天气近来冷得厉害，一转眼，冬天就到了。

    暄化的冬天比京城的冬天来得更早更冷，才十一月初，就已经下过几场大雪了。

    城中过冬的物资并不充足，大部分预备给城墙上驻守的士卒，还有的留下用做火药火器，用于取暖的不过是少数中的少数。我分到一些，却也舍不得用，全部留给孩子们晚上取暖。天寒地冻棉衣不足，便取出夏日的衣服一层一层套上，裹成了一个粽子，勉强御寒。

    虽然艰苦，我却已经满足。比起烈烈寒风中戍守的将士，我的境况不知要好多少。

    然而我却听说，此刻已经逃到白帝城的萧琰大摆筵席，歌舞三天不止，庆祝劫后余生。清洗金碟玉碗的水流入长江，百里之外油脂仍存。百姓一时间怨声载道，萧琰却充耳不闻。

    未几，皇贵妃郭氏过寿，萧琰雅兴大发，写了数篇诗词相赠。此事引来蜀地官员的不满，屡屡上谏未果后，不少官员趁乱携家眷离开，投奔楚王。

    楚王此刻已经雄踞荆州与京城，但是人手兵力尚且不足，故而放缓了大兵压境的速度，转而颁发数道安民的命令，让其境内的百姓安生过个年。

    辽兵暂无退兵之意，只是因为天气之故，没有合适的时机出兵。如此三方罢兵之时，其实恰恰是用兵的好时候。可惜萧琰沉溺于蜀地的酒乐温柔，并无反击的任何旨意。

    腊月的一场大雪给暄化盖上了数尺的棉被，清早我呵了口气，搓着手出门做饭。谁知刚出院子，便瞧见门口走进来两道身影。仔细一看，我又惊又喜，根本不敢置信，就连披在肩上的斗篷，也掉落在地。

    “暄儿！”方由远远地喊我。

    我这才反应过来，我并没有看错人。

    “方姐姐……”我喉中哽咽，声音几不可闻。

    数月以来，心就一直吊着。我曾乞求魏瑾为我多方打听方由的下落，可是总也寻不见她的身影。我几乎都要相信，她和平儿真的……然而如今她就这么干干净净出现在我面前，我听见自己的心咚咚地跳，怕极了这是个梦。

    她疾步过来，一把握住我的手：“暄儿，你还好吗？”

    我用力点点头，猛地把手一转，覆在她的手背上：“方姐姐，当日兵荒马乱，你我走失，你究竟去了哪里？”

    方由笑吟吟回头看了一眼，我目光越过她的肩头看去，一个青色身影落入我眼中。

    “哥哥！”我欣喜若狂，身体不由自主地往前走了两步。

    哥哥缓步过来，含笑道：“当日听说魏兄把你带走，我也便放心了。暄化虽是小城，城墙却厚，何况还有魏兄在你身边……”

    我扑入哥哥怀中，他怔了怔又不觉笑了，抚摸着我的发丝说：“你都做母亲了，怎么还和小时候一样撒娇，丢不丢人？”

    我埋首在哥哥的臂弯：“这几个月，我好担心你。”

    哥哥温和道：“我未及成年便已从军，戎马十几年都过来了，应付小小辽兵你又这么担心做什么？”

    我抬头问：“冬日西北苦寒，凉河冰冻，哥哥你们可还有过冬的食物粮草？”

    “自然是没有了，”我闻言紧张，哥哥立即安抚我，笑道，“所以我到暄化来了。”

    我惊疑不定：“哥哥莫非把驻扎在凉河的十万羽林军迁到了暄化附近？”

    哥哥也不说是或不是，只问我觉得这样做是否可取。

    我想了想，不觉凝眉。哥哥与魏瑾一个驻扎凉河，一个屯兵暄化，互为犄角方能有效遏制辽兵。如果哥哥撤兵到了暄化附近，那么辽兵一旦进攻暄化附近，我们便再也没有了后援。按照辽兵的数目估算，暄化有驻兵三万便足可以据守。再添兵将，施展不开反而累赘。到时候辽兵只需围困，或是绕道，便可以将我们置为剑南关之外的一颗死棋。

    我将道理一说，哥哥便欣慰地笑了。他道：“局势乱了这些日子，你的兵法倒是颇有长进，看来魏兄没少教你。”

    我用力捶他肩膀：“他才没教我，是我自己聪明。”

    方由在一旁笑道：“暄儿从小爱看兵法，这么浅显的道理，她自然明白。”

    我这才回过神来，拉着方由问究竟是怎么回事。原来当夜兵荒马乱，我与方由走失后，她带着平儿随着百姓四处乱跑。后来辽兵撤退，哥哥带领羽林军收拾战场，她便遇到了哥哥。哥哥起初虽然只以为她是采燕，但是也将她和平儿救下，带回凉河大营。方由起初还能装得下去，可是时日一久，哥哥自然将她认了出来。

    他们分别了整整十年！十年，可以让多少人心改变，可以让多少情谊涣散。可是哥哥还是认出了她，在采燕不算美丽的外表下，他还是发现了方由那颗晶莹剔透的心。

    若真的深入骨髓的爱过，便抵得了岁月侵袭，挡得住容颜遽变。

    方由做了数年的宫妃，做了数年的采燕，当年的小儿女情思在她心中其实早已荡然无存。她身份尴尬，不再是当年京城中方家的嫡出闺秀。年纪二十有八，比不了那些娇艳明媚的年轻面孔。何况她容貌大变，性子也不复从前温婉，她从头到尾，都不是当年那个让哥哥倾心的方由。

    可是一朝与哥哥相认，她还是决定陪伴在哥哥身边。不记名分，不顾生死，只求相守当下。

    我感动于他们真诚的情义，憾然于自己无福拥有这样的爱。

    中午我设小宴招待哥哥，魏瑾陈玉华也一同出席，守备自去城头驻守。我询问平儿的近况，得知他一切安好便放下心来。哥哥说本来要带他来的，可是天气太冷，路途遥远颠簸，便把他安置营中。

    我不觉悬心，问：“虽然眼下三方罢兵，可是哥哥你是主帅，离开之后万一有情况可怎么好？”

    哥哥笑道：“羽林军虽然不是主力，但好歹有几个颇具资历的参将。我已经安排好了，如有紧急情况，他们也足以应付。”

    我道：“可是来回路上也十分危险，辽兵一旦发现你的行踪，保不齐会大举进攻。途中无险可守，你就带了这几个人，又要保护采燕姐姐，怎么够呢？”

    方由与哥哥相认，但是她易容之事仍不能让外人知晓。我在众人面前称她为采燕，也是为了掩人耳目。如果来日她真的嫁与哥哥，也只能说是定国公府旧婢采燕自小爱慕哥哥，而哥哥因她是我母亲的侍婢，才多加善待。

    她终究不能以方由的身份同哥哥相爱了，因为过去那个方由，是先帝已故的妃嫔，不是哥哥的青梅竹马。

    但就是这样，也已经是万幸。天底下遗憾的事太多了，他们不必用下半辈子去后悔遗憾，便很好。

    哥哥听见我又开始担心，连忙宽慰道：“你放心，我们来的时候都穿上了辽兵的盔甲，应该没有那么容易被发现。”

    “可不是，”魏瑾这时笑着接口，“因为这个，德妃娘娘还同周兄打了一架呢。”

    我惊讶，连忙问陈玉华怎么回事。陈玉华一瞥哥哥，道：“我出城巡防，接过看见一队人马过来，又打着辽兵的旗号，自然要战一战。”

    我抿嘴一笑：“那么结果呢？”

    陈玉华不答，哥哥见状，匆匆起身向陈玉华行礼：“末将一时鲁莽，冲撞了德妃娘娘，德妃娘娘请恕罪。”

    哥哥这样说，我已经了然，玉华定然是输了。但看陈玉华脸色不善，我少不得嗔怪哥哥：“德妃虽然是女中豪杰，但毕竟是个女孩子，哥哥你也不让着她点。”

    哥哥羞惭不已：“末将当真不知道是德妃娘娘鸾驾。”

    陈玉华闻言，看着哥哥问：“往年宫中宴饮也不少，周将军当真对我没印象吗？”

    哥哥低头道：“娘娘是皇上的妃嫔，末将岂敢直视。”

    陈玉华淡淡道：“那倒也是，本宫对将军也没什么实在印象，否则方才就认出来了。”她说到这里，忽然话锋一转，“可是将军似乎同采燕很熟，凉河与暄化相距百里，将军都不忘带她一起来。”

    方由和哥哥闻言都是一怔，我连忙道：“都是我不好，前些日子寻采燕寻得太急，让哥哥误以为我非见采燕不可。其实只要采燕和平儿平安，我就没什么不放心的了。”

    魏瑾也道：“听闻采燕姑娘以前是故国公夫人的侍婢，后来国公夫人仙逝，采燕才入宫伺候皇后。”他把话头递给我，“如此说来，周兄和采燕姑娘，应该是熟识。”

    我笑道：“是啊，采燕和我们都是一同长大的，感情极好。”

    公侯王府中，夫人秀身边的丫鬟，地位比普通的仆役高出许多。尤其年纪小时，没什么尊卑概念，公子小厮、秀丫鬟厮混在一起是各大家族的常态。哥哥认得母亲身边的大丫鬟，更算不得稀奇。

    陈玉华想了想，道：“采燕姑娘的确很妥帖，本宫也喜欢。但是本宫自幼习武，从来没人能在十招之内击败本宫，周将军还是第一个。”她凌厉的眉毛一挑，“本宫巡防遇到猩辽兵，因为轻敌所以被周将军轻易制伏。如今我陈玉华不服，周将军可愿意同我再一较高下？”

    我不解其意，趁着哥哥犹豫时问：“制伏？哥哥，就算德妃认错了人，你也该知道她是大齐的人，为何……”

    为何出手这样不留情面？

    哥哥的头更低了，采燕道：“德妃娘娘今日巡防，穿的也是辽兵的衣服。两下里都以为是辽兵，动手就没个顾忌。幸亏奴婢眼尖，否则德妃娘娘恐怕有失。”

    我惊骇，拉过陈玉华仔细看了看，她不动声色将我拂开：“皇后你放心，我没事。”

    她看着哥哥，不依不饶：“周将军，你可愿意同我再战一次？我虽然是女流之辈，却也是不肯轻易服输的。你犹疑不决，是不是瞧不上我？”

    哥哥连忙道：“末将是不敢。”

    我皱着眉头说：“玉华，你好歹是个妃嫔，怎么能这样挑战将领。”

    “有何不可，”陈玉华不以为意，“未出阁时我爹帐下的将官，我都打遍了。有些我敌不过，可是十招之内能制伏我的人从未有过。”

    我闻言不觉轻笑，这个陈玉华，当真与众不同。

    魏瑾瞅了瞅陈玉华，又看了看哥哥，道：“其实也没什么，德妃娘娘不是一般的庸脂俗粉，不可同类而语。周兄何必拘泥，一战就是了。”

    我不再劝阻，只看向哥哥。方由面色阴晴不定，来回扫视着陈玉华，欲言又止。陈玉华只直愣愣看着哥哥，耐心地等待他的决定。哥哥跪在堂中，低着头看不清神色，只有双拳慢慢握紧了。

    半晌后，哥哥方才开口：“德妃娘娘有吩咐，末将不敢推辞。末将先前犹疑，也只恐伤了娘娘。正如魏兄所说，娘娘乃女中豪杰，并非一般闺阁秀，末将不敢轻视娘娘，领命一战就是了。”

    陈玉华心满意足：“如此，你且随我到院子里来。”

    我们走到院子当中，陈玉华拿了她素日用的长*枪，哥哥拔出身边的宝剑。他们站定，互相对视。方由站在我身边，看得出十分紧张。我安抚地拍拍她的手背，道：“别担心，你要相信哥哥。”

    她闻言一怔，然后低下头去说：“我知道。”

    院中静的只有落雪的声音，比武的两个人似乎变成了两尊雕像，动也不动。片刻，陈玉华首先发力，长*枪一挥朝着哥哥心口刺去。哥哥一剑格挡，反手把陈玉华的长*枪压向地面。陈玉华借力打力，长*枪如一条水蛇一样，瞬间反扑过来。哥哥仰面弯腰，避过了陈玉华的枪尖，随即剑光一闪，剑锋已经抵到陈玉华腰封，齐齐斩断腰封上的带子。

    我恨铁不成钢，捂着脸不忍直视。呆瓜啊呆瓜，他知不知道要让让女孩子，尤其是陈玉华这样的女孩子。这才三招，三招啊！

    魏瑾忍不住嗤的一声笑出来，笑过之后他才觉出不对。陈玉华似乎是恼羞成怒，一枪朝着魏瑾刺来。然而雪地湿滑，陈玉华没留神，滑了一跤。哥哥反应极快，伸手一捞用臂弯抱住了陈玉华，可是她手中的长*枪失了准头，朝着我的门面扑来。

    我吓得不曾尖叫，上次她舞剑，险些害死我。这次舞枪，又对我不依不饶。还没等我想明白，腰间就是一紧。再回过神来时，我正被魏瑾抱在怀中。

    刹那间脸红成西瓜瓤，我手忙脚乱脱开他，刚想让方由扶扶我，却见她朝着陈玉华跑过去。

    “德妃娘娘您没事吧？”方由不动声色地把陈玉华从哥哥的怀中拉出来，一脸关切地神色。

    陈玉华低着头，两颊已然绯红，低声道：“没事。”

    说罢，她抬头看我，有些不好意思：“你那个……没事吧？”

    我看着院中的三个人，心浮气躁随意摆摆手：“没事。”

    陈玉华试探性地看了看哥哥，见他神色有些不自然，便道：“周将军不必介怀，我没生气。”

    哥哥一拱手：“冒犯娘娘，实非所愿。”

    陈玉华低头一笑：“周将军武艺超群，玉华……佩服！”

    哥哥少不得客气客气，这空当魏瑾拉了拉我的袖子，低声道：“早些让你哥哥和方秀走吧，他们不能在这里呆了。”

    我点点头，然后心神一阵激荡。颤抖地回头看他，我眼中带了三分不解：“方秀？”

    魏瑾眉心一动，自然道：“哦，是采燕。”

    哥哥此行是来壬粮草料，他趁着秋天鱼米肥美，让士兵大量捕捞凉河中的鱼虾，制成鱼干预备冬日之粮。然而只有鱼干没有干粮也不行，所以他亲自到暄化，借了一些必要的米面。

    原本预备留他过夜，次日再走。可是哥哥和方由自己本身也有离去之意，更兼魏瑾劝说，所以我便早早放走了哥哥一行。

    陈玉华送他们离去时曾随意问方由道：“皇后娘娘在暄化，太子二皇子和公主也在，采燕不留下来照顾娘娘么？”

    方由道：“三皇子尚在凉河大营，不能离了奴婢照顾。皇后娘娘也是这个意思，让奴婢好生照顾三皇子。”

    陈玉华一扬眉：“姑娘下次如果来暄化，不妨带着平儿一起来。本宫毕竟是他的养母，这么久没见他，也挺想念。”

    方由称是。

    送走了哥哥和方由，陈玉华在院中百无聊赖。我忖了忖，缓步走过去坐在她身边：“玉华，我哥哥这个人比较笨，你别生气。”

    她眼睛亮亮的：“周暄，你看我哪里像是生气的样子？”

    我微微一笑：“那么……你便忘了我哥哥吧，就当今日的事，从来没有发生过。”

    她脸色骤变，不敢置信地看着我。我看着她脸色一点一滴苍白下去，心也跟着刺痛。

    可是再痛，也要把话说下去。

    她和哥哥是没有可能的，哥哥从小到大，唯一真心爱护的女子就是方由。当年知道方由入宫，哥哥便远去边关。后来方由名义上过世，哥哥便有终生不娶之意。如今寻回了方由，哥哥再无可能放开她。他眼里心里，都只有方由一个人。趁陈玉华情根未曾深种，我必要她绝了念想，以免陷得太深无法自拔。

    “你看出来了？”良久，她苦笑一声。

    我点点头：“你脸上几乎写满了情意，我看不出来就是傻子了，”我握住她的手，“玉华，我哥哥已经有心上人了。”

    “是采燕对不对？”陈玉华苦笑一声，“今天早上他们来时，你哥哥把我从马上掀翻在地，采燕才认出我来。她连忙下马让你哥哥别伤我，而你哥哥却将她护在怀中，生怕她有危险。看得出来，你哥哥很紧张她。”

    我颔首：“采燕和哥哥，自小两情相悦。”

    “两情相悦？陈玉华冷笑一声，“采燕是你母亲的婢女，你哥哥却是你家中长子，他们当真可以两情相悦吗？”

    “有情贵在真心，不在身份高低贵贱。何况采燕是个好女孩，不是么？”我轻声问她。

    陈玉华静默不语，半晌后她才慢吞吞说道：“采燕是个很聪明的女孩子，可是即便来日周将军一定要她，她的身份只怕也只能做妾了。”

    我叹了口气，道：“做妾室也已经很不容易了，”陈玉华不解，我凝神道，“玉华，你和哥哥只见过一面，你对他的感觉不是真的。而采燕和哥哥，是打小的情分。哥哥这么多年不曾娶亲，其实就是在等她。现在他们两个好容易在一块儿，眼里怎会容得下旁人？”

    陈玉华的脸色，已经近乎惨白。我心疼地拍拍她的手背,有些话虽然说来残忍，但总比不说的强。方由和哥哥已经因为彼此耽误了这么多年，我不希望陈玉华来日再为哥哥伤心。

    我的心思，陈玉华似乎是误会了。她椅着站起身，嘴唇有些颤抖：“我知道了，若非是因为这称劫，他们还没有机会在一起。而如今他们在一块儿，我总不能介入他们之间去拆散他们。”她低下头看我，“周暄，你是这个意思么？”

    她说的这么直截了当，让我愧意顿生。我别过头去，她忽然嗤笑一声：“你和采燕亲姐妹一般，你自然事事向着她。你如今来告诉我这些话，是怕我会做出什么伤害他们的事来对吗？”

    我连忙起身，双手扶住她认真道：“是为了采燕，但也是为了你。采燕自型我一处长大，感情甚好。可是你我相伴七年有余，我也不愿你难过。假如今天你和采燕的位置互换，我也一样会劝采燕不要介入你们。”

    陈玉华垂眸片刻，道：“可是我终究没有采燕的好福气，”她忽然抬头认真地看着我，“既然采燕和周将军都是真心的，当初采燕又为何要入宫，她直接嫁给周将军不好么？”

    我道：“家母过世，阖府都要为家母戴孝三年。家母生前最放心不下我，采燕身为家母的贴身丫鬟，自然明白，所以就入宫陪我。”

    陈玉华眼波一转，淡淡道：“周将军竟也同意。”

    我不想让这个话题深入下去，以免露了什么破绽。好在陈玉华也没有再琢磨下去，只说自己累了，想要休息一会儿。

    她刚刚进屋，魏瑾不知从何处冒了出来。雪地里的他清清爽爽，披着满肩风雪慢慢走过来：“你只是想要德妃死心而已，实在不必把话说的这么狠绝。”

    “狠绝么？”我扬眸一笑，“宫里呆的久了，也不觉得自己多残忍。”

    他看了看德妃的屋子，道：“据我所知，当年周兄远走边关，平阿侯也是见过他的。周兄相貌堂堂武艺卓绝，平阿侯便有把德妃许配给周兄的意思。只可惜，周兄听到后断然拒绝，弄得平阿侯下不来台。”

    我吃了一惊，这事我并未听说过。

    “德妃则更加心高气傲，听说被人拒了婚事，曾经痛骂你哥哥，发誓要嫁比他更好的男子。后来太后做主，德妃被册为妃嫔。君臣有别，在外人眼里德妃嫁入皇家，确实比嫁入定国公府要强上许多。”

    我感慨一叹：“只可惜造化弄人，谁能料想这么多年过去，玉华和哥哥还能有这段孽缘。”

    魏瑾抿嘴一笑：“以前宫中宴饮，有几次周兄也在。我瞧德妃常常往周兄这里看，目光愤恨似乎是有些成见，只可惜周兄没在意过。”

    我讶然：“你是说玉华其实是认得哥哥的？”我心下一想，明白过来，“若是如此，今早哥哥是当真不认得玉华，而玉华却是故意挑衅咯？”

    魏瑾没再说话，我却忍俊不禁。陈玉华素日大大咧咧什么都不计较，偏偏这事上面小心眼儿了一回。可是这小心眼儿却又把她自己搭了进去，我越想越觉得心酸，笑到最后也只剩下一丝惆怅。

    若是当年哥哥答应了平阿侯的提亲，那么今日的陈玉华应该是心满意足的吧。然而哥哥真娶了陈玉华，方由势必会难过。感情的事，从来只容得下一人。一旦三个人纠缠不清，再聪明的人，只怕也做不到两全。

    忽而想起一事，我压低声音问魏瑾道：“采燕的身份极为隐秘，你是如何知道的？”

    他轻笑，似乎是在嘲笑我的迟钝。等他笑够了，方才说：“你家中当年多么煊赫，采燕又是你母亲身边的大丫鬟，哪里那么容易同人私奔？”

    我不解，他道：“采燕那小丫头，其实挺有心思的。她有个表姐在我府中当差，所以便托她表姐弄了两套我府中小厮的衣服。有次我到定国公府拜访你父亲，他们两个就装扮成我府中的小厮混了出去，然后才逃得一干二净。”

    我颦眉，采燕从小服侍我母亲，少说也有七八年。我母亲性情柔和，从来不打骂体罚。她在府中一直也是如鱼得水，却想不到一朝会与旁人私奔。

    转念一想倒也罢了，他们两个若是真心相爱，也是件好事。

    “她有心私奔这件事你父母都知道，事关我府我要查个水落石出也不是难事。只是那小丫鬟采燕，一直不知道是我们故意放走他们的。”魏瑾笑吟吟说道。

    这些时日看魏瑾治军便知道他治府也必定极严，他顺着蛛丝马迹追查下去，确实不难。

    我笑道：“多谢侯爷这么多年替我和方姐姐保守这个秘密，此事如果太后被太后知晓，只怕方周两家都会有灭顶之灾。”

    他莞尔，只说了放心二字。