管家娘子是晓得段太太的脾气的，等说完了就对段太太道：“不过呢，里面有两家，一是周经历家，他们是老夫少妻，没有妾也是平常且经历官小，只怕也养不起妾。”段太太鼻子里面已经哼出一声：“这也就罢了，献花样的少女，伴个老头，也亏她过的下去日子，还有苏通判呢？”

    管家娘子晓得苏桐夫妻这种少年夫妻，十分恩爱的人就是段太太最恨的人家，在心中斟酌着词语。段太太已经拍了桌子：“你也不用在心里斟酌了，少年成名，夫妻恩爱，没有妾。”说到后面，段太太几乎是咬牙切齿了，管家娘子忙道：“这都是外人……”

    段太太才不管管家娘子说什么，瞥了她一眼，点着方才送进来的帖子：“这家，还有这家，都给我请来。”管家娘子往上看了看，见是苏桐家，周经历家，还有另外两家也是家里有妾的，倒是同知家没有被请。管家娘子迟疑了下才道：“太太，同知家中？”

    “一个二府，横竖都压不过去我，管她做什么？”段太太冷哼一声，管家娘子急忙收了口，下去安排。段太太等管家娘子走了，这才拿起一块新送来的点心放在嘴里，唇边现出冷笑，你夫妻恩爱，你少年成名，我就让你瞧瞧，什么叫被众人讥讽？

    茭娘接到段太太遣人送来的帖子，问过送帖子的人，并没有同知太太，还觉得有些奇怪，对送帖子的人道：“段太太相招，我们是该去的，只是怎么不见同知太太？”送贴人急忙道：“我们太太说了，若人一次都去了，以后没人去了，倒显得冷清。若分批请了，大家依次说说笑笑，倒不显冷清了。”

    这话让茭娘也不好说什么，只微微一笑，也就打赏了来人，预备打点去知府衙门拜访段太太。

    苏桐晚间回来听段太太下了帖子请茭娘，倒愣了下，接着就道：“这两天，我小心瞧着，见这位段知府，颇看不得那些少年成名的人，对着我，总是鼻子里面带理不理，对了周经历，倒颇为亲热。我想着，你这去，也去看看段太太是个什么情形，若夫妻都不大好相处，到时也不用太过应酬，横竖我的任期也剩下不多，只要他上司考评不给我个差，就算是个中字也没多大干系。”

    “要是他偏要给你个差，甚至还要回了上司，说你为官不好，不堪在为官，到时把你开销回去，那又如何？”茭娘的话让苏桐手一摊：“既然如此，那就回去苏州，你接了你岳父的店，我做个伙计，哪又过不下去日子的？”

    茭娘被转过身去噗嗤一声笑出来，苏桐把茭娘转过来：“哎，这也只是顺口说说，不过岳父那年写了信来，说要过继个孩子，到这么些年，似乎信上都没说这事，我也不好去问。”这件事，茭娘倒是能猜出自己爹娘在想什么，过继来的孩子，就算再孝顺，柳氏心中还是有点过不去，再说不管是柳家还是苏桐，这几年都颇为顺利。于柳氏而言，自己的女儿已经不需要娘家撑腰就能过的很好，那自己赚的钱财，为何要留给别人而不是自己的孩子？就为了身后被人祭祀，香火不缺吗？

    不过这是柳氏的意思，说出来听在外人耳里未免会觉得柳氏小气，茭娘当然不会告诉丈夫，只笑着道：“这也没什么，一时过继不到好的也平常。”苏桐感觉到茭娘心情的瞬间低落，急忙换了话题：“不说这个了，方才我也是和你开玩笑，就说我真要被他以不好的名义强要罢了官，我这些年在江西的官声还好，在新渝还做了劝化人的好事。也不会到这步的。”

    茭娘晓得丈夫这是劝自己呢，也收起低落打趣丈夫：“你这是自己夸自己，脸皮啊，不算薄。”苏桐对着茭娘张开手：“我要在你跟前还脸皮很薄，你是不是就要哭了？”茭娘的脸瞬间红了，啐他一口就转身走到梳妆台前卸妆，苏桐也走到梳妆台前，伸手拔下茭娘的发簪。两人在镜中相视一笑，只要一家子心在一起，那些外面的纷争和自己，又有什么关系？

    到了段太太帖子上说的日子，茭娘也打扮好了往知府衙门来，路上遇到了周奶奶，两人的轿子也就一前一后往知府衙门来。这知府衙门，当初李太太在的时候，茭娘也不晓得来了多少回，可今儿不知怎么，茭娘一走下轿子，就心里有点颤抖。

    还不等茭娘理清为何会这样想，周奶奶就过来对茭娘轻声道：“苏奶奶，我害怕。”茭娘这才想起，身边还有个性情有些怯懦的周奶奶呢，低声对她道：“没什么可害怕的，这知府衙门，你又不是没有来过。”

    周奶奶嗯了一声，但茭娘也不晓得她有没有往心里去，段家的管家娘子已经笑着迎出来，茭娘和周奶奶都各自打了招呼，也就被迎到里面。

    段太太请客的地方，是在李太太当初最爱的一座花厅里，茭娘走进花园，只觉得景色依旧，但已是物是人非，想要感慨一下又觉得这样不好，只沉默地跟随着管家娘子往里面走。还没到花厅，就听到厅内传出笑声，茭娘仔细分辨着笑声，认出里面有两道是认识的人的，另外一个不熟的笑声，看来该是段太太的。

    这段太太，到底是个什么样的性情？茭娘心里想着，也就走进花厅，厅内的摆设，和李太太在的时候不大相同了，特别是墙上挂着的画，几上放着的小盆景等，都不大一样了。茭娘一眼扫过去，在心中迅速做着对比，面上已经露出得体笑容，上前对段太太行礼。

    段太太身后站了两个姬妾打扮的样子，段太太的手一伸，那两个妾就急忙把段太太扶起。茭娘和周奶奶双双行礼：“段太太好。”

    段太太已经伸手拉住了茭娘和周奶奶，正好一边手一个，段太太往茭娘和周奶奶面上瞧去，对厅中还坐着的两个客人道：“这苏奶奶和周奶奶，生的都像花一样。”这两位女客，茭娘平常都有来往的，一位夫家姓宋的女客已经笑着站起身：“是，按说苏奶奶，也该称太太的，只是这么年轻，苏通判也如此年轻，老爷太太这四个字，对着这么年轻的人，怎么都称不下去。”

    另一位也站起身凑趣：“还有周奶奶，如此年轻，我们当初看见，也吓了一跳。”茭娘抿唇一笑，周奶奶的面上却有些赧意。段太太等这两位太太凑趣的话说完，也就笑着请茭娘和周奶奶坐下：“快请坐下罢。方才我还说，这满屋子的人，若是看见年轻俏皮的，就更好了。哪晓得话音刚落，你们就来了。”

    “喜欢年轻俏皮的，这也是常事。就说我们，也喜欢和年轻俏皮的人来往呢。”宋太太的话让段太太大笑，笑完就伸手指着身后那两个姬妾模样的人：“说的是，我跟前和老爷跟前服侍的，也都是年轻美貌的。”

    原来这两人，真的是段知府的妾。茭娘往她们身上打量了下，见两人都是二十上下，都美貌如花，在那低眉顺眼地站着。虽说茭娘知道很多人家都有蓄妾的，但这在有外客来的时候，让妾服侍主母，而不是让丫鬟服侍主母的还是不多见。

    不过人上一百，各样脾气，茭娘也没有把心里的意思给流露出来，扫了一眼之后，也就面对着段太太，听着段太太和客人们的谈话，偶尔插上几句嘴，表示自己并没置身度外。段太太是个谈兴颇浓的人，况且一想到今儿的目的，段太太就更高兴，谈的就更开怀。

    若不是李太太曾说，段太太的性情，一般人是不知道的，茭娘也会认为，段太太是个很好相处的人。不过还是要静观其言。不一会儿酒席上来，果真是那两个妾在段太太跟前服侍，斟酒布菜倒茶递手帕。

    段太太也很享受她们的服侍，并没有露出半分不耐。酒过三杯，宋太太就叹气：“哎，瞧见段太太您家里这两个妾，果真十分温顺懂事，倒是我家里的，哎，不提也罢，不提也罢。”

    段太太要的就是这句，哦了一声就故意问道：“你家里怎样了？”

    另一位女客已经插嘴：“宋太太家中，也有两个妾的，不过这两个妾，有一个生了儿子，就有些淘气，另一个没生儿子的还好。”宋太太已经端起酒杯：“这也算是家丑，不要提了。”段太太的眼往两个妾面上扫了眼，其中一个妾的手微微一伸，又收了回去。

    段太太已经记下了，要等着客人走了之后才收拾，这会儿还是尽力鼓吹妾有多好多好，让茭娘感到惭愧的好。<h />