自则故作严肃，故意吊吊这个人的胃口。

    和中堂听到这里，也就不再过问，但是心里一直嘀咕，“普天之下，天天代阅各地奏章，大到边境不宁，小到柴米油茶，难道还有我不知道的事？”

    大儿子见和中堂只与自则说话，把自己晾在一边，心里就暗暗高兴，他要的真是这样的效果。

    来到中堂正堂，大家分宾主坐定，打发了一些不相干的人，这才算正式开始说话了。

    “自则，你说说你都在忙什么大事？”

    和中堂虽然贵为首辅，但实际上并没有多大权力，当今大王大事小事均要参与机枢，真正是勤政爱民，所以他们也就没有多大的余地来“操作”，所以对这些舆情和要务就格外上心，生怕大王闻起来自己有不知道的。

    “中堂，你别听小孩子胡咧咧。最近，给他说了一房媳妇。”大儿子说完，笑嘻嘻地看着和中堂，到这会的时候，他已经从心底里完全抛弃前嫌，打算跟和中堂做个知心朋友。

    “你小子！这还真是大事！”和中堂说罢哈哈大笑，大家也就都跟着笑起来。和中堂笑完了以后，接着又问，“是谁家的姑娘有这等福气啊？”

    “是巡防衙门都督明哲的爱女，定于本月十九过门。”

    “哦！明哲？哎呀，你们看得准啊，这可是个不错的人。只是十九过门，感觉时间有点仓促了。你们来得及准备吗？如果人手不够用，就从我府里抽掉一些人过去帮忙。”

    “时间紧是紧了点，不过有人着急，也没办法。”

    金泰说完，故意用眼睛瞟了瞟自则，引得大家都哈哈大笑起来。

    三儿子却股做生意地说，“老金泰，你个老东西，把个孩子涮什么涮？要不要给你在京城也娶一房小。马上天就冷冷，也好暖被窝啊。”

    他这一个玩笑，引得大家又是哄堂大笑，也吓得老金泰连连摆手。“三爷，饶了我吧，就当我没说啊，哈哈哈！”

    原来，金泰是除了名的怕老婆。就这一个都伺候不好，还敢再娶一房，还不得要了他的老命啊。

    施五家却不知道这一节，听说给老金泰娶小妾，他也来了兴趣，“我说老王啊，一个人的日子不好过，就不算暖脚，就是平常的缝缝补补、浆洗做饭，这些事也不少呢。”

    “得得得！打住！算我没说。”说罢。老金泰一溜烟跑了，看得大家又是一阵欢乐。

    取笑了老金泰，就该说自则的大事情了。

    这个事情说来也简单，老百姓的婚礼规程都是定下来的，顶多多一些花哨，但是也要把我好度，哪怕你是富可敌国的商家大贾，否则就容易僭越，所以这个没什么说的。

    不过，既然和中堂有此情义。大儿子也不好意思拒绝，也没说需要的具体人数，就请施五家管家代为安排即可。

    施五家听说这个，赶紧表态说这就安排这就安排。因为他清楚，两家认了干亲以后，双方的关系，早已经不是简单的政商关系和朋友关系了，哪是自己这个小小管家可以瞎参与的呀。

    大儿子见说完孩子的事情，场面有点冷场。就准备告辞，可是被和中堂拉住了，“急什么嘛，我们兄弟两难得聚到一起说说话，你就不要急着走，起码要等吃过中饭再走不迟。”

    施五家听到这里，知道他们还有要事要谈，就赶紧出去张罗中饭的事情，并顺便把其他人也叫了出去。

    等屋子里只剩下和中堂和大儿子两个人的时候，场面的确又冷清下来，双方都不知从哪里说起，因为他们只见有太多太多的事情需要沟通。

    和中堂毕竟是首辅大人，对场面控制得好，他率先待破僵局，“西言，听说你们家的东西最近一直减产，不知有没有影响到生意和家族的生业？”

    大儿子知道正事来了，清清嗓子说道，“实不相瞒，自从减产以后，影响还是非常地大。

    不过，毕竟物以稀为贵，减产涨价是同时发生的，东西少了，反而能卖个好价钱，这也不是坏事。”

    他吃了一口茶，接着又说，“历经这么多年的发展，再加上和中堂您的关照，家人生业其实已经不愁了，减产不减产已经没什么影响。”

    见大儿子号线没听懂自己说的话，和中堂干脆一言道明，“你们生业不影响，但是给朝廷上缴的赋税，好像是大幅缩减了。我听到上上下下对此有些议论。”

    大儿子心里微微一笑，其实他是听得懂这层意思的，只是故意左右，不想言明，听到和中堂已经说出来了，自己也就无法回避了，认真说道，“中堂有所不知，这里面有兄弟的一个苦衷。”

    他把这几年家里的人丁增长说了，又说了各地铺摊子的事情，总之一句话，投入很大，但是生意量又大幅下降，虽然价钱上去了，但也只是弥补了收入上的一部分缺口，但是投入这方面的确实没有地方去补，接着他又说，“我今天来，一来是叙叙旧，我们哥俩好好说说话，看你什么时候有时间我们专门找个清静地方吃上几杯酒，不要被这些俗世给压倒了；二来是为自则的婚事，想过来讨个主意，看看中堂这里还有什么安排没有；三嘛，就是这个事。”

    他说到这里，故意停下不说。

    看和中堂不说话，他就继续说，“第三，就是想为这个事，向朝廷申请点补贴，毕竟我们西言家这么些年为朝廷也做了不少事，现在遇到困难了，希望朝廷帮我们渡过难关。”他其实哪里有什么事啊，这几件事都是临时才想起来的，这就是他说的见招拆招。

    还有，他刚说家里生业不影响，可是这会又要朝廷的补贴，纯粹就是前后矛盾，听得和中堂也糊涂了。

    大儿子看自己刚才没把这个事情说清楚，就继续进行了解释，“不好意思，是我刚才没说清楚。

    我们西言家的人。现在分两块子，一块是在老家的那些人，一块是各地生意场上的伙计，两处的人都需要吃饭。

    生意不行。家里的人吃饭不影响，为什么呢，主要是在乡里，自己吃的可以种，穿的可以自己纺。用的可以自己做，基本上不需要钱，只要自己一双手就行。”

    他故意顿了顿，才又说，“而在城里、集市、码头的这些伙计和弟兄们却不一样了，哪一样都是需要钱的，就是吃一口水，没有钱也是不行的。

    我最近正为他们的生计发愁呢。如果衣食无着，这么些人，撒到社会上去。不应影响社会治安，也是朝廷的一大负担。”

    说完，他端起茶碗猛吃，并不管和中堂怎么想。

    和中堂听到这里，才算明白过来了，想不到绕了一圈，把自己给饶了进去。

    他眯起眼睛，仔细看了看悠闲着吃茶的大儿子，知道今天被这个家伙敲了以更大的竹杠，说又说不得。只有硬扛下去，心里不由得笑了起来，“西言啊，我说你有没有困难。你说家里生业不受影响。我要收你的税，你倒搬出一大堆理由了。

    好好好，算我没说。”大儿子说到这里，只有硬装下去，显得非常着急，“中堂。不行啊。我这些伙计也是拖家带口的，如果朝廷不给个出路，怕是要饿死不少人呢。”

    和中堂见大儿子说得严肃，不由得又有些奇怪，难道是自己判断错了？不可能，凭着自己多年阅人无数，哪句话是真的，哪句话是假的，一听就能听出来，可是面对眼前这个跟自己结了干亲的人，却有点看不明白了。

    大儿子见他有点糊涂起来，知道是老树干的好事，不仅把他的一些不应该有的记忆消除了，还降低了他的智力和判断，想当初震惊内外、前倾朝野的和中堂是何等威风，但如今被自己几句假话就哄得不知道真假了，想想也觉得有些悲哀，可这是没法子的事，如果不这样处理，那二者相争，必定在朝野内外掀起一场血腥风雨，最后受祸害的还是百姓。

    想到这里，大儿子也是心下不忍，知道当前朝廷用度颇多，好多地方都需要花钱，如果这里出了，肯定还需要从别的地方进，说去说来还是百姓的钱，他就说到，“算了算了，中堂，我也知道朝廷的难处，见面都是找你这个首辅大人吃饭要钱的，我就不给你添乱了。

    我们西言家的事情和困难，我们自己想办法解决。”和中堂听他说不要钱了，如释重负，当然就很高兴，“说真的，我还真怕人要钱。最近也不知道怎么了，到处都找我要钱，好像大家一夜之间都开始吃不饱饭了似的。”

    大儿子见玩笑有点过，自己也心里不好受，“中堂，我有一个想法，不知当讲不当讲。”

    和中堂知道他是想给自己出点主意，连忙说，“你我兄弟，什么当讲不当讲啊，赶紧说。”

    “朝廷现在用度颇多，我倒有个办法，能给朝廷增加些赋税收入。”

    “哎呀，你急死个人了，直接说嘛。”

    大儿子不由得扑哧一笑，“你好歹是首辅中堂，怎么这么心急啊。”

    “你说我能不着急嘛，睁眼闭眼，都是要钱的。我又不会生钱。”

    “是这样的，我的关于西言家商业模式，能不能在全国推广开来，各地督抚都按照这个模式去搞，我保管不出一年，各地不仅收支不愁，还有一定盈余上缴朝廷。到时候，你这个首辅大人，就不用为这些个柴米油茶操心了。”

    “咦，有意思。我这几年一直在琢磨你们家的生意怎么就能做得那么大的，可就是找不着窍门。你这么一说，我算是明白了，原来你是要掌控全国的经济命脉啊。”

    “不是，不是。我做我的，别人做别人的。大家的规矩都一样，公平竞争。”

    “有点意思。说说具体是怎么个公平竞争法。”

    “方法有三。其一，官府鼓励经商，在水陆码头，设立统一的免费的商品交易市场，便民利民。其二，在半年之内，减少赋税。各地所需支出，全部由朝廷拨付，不够的，由西言家代筹。按照年息一分的利息，出借给朝廷，年底再还。其三，各地整顿治安，保证商贾行商安全。其四。……”

    他正要往下说去，冷不防和中堂打断了他，“不是说三点的嘛，我看这就够够的了。”

    “不行，那三点是针对各地督抚地方的，而最后这一点是给朝廷的。”

    “哦！是什么？”

    “请求大王给我委任一个官职。”

    “委任官职？”

    “嗯。”

    “不可能！”

    “只要大王真正想解决困难，振兴朝纲，就有可能。”“自古以来，还没有经商入仕的。”

    “中堂，你听错了。我不是要一个实实在在的官职，而是要一个名分，这样调度起来，我就能有所依凭。”

    “是这样啊，那我想想。”

    说到这里，今天的谈话内容，已经远远超出了大儿子的心理预期，甚至完全是意外之喜，他顿觉肚子饿得慌，再一看外面的院子。那里艳阳高照，看样子已经早过了正午了，可能是施五家见他们相谈甚欢，都不好意思打搅。

    因为刚才已经谈好了。饭桌上就不再说话，大家也只是找一些小事、笑话随便说说，好歹把这顿饭混过去。

    “老和，你搞什么名堂嘛！有好吃好菜，也不叫我？”大家正在推杯换盏之间，冷不防中堂李炳章从门外大踏步走了进来。

    管家施五家站在旁边。无奈地伸了伸手，意思是说他没有拦住这个嘻嘻哈哈的中堂大人，按理来说，李中堂来了，作为同僚甚至下级，应该事先要通报一声的。

    和中堂一看这个活宝来了，知道这顿饭将不会这么平静，肯定是热闹非凡，赶紧招呼添菜。

    “炳章来了啊，怎么事先也不通知一声，我好准备准备。

    来来来，赶紧坐下，莫怪啊。”和中堂笑呵呵地说。

    炳章坐下后，却并不客气，抓起一双筷子，就大口大口地吃起来，一边吃，一边嘟嘟着说，“好吃，好吃，好几年没吃过这么好吃的了。”

    “得了吧。还好几年没吃过，把自己说得跟叫花子样的，你那点事情，我还不知道你？听说你家儿子辞职经商了，发了大财啊。还养不起你一顿酒菜？”和中堂虽然身处中枢，但是对朝廷内外犄角旮旯的事情，都是清楚的，唯有一点，他不知道炳章儿子在给大儿子干活。

    “哎，生意不好做啊。”“哦？”

    “最近朝廷财政紧张，赋税是收得紧了一点，我们家那儿子也不是个生钱的料，以前还能吃一顿饱饭，现在就不行喽，家里都好几个月揭不开锅了。”

    “你别乱说，身为朝廷重臣，注意体统。”听说炳章家里已经好几个月揭不开锅了，和中堂不仅惊诧，惊诧之余又感觉不是真的，就拿出首辅大臣的架势来教训他。

    炳章并不言声，只是放下筷子，撩起了官袍，露出补丁套补丁的内衣，又从官袍下面伸出露出脚趾头的鞋子，眼睛一红，眼泪就不言声地吧嗒吧嗒往下掉。

    “怎么困苦如此？你怎么不早说啊。

    身为首辅，同僚困苦如此，是我失职啊。”和中堂看到这里也是动情不已。

    接着，炳章给和中堂说了最近官家收赋税的情况，说一个月下来，他儿子的铺子交给官家的赋税都不够，还得用以前的老本往里垫。

    再加上家里也没其他的门路，家里生活就困顿下来。

    说罢，又是低头叹息不已。

    听到这里，和中堂猛然有一个不好的预感，是不是大儿子与炳章合起伙来骗他呢？

    好像不可能，炳章的为人他是了解的，以他的秉性，即便饿死，也不会向朝廷叫苦，更不会想同僚说的，所以才有他漏出脚趾头的鞋。

    那为什么这两个人说的又都是同一件事呢？

    和中堂百思不解。

    也难怪他想不通，自己来说这几件事，事前连自己也想不到，至于炳章的到来，他就更不知道了，他原本打算从这里出去后，过几天再去他府上拜访的，想不到竟然在这和府的酒席上碰上了。

    金泰和三儿子，已经小怀子看到这里，心里却暗暗发笑，原来是他们事先做了的局。

    因为赋税重的事，他们事先在府里、在大儿子跟前都多次念叨过，但大儿子都没当一回事，今天他在闲聊之中偶然说出来，其实并不偶然，因为这些观念已经深入他的脑髓了。

    而炳章这里，则是早就与三儿子他们联手，准备上书当今大王，放开商禁，让各行各业都繁荣昌盛，被百姓都找到事干，同时也给朝廷增加赋税收入，化解当前的种种难题。

    对朝廷来说，打仗就是打钱，对国家来说，官人就是管钱，没钱打什么仗、管什么人？

    虽然他自诩清平，但是并不代表天底下每个人每个官员都需要这样子，他们也要过日子，也想生活好一些，也想家人不在困顿挨饿，换句话说，官员的家人也是朝廷的子民，也有对生活的美好向往，对幸福的自然追求。

    经过几次交往之后，他彻彻底底地被三儿子的一套理论征服了，想着借一个机会，先说服首辅大臣和中堂。而今天大儿子到和府来谈事情，他也是在朝堂办公时，听门人说的。

    他就借着这个由头，莽里莽撞地自顾自来了。

    所以就有了这么一出。

    他的这一出现，不仅搞得和中堂云里雾里，也搞得大儿子一头雾水，不知从何辩解。

    不过，话说到这里，和中堂似乎被几个人已经说动了，有点与炳章联名上奏的意思。

    大家也就不再说这个话题，直接吃菜吃酒。

    酒到半酣的时候，和中堂却提出一个提议，“炳章，听说你这么多年来，在家里从来不吃酒？”

    “我家里哪吃得起酒嘛。你看我儿子结婚的时候，还害得你老人家在大街上吃饭，实在惭愧。”

    炳章故意说起这个往事，但是心里嘀咕，不知道和中堂何以突然说起这个事来。

    “不吃酒就好！哈哈哈哈！我们今天有口福喽，走起，去炳章家吃百年好酒。”

    和中堂却哈哈大笑起来，笑得大家莫名其妙，也只得跟着站起来，玩外走。

    大家一边走一边说，“中堂，你说这个是什么意思嘛。我们去炳章家干什么？吃酒？他哪来的百年好酒？”

    “哎，你是不知道啊，他儿子结婚的时候，我送了一坛百年好酒给他，我害怕被一般人给糟蹋了，就让管家悄悄地直接酒埋进了你们家的后院。想来，至今邮过去了好几年了。”

    “啊，是这事啊，你怎么不早说。”“早说还能有今天的好酒？”和中堂一边说话，一边拿眼睛直瞟管家施五家。

    施五家会意，悄悄从队伍里溜出去，又嘱咐抬轿的人故意崴脚，这样轿子就坐不成了，老爷们只得步行前往。

    施五家溜出去后，迅速从自家酒库里面，挑选出一坛几十年陈酿，带上一把小铲子，骑马来到李家，从后院翻墙而入，抛开一些干树叶，用铲子斜斜铲起一块带着苔藓的地皮，将酒坛子放了进去，随后，又轻轻地将地面恢复原状，如果不是自己亲自过来看的话，还以为这里就是好多年荒芜没人进来的地方。

    就在他忙乎完了的时候，就听得院子前面，传来开启大门的声音，施五家连忙一个金斗，从院墙翻出，又一溜烟小跑，终于等在队伍最后一个即将进入院子的时候，跟着进了院子。

    进院子以后，和中堂担心施五家还没准备好，就故意不说酒的事情，吩咐其他人赶紧上附近的闲云楼去抬一桌席面来。

    桌子支好，重新又洗过脸、擦过手、叙了座，大家这才坐下慢慢闲聊。