童老爷子本当打了上京退亲主意,得知个中原委如此曲折,只得作罢,只是童老爷子不是轻易吃亏之人,他咬牙切齿写下一份信函，先是眼里斥责童如龙办事不力，最后要他担负起怀珠怀珍姐妹责任。大房如今家产败尽,怀珠怀珍姐妹就在京中出嫁，嫁妆有二房筹办。至于多少数目妆奁，老爷子倒也没有硬性规定，拢共一句话：自己看着办吧!

    童如龙这里正在梦里偷笑，关侍郎已经答应替童如龙斡旋,虽然官职不定，好歹会离开目前这个只能烧钱清水衙门了。正在忘乎所以,扶额庆贺，忽接老父信件，恰如一瓢冷水当头淋下来。夫妻两个顿时相对苦脸，如丧考妣。

    老爷子性子童如龙两口子了解至深，说是看着办，一旦办的不好看，只怕大家面子都会不好看了。

    且童如龙所忧，并非只有老爷子面前不好交代，还有两位亲家也不好糊弄。

    童如龙跟二太太当初在媒人面前可是吹得天花乱坠，许诺虽是侄女儿，必定要配送万两银子妆奁。

    如今一个是宗亲，一个上官，哪里惹得起？两口子既不敢得罪上官，又心疼银子，只是这两人贪心有余，智商不足，绞尽脑汁也想不出一个双全之策。

    最终二房长子怀璜劝阻了父母：“祖父这是怪罪父亲了，父亲若是要顾全体面前程，就遵照祖父之意罢。否则祖父性子必定打上京都，那时候里子面子都掉光了，父亲在官场只怕难以立足！”

    这个道理童如龙两口子焉能不懂呢，为今之计也唯有打落牙齿和血吞。好在这些年她们搜刮了老爷子不少银钱，二万银子虽然肉疼，却也拿得出来。

    虽然二太太在准备田庄上头偷工减料以次充好，却依旧花费大把银子 。二太太真是心疼，肉疼，肝也疼，只差一口鲜血吐出来了。

    从此，二太太李氏添了一宗毛病，不能听人说妆奁，一听这话就心惊肉跳，很长时间夜不能寐，靠吃顺气过日子。

    怀瑜得知怀珠婚事，除了感叹还是感叹。

    童家众人对怀珠婚事反响不一，有人羡慕，有人不屑。最是怪异者，不光童老虎没有异议，就连童怀玿这个嫡亲兄长也是沾沾自喜，以为大房今后靠着关家，无论是自己做生意，还是三弟出仕都可以有所依仗了。

    小罗氏更是自觉攀上关家亲事了不得，怂恿怀玿去跟老爷子求情，放回婆婆童罗氏。怀玿原本有所顾忌，却是抵不过小罗氏翻来覆去劝说，一说王玉兰再无人遏制，只怕要把家产搬空了，又一顶大帽子压下来，说什么童罗氏若不乘此机会回家，只怕今后真要老死庵堂了。怀玿身为人子，如何心安？怂恿怀玿以两家会亲不见岳母，面子不好看为由，胁迫老爷子答应释放童罗氏。

    结果可想而知，童老爷子如何能容谋害自己之人活得逍遥惬意，当即雷霆震怒，劈头盖脸一顿臭骂，气愤愤将怀玿打出门去，老爷子真是气毒了，恁把酒盏粗细一根沉香木拐杖打断了。

    自己疼爱的孙子竟然听信妇人之言，这事儿对老爷子打击颇大。最恶心者，这妇人还是罗家人，罗家人曾经想陷害三儿童如山，童老爷子想起这个罗字就似吃了苍蝇。当天便派了执事婆子将小罗氏掌嘴二十，并丢下老爷子最后通牒：今后再敢调三窝四，唆使夫君胡作非为，必定休妻退回娘家。

    老爷子骂过了罚过了，依旧余怒不消，想着童老虎之前尚且不错，自从娶了罗家女越发败坏，又令人停了童罗氏庙里供奉，叫她从此之后自作自吃，非死不得离开庙门。

    童老爷子亲自写信给老族长童致远，怀玿媳妇小罗氏进门五年无所出，为了子嗣计，请族里替怀玿采谋一个清白出身好生养贵妾人选，诞育子嗣上族谱，承继怀玿香火。

    谁家都有几门草鞋亲，大房虽然败了，烂船也有三斤钉，好过许多三餐不继之家，很快，族长夫人便把自家一个远房侄女儿聘给了怀玿做贵妾，娘家作为亲戚走动。

    这个贵妾不是盖的，不但温恭纯良，进门三月便有喜，还成功的避过小罗氏加了桂圆的鸡汤，还不动声色将这件事情捅了出来。童老爷子一怒之下开祠堂，将小罗氏遣送回了娘家。彻底清除小罗氏这个毒瘤。

    据说小罗氏最后被叔父五百银子卖给一家年逾七十棺材瓤子做填房，她寂寞难耐，跟家里小厮通奸，被丈夫撞破，一怒之下将小厮杖毙，又将小罗氏毒哑喉咙，买进京城一家妓院，操起皮肉生意。

    等到怀玿前去寻找搭救，小罗氏已经得了一身脏病，见到怀玿痛哭失声，直觉无颜见人，夜半无人自挂投缳而死。

    童老爷子毕竟年岁大了，这一通发作，身心疲惫，元气大伤。母亲白氏要照顾两个幼弟，又要挂念父亲，还要照顾外公，实在难以兼顾。如今又是非常时刻，病疫肆意，怀瑜只得放下一切，便担负起照顾祖父职责，寸步不敢稍离，一应饮食汤药，无不亲手操持，等到童老爷子缓过来，已经是九月中旬了。

    怀瑜禀报母亲预备起程，却不料母亲白氏这里又有了心病，同样也是给怀珠定亲闹得。只因怀珍怀瑗怀怀瑜都是一年所生之人，如今怀瑗出嫁了，怀珍也定亲了，唯有怀瑜还是悬脚客，虽然许夫人给了信物，只是一日不放定写婚书白氏如何安心。

    无奈马家一直没有张罗这事儿，这事儿也不怪许夫人，马骁虽是官宦之家少年英才，错不该眼下边疆情势一触即发，马骁父子虽是粮草管，谁能保证万无一失。

    此刻定亲，一旦有个意外，岂非害了人家姑娘？

    白氏思想不及许夫人想得远，大宋朝历来以和平为主，很少跟邻国动刀兵，就上战阵，马家父子是粮草管只管调集粮草不管前线厮杀，有什么问题呢。

    再者，童家马家结亲消息已经传出去了，若是迟迟没有下文，对怀瑜名声有碍。再者，自从许夫人给了怀瑜信物，两家结亲消息便传开了，之前曾经跟白氏打过语风人家再没有动静了。

    白氏思虑再三，这一日收拾礼物去了许知府家拜访知府夫人，明说是感谢许大人一贯对童如山照应，实则去打探许夫人意思，若是许夫人有其他想法，自家也好造作筹谋。

    白氏说话也很有技巧，恭维几句之后便装作无意问起了前线事情。转而问起许玥婚事，再后又说起怀瑜两个大月份堂姐都订了婚事。最后才婉转提起自家姑娘怀瑜这个九月就满十六了，因为自己身子羸弱奔波劳碌，自己看的眼珠子一般不舍的，不过姑娘大了总不好一直留着，只怕留到头来要被人说闲话云云。

    白氏是女家，女家向男家问婚期很没面子，说着便红了脸颊。知府夫人有什么不明白。他这一段时间也因为灾荒年景跟着丈夫着急上火，忙着照顾丈夫同时也为丈夫出谋划策不少，倒把这婚事忘记脑后了。她自己女儿婚事就托付给了娘家操办，明年若是灾情还不过去，不光老爷升迁有问题，就是自己夫妻能否参加女儿婚事也很难说了。

    要说怀瑜这丫头知府夫人这些时日倒听到许多，都是赞扬童家父女仗义疏财，救苦救难，绝无坏话。因笑道：“你家姑娘啊，你不说我正要夸她几句呢，你说说她只比我家许玥大三月不到，几多懂事哟，我们老爷子羡慕童知县，说她养的女儿比人家养儿子也不差。还曾经提起令千金很有他长姐当年风范呢！”

    这话让白氏笑开了花了，这才略了提了句：“这月十九我们丫头满十六，我制了桌酒席预备请亲戚朋友坐一坐，不知道夫人有无空闲，来家略坐一坐！“停一停又道：“论理她小儿家家不该过什么生日，又是这样灾荒年不该糜费，只是孩子马上要去归县送药下乡，帮着医治病患，我是在不忍心太减薄了她。”

    知府夫人范氏出身名门，名门贵妇经常这样接口赏花赏景联络感情论婚嫁。心知白氏今日到此只怕是醉翁之意不在酒，虽不动声色笑道：“哦，这敢情好呢，我一定来叨扰几杯！“

    白氏把脸一红，起身一福：“我今来还有一事请托夫人，不知道许夫人婆媳有无空隙呢！“

    知府夫人其实早就明白了，至此再不装糊涂作弄了，抿嘴一乐搀起白氏咯咯笑道：“前儿我姑姐还叨叨呢，遗憾去年灾荒来得不巧，耽搁了替令千金插戴呢。本来这事当初也有我的份儿，既然你有此意，我就去递个话，把这事定下来，这个月十九他们婆媳上门替四姑娘插戴可好呢？”

    白氏闻言大喜，忙着道谢不迭：“到了那日，我给夫人敬酒！”。

    范氏夫人笑道：“你倒酒我可是不稀罕，四丫头不磕头改口亲手斟酒，我可是不喝哟！”

    白氏心里美得很，喜滋滋应道：“这是一定哟！”

    许夫人这些日子看下来越发喜欢怀瑜这个儿媳妇了，只是儿子身处险境她不好开口苛求人家女方，如今闻听白氏开口，真是喜从天降。答应不迭。立时跟着弟媳坐车到了童家跟白氏碰头商议。最后决定，如今灾荒之年不好糜费，酒席直摆三桌，就请童马两家本族长辈即可。但是马家定礼不能俭薄，如意首饰必定渐渐珍品。并说道要把当年母亲遗物，太后赏赐一套御制祖母绿收拾作为定礼。

    婆家重视就是姑娘夫妻，白氏笑得合不拢嘴。

    回头且说怀瑜伺候祖父，半月方才痊愈，怀瑜便跟母亲商议隔日十六起程去帮父亲。

    白氏闻言笑道：“我已经跟蔡家约定了，再等三日过了十九，你吃了母亲亲手擀的寿面再去吧。”

    怀瑜闻言心中软的化了水一般，哪里还说得出拒绝之话。左不过三日时间，想必父亲库存草药还能支撑。

    怀瑜启程在即，归期难定，想着家中祖父外公俱都年迈，怀瑜想在临行前把所有事情做个安排，整日忙碌，难得空闲。

    外面事情白氏插不上手，也想给怀瑜一个惊喜。不动声色准备起来。怀瑜一众丫头也在青柳带领之下，一个个暗地准备针线做贺礼，上上下下只瞒着怀瑜这个当事人。

    到了这一日，怀瑜一早被青柳挖起来梳洗打扮，看着青柳一本正经，一丝不苟摸样，怀瑜只是好笑嗔怪：“过生日吗，又不是过年，何必这般慎重！”

    最后青柳将一套石榴红金丝牡丹裙衫拿出来，怀瑜这才觉得不凡起来：“未必今日还有客人来？”青柳含糊其辞：“嗯嗯，族里大老太太，族长老太太，小族长太太都要来呢！”

    怀瑜笑了：“这样慎重啊，哎哟，我有这么宝贝么！”及至怀瑜梳洗完毕到了母亲房里请安，却见大嫂陈氏再座，心里莞尔，母亲真是小题大作了。

    怀瑜磕头问安，感谢母亲养育之恩。

    礼必，青柳端上长寿面，怀瑜开动筷子，白氏吩咐道：“青柳丫头，平日你们姑娘最为倚重你，你就代替你们将小厨房三十六把寿面都下了，阖府人等每人一碗，再把我前儿准备六百六十六把挂面拿到粥棚去施舍，也是替你们姑娘积福了。”

    青柳答应一声去了。

    怀瑜这里吃了寿面，外面就说本族太太夫人小姐们到了。

    族里叔伯祖父婶娘可是马虎不得，白氏便携了怀瑜手，母女们前往二门垂花门迎客。

    青柳替了怀瑜出去施舍，这边厢无福（前世为怀瑜而死福儿）六巧两个贴身丫头亦步亦趋跟着怀瑜。一个个笑容满面，与有荣焉。

    怀珑母亲看着怀瑜一阵伤感：“你这个丫头有福气哟，一辈子就在母亲身边。”

    怀珑远嫁之后过得不好，娘家却是鞭长莫及，哪及得怀瑜嫁在本城。

    族里一众叔祖母婶娘们都知道今日是怀瑜插戴小定之日，只有怀瑜懵懵懂懂，听了族长婶娘之话，含含糊糊笑道：“怀珑姐姐是姐妹中最出挑的，必定一切顺遂妥当。”

    怀珑自视甚高，眼高于顶，总觉得自己是凤凰落在乌鸦阵，一贯欺负族中姐妹。及至上次怀瑜父亲荣升，怀瑜成了童家坳最尊贵贵女，怀珑恼恨之下，置气拒绝参加宴席，脸面子情也不顾了。族长夫人这才觉得自家女儿是不是太娇惯了，只可惜生就木头造成船，悔之已晚。而今再看怀瑜，懂事又乖巧，打理家族生意得心应手，心里既感叹又不服：白氏那样懦弱性子怎么养了这样精明能干女儿呢。这可是拙娘养巧女了。

    不过这位族长娘子甚有城府，瞬间便收起郁闷，轻拍下怀瑜胳膊，温煦一笑：“你这个孩子就是心底好！”

    随后而来的是怀瑰一家，怀玫去年已经跟着怀珑脚后跟出嫁了，怀瑰作为家里唯一待嫁女儿跟着祖母来了。

    怀瑰婚事是白氏牵线搭桥，男方就是彭巧慧堂兄长，很不错的人家。女婿今年十八岁了，父母双亡，跟着彭巧慧父母过日子，家有良田千亩，本人也读书只是没有读出来，能够娶到怀瑰这样秀才女儿，直觉是烧了高香了。一家人眉开眼笑的，对怀瑰这个媳妇十分期待。

    怀瑰婚期也定了，就在今年腊月，本来婚期在即，不该出门走动，只是怀瑜跟怀瑰感情不同他人，怀瑰虽是含羞带怯，却是盯着众人打趣来了。

    只是怀瑰脸色十分不好，看着时时似在苦笑。

    怀瑜心中不免疑惑。

    之前，因为祖父叮嘱，自从灾荒来临，怀瑜一直让人关注族人生计，并及时给予救济。

    对于怀瑰家，怀瑜更是关怀备注，不等大祖父开口，每次开仓，无论怀瑰家缺是不缺，怀瑜都会跟荷花家一般，派人奉上几石细米。难道自己忙碌之中忽略什么？

    前世自家落魄，大祖母虽然没有物资救急，却是无数次替自己母女撑腰主持公道。怀瑰也在无数次自己手足冰凉绝望之时搀扶过自己。她虽然嫁得落魄，自己出嫁前夜，怀瑰拔下头上双股银钗给自己添妆，陪着自己度过了最忐忑一夜。

    种种切切浮现眼前，怀瑜难免惭愧 ，今年是父亲生死关头，自己紧张兮兮帮衬父亲，其他一切的确有些疏忽了。

    少时觑个空子拉了怀瑰回房洗脸梳妆，抓住怀瑰信誓旦旦：“怎么脸色这般憔悴？是不是家里出了事情，差什么缺什么，或者谁家欺负你了，只管告诉我，我凭着得罪所有人也要为你出气！”

    怀瑰怕扑哧一笑：“哪有这般严重。”

    怀瑰祖父十分骨气，怀玫母亲是当家太太，怀玫刚刚出嫁，怀玫弟弟也正在谈婚论嫁，家计窘迫，便欺负怀瑰孤儿寡母，偷偷节流怀瑰聘礼补贴进了儿子聘礼单子，结果被大祖父知道骂了个狗血淋头。

    只是聘礼单子已经送给了女方追不回来，大祖母一气之下，除了将男家聘礼全部拟入嫁妆单子，还把自己压箱底东西给了怀瑰一半，足足给怀瑰凑足了三十二台妆奁，足足比怀玫二十四抬多了十二抬。

    怀玫母亲偷鸡不成蚀把米，还落得公婆责骂，儿子埋怨，丈夫气恼夫妻失和，里外不是人了，恼羞成怒竟然病倒了。

    怀瑰祖母气恼她不识大局，乘机让长孙媳妇珏大奶奶孙氏代管了家务。

    怀瑰诉说完了，苦着脸色叹道：“我倒是没什么，出了门子不过逢年过节回家吃顿饭，只是今后母亲又没儿子依靠，今后日日要看大伯母白眼了！”

    原来只是这等小事，怀瑜顿时放下心怀：“这怕什么，族里多少眼睛看着呢，还有大祖父大祖母，大伯父也不是糊涂人，大堂嫂处事也算公正，大祖母如今叫她接手家务必定要扶持她当家主事。大堂嫂是聪明人，你嫁得这般好，必定不会为难你，你再跟她近乎写，她为了自己女儿将来，定会善待二伯母。”

    “再者，你进门没有正经公婆辖制，家境又富足，到时候跟妹婿好好商议，每年补贴二伯母百十两银子，还怕日子不好过！再不济，还有我跟母亲替你看着呢！”

    怀瑰顿时笑颜如花：“我该早些跟你诉苦来的，这些日子可把我愁坏了。”

    怀瑜拧一拧怀瑰翘鼻子：“不是说好了，我们有事要相互通气么，你倒好会会写信报喜不不报忧！”

    想起怀瑜婆婆今日要来插戴，怀瑰皱皱鼻子娇笑打趣：“知道了，只是你这样忙碌，马家姐夫有奔波在外，忙人姐姐，忙人姐夫什么时候得空正式订婚哟！”

    怀瑜被怀瑰打趣顿时红了脸，怀瑰娇俏皮实摸样也勾动怀瑜玩心，恼羞成怒之下，伸手就抓她痒肉，怀瑰最是护痒，顿时笑得上气不接下气：“姐姐……姐姐……好姐姐……饶了罢，饶，饶了，这一回吧……下次不敢了……”

    怀瑜难得开怀肆意一回，岂能轻易罢休，姐妹正在闹得欢实，却是五福脆生生打断了：“姑娘，姑娘，马家老太太，太太，许知府太太都来了，太太叫小姐快些梳妆打扮，前头去见客呢！”

    怀瑜闻言顿时愣了，母亲不是说家宴吗，如何又来了外人呢？

    怀瑰却是知道这事儿，也不调笑了，忙着替怀瑜抿头发簪花。忙叨叨把还在犯疑惑怀瑜拥到大厅之上。

    怀瑜这是到清醒了不少，挣扎着遥望花园子去：“还不到饭食，母亲她们当在花园叙话呢！”

    五福笑盈盈搀扶怀瑜往前走：“姑娘就听十小姐没错儿。”

    怀瑜脑中灵光一闪而过，似是而非，稀里糊涂没弄清楚人就到母亲所住三进厅堂景萱堂。

    怀瑜进得厅堂抬眸一瞧，却见母亲跟许夫人马老太太列分宾主对坐在堂上。

    大堂上摆着一遛四个红木描金首饰匣子。

    马老太太见了怀瑜笑盈盈只招收：“童姑娘快些过来让祖母瞧瞧！”

    一屋子叔伯祖母神娘们随即喜气洋洋笑出声来。

    怀瑜心底一道光亮划过，还有什么不明白呢，一张俏脸腾的一下子就红到了耳根，脸上**辣似乎要燃烧起来了。

    怀瑜脚下慢腾腾挪移者，一双明眸悄悄征询母亲。

    白氏抿嘴笑得甜蜜：“这孩子愣什么，快些给马家老祖宗请安去！”

    马老太太拉着怀瑜笑眯了眼睛，只把怀瑜从头夸道脚后跟。

    知府夫人范氏听得笑起来：“亲家老太太，您不带这样吧，把我姐姐话都抢了去，一会子我姐姐这婆婆还跟媳妇儿说什么呢！”

    马老太太喜盈盈看着自己闺女一般媳妇：“好好好，楚丫头你先说，老婆子留着以后慢慢说！”

    许夫人单名一个楚字，马老太太经常这样称呼媳妇，大家见怪不见一笑了之。

    插戴仪式开始，知府夫人充当全福夫人，吉庆夸赞之话只说了几大车，最后，马骁母亲许夫人自首饰匣子里拣出一对龙凤镯子给怀瑜戴上，再把珠凤插戴在怀瑜头上，金凤口衔珍珠，展翅欲飞，正配怀瑜飞仙髻。

    珠凤插戴已毕，知府夫人牵起怀瑜手就笑起来：“礼成，拜见婆婆罢！”

    怀瑜虽是羞红了脸颊，却是礼仪端方，娉娉婷婷走到马家婆媳跟前盈盈拜倒，口称太婆婆安好，婆婆安好。