沈夫人闻得消息，匆忙赶来了明琴的院子。

    暖阁内室中，黛玉双眼通红，一旁有妈妈柔声劝解着。明琴的脸上泪痕未干，脸色略显苍白，正是受了惊吓所致。

    沈夫人忙过去搂了黛玉道：“玉儿，你没事罢？”

    毕竟黛玉是来沈府作客，还是她特意去接了来的，林锦齐临行前多次托她好好照顾黛玉，若是黛玉有个不妥，她真不知要如何向林锦齐交代了。

    “我无事，干娘去看看二姐姐罢。”黛玉轻声地道。

    沈夫人略放下了心，又朝着一旁地明琴皱眉问道：“二丫头，究竟发生了什么？那二人可有动手动脚的？”

    明琴一张苍白的小脸素丽之极，她将当时的情况简单说了一遍，又有些不确定地道：“其中一人，他言及自己的名字唤作周晟。”

    “周晟？”沈夫人脸色一变。

    宣平郡主与周大人之独子周晟？她原先只以为是两个胆大包天的贼盗之人，竟然摸到了她沈府的后院来了，却实在不曾料到，这胆大包天的盗贼会是扬州城里的名门贵公子。

    沈夫人不敢置信，又问了后来赶过去的刘妈妈，刘妈妈是沈夫人的陪房，跟着沈夫人出席宴会时也是见过周晟的。她点了点头，有些为难地道：“确实是周家公子。”

    “好个宣平郡主，平时是怎么教养儿子的，偏生教他做了个轻浮浪荡子！”确定了人后，沈夫人心中大怒，忍不住啐了一口。

    此事可大可小，若闹大了，恐会毁及两个女孩儿的名誉，所以当下之策，还是要迅速压下此事，以免流言传出。沈夫人气愤过后，也渐渐冷静了下来，心中有些狐疑，又朝着明琴问道：“他如何寻到你院子里来了？莫非……你们竟是认识？”

    好歹周晟也是名门出身，总不可能平白无故地便闯入人家的后宅内院之中。

    明琴面色一白，连忙摇头道：“女儿实在不知。他说曾在上元节见过女儿一面，可女儿确实不认识他。”

    沈夫人面色不虞，沉声问道：“只是见过一面？再没有别的了？”

    她看着明琴妍姿艳质的面庞，心中不免有些疑窦。若只是有过一面之缘，那周晟何苦巴巴地寻了来？不仅引开了沈家的护院，甚至用计支使了明琴身旁的妈妈，可见其用心良苦。

    这句问话当即让明琴变了脸色，她从塌上直起身来，朝着沈夫人便跪了下去：“母亲明鉴，女儿自幼由母亲教养长大。母亲教导女儿，姑娘家要端庄骄矜、修身自持，女儿虽然愚笨，却也时时刻刻谨记在心，以此自勉，不敢有背，女儿与周公子实是素不相识，更无任何瓜葛。”

    黛玉见事情发展至此，正欲开口为明琴说几句话，沈夫人却摸了摸她的头发道：“玉儿，你先下去，我与你二姐姐说些话儿。”

    黛玉担忧地看了一眼明琴，只得先行告退了。

    沈夫人又遣走了房内的丫鬟婆子，只剩下了她和明琴二人。沈夫人叹道：“你的性子我也知道，这么多年来一门心思皆在古琴上，从不过问其他。可你生得这般颜色，也不知是福是祸，你虽无心，却经不住别人有意。那周家公子确实是个无礼放诞的，可你也逃不了错儿，这样罢，我暂且罚你在院里禁闭三个月，好好反省。”

    明琴脸色苍白，怔怔地跪在地上，好半晌才低声地道：“是，女儿领罚。”

    沈夫人轻叹一声，离开了院子。当夜沈筠归至家中，沈夫人将此事告知与他，沈筠怒不可遏地道：“这是什么人，竟私自闯我沈家后院？真不知周大人是如何教他儿子的，我明日便将此事明明白白告诉他，看他究竟管不管他那逆子！”

    “老爷消消气，到底也是哥儿年少气盛。”沈夫人劝道，“此事万万不可闹大了，否则二丫头和林丫头的闺誉少不得要受到影响的，我沈周两家也会面上无光，你只须私下告知了周大人便可。”

    “两个丫头没事罢？”沈筠冷静下来，便开始过问两个女儿的情况。

    “左右都是受了惊吓，我问清了事情始末，那两个哥儿倒也不曾动手动脚的，只不过是见了面，说了几句话罢了，倒也无甚大碍。且林丫头年纪尚小，也算不得什么。”

    沈筠听了，这才放下心来。

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    今年扬州的雪下得甚大，较之以往象征性地落一场小雪，今年的雪一连下了数日，除了行走之道上有人定时打扫，其他无人顾及的地方倒也累下了厚重的积雪。

    此时，周府里一座三进三出的院子门口守着不少下人，里面时不时地传来斥责怒骂之声，守在一旁的下人们都战战兢兢，不敢多言。

    “孽障，孽障！”因暴怒的缘故，周大人脸庞涨得通红，他手执一把戒尺，狠狠地抽打在周晟的身上。

    房间里并未燃炭火，周晟跪在冰冷的地上，手脚几近麻木，那戒尺抽在身上传来火辣辣的痛感，但他仍是咬着牙，一声不吭。

    “我怎么就养出了你这么个不孝子？平日里胡作非为也就罢了，如今竟然跑到了人家的后院里去，害得人家小姐无缘无故的受了惊吓！知道的，当你是周家的公子，不知道的，还当你是那等不要脸的登徒子呢！我看你读书都读到狗肚子里去了，竟半点不知礼义廉耻，沈大人直接告状告到了我这，我周家的脸都被你丢尽了！”

    周大人越说越气，戒尺接二连三的抽打在周晟的背上。

    “跟你一块去的那人是谁？你们私闯沈府后宅意欲何为？你今天若不给我说清楚，我打断你的腿！”

    周晟紧咬着牙，一言不发。

    “好，好，好！你倒是讲义气！”周大人怒极反笑，“便是你不说，我也猜得出来，你是和那安庆世子一处去的罢？原先我瞧着你和安庆世子交好，睁一只眼闭一只眼也就罢了，那安庆世子在京城的时候，便有个小霸王的诨名，无人敢惹。那可是天子脚下，他便视礼法为无物，闹了这许多事情出来。如今小小的一个扬州，够他放在眼里的？况且他是世子，你当你又是谁？我警告你，以后休得与安庆世子再来往！”

    这天寒地冻的天气里，那戒尺抽在身上只如火烧火燎一般，周晟被打得头晕目眩，却一直只咬着牙不说话，听到此处，才开口道：“这件事全是儿子的主意，与世子无关。”