正月初六，季敏兰跟赵氏一同登门拜年来了。

    如意正跟关倩倩梅花三人窝在北边屋炕上逗徐桃，就听着关全在外头招呼起来了。

    她细细一听，低沉柔和的声儿像是赵氏的，登时便坐不住了，手下意识就去整理耳边的碎发，不想给二姐一脸坏笑盯着瞧，她脸一热，忙趿鞋下炕去。

    他来，如意头一件事儿就是问他银镯子的事儿。

    季敏兰一听兴许与陈宣有关，心里便有几分不舒坦，拒按下心思来，脸色仍变了变，等如意再往下说，他险些给绕进去，直叫她停了，先把前因后果说了，再另说赎镯子的事儿。

    如意倒是没瞒他，见他压根儿不知道这件事，失落之余，仍把当镯子的前因后果细细跟他说一回，连带着，把前些个来那小少年的样貌穿戴也形容一遍。

    季敏兰一听，气的笑了，“你说的，可不就是陈宣书童。”不等如意问，他便嗤笑道：“他娘见跟刘家攀了姻亲，家里体面了，大婚过后，也学有钱人屋为陈宣请上门个书童，平时里里外外寸步不离跟着他伺候，照你形容的样貌打扮，学里学外，我笼统瞥见过那书童三五回。”

    如意见他越说脸越沉，抿了抿嘴，手拉拉他袖口，低声劝说：“季哥，这镯子是我娘留给我的，就算是宣哥送来的，我也不能把它扔了不是？”又说：“不管咋说，这一次，宣哥也算帮了我的大忙。谁能想到几年前当掉的镯子因为样式成色不好，一直没销出去？当初当的死契，不给开票，我跟我二姐全都当这镯子怕是再寻不见了。早就死了一大半的心，加上镯子又旧，能给宣哥千挑万选挑准了买回来。是万幸的好事儿呢。”

    季敏兰见她为失而复得的镯子暗暗欢喜，心里头一回涌起一股酸意，只是当下见她老老实实劝着他，微微缩着肩膀，盯着他的一对儿圆眼里闪烁着小心翼翼的光亮，只瞧这副乖乖巧巧的小模样，他心里的不适便怎么也提不起来。只剩下一股子说不清道不明的奇怪情绪。

    长久以来，每次对上如意，他总是忍不住暗暗媳她，原先他不知，只觉得她那副可怜巴巴的样子对自己极有吸引力。她一本正经也好，可怜相也好，气恼娇嗔也好，端着个认认真真的小模样也罢，他瞧的多了，心里那股子惦记跟牵挂也就一点点的蔓延、加深。不知不觉的，他总算起了个念头，不愿意叫旁人娶走她，这念头越起越深。他便知道了自己的心意。

    眼下，他不动声色故意绷着个脸儿，手刚抬起，作势要去点如意脑门，还没来及动作，便见关全从堂屋里迈出来。他手在空中角度立即一变换，改为拍拍如意肩头，微笑道：“没事儿，他既然不肯认，想必也不愿意叫咱们知道，你心里如果为这个不痛快，不妨把他当做个陌生人，只当是白来的一件好事儿得了。”

    如意听了，只觉得哪里不妥，可心里再三琢磨他的话儿，又看他脸上缓过劲儿来，只当他并不介怀，心里稍微放了心。

    关全走过来，笑着看看他俩，“外头冷，跟敏兰两个别光顾着说话，也进去看看你赵婶子去。”

    又叫季敏兰，“咱俩上外头溜达一圈去不？”

    季敏兰点头应下来，“关大哥，我正想跟你商量年后大婚的细节。”

    如意一听这个，咧起嘴儿，急惶惶抬脚往屋去。

    赵氏正炕上跟梅花絮叨月里的事儿，见如意进门来，欢喜的直招呼她上炕去说话儿。

    如意眼见赵氏进了自家，没见外，鞋子一脱就往炕上去，又跟大嫂和二姐两个聊的欢气，心里暗暗高兴。她跟赵氏两个前后也见了好几回，赵氏跟季老爷不一样，和蔼可亲，从不端架子，完全不是财主阔夫人的趾高气昂做派，一直以来，心底多少对她有亲近感，这时也就点头笑笑，脱鞋炕上去跟她叙起话儿。

    “一到年里，上门拜年的乡党多，敏兰爹忙的成日脱不开身儿，只等十五过了亲自来，今个先叫我带着季敏兰来亲家屋拜个年。”

    这话儿赵氏前头各对关全和梅花姑嫂俩解释过两次，这阵儿又笑吟吟给如意说一回，如意听了，点点头，“婶儿，我季伯伯忙，我屋人都知道，今个婶儿跟季哥能来，我跟我哥嫂就高兴的不成样儿，赶明儿季伯伯得空了，只管在屋歇着就成，该轮上我跟我二姐去那头看他去。”

    赵氏听了这话儿，感叹着如意贴心，当下便把她说的原话一字一句默默记在心里，打算回屋后好好学给丈夫听听，咧刮倔老头子一回。

    他今个绷着脸面儿不肯来，直说是以他的岁数，跟关全足足差着一辈儿，非得关家先上他屋去拜年。

    他也不想想，关全媳妇腊月里才生产，这会儿正屋里坐月子，关家人哪儿得空赶着去？等月子过了，不得正月底去？

    敏兰爹脾气冲，嘴巴不饶人，爱得罪人，再加上财主的身份，在外头得了些个坏名声，有说他见钱眼开，有说他牛哄哄，更有人说他对那几个好吃懒做的兄弟薄情寡义的，这些年，屋里屋外，亲朋之间，也就是她殷勤着里里外外张罗着，操持着。

    旁人虽背地里指戳他，可她这辈子却知足，前些年一直病榻上，几次要给他张罗个妾，他也不肯答应，只每日寸步不离陪着她，这辈子嫁了这么个男人，脾气又臭又倔，也气，也恼，可到头来，甜处却比苦处多，为他操劳，有啥怨言？

    好就好在自家老头子毛病多归多，这回敏兰亲事，却也知道轻重。知道如意是她看重、喜欢的，最后到底服了软，打心眼里认下了阿如这个儿媳妇，今个娘俩走时他气哼哼追出来。拦着娘俩，又叫下人抬了不少礼，直说是别掉了季家的份儿。

    比起季老爷。赵氏倒不愿意计较这些个辈分上的小事，统共就俩儿子，老大媳妇城里做派，瞧不起他屋土财主，性子又骄横，好容易老二这头说了一门她满意的亲，人家闺女脾气性子好。屋里条件又不差，也是县城里做买卖的，虽说这几年刚起步，可今后不定比他屋差到哪去，敏兰大舅当年从他屋筹借了钱儿上县城去办酒楼。起初不也经历过困难时候？

    她见过如意几回，心里对她实在左瞧右瞧的满意，整个新年里在屋坐着也等不及，初五刚过便跟敏兰两个合计着登门拜访，第二天一早就赶来跟亲家屋会个面，在这头关家坐一阵儿，不一会儿还少不得再赶去冯家那边会一会如意爹娘。

    坐下来细细跟如意嫂子和二姐说一阵子话，感觉到了她屋确实都是些实诚人，跟敏兰形容的一样一样。她便也把外头去应酬时的虚话儿，套话儿收起，热热络络跟她们拉扯起女人们聚在一块爱说的话儿。

    聊一会儿，见梅花没什么精神了，便说叫她歇着，月子里劳累不得。这头叙话一阵儿，再上那头瞧瞧去。

    赵氏没把冯家俩字说出口，只怕梅花几个有想头，却不知道如今关、冯两家早也就不见外，倩倩跟卓荣亲事说定后，更跟一家人没个区别。

    陈氏听赵氏说要那头去，主动带着赵氏出门，见她眉眼间有些诧异，一路上笑着把如意前头来关家，关家如何慢慢跟冯家走动起来的经过说了说。

    赵氏一听，倒起了满心的感慨，直说是两家这样的关系，来之不易，本不相干的，因为阿如姑娘，如今竟然交往到了这一层，仔细想想，两家中但凡有一家人不是极度宽容大度的，这关系许开头就顺当不成，今后等倩倩两个成了婚，想必往后一代一代就这么亲亲热热走动下去了。

    陈氏听她说，叹息一声儿，“阿如是个好闺女，我前头还合计着我顺子没成亲哩，把阿如说给顺子，没成想，你屋倒麻利，叫敏兰抢着个好媳妇儿。”

    赵氏笑吟吟地，招陈氏走近，凑到她耳边道：“阿如是好闺女，我敏兰却得了他爹的拧脾气，认准的事儿，十头牛拉不回，前头他相中了阿如姑娘，软磨硬泡，折腾了我一个月，你屋顺子对阿如有这大念想？”

    陈氏听着，跟赵氏相视一笑，摇头感叹地道：“我顺子憨，是没这大福气。”

    赵氏冯家去后，没一阵子，关全独自回来了，进屋去后，见如意几个炕头上闲话，板起脸对她道：“今后好好在季家过日子，季老爷这辈子也不容易。”他叹了一声，走进来，把季富仁前些年‘为财’争抢那一出细细学了一回，说是那些年，全凭季老爷手腕狠，要不到现在，辛苦挣来的家产早给几个弟兄败了个光。

    他也并非没资助几个兄弟，可这么多年，他几个兄弟没一个争气的，季老爷也是没法子，才对几个弟兄摆起了铁公鸡的样子。

    他屋本不是个财主，也就是个没落的富户，一代不如一代，从县里迁居到下头庄子上来，又在村里繁衍了几代，屋里也就落魄了下去。落魄富户，实际上连梅花娘家的条件也比不上，季老爷年轻时，颇有几分头脑见地，瞧着屋里有些个破败家产，劝着爹娘也别守旧，那些个字画留手里能顶什么使？本也不是多么珍贵的真迹，搁在箱子里，更是一点价值也没有。

    他劝着爹娘，一股脑把能变卖的家产全搜刮出来，变卖买作了土地，八贯钱儿一亩贫地，十贯一亩肥地，他硬是用变卖来的不多一笔钱儿买了四亩贫地，几个兄弟自诩读书人，不愿下地当农民，他便一个人没黑没夜地干，等手头有几个钱儿后，又雇长工干，靠着勤劳吃苦，用了不到十年时间就让屋里就发了家，先后置办起了十来亩地。

    而他那些兄弟们，平日好吃懒做，书也读的平庸，眼见屋里一亩亩的置肥地，半死不活的日子一天天实打实富裕起，一个个便琢磨着闹分家，不出半分力，只惦记着沾光分财产，季老爷哪里肯？

    后来有那些个闲话，也就是他几个嫂嫂弟妹妒恨，四处胡说八道来的，季老爷又是个从不辩解的性子，成日牛哄哄的做派，外头人传着传着便当了真。

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