亲的影子，只当父亲已经回府了，便辞谢了谢将军，自己回家去了。回到叶府却是问了下人说父亲还没有回来，不由的心重重跳了两下。

    叶文易随岳父一起替子言“请罪”，终于见到了皇上。

    圣上仿佛故意似的，也不说话，只板着面孔独自涂涂画画。叶文易自是老实候着，倒是刘老宰相早有准备，笑着说道：“启禀圣上，近日老臣得了副佳作，不敢私藏，特拿来献给圣上。”说着将包好的画轴递给了一边伺候的公公。

    立在皇上身边伺候的陈公公将画展开，倒叫圣上看了眼睛一亮，笑着撇了刘宰相一眼，“不敢私藏？哼！要不是沾了子言的光，朕恐怕是无缘一见啊。”说的不是叶小楼的卧梅图又是哪个。

    “……罢了，罢了，哼哼，子言的事就此作罢。”一摆手召来二位大人，三人一起欣赏佳作。直到皇后差御膳房特地送了点心过来，皇上才意犹未尽的放下了画，“叶爱卿好福气啊，你那大儿子朕刚刚已经见过了，果然也是一表人才。他为国立此大功，朕自会好好嘉奖于他。”

    “谢皇上。”

    “叶爱卿免礼。朕听闻你这偏心老爹只为子言定了亲尚未给大儿子讨媳妇啊，可成定亲？”

    “回皇上，子轩，嗯，尚未定亲。”叶尚书听了“偏心”二字本想辩解一二，却是话到嘴边终是没说出口，对子轩他确实是亏欠了些啊。

    刘老宰相一边听着却是心惊，圣上这分明是……但看一边的女婿却是低头蹙眉沉思，不知在想什么，只不看他眼色，倒叫他也无计可施。罢了罢了，这个庶出的小子若能娶了公主也是一番大好的前程。纵然公主再娇惯也只是个女人，这一男一女的缘分，唉，谁又说的清楚好坏。

    果然没一会儿，皇上笑着开了口，“朕喜欢叶亲家的儿子，叶子言——朕可以依了两位卿家的意。但子轩，叶爱卿不会再拨了朕的好意吧？”

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