没有什么仙草，自己弄得狼狈些，随便采个什么回来给乾隆，重重太医把关，总是吃不坏人的，届时孝心也表了，名头也拿了，若是乾隆一高兴，直接遗诏一拟密旨一宣，还省却这些勾心斗角的麻烦，一举两得，何乐而不为，左右权衡无所纰漏，便点头应下。

    “切记，这一路上越张扬越好，务必要在百姓中竖碑立信。”刘墉道，“听闻太后老佛爷近来身体欠佳，此事便不必告知她了。”

    刘嫔诺诺答了，陪着小心把刘墉送走，回来绕着宫里院子一圈一圈走，苦于她本是实在是个没什么主意的，刘墉又不许她将此事告诉唯一有主意的人，这下刘嫔彻底成了热锅上的蚂蚁，毫无办法地团团转，只得百般催促儿子，赶快动身，赶快按照刘墉的吩咐做事，赶快坐上皇位，好了却后顾之忧。

    八皇子为圣上求药之事惊动了大半个京城。

    百姓们众说纷纭，街头巷尾又有了茶余饭后的新谈资，很快便忘了先前盛传的‘双塔山仙草’一说到底由何而来。

    原本来回三日的路途被这位八皇子生生走了半月，回寰之时还做出风尘仆仆狼狈不堪的样子，极言路途艰辛，地势险恶。

    刘墉率领文武百官出城相迎，和珅称病，纪晓岚看了好一通热闹。

    “之后呢，之后呢？”

    “那八皇子脸、脸上还抹了两撇泥，”纪汝传手舞足蹈，磕磕巴巴地生动叙述，“衣服都撕破了，手里头还死死抱着一个盒子。”

    “衣服都破了？”戚威笑得四脚朝天，“戏过了吧，怕谁不知道他上了趟山似的，真当自己占山为王去了还，整得一副土匪模样。”

    “若说土匪，谁能及得上你，”润之笑道，“汝传继续说，盒子。”

    “对对，盒子里头是啥？”

    “盒子……仙草呗，还能是啥。”

    戚威狐疑道，“你亲眼看见么，仙草长啥样？”

    “我，我，”汝传瘪了，“我没看见，我爹跟我说的，”抬手一比划，“就长得像棵韭菜似的，一根一根的，这么老长，上头绑着根红绳，刘墉带着好几个太医鉴定了，真是仙草，说叫什么太岁草，一千年才长出来一棵，比那些什么人参、灵芝，金贵多了，我爹也就远远看了一眼，那盖儿就，就给阖上了，连夜往宫里运，好给圣上治病呢。”

    润之想起多年前石鲁为他挖的那棵人参，怕它跑了，头上也是绑着那么根红绳，不觉有些好笑。

    “笑话，一棵韭菜能治好皇帝的顽疾？”戚威说，“我看毒死他都比治好他的可能性大。”

    “别胡说，”固伦脸色颇为不善，起身回屋了。

    “诶，”润之皱眉，对戚威说，“你说你，无端提什么毒死不毒死的，惹人不痛快，那到底是她爹。”

    “我说的都是实话，”顿了顿，小声嘀咕，“反正我没爹。”

    “罢了，”润之说，“多宝，到十里集看看郝叟那儿新进了剑谱没有，买几本给固伦解解馋。”

    正是戚威汝传与润之谈天的工夫，府门外一阵骚乱，官兵开道，百姓避让，一声马鸣长嘶，刘统勋翻身下马，不待通报，大马金刀朝锡晋斋正门走。

    门房谁人不认得这位两朝元帅，拦也不敢拦，忙赶着去通报。

    “和大人！”

    刘统勋推门便入，事从权益，也顾不得什么礼仪，和珅正与纪晓岚下棋，惊得一乍，起身道，“统勋，你今日不是当值么，这是怎么……”

    “圣上出事了。”

    ☆、勤王令

    人人心知肚明，这天下即将风云再起，却无人料到，这风雨来的如此急切迅猛。

    乾隆服下那一株经过太医院层层检验无事的太岁草，当即口喷鲜血，病情加重，一度昏迷。

    情势危急，圣上生死未卜，八皇子反心已起，变数就在今日。

    和珅闻言当机立断，调离御林军，把守皇城内外，关闭城门，阻断与外界联系，防止百姓动荡，最后——

    “统勋。”

    “末将在。”

    “另一半虎符可在你手中。”

    “是。”

    “虎符分离，即便八皇子要行逆天无道之事，弑君杀父，欲挟天子以令诸侯，也暂不能调动大军铲尽皇上身边所有老臣，你此时独骑出城，以虎符为信物，发一封勤王令。”

    纪晓岚惊道，“老和，你可想好了，勤王令意味什么，你比我们更清楚。”

    “我知道。”

    纪晓岚摇头叹道，“这回天家的面子和里子算是全被八皇子给抖搂出去喽。”

    勤王令，上可清君侧下可斩佞臣，勤王令一发，一场恶战再无可避，纵观历朝，也只有在明□□四子靖难之役时开过先例，刘统勋深知其中利害，狠狠咬牙，单膝落地，抱拳问道，“不知勤王令要交与何人？”

    二人心照不宣，和珅虚一抬手，并不回答他，半晌方道，“统勋，我们护了他多年，现在护不住了，这天下，终是到了易主之时。”

    “末将，明白。”

    “你速去速回，我先行入宫，稳住局势。”

    “不可。”刘统勋蹙眉，“宫中动荡，人人自危，皇上情形不妙，八皇子司马昭之心，你此时入宫无异于自投罗网，不若明哲……”

    “你我挚友这二十年，我如何想，你再清楚不过。”

    “诶——”纪晓岚叹道，“老刘啊，别劝了，他这个人就这么个驴脾气，认准的事和人，谁都动摇不了。”

    刘统勋迟钝了快四十年，虽不明白和珅与乾隆的感情，却是明白和珅的，和珅是个重情义之人，他会在这样危急的时刻选择回到宫中，回到最危险的地方，回到那个人身边去，并不在他意料之外。

    “也罢，你保重。”

    和珅一笑，拍拍他的肩膀，“各自珍重。”

    刘统勋打马出城，一骑绝尘而去，和珅又打发纪晓岚带汝传回府，随后简单收拾几件衣裳，打了个小包袱。

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    润之昨夜做了一个梦，梦见永琰让他张开嘴，然后从他嘴里拔了一颗牙。

    “爹要入宫？”

    “是呢，”和珅笑着说，“来知会你一声，你刘叔方才来说宫里出了点儿小事，非爹去解决不可。”

    “我陪爹同去罢。”

    “不用，小事一桩，爹爹用不了个把时辰也就回来了，你就在家等着，把大门关好，在屋里待着，眼看要下雨了，别淋着了生病。”

    润之隐约觉得和珅的表情有些不对，却说不上哪里有差别，将信将疑道，“那好，爹早去早回，等你吃晚饭。”

    “好，”和珅伸手抱了抱他，在他额头上狠狠亲了一口，“爹爹若