开，不先让伯母瞧瞧？”

    “好、好！伯母要听，当然是好的，呃……我这就来弹！”

    ＊

    经过这么一耽搁，时间急迫更是不在话下；莫海棠快步绕过凰宁宫大殿，正打算加紧脚步，不料眼角一扫，却在玉阶底下撞见了乘着轿辇而来的谷檀华！

    谢天谢地！不管如何，这下终究赶上了！她连忙折回来，悄无声息地插进队伍里。

    “别忙，东西找着了！”檀华扬起一手按住她，莫海棠抬眸，很快发现她脖颈处挂着一串玉石。“妳把我的再送回萼雪身边，咱们将错就错，等宴席散了再换回便是！”

    多亏谷檀华机警，认定萼雪的东西肯定还在房里，之所以遍寻不着，只是给有心人藏匿起来。

    果真，那串玉石就给牢握在一名宫女手中。‘奴婢该死、奴婢该死！是咱替公主取衣袍时，不当心勾着地上碰坏了……’

    ‘碰坏就碰坏了，坦白从宽，妳这样藏掖着，岂不是给大伙儿，乃至于我们姊妹俩添麻烦！’她语调陡硬，对黎仕瑛使了个眼色，‘该怎么罚，交给妳办！’

    ‘把明珠先带下去，关起来！’宫女的哭咽声渐行渐远，黎仕瑛亦是低着头下跪认错，‘下官一时不察！还请公主责罚！’

    ‘责罚什么的等晚点儿再说！当务之急是去凰宁宫面见母皇，咱们赶快走，时辰快到了！’

    轻抚着玉石上头的细微裂痕，谷檀华将之戴上，乘着轿辇赶往凰宁宫。

    即便过程吓出姊妹一身冷汗，东西好歹找着了，让谷萼雪的心情平稳不少，两姊妹在众人面前的献艺堪称圆满，宾主尽欢。

    但就在宴席即将落幕，亲王们尽皆打道回府，只余下最亲近的家人、亲戚时，聿珏却是突然说有要紧的事儿，把两个女儿又给找回跟前。

    “母皇把咱们叫住要做什么？”

    “别问我，我也不知道！”谷檀华摇摇头，与萼雪一齐回到殿前。

    一踏进内殿，发现聿珏正揽着一班女眷吃茶品酒，除了方纔家宴就在的湘君、聿珶、褚千虹外，连娜仁其木格都不知何时到了！

    “啊！回来了，檀华、萼雪，许久没见娜仁姨娘了吧？”招呼她们的是湘君，姊妹俩面面相觑，除了惊喜外，对于聿珏的用意更是摸不着头绪。

    “可惜咱不是皇亲国戚，要不，我也想听听妳们的琴艺！”

    “娜仁姨娘只消开口，咱们一定特意给您奏上一曲！”谷萼雪嘴巴甜得像是抹了蜜似的。

    “哟！听听，萼雪儿怎变得如此会说话！”聿珏指着猛献殷勤的萼雪笑道；褚千虹揉了揉眼，再重新省视过两姊妹，才拍额大叹自己竟认错了人！

    谷檀华不敢开口，只眨巴着眼询问萼雪。“妳到之前，伯母将我给认成妳来了，我还给她弹了几首小曲！”身为一手将姊妹俩拉拔长大的人，只因为后来改嫁，竟一时认不出她们，褚千虹打击之大，可想而知。

    “妳们也别跪着；给两位公主看座！”身为另一位主人的湘君充分把持大局，对正襟危坐的两姊妹说：“母皇找妳们回来，是有很重要的事情要与妳们说……正巧咱们几个都在，想想也该是时候了。”

    “到底是什么事呀？”檀华先沉不住气的问了。

    聿珏轮流笑望着两个女儿，“在说要紧事之前，母皇要先问檀华儿……妳今儿个晚来，当真是吃坏肚子？”

    檀华俏脸蓦地一红，与萼雪互换一记眼神，却听聿珏忽然喝道：“说实话！”

    檀华倒抽了一口气，而萼雪伸手来握住她，抢在她跟前答道：“母皇恕罪！谷檀华她是为了我！因为我才……”

    “萼雪儿，我在问妳姊姊呢？檀华，妳来说。”聿珏紧抿着嘴，身旁几人即使亲近如湘君，也都没敢替两人缓颊。

    “回母皇的话，我本是要与萼雪一并来的，谁知我到她那儿时，她却说她的东西不见了……”

    “就是我给妳们的祈福玉石，是不？”聿珏老早就看穿了。

    两姊妹对望一眼，脖颈上的玉石还来不及换回。“是……”

    “最后檀华找到了？”她笑吟吟的拊掌，对大女儿的机警感到十分满意。“很好！也该说萼雪儿有自知，没敢在我与妳湘君姨娘面前耍弄小聪明。”她指的自是冒充檀华的身分。

    见聿珏似乎不打算罚，萼雪暗自松了口气。“母皇可是为了说破这件事才叫我们回来的？”

    “不，而是有更重要的事要与妳们说。只是妳们姊妹见彼此有难，还能机警地相互帮助，让我备感欣慰。”聿珏转而看着檀华，“妳们经常出入宫中，想必早有耳闻……就是妳们其中一人非要过继到皇甫家的事。”

    她们互看，对聿珏温顺点头；聿珏又道：“而我只能选择其中一个，一旦选了，那继承皇甫家的人就是太子，另一人则得继承谷家的爵位，我这么说，妳们可明白？”

    “明白！”檀华萼雪异口同声，神情亦是严肃起来。

    聿珏朱唇微勾，沉默了一会儿说：“好，那妳们有谁要当太子？”

    “不该是母皇选么？”萼雪瞠目，直望向檀华。

    “的确是我来选，但我想知道妳们对于当太子这件事儿怎么想；檀华儿？”

    “我与谷萼雪都明白自己的责任，不管母皇怎么选，我们俩都绝无二话！”

    “说得好！”聿珏转向萼雪，“萼雪儿呢？”

    谷萼雪在众人面前盈盈跪下，“檀华是姊姊，论情论理，继承的人都该是她；萼雪早已做好继承谷家香火的准备，还请母皇莫要犹豫，立檀华为太子。”

    “谷萼雪，妳……”

    “萼雪儿说得虽好，可惜少了点儿当仁不让的气魄；妳不想当太子么？”

    “不是孩儿不想，而是我自知不是这块料；檀华性子沉稳得多，总比我适合些！”

    “妳这不是在笑母皇性子不若四皇姑沉稳？”聿珏半带揶揄地说，萼雪哑口无言，只得俯首不语。“不过，知我者，萼雪也。”

    檀华听了，亦是颤抖着跪了下来；聿珏捧起早已准备妥当的银白绣袍，亲手将之披在谷檀华的身上。

    “从今而后，妳就改姓皇甫。”聿珏先是牵起她，再牵起萼雪，“妳们虽然姓氏不同，血缘仍亲，姊妹俩往后可得相互扶持，彼此照应。母皇尤其要提点萼雪，谷家人丁如此单薄，妳的责任未必较檀华轻，得多加留意，事事小心，明白么？”

    “谨记母皇叮咛，萼雪明白！”

    “檀华儿，明儿个百官祝寿，母皇便在朝臣面前宣读圣旨，这同时也等于立妳为太子……虽为太子，行住坐卧得有如十目所视、十手所指，万万不得轻慢大意。”

    檀华难掩激动，不住颔首，“檀华儿明白！”

    “依皇甫家族谱，妳是翊字辈，应