茭娘哦了一声看向同知太太，同知太太凑近茭娘正要说话，就有人报周奶奶来了，同知太太急忙让人快请。在等待周奶奶过程中，同知太太又对茭娘道：“这头上一盆火，脚底使绊子的人，太多了。”

    茭娘还没来得及回答，周奶奶就走进来，三人彼此行礼称呼后各自坐下，周奶奶瞧着似乎有些心事，只在那喝茶吃点心，偶尔插一句话。同知太太和茭娘彼此看了眼，同知太太就笑了：“周奶奶这好几日没见，今儿来了，怎么又只在这喝茶，不大爱说话，难道是嫌我招待不周？”

    周奶奶急忙摆手：“并没有嫌弃的意思，只是，只是……”周奶奶的声音渐渐低下去，眼却只望着茭娘，同知太太哦了一声就道：“可是和苏奶奶有关？周奶奶，你就说罢，你放心，这屋里服侍的人，都是我的心腹，谁也不敢说出一个字去。”

    周奶奶更加慌张了，站起身又坐下，面上神色越发不安，茭娘笑了：“周奶奶，你我认得也不是只有今天，难道还不晓得我的脾气，这会儿支支吾吾的，岂不急死我了？”周奶奶端起茶杯想喝口茶掩饰不安，听了这话又把茶杯放下，对茭娘道：“其实，我是想去通判衙门寻你的，谁知没寻到，又听到你来到这，索性就来同知衙门来。苏奶奶，这些话，按说我不该说，可你平常对我很好，我也晓得你不是这样的人。”

    同知太太的眉皱的比茭娘还紧，接着同知太太就抬起手：“周奶奶，罢了，你可是想说，外面有人说苏奶奶不大好的话，还说苏通判十分惧内？”周奶奶的嘴巴张了张，接着就对同知太太道：“这个，你们怎么晓得？”

    同知太太噗嗤笑出声，接着安抚周奶奶：“你也不用这样慌张，更不用害怕，不过一点小事。”虽然同知太太这样说，可周奶奶还是一脸快要哭出来的神情：“话是这样说，可是我听说，若是上官厌恶了，会连累苏通判的前程。”

    说着周奶奶转向茭娘，一脸诚恳：“苏奶奶，我晓得你口直心快，又有主见，比不得我，可是这……”茭娘已经笑着打断周奶奶的话：“多谢你来提醒了，这件事，我自有主张。”茭娘这话让周奶奶放心下来，对着茭娘微笑：“就知道苏奶奶是个有主意的，这外头……”

    “外人的话就让他们说去，世人的嘴，难道还能堵上不成？”茭娘轻描淡写，周奶奶总觉得这不是自己想要的意思，但既然来过，说过，也就够了，也算是没有辜负段太太在自己面前旁敲侧击，示意自己来劝劝茭娘的好意。

    当然，对周奶奶来说，更重要的是，没有得罪了茭娘，也没得罪了段太太，这才是最好不过的事。周奶奶又和她们说几句闲话，也就告辞。同知太太和茭娘送她出去，等转身时候，同知太太才叹气：“这段太太啊，说起来，这拉拢人心，还是很有手段的。”

    “和李太太不一样，李太太是让人如沐春风，你不自觉就要喜欢她。段太太呢，是表示，我是道理，我说的你们都要听，我是最贤良淑德的，就看不得你们不贤良淑德。”茭娘的话里不无讽刺。同知太太已经笑着伸手去捏下茭娘的脸：“这张嘴，果然好利口，难怪有人喜欢有人怨呢。”

    这怨的人是谁，茭娘自然知道，只微微一笑：“随便了，不过是流官，这里几年，哪里几年，就算他们在背后编排我十分悍妒，是个恶媳妇，自己生不出儿子也不许丈夫纳妾，也不过就是这么几年的工夫，不愿意和我来往的，我也不愿意和他们多交往。”

    同知太太摇头微笑，茭娘也就和她又说几句，告辞回家。周奶奶已经来到知府衙门，把和茭娘的对话都老老实实告诉段太太，段太太听完仔细在那琢磨。周奶奶一张脸都涨的通红：“太太，我晓得你是好意，可是苏奶奶也是个好人，这不愿纳妾，也是……”

    段太太伸出手阻止周奶奶：“你这说的什么话？我又不是说要苏奶奶给苏通判纳妾，只是听说苏通判没有儿子，想着这女人没有儿子傍身，日子还不晓得有多苦，因此这才叹息了几句，晓得你和苏奶奶好，谁知你倒……

    这突如其来的不满让周奶奶吓了一跳，她急忙站起对段太太恭敬地道：“是，是，太太，是我会错了意。”周奶奶的恭敬小心很让段太太满意，但段太太还是故意又道：“罢了，你年纪轻，又没多少见识，这又不是你家乡，你自然不晓得风俗是些什么，等得闲了，你就常来我这里坐坐。”

    周奶奶急忙应是，段太太又亲热地：“其实呢，虽说是同城为官，可我瞧着你比我女儿也小不了几岁，这心里，倒把你当女儿看呢。”周奶奶听了这话，更是喜欢，点头如捣蒜一样：“太太这样说，叫我怎么敢当呢？”说完周奶奶又小心翼翼地问段太太：“太太的女儿，今年多大了，嫁在何处？”

    “我女儿今年也不小了，二十三了，嫁在家乡呢，上个月还写信来，说又生了个儿子，可惜我不能去看她。”段太太提起女儿，面上才有一丝真挚的笑纹，女儿嫁在家乡，儿子又在京城读书，面前有的，都是那一窝子庶出儿女，看着都要生厌，也只有拿着这些妾们做筏子，免得她们以为生了儿女，又得了老爷的宠爱，就可以无法无天起来？

    段太太收起眼中那一丝一闪而过的戾气，面上重又显出慈爱，和周奶奶说起话来，周奶奶一心想要讨好段太太，自然是无话不说。段太太心中，却开始算着，怎样才让茭娘又吃个苦头呢，谁让她夫妻少年恩爱？况且，苏桐也是少年科甲，也戳了段知府的眼呢。

    过了几天，段知府下县勘查回来，因为太过劳累，挂出不上堂三天的牌子，在衙门里歇息。段太太当着段知府，倒是好一个贤良淑德的太太，亲自去照顾段知府，又有意无意地提起段李知府不在的时候，她也招待过这些太太奶奶们，还说这些太太奶奶们，个个都好，只可惜苏通判家，成亲这么多年了，只有两个女儿，没有儿子。瞧在外人眼里，有些不大圆满呢。

    段知府本来听到苏桐没有儿子的话还笑了：“果真这世上，没有人是什么都有的，你瞧这苏通判，少年科甲，可是这会儿都没儿子，也算是要落空一头。”段太太嗯了声就对段知府道：“我还听说，他们夫妻，只是瞧起来恩爱，这里头怎样还不晓得呢。”

    段知府听的更加大笑：“好，好，这有了少年科甲，家里就多了个母老虎，很好，很好。”

    段太太是晓得段知府脾气的，顺着丈夫的话往下说：“虽然这样说，但是呢，你知道我是做太太的，你在外面做官，那是要恭敬上司，体贴下属。我在这里面做太太，自然也要和你一样。我想着，苏通判这家里有个悍妇，总是不大好的。不如……”

    “你啊，就是想的周到。”段太太的话，真是句句都说到段知府心坎上了。段知府夸了自己太太，沉吟一下才又道：“这下属家里，日子不太平，我这做上官的，总要关心一二，等到明日，众人来的时候，我当着众人的面，问问苏通判。”

    段知府的话让段太太眉开眼笑，接着就收敛起这样的笑，又和段知府说起他下县后这家里的事，不外就是那个儿子又做了篇文章，哪个女儿又开始学针线。段知府听了这些，感慨地道：“瞧瞧我们家里，这日子是如此太平，这全是因为有了你这样的贤妻。若众人家中都这样，这就是好极，好极。”

    段太太不由得意一笑，等着明儿苏桐当堂被段知府问，那时苏桐听了进去，回家去和茭娘吵闹，那才叫有热闹可以看呢。

    段知府歇息过了，第二天也就要召集属官，听听自己下县的这些日子，属官们都做了些什么。同知通判推官，依次拜见段知府，把这些话都说了。这些都是些老生常谈，将近岁末，也没有什么来告状的。段知府听完这些话，也就开始和属官们说些闲话。

    渐渐地，话头就拐到各人家中来，段知府问的十分亲切，众人也就渐渐放松，堂上的笑声也比原先多些。接着段知府就摇头叹气：“说起来，我们都是官，在外威风凛凛，在内妻儿环绕，也算是圆满了。”

    “府尊这话说的有理。”周经历被段知府带着下县，自觉面上十分光辉，况且他一个秀才出身的佐贰官，和苏桐这些进士出身的佐贰官更不同，周经历自觉要把上司吹捧好了，才能再往上升。